Pei Yan không hiểu rõ ý định của Lưu Tương Đạo, nhưng cũng nhận thức rõ hậu quả của việc này. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định nói: “Ngài tự cho mình là người có công lao, kiêu ngạo và coi thường pháp luật của đất nước; lại còn nắm quyền lực và hành xử tùy tiện. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì uy quyền của hoàng đế sẽ ra sao, trật tự xã hội sẽ còn gì nữa? Vai trò của Cơ quan Kiểm sát là điều tra những hành vi bất hợp pháp và khiển trách các quan chức – chúng ta không nên sợ hãi quyền lực mà phải bảo vệ công lý!”

Anh biết rõ hậu quả nếu báo cáo với Lưu Tương Đạo, nhưng sau khi cân nhắc, anh cho rằng điều đó không quá nguy hiểm. Dù kết quả cuối cùng có thể không làm lung lay quyền lực của Lưu Tương Đạo, nhưng ít nhất mình vẫn đứng về phía công lý và chính nghĩa.

Chỉ cần mình đứng về phía chính nghĩa, thì sợ gì Lưu Tương Đạo sẽ trả đũa?

Kể từ khi sự việc Ngụy Chinh xảy ra, hiếm có quan chức nào trong triều đình còn dám đứng lên bảo vệ lẽ phải. Nhóm quan chức dân sự do Lưu Kí dẫn đầu, mặc dù liên tục đối đầu với phe quân sự, nhưng tất cả đều chỉ lo bảo vệ bản thân mình, không ai có tinh thần chiến đấu quyết liệt để đánh bại đối thủ. Chỉ cần mình thể hiện được lòng can đảm và quyết tâm của mình, thì đó cũng là một cơ hội tốt để thăng tiến nhanh chóng…

Lưu Tương Đạo không đưa ra câu trả lời ngay lập tức, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Vụ việc này không thể chỉ dựa vào lời nói một phía của ngươi. Ta cần phải điều tra kỹ lưỡng và thu thập bằng chứng trước khi đưa ra quyết định.”

Nhưng Pei Yan đã quyết tâm, và không hề sợ hãi uy quyền của một vị đại thần kiểm sát. Anh lắc đầu và nói: “Nếu tôi dám đối đầu với quyền lực cao hơn mình và tố cáo một quan chức quyền lực, thì tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi hậu quả. Thà ở lại Cơ quan Kiểm sát này chờ đợi quan chức điều tra còn hơn. Thành thật mà nói, tôi không dám về nhà; nếu thông tin bị lộ và Lưu Tương Đạo biết tôi đến đây tố cáo, có thể ông ta sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để đe dọa tôi. Ở lại đây mới an toàn hơn… Lưu Tương Đạo là đại thần kiểm sát, người đứng đầu phe thanh liêm trong triều đình; không thể nào họ lại bắt tôi đưa đến chỗ ông ta được chứ?”

Lưu Tương Đạo nhíu mày, không hài lòng và nói: “Nếu ngươi không tin tưởng vào phẩm chất của ta, thì tại sao lại đến đây tố cáo?”

Pei Yan trả lời một cách thành thật: “Nếu không đến đây, tôi có thể đi đâu được nữa chứ? Hơn nữa, đây chính là trách n

Liu Xiang đứng đó với vẻ mặt không biểu cảm và nói: “Nếu ngươi muốn ở lại, thì hãy ở đây đi. Người ta, hãy đưa người này vào nơi ở phù hợp, phải chăm sóc cẩn thận, đừng để ông ta thiếu thốn gì.”

“Cảm ơn quý vị đã bảo vệ tôi.”

“Hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

……

Người thư ký dẫn Pei Yan đi và sắp xếp chỗ ở cho anh ta. Liu Xiang ngồi trong phòng làm việc, uống trà và suy nghĩ. Sau một lúc, ông sai người đi điều tra về vụ việc Phòng Tuấn bắt giữ và giam giữ Pei Yi, đồng thời triệu tập một số quan chức quan trọng đến bàn bạc công việc.

