Đôi mắt đục ngầu của người già nhìn chằm chằm vào ngọn nến le lói, và dường như hình ảnh trận chiến tàn khốc ở Đồ Long Lĩnh cách đây bốn mươi năm lại hiện ra trước mắt ông. Những đồng đội, anh em, người thân của ông... tất cả đều đã gục ngã dưới lưỡi dao của quân Tào Ngụy.

Đó là một cuộc giết chóc tàn nhẫn; dù bốn mươi năm thời gian đã trôi qua, hình ảnh ấy vẫn in sâu trong trí óc ông. Những ngọn núi hoang vu được nhuộm đỏ bởi máu, xác chết đầy khắp nơi...

Ông không dám quên điều đó, dù chỉ một khoảnh khắc.

Bốn mươi năm trôi qua như chớp mắt. Đại Tào Ngụy từng mạnh mẽ bá chủ thiên hạ, nhưng rồi cũng suy tàn. Trong khi miền Trung Hoa đang rối loạn, công việc mà ông đã chuẩn bị bấy lâu vẫn chưa kịp thực hiện thì Đại Tào Ngụy đã sụp đổ. Và sau đó, trên những đống đổ nát ấy, Đại Đường - một đế chế mạnh mẽ hơn - đã dần nổi lên...

Người ta thường nói “tuổi thọ bảy mươi là hiếm có”, và bây giờ ông đã bảy tám tuổi rồi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, liệu trong những năm tháng còn lại của đời mình, ông có còn cơ hội để đấu tranh vì sự phục hưng của đại nghiệp không?

Dù thành hay bại, nếu không dám đứng dậy và chiến đấu một lần cuối cùng, thì khi chết xuống âm phủ, làm sao ông có thể đối mặt với những đồng đội và người cha vĩ đại của mình?

Thôi thì, cứ để dòng máu duy nhất còn sót lại của quốc gia Vạn Xuân này theo ông xuống mộ đi...

Nhưng ngay cả khi phải chết, ông cũng sẽ chiến đấu đến cùng!

Sau bao nhiêu năm chuẩn bị, khắp nơi trên mảnh đất này đều có những người tin cậy của ông; liệu họ có thể không đủ sức để chiến đấu không?!

Người đàn ông trung niên có khuôn mặt trắng và không râu nghe vậy liền hoảng sợ, không hề biết rằng trong lòng người già đã quyết tâm đến cùng. Anh ta vội vàng nói: “Thưa ngài, không được đâu! Làm thế nào có thể dựa vào may mắn để thực hiện công việc phục hưng đại nghiệp chứ? Chúng ta có thể tận dụng lúc Đường quân không chú ý để tấn công các thành phố một cách dễ dàng, nhưng nếu Đường quân điều quân đến tiếp viện, làm sao chúng ta có thể chống đỡ nổi? Chúng ta không thể mạo hiểm để Người Đường tự nguyện từ bỏ mảnh đất An Nam này!”

Đùa à!

Chỉ cần Đường quân tiếp tục tiến quân từ Phan Duy, làm sao chúng ta có thể thắng được?

Dù đã chuẩn bị bao nhiêu năm, số người mà chúng ta có thể huy động cũng phải lên đến hàng vạn người. Nhưng những người này thiếu vũ khí và huấn luyện, đối mặt với quân đội Đường quân được trang bị

Đây chẳng phải là coi mạng người như trò chơi sao?

Người già vẫn chưa kịp nói gì, người đàn ông trung niên với khuôn mặt hẹp dài đã khinh thường nói: “Những kẻ yếu đuối! Từ xưa đến nay, ai thành công trong việc lớn lao mà không từng trải qua hàng loạt hiểm nguy? Làm sao có thể chỉ nhờ vào sự may mắn mà đạt được thành tựu vĩ đại được? Không có điều gì là hoàn hảo cả; cơ hội luôn đi kèm với rủi ro. Nếu không dám liều lĩnh, làm sao có thể thực hiện được sứ mệnh phục hồi đất nước?”

