Việc Lục tướng của Đông cung rút khỏi Trường An đồng nghĩa với việc Thái tử chính thức từ bỏ quyền kế vị, chỉ còn chờ đợi một sắc lệnh bãi bỏ quyền kế vị được ban hành. Điều này cũng tương đương với việc công khai tuyên bố rằng – ai có khả năng thì cứ tranh giành ngôi vị Trữ quân đi. Dù là Vua Ngụy hay Vua Tấn, nếu ai có ý định giành quyền kế vị, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này? Lúc này, ai chiếm được ưu thế trước thì sẽ nắm quyền chủ động trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị, và tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.

Dù Trình Nhai Kim xuất thân từ Sơn Đông, nhưng hành động của ông ta không chắc đã trung thành với Sơn Đông gia thế. Đối với Vua Ngụy và Vua Tấn, điều đầu tiên cần làm là thăm dò xem ông ta có thiện cảm với phe nào, lập trường ra sao; nếu ông ta ủng hộ họ, họ sẽ hết sức hỗ trợ; ngược lại, họ sẽ phải tìm mọi cách để khiến Hoàng đế thu hồi lệnh đó và thay người của mình vào kinh đô, đảm nhận nhiệm vụ canh gác kinh thành. Qua đó, họ cũng có thể hiểu rõ hơn xem Hoàng đế thực sự muốn trao quyền kế vị cho ai.

Trong chốc lát, việc Lục tướng của Đông cung rút khỏi Trường An khiến mọi người đều bất ngờ, nhưng sau đó họ nhanh chóng phản ứng và bắt đầu hành động, khiến tình hình trở nên căng thẳng. Người gặp nhiều khó khăn nhất chính là Trình Nhai Kim – dường như ông ta vô tình nhận được trọng trách canh gác kinh thành, nắm quyền lực lớn và có vẻ ngoài uy nghiêm, nhưng lại trở thành tâm điểm của cuộc đấu tranh giữa các phe phái. Rất nhiều người thân, bạn bè đến thăm và thử thách ông ta, nhưng ông ta không dám bày tỏ bất kỳ thiện cảm nào, khiến mình cảm thấy vô cùng phiền lòng. Cuối cùng, ông ta đơn giản là dùng cớ tái tổ chức quân đội để tránh gặp mọi người.

Vũ Văn Sĩ Ký và Uất Trì Cung gặp nhau riêng tư và thở dài: “Đông cung thật sự rất khôn ngoan khi thực hiện động thái này; chỉ trong chốc lát, ông ta đã làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn, sau đó thì ẩn mình và ngồi xem mọi người đấu tranh nhau.”

Liệu Đông cung có thực sự từ bỏ hoàn toàn quyền kế vị và không quan tâm đến chuyện này nữa không? Họ không tin điều đó. Chỉ từ hành động hiện tại của ông ta, họ có thể nhận ra rằng Đông cung vẫn đang cố gắng hết sức, chỉ là cách thức của ông ta trở nên kín đáo và hợp lý hơn; ngay cả Hoàng đế cũng khó có thể nhận ra điều đó.

Người ta thậm chí còn rút quân khỏi Trường An hoàn toàn, thể hiện rõ ràng thái độ từ bỏ mọi thứ; ai có thể làm gì được họ chứ?

Uất Trì Cung cảm thấy bực bội, uống Khẩu Trà Thủy nhưng thấy nóng quá liền đặt lại chiếc cốc xuống và hỏi: “Hoàng thượng đã chỉ định ai sẽ lãnh đạo quân đội vào Trường An, điều này giống như việc công bố người sẽ kế vị ngai vàng; vì vậy, những vị hoàng tử muốn tranh giành vị trí này chắc chắn sẽ đấu tranh quyết liệt. Nhưng chuyện này có liên quan gì đến chúng ta?”

Nhiệm vụ đóng quân tại Trường An và canh gác cung điện gần như phụ thuộc vào vị Trữ quân mới được bổ nhiệm… Nhưng làm sao Quan Long Môn Pháp lại có cơ hội trong chuyện này chứ?