Vào đầu thời kỳ Trinh Quán, Tòa Công Thẩm chỉ có nhiệm vụ “nghe tin và báo cáo”, chưa có quyền tư pháp. Mãi sau này, các nhà tù mới được thành lập để xử lý các vụ án đặc biệt, và một viên công thẩm được bổ nhiệm để đảm nhận công việc này, mỗi ngày một người luân phiên xử lý các vụ kiện.

Đến thời điểm đó, Tòa Công Thẩm cùng với Bộ Hình luật và Đại Lý Sở mới thực sự tạo thành bộ ba cơ quan tư pháp. Đối với các vụ án quan trọng, Đại Lý Sở có trách nhiệm thẩm vấn nghi phạm và soạn thảo bản án; Bộ Hình luật sẽ kiểm tra lại và báo cáo cho Tòa Công Thẩm giám sát; cả ba cơ quan này cùng nhau xét xử vụ án.

Như vậy, Tòa Công Thẩm mới trở thành cơ quan giám sát cao nhất của triều đình.

Vì vậy, dù cửa Thành Trường An đã được khóa, nhưng khi Tòa Công Thẩm tiến hành điều tra, họ hoàn toàn có thể tự do ra vào thành phố mà không ai có thể cản trở…

Khi các quan chức đó đến Tòa Công Thẩm, những viên công thẩm đã đi ngựa nhanh đến Môn Minh Đức để điều tra vụ án cũng đã trở về, mang theo thông tin gần như giống hệt những gì Pei Yan đã nói. Liu Xiang không quan tâm liệu việc này có thể làm cho Phòng Tuấn bị đánh bại hay không; ông quan tâm đến việc liệu có thể tận dụng sự việc này để đạt được lợi ích riêng, từ đó nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Tòa Công Thẩm, không phụ lòng sự tin tưởng mà Hoàng đế đã dành cho mình ngay từ đầu.

Còn việc liệu có thể phá vỡ tình trạng đối đầu giữa quân và dân trong triều đình, khiến một bên chiếm ưu thế hoàn toàn và mất đi sự cân bằng, thì không nằm trong phạm vi xem xét của ông.

Ông chỉ là một viên công thẩm đại phủ mà thôi; việc duy trì sự cân bằng trong chính trị là trách nhiệm của thủ tướng, ông không có quyền can thiệp vào những vấn đề đó.

Vào lúc này, bên trong Thành Trường An, hàng ngàn ngọn đèn sáng rực; các văn phòng trong hoàng thành đều đã tắt đèn, chỉ có phòng làm việc của Tòa Công Thẩm là sáng trưng.

Liu Xiang ngồi sau bàn làm việc, đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn lần lượt vào mặt các đồng nghiệp của

Ba người còn lại không hiểu được ý định thực sự của Lưu Tương Đạo, nên đều im lặng không nói gì.

Lưu Tương Đạo có vẻ bất kiên: “Bèi Diễn vẫn đang chờ phản hồi tại quan trường. Nếu chúng ta chấp nhận đơn khiếu nại của anh ta, vào sáng mai tại buổi triều sẽ tiến hành công kích Phòng Tuấn. Còn nếu không chấp nhận, thì sẽ sai người đưa Bèi Diễn rời khỏi thành phố và coi như chuyện này đã kết thúc. Mọi người có ý kiến gì, xin hãy cởi mở và thảo luận cùng nhau.”

Lưu Can Dụ thử đặt câu hỏi: “Việc Quốc công Việt giam giữ các quan chức thuộc Bộ Công thương quả thật là không phù hợp, nhưng Quốc công Việt là Thượng thư Bộ Công thương, có quyền quản lý việc kỷ luật các quan viên trong cơ quan mình. Có lẽ chuyện này chưa đến mức cần được đưa ra tại triều đình để xem xét, phải không?”

Những hành động của Phòng Tuấn quả thực là quá đáng và ngang ngược. Theo nhiệm vụ của Viện Censor, họ hoàn toàn có quyền can thiệp trong phạm vi thẩm quyền của mình. Nhưng nếu mọi chuyện được đưa ra tại triều đình, thì tác động và hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Xét từ điểm này, việc Phòng Tuấn chỉ giam giữ Bèi Dực mà chưa gây ra bất kỳ hậu quả nào, thì chỉ cần Viện Censor đưa ra cảnh báo là đủ. Việc Lưu Tương Đạo đưa vấn đề này ra tại triều đình có vẻ như là làm to chuyện nhỏ.