Người đàn ông trung niên mặt trắng, không ria mép, không muốn bỏ cuộc và thở dài: “Nhưng dù có liều lĩnh, rủi ro này quá lớn rồi! Vua Đại Đường có tầm nhìn xa trông rộng, đang thèm thuồng lãnh thổ Cao Cử Ly này để sáp nhập vào đất nước mình. Bây giờ chúng ta lại muốn nhổ một chiếc răng ra khỏi miệng con hổ ấy, để tách riêng An Nam…”

“Chính vì vua Đại Đường đang nhăm nhe muốn chiếm đoạt Cao Cử Ly, mới là cơ hội tuyệt vời mà trời ban cho chúng ta. Nếu ở Bình Thường, có lẽ vua Đại Đường cũng sẽ xuất quân tiêu diệt chúng ta chỉ vì danh dự. Nhưng bây giờ, cả Đại Đường đều đang chuẩn bị chiến tranh, trong thời điểm quan trọng này, nếu chúng ta tạm thời không tuyên bố về việc phục hồi đất nước và nhanh chóng quy phục, có lẽ ông ấy cũng sẽ không quan tâm đến chúng ta… Một vùng đất nhỏ bé như An Nam liệu có thể so sánh được với công trình vĩ đại như việc chinh phục __TERM002__ hay Cao Cử Ly chưa từng bị ai chiếm đóng sao?”

“……”

Người đàn ông trung niên mặt trắng, không ria mép, mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

Lời nói này thật sự có chút lý lẽ…

Người già nhìn người đàn ông trung niên với khuôn mặt hẹp dài một cách hài lòng và nói: “Nếu vậy, thì hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ huy động binh lính, trước hết chiếm giữ tổng quản ty Giao Châu, sau đó chiếm toàn bộ huyện Song Bình, rồi tiến quân vào An Nam và phục hồi đất nước Vạn Xuân!”

“Vâng!”

Hai người tin cậy của ông ta đứng dậy và cúi đầu tuyên bố sẵn lòng tuân theo.

Người già ngửa đầu nhẹ, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về bầu trời đêm tối mênh mông; đôi mắt đục ngầu của ông ta bừng lên ngọn lửa mãnh liệt!

Cho đến khi sứ mệnh lớn lao này không được hoàn thành, sống cũng chẳng vui vẻ gì, chết cũng chẳng sợ hãi gì cả…

*****

Bóng đêm mênh mông.

Thành phố Sangharapura được bao phủ bởi bóng đêm dày đặc, trở nên yên tĩnh đặc biệt.

“Đập đập đập…”

Những bước chân đều đặn vang lên trên con phố yên tĩnh, những bóng người lần lượt đi qua Cung môn phía Tây và tiến thẳng về hướng cung điện hoàng gia.

Trước cửa cung điện, các binh sĩ canh gác đều bị tiếng bước chân ấy làm giật mình. Họ nằm dài trên ban công và nhìn xuống dưới, nhưng trong bóng đêm tối om không sao không trăng, họ không thể nhìn rõ được gì cả.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Ai đó hỏi lên.

Gần đây, khắp khu vực Thành phố Sangharapura đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng. Vụ án các quý tộc Đại Đường bị bắt cóc và sát hại tại Xiển Cảng đã gây ra xôn xao lớn. Gần như toàn bộ quân đội Đại Đường đều được điều động để truy lùng nghi phạm. Rất nhiều quý tộc Lâm Dị đã bị bắt, và không biết bao nhiêu người khác đã mất tích hay bị giết… Người ta nói rằng những ngọn đồi phía nam Xiển Cảng đã được nhuộm đỏ bởi máu của người Lâm Dị; những xác chết không đầu lan tràn khắp nơi…

Lần này, Đại Đường dường như đã điên cuồng trong việc trả thù. Việc các quý tộc cao quý bị sát hại thực sự là một sự nhục nhã lớn. Những người tự hào thuộc dòng dõi Người Đường không thể chịu đựng được điều này, và việc nhiều người bị liên lụy là điều không thể tránh khỏi.

Mọi người đều sốt ruột, không biết liệu Đại Đường có tiếp tục điên cuồng đến mức đưa quân vào Thành phố Sangharapura và bắt giữ tất cả các quý tộc Lâm Dị không…

“Ai mà biết được… Chẳng lẽ đó là Đường quân đang đến à?”

“Không thể nào… Dù binh sĩ canh cung có không thể chặn được Đường quân, thì cũng phải có tiếng động gì đó chứ?”