Dù sao thì hiện tại, Quan Long Môn Pháp chỉ có thể cúi đầu sống thôi, để tránh gặp rủi ro bị Lý Nhị Bệ trừng phạt; họ thậm chí không có ai ủng hộ họ trong cuộc đua giành quyền kế vị cả.

Vũ Văn Sĩ Ký cầm lên chiếc cốc, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không chắc lắm. Nếu Hoàng thượng đã quyết định rồi, thì mọi cuộc tranh đấu đều vô ích. Nhưng nếu Hoàng thượng vẫn chưa quyết định, thì bất kỳ ai cũng có cơ hội.”

Uất Trì Cung không hiểu: “Dù sao thì chúng ta cũng không hề có cơ hội chút nào phải không?”

Vũ Văn Sĩ Ký nói: “Hãy suy nghĩ xem, yếu tố quan trọng nhất khi Hoàng thượng chọn Trữ quân là gì?”

Dù là một võ tướng, nhưng Uất Trì Cung xuất thân từ một gia đình danh giá, đã đọc rất nhiều sách và cũng có nhiều kinh nghiệm trong triều đình. Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời: “Điều mà mọi người lo lắng nhất chính là việc vị vua kế vị có thể phá bỏ hoàn toàn các chính sách của Hoàng thượng. Câu ‘Khi người đứng đầu mất, chính sách cũng sẽ chấm dứt’ có vẻ thiếu tôn trọng, nhưng đó là sự thật. Ai lại muốn chứng kiến những gì mình đã xây dựng bị phá hủy hoàn toàn chứ?”

Chỉ cần các chính sách hiện tại được tiếp tục thực hiện, ngay cả khi Hoàng thượng qua đời, chúng vẫn sẽ tồn tại như trước; ngược lại, nếu một ngày nào đó vị vua mới lên ngôi lại phá bỏ hoàn toàn các chính sách của Hoàng thượng, thậm chí còn gán cho chúng cái tên ‘thất bại trong quản lý’, ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu và nói: “Đúng vậy. Khi Hoàng thượng xem xét các ứng viên cho vị trí Trữ quân, Ngài không chỉ xem xét xem ai phù hợp hơn để trở thành một vị vua, mà còn xem xét đến sức mạnh và phe phái đằng sau mỗi hoàng tử, cũng như những lợi ích mà các phe phái đó đại diện cho.”

Lợi ích khác nhau thì con đường hành động cũng sẽ khác nhau; quan điểm về việc trị nước càng không thể giống nhau được. Bạn nghĩ rằng việc trị nước lại đơn giản đến thế sao? Chỉ một vấn đề liên quan đến người sẽ kế vị ngai vàng thôi, những lợi ích mà nó gây ra đã không thể đếm xuể, chưa kể đến hoàng đế ngồi trên ngai vàng nữa.

Đúng hay sai, trung thành hay phản bội, đôi khi không hề đơn giản như nhìn bề ngoài. Đằng sau mỗi sự kiện lớn lao hay yên bình trong lịch sử, luôn ẩn chứa những cuộc trao đổi lợi ích mà con người không thể nhìn thấy được...

Lịch sử đầy biến động, các Vương triều thăng trầm, nhưng xét cho cùng, tất cả chỉ là vì “lợi ích”.

Uất Trì Cung càng ngày càng không hiểu nổi: “Nhưng chúng ta đang phục vụ lợi ích của ai vậy?”

Vũ Văn Sĩ Ký trả lời: “Tất nhiên là lợi ích của Hoàng thượng.”

Uất Trì Cung tròn mắt, hoàn toàn không hiểu nổi. Mấy ngày trước, chúng ta suýt nữa đã tiêu diệt Thái tử Đông cung, hành động của chúng ta gần như giống như phản loạn. Việc Hoàng thượng tha thứ cho chúng ta đã là lòng khoan dung lớn lao rồi; chúng ta chỉ có thể sống trong sợ hãi, e ngại một sai lầm nào đó sẽ dẫn đến họa diệt vong. Làm sao điều đó lại có thể được coi là đang phục vụ lợi ích của Hoàng thượng được?