Tất nhiên, ý định thực sự của ông ta là muốn thăm dò suy nghĩ của Lưu Tương Đạo. Những lời nói này có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau, và ông ta chưa bày tỏ quan điểm riêng của mình, sẵn sàng điều chỉnh thái độ dựa trên phản hồi của Lưu Tương Đạo.

Thật là một kẻ giàu kinh nghiệm…

Có vẻ như Lưu Tương Đạo không hài lòng với câu trả lời của ông ta, liền không trả lời mà quay sang hỏi Lý Nghĩa Phủ: “Viện Censor Lý và Phòng Tuấn từng là bạn cũ với nhau, ông ấy có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Mọi người luôn rất tò mò về mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Lý Nghĩa Phủ. Về lý thuyết, khi Lý Nghĩa Phủ tham gia kỳ thi khoa cử, Phòng Tuấn đã tặng cho anh ta một bộ quần áo, tạo nên một câu chuyện đẹp đẽ. Dù sao đi nữa, Lý Nghĩa Phủ cũng nên là người ủng hộ trung thành của Phòng Tuấn. Tuy nhiên, diễn biến sau đó lại ngoài sự mong đợi của mọi người. Mặc dù Lý Nghĩa Phủ nhiều lần cố gắng tiếp cận Phòng Tuấn, nhưng Phòng Tuấn luôn từ chối. Cuối cùng, do bị Phòng Tuấn áp đặt, hai người đã trở thành kẻ thù.

Nói rằng họ đã trở thành kẻ thù cũng có vẻ không chính xác lắm; xét đến việc Lý Nghĩa Phủ từng giữ chức vụ quan cao nhất làm huyện lệnh của huyện Vạn Niên, thì thật sự không đủ tầm để trở thành kẻ thù của Phòng Tuấn…

Cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh đang dồn về phía mình, Lý Nghĩa Phủ cảm thấy bất đắc dĩ và sau một lúc suy nghĩ, ông bắt đầu nói: “Theo ý kiến của tôi, hành động này của Quốc công Việt không hề nhỏ. Thực ra, dù Quốc công Việt xử lýBèi Dực như thế nào đi nữa, việc này vẫn nằm trong phạm vi hệ thống quan liêu; dù là chỉ trích hay khiển trách, tất cả đều phải tuân theo các quy định hiện hành. Nhưng việc Quốc công Việt giaoBèi Dực cho ‘Bách Kỵ Sở’ – một tổ chức không thuộc hệ thống triều đình – thì thực sự là không phù hợp.”

Liu Gàn Dưỡng và Vương Luân Kỳ Kỳ gật đầu; họ không dám nói ra điều này, nhưng hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Lý Nghĩa Phủ.

Liu Tường Đạo nhìn Lý Nghĩa Phủ một cái, cảm thấy người này thực sự rất khôn ngoan. Tuy nhiên, dù ông ta là Đại Thượng Thư, người đứng đầu danh nghĩa của Viện Censor, nhưng ảnh hưởng của người tiền nhiệm Lưu Kí vẫn còn quá sâu sắc; ví dụ như Lý Nghĩa Phủ chính là người mà Lưu Kí muốn bổ nhiệm vào Viện Censor để đảm nhận vai trò thanh tra. Dù Liu Tường Đạo có không hài lòng đến đâu, ông cũng không thể làm gì được.