“Cũng không chắc đâu… Đường quân rất mạnh mẽ; ai dám đứng trước mặt chúng thì chỉ có chết mà thôi… Có lẽ những binh sĩ canh cung kia thấy Đường quân đến là lập tức mở cổng đầu hàng thôi…”

“Ồng…”

Ai đó nuốt nước bọt và hỏi một cách lo lắng: “Nếu thực sự là Đường quân thì chúng ta nên chiến đấu đến cùng, hay… cái gì đó khác…”

Dù sao đây cũng là nơi canh giữ cửa ngõ vào cung điện hoàng gia; việc công khai nói về chuyện “đầu hàng” thực sự là điều không thích hợp.

Nhưng ngay cả khi hai từ đó không được nói ra, cũng có ai hiểu ý nghĩa thực sự của nó chứ?

Trong khoảnh khắc đó, tất cả các binh sĩ trên ban công đều im lặng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng và không ai nói gì cả…

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, âm thanh ấy dần trở nên rõ ràng hơn, như tiếng sấm ầm ĩ khiến các binh sĩ trên ban công không thể thở nổi. Họ đều nhìn chằm chằm về phía trước

Một vị thủ lĩnh lo lắng nhìn vào bóng tối phía trước và ra lệnh: “Nhanh chóng đi ngay, vào cung báo cáo rằng có tình huống bất ngờ xảy ra, sau này khi tìm hiểu rõ hơn sẽ báo cáo lại!”

“Vâng!” Một binh sĩ đáp lời và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta quay người xuống cầu thang và rời khỏi cổng vòm, nhưng không đi vào cung mà rẽ sang một hướng khác. Khi các binh sĩ canh gác ở cửa không để ý, anh ta cúi người lọt qua lỗ cổng thành tối om…

Trong bóng tối, những bóng dáng bất ngờ xuất hiện, giống như những linh hồn quỷ dữ từ địa ngục bước ra, mang theo áp lực kinh hoàng!

Vị chỉ huy binh sĩ trên cổng vòm nuốt nước bọt và hét lớn: “Những kẻ đó là ai?”

Tiếng bước chân nặng nề vẫn không ngừng, những bóng dáng ấy như thủy triều đang tiến về phía cổng vòm.

Vị chỉ huy kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và hét lên: “Hãy dừng lại ngay! Đây là khu vực cấm của cung điện, người ngoài không được phép tiếp cận, nếu không sẽ bị xử tử không tha!”

Có vẻ như lời cảnh báo “sẽ bị xử tử không tha” đã có tác dụng, tiếng bước chân đột nhiên dừng lại. Một bóng đen bước ra và tiến về phía cổng vòm.

Chỉ trong chốc lát, bóng đen đó đứng trước cổng vòm và nói lớn: “Tôi chính là Đại tướng Gia Độ!”

Giọng nói của ông ta vang dội và mạnh mẽ, lan xa trong đêm yên tĩnh.

Vị chỉ huy binh sĩ run rẩy và hỏi một cách nghiêm túc: “Xin hỏi Đại tướng, có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao ông lại dẫn đại quân đến cung điện vào ban đêm?”

Dù hỏi như vậy, nhưng trong lòng ông ta đã sợ hãi đến mức suýt chết...

Nghĩ đến những tin đồn gần đây về việc “nếu vua không có đạo đức, quốc gia sẽ gặp biến động”, ông ta biết rằng Đại tướng Gia Độ, người chỉ huy toàn bộ quân đội của Toàn quốc, có lẽ đang chuẩn bị nổi loạn...

Gia Độ đứng trước cổng vòm, thân hình cao lớn và mạnh mẽ của ông ta như núi non vững chãi, và nói lớn: “Quân đội của Đường quân đã tập trung ở Hạng Cảng, với ý định tấn công thành phố và làm hại đến vua. Tôi đã tập hợp tất cả các đội quân trong thành phố để đến cung điện bảo vệ vua. Các ngươi hãy mở cổng ngay, tôi cần vào cung để thảo luận với vua về kế hoạch đánh bại kẻ thù. Nếu trì hoãn việc này, các ngươi sẽ bị xử tử không tha!”

Vị chỉ huy canh cổng không còn nghi ngờ gì nữa...

Đại tướng Gia Độ thực sự đã nổi loạn...

Phải làm thế nào bây giờ?

Có nên mở cổng hay không?

Nếu không mở, vài người như chúng ta làm sao có thể ch