Lúc này, quân đội nằm trong tay Uất Trì Cung chính là niềm tin cuối cùng của Quan Long Môn Pháp; vì vậy, Vũ Văn Sĩ Ký buộc phải kiên nhẫn giải thích: “Chúng ta tiến hành binh biến, bãi nhiệm Thái tử, là vì lợi ích của chính mình, chứ không phải để phản loạn. Hoàng thượng rõ ràng hiểu điều này. Những thiệt hại mà chúng ta phải chịu đến nay đã đủ để bù đắp cho những sai lầm đó, vì vậy Hoàng thượng mới tha thứ cho chúng ta. Tuy nhiên, nhờ vào điều này, mặc dù sức mạnh của chúng ta bị suy yếu, nhưng chúng ta không phụ thuộc vào bất kỳ phe phái nào, cả Vua Ngụy lẫn Vương gia Jin… Chúng ta trở thành những người độc lập, duy nhất có thể giữ thái độ trung lập, không thiên vị bất kỳ hoàng tử nào. Nếu bất kỳ phe phái nào phụ thuộc vào một hoàng tử cụ thể, điều đó sẽ ảnh hưởng đến quyết định của Hoàng thượng về việc lựa chọn người kế vị… Cuối cùng, Hoàng thượng cần xem xét đến sức mạnh, phe phái, cũng như những lợi ích cơ bản mà mỗi hoàng tử đại diện cho…

Nhưng bây giờ, Quan Long Môn Pháp đã trở thành một con chó mất nhà, gốc rễ của họ gần như bị đổ bỏ hoàn toàn; họ chỉ có thể dựa vào Lý Nhị Bệ mà thôi. Như vậy, họ sẽ dễ dàng nổi bật giữa muôn vàn phe phái tranh đấu, và càng có cơ hội

Uất Trì Cung Cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, liền tự nhiên hứng thú lên: “Có cần ngài lập tức vào cung để xin được chỉ huy quân đội vào kinh bảo vệ cung điện không?”

Vũ Văn Sĩ Ký Vội vàng lắc đầu: “Không được đâu! Dù bây giờ chúng ta không dính líu đến bất kỳ phe phái nào, nhưng sự nghi ngờ của Hoàng thượng có lẽ vẫn chưa tan biến hết. Càng chủ động hành động, chúng ta càng khiến Hoàng thượng nghi ngờ hơn. Hãy ở nhà chờ tin tức, tối nay ngài sẽ vào cung, sau đó mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Uất Trì Cung Gật đầu mạnh mẽ.

Cuộc nổi dậy ở Quan Lũng đã dẫn đến sự diệt vong của ông; việc Thái tử bị phế truất là điều oan uổng nhất đối với ông. Ông hoàn toàn không tham gia sâu rộng vào các sự kiện đó, nhưng cuối cùng lại bị Quan Long Môn Pháp kéo theo, khiến ông – một trong những tướng lĩnh được Hoàng thượng trọng dụng và tin tưởng – phải rơi vào tình trạng bị bỏ rơi, suýt nữa mất luôn cả quân đội của mình.

Sự chênh lệch lớn lao này khiến ông luôn ấm ức trong lòng.

Chỉ cần Hoàng thượng vẫn tin tưởng Quan Long Môn Pháp, thì ông – Uất Trì Cung – chắc chắn sẽ là người đầu tiên được Hoàng thượng triệu tập, và ngày ông tái xuất hiện trước mặt mọi người, ngày ông được trao quyền lực và danh vọng, chắc chắn sẽ không còn xa nữa.

Vào buổi tối, Vũ Văn Sĩ Ký mặc đồ quan lại và đi xe đến Cung Thái Cực để gặp Hoàng thượng.

Lý Nhị Bệ Vừa mới ăn tối xong, nghe thông báo, ông cau mày suy nghĩ một lát rồi cho gọi Vũ Văn Sĩ Ký vào phòng đọc sách.

Khi hai người ngồi xuống, các thị vệ mang trà lên và rời khỏi phòng. Lý Nhị Bệ nhấp từng ngụm trà và hỏi: “Tại sao vào lúc này, Công tước Điểm Quốc lại vào cung? Có chuyện gì gấp rút không?”