Nhưng bây giờ, đây chính là cơ hội tốt để loại bỏ những “đinh ghim” này…

“Bách Kỳ Sở”, với tư cách là cơ quan thanh tra trực thuộc Hoàng đế, có thể coi là kẻ thù tự nhiên của Viện Censor; quyền hạn và trách nhiệm của hai bên có nhiều điểm trùng lặp. Xuất phát từ điểm này, Lý Nghĩa Phủ đồng ý chấp nhận đơn khiếu nại củaBèi Diên đối với Phòng Tuấn Chí, biến vấn đề từ “truy tố Phòng Tuấn” thành “bảo vệ uy tín của Viện Censor”; việc thay đổi cách diễn đạt một cách khéo léo và nhẹ nhàng đã giúp tránh được xung đột trực tiếp với Phòng Tuấn. Nhưng cuối cùng, mục đích vẫn là truy tố Phòng Tuấn.

“Vậy thì hãy chuẩn bị các tài liệu cần thiết đi. Tôi đã cử người đi điều tra và thu thập bằng chứng trực tiếp; đơn khiếu nại củaBèi Diên không có vấn đề gì cả. Mọi người hãy cố gắng một chút; sau khi trời sáng, chúng ta sẽ ra triều để truy tố Phòng Tuấn.”

“Nào!”

Mọi người đều tập trung hết sức; dù sao thì người đưa ra lời cáo buộc này cũng chính là Phòng Tuấn – một quyền thần có uy tín thực sự trong triều đình. Dù xét về công lao, năng lực hay sự ưu ái của hoàng gia, tất cả đều đáng được coi trọng.

Họ đã tổng hợp thông tin và lời khai từ đêm qua, sau đó xác định hướng đi cho việc cáo buộc dựa trên các bằng chứng do Pei Yan cung cấp. Sau khi các bên góp ý với nhau, họ soạn thảo thành hồ sơ chi tiết, cố gắng đảm bảo rằng mọi phần trong hồ sơ – từ lời khai, sự kiện cho đến bằng chứng – đều không hề có sai sót, nhằm đạt được kết quả thắng lợi trong cuộc tranh luận này.

Nếu không, rất có thể Đài Censor sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề; nếu việc thiết lập uy tín không thành công mà lại bị đối phương tấn công, thì đó sẽ là một tổn thất lớn…

*****

Bình minh đầu đông thường đến muộn; vào giờ Mão khi bắt đầu phiên họp triều đình, bầu trời vẫn còn tối om. Vị Tướng Quân nhanh nhẹn đã đánh chuông, và ngay lập tức, cửa các con phố trong thành phố lần lượt mở ra. Những chiếc xe ngựa xuất hiện, với những chiếc đèn lồng treo trên yên ngựa phát ra ánh sáng cam, tạo nên cảnh tượng như những con rồng lửa di chuyển trong các con phố của Thành Trường An, cuối cùng hội tụ tại quảng trường trước Thành Thiên Môn.

Vào lúc ba giờ sáng, các quan văn võ đều xuống xe và đi đến quảng trường Thành Thiên Môn, xếp hàng theo thứ bậc văn võ và cấp bậc. Các lính canh mở toang cổng thành, còn các eunuch đứng hai bên để kiểm tra danh tính của các quan viên trước khi họ bước vào cung điện.

Phòng Tuấn cùng với Lý Kí, Lý Đạo Tông và Mã Châu đi ở phía trước. Mã Châu quay đầu nhìn những quan viên phía sau và thì thầm với Phòng Tuấn rằng: “Hôm nay tình hình có vẻ không ổn lắm; trong phiên họp triều đình lát nữa, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận và nói năng thận trọng.”

Dù Mã Châu và Phòng Tuấn có mối quan hệ thân thiết, nhưng vì Mã Châu là một quan văn, nên anh ta có những nguồn thông tin riêng, vì vậy mới nhắc nhở Phòng Tuấn như vậy. Mặc dù thông tin được nhận vào lúc đã muộn, nhưng ít nhất cũng giúp Phòng Tuấn có sự chuẩn bị tâm lý…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn không hề lo lắng, mà còn cười ha hả và nói: “Anh Bin Wang yên tâm đi; em đã chuẩn bị sẵn rồi… Hehe, những kẻ đó tự cho mình là những quan văn thanh liêm, suốt ngày chỉ biết gây rối, nhưng họ quên mất rằng chúng ta ngày xưa từng được mệnh danh là ‘không thể bị đánh bại’. Trên bàn công vụ, những bản cáo buộc ch