Vũ Văn Sĩ Ký đứng dậy, quỳ xuống đất và khóc nói: “Thần biết mình đã phạm tội rất nặng. Lý do thần còn sống sót là để dùng thân xác này, dù đã thất bại thảm hại, để báo đáp ân huệ của Hoàng thượng và rửa sạch những tội lỗi trước đây! Xin Hoàng thượng hãy tin rằng, toàn bộ vùng Quan Lũng đều trung thành với Hoàng thượng, không hề có ý định phản bội. Nếu có chút lòng không trung nào, thần sẵn lòng chịu hàng ngàn lần chém giết, bị tước đoạt cả họ tộc!”

Nhìn thấy vị thần cận thần đã theo mình suốt quãng đường này quỳ gục khóc lóc như vậy, Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy xúc động sâu sắc. Sau một lúc suy nghĩ, ông thở dài và nói: “Đứng dậy đi. Đến nước này rồi, còn nói những điều này làm gì nữa? Ta cũng không trách ngươi đâu.”

Bản thân ô

Hơn nữa, lý do Trường Tôn Vô Kị dám nổi dậy chính là bởi vì chính hắn đã từng đẩy mình vào tình thế đó từng bước một, thậm chí còn sử dụng “giả chết” để lừa gạt người khác.

Nói cho cùng, hành động của Quan Long Môn Pháp không thể được coi là phản loạn.

Đối với hoàng đế mà nói, miễn là không liên quan đến việc phản loạn, thì mọi tội lỗi đều có thể được thương lượng. Hơn nữa, hiện tại Trường Tôn Vô Kị đã chết rồi.

Hoàng đế triệu Vũ Văn Sĩ Ký đến và hỏi: “Công tước Đường Quốc có điều gì muốn xin ư? Cứ nói thẳng ra, để ta suy nghĩ.”

Điều đầu tiên hoàng đế nghĩ đến chính là cuộc tranh giành lớn nổ ra vào ban ngày do việc Lý Kính đề xuất rút Lục tướng của Đông cung khỏi Trường An. Bởi vì quyền lực “được đặt trú tại Trường An, canh gác cung điện” gần như đồng nghĩa với việc xác định người kế vị ngai vàng; vì vậy, mọi phe phái đều tranh đấu không ngừng nghỉ.

Chẳng lẽ Quan Long các gia cũng có ý đồ tương tự sao?

Nhưng họ lại ủng hộ vị hoàng tử nào đây?

Dù sao trước đây, sau khi Trường Tôn Vô Kị nổi dậy, hắn đã từng cố gắng đưa Vua Ngụy và Tân Vương lên làm người kế vị, nhưng cả hai đều từ chối, buộc Trường Tôn Vô Kị phải chuyển hướng sang ủng hộ Kỳ Vương; đây cũng chính là lý do khiến Quan Trung cuối cùng thất bại, bởi vì Kỳ Vương không thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người.

Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu và nói: “Lúc đó tôi đã mắc sai lầm lớn, làm ra những điều tồi tệ; làm sao tôi có thể không biết hối hận chứ? Thiên hạ này thuộc về Ngài, khi Ngài đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, chúng tôi tự nhiên sẽ luôn sẵn lòng theo đuổi Ngài đến cùng. Sau này, dù Ngài chọn ai làm người kế vị, chúng tôi cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh hoàng gia và trung thành đến cùng.”

Chúng tôi biết mình đã sai; trên đất nước Đại Đường này, Ngài mới là người nắm quyền lực tối cao. Chúng tôi không mong muốn điều gì khác, chỉ muốn theo sát bước chân Ngài mà thôi. Việc chọn ai làm người kế vị, Ngài mới là người quyết định; chúng tôi đều sẽ tuân theo.

Lời nói này thật hay; Lý Nhị Bệ nghe mà cảm thấy thoải mái trong lòng.

Nghĩ lại về sự hỗn loạn mà các phe phái đã gây ra sau khi Đông cung rút Lục tướng của Đông cung khỏi Trường An hôm nay, Lý Nhị Bệ cảm thấy xúc động. Dù sao thì họ cũng là những người đã cùng ông ta trải qua bao gian khổ, hy sinh tất cả để xây dựng đất nước. Nếu không liên quan đến việc phản loạn, thì ông ta vẫn tin tưởng họ.

Sau một lúc suy nghĩ