Quan Long Môn Pháp đã đạt đến đỉnh cao khi Trường Tôn Vô Kị được bổ nhiệm làm Tư Đồ, phụ trách toàn bộ công việc triều chính. Lúc bấy giờ, Trường Tôn Vô Kị thực sự được xem là người dưới một vị, trên vạn người; ngay cả Lý Kí--, người được mệnh danh là số một trong quân đội, cũng phải tạm thời tránh xa sự chú ý của ông ta. Toàn bộ Quan Long Môn Pháp nhờ vào sức ảnh hưởng rộng lớn mà Trường Tôn Vô Kị có được trong triều đình, mà trở nên vô cùng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, sự thịnh vượng luôn đi kèm với sự suy tàn – đó là quy luật không thể thay đổi qua hàng nghìn năm.

Kể từ đó, gia tộc Gia tộc ở khu vực Quan Lũng ngày càng sa sút. Nguyên nhân không chỉ liên quan đến việc Lý Nhị Bệ tiến hành đàn áp các gia tộc quyền quý và ủng hộ những gia đình nghèo khó, mà điều đáng lo ngại hơn còn là những người thuộc gia tộc này thiếu khả năng đảm nhận trọng trách lớn.

Ngay cả những người có tài năng bình thường như Trường Tôn Xung cũng được coi là những người xuất sắc nhất trong số con cháu Quan Lũng; còn những người khác như Trường Tôn Hoàn, Đậu Đức Vĩ, Đỗ Hà... thì đều chỉ là những kẻ lêu lổng, không có gì đáng kể.

Các gia tộc quyền quý không sợ hãi trước những thời kỳ hỗn loạn hay những khó khăn tạm thời, nhưng điều họ sợ nhất chính là không có người kế nhiệm. Nếu con cháu không đáng tin cậy, dù tổ tiên đã tích lũy được bao nhiêu của cải, cuối cùng cũng sẽ bị tiêu diệt...

Chính vì vậy, kể từ năm thứ mười niên hiệu Trinh Quan trở đi, mặc dù có rất nhiều người thuộc gia tộc Quan Lũng phục vụ trong quân đội, nhưng họ chỉ đạt được vị trí là các tướng lĩnh cấp thấp mà thôi; không ai có thể chỉ huy một đội quân và chiếm giữ một vùng đất nào đó. Gia tộc Quan Lũng từng nổi tiếng nhờ vào thành tích quân sự; thời Bắc Ngụy, họ đã chiếm giữ vùng Đại Bắc và gây ra nỗi sợ hãi cho cả thiên hạ. Nhưng sau khi nhập cống vào nhà Đường, chỉ trong vài thập kỷ, họ đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát quân đội – thật là đáng buồn!

Nếu không, lần biến động quân sự trước đó cũng sẽ không kết thúc bằng thất bại thảm hại như vậy…

……

Quân đội Hầu Vệ phía hữu dưới sự chỉ huy của Uất Trì Cung giờ đây là lực lượng quân sự duy nhất còn nằm dưới sự kiểm soát của Quan Long Môn Pháp. Nếu muốn thành công, họ phải trông cậy vào việc Uất Trì Cung sẽ nỗ lực hết sức, không ngần ngại hy sinh gì cả. Nhưng nếu người này đột nhiên thay đổi ý định và quay sang ủng hộ Đông cung, Quan Long các gia chắc chắn sẽ không còn chỗ để sống nữa.

Vì vậy, khi __TERMLOCK

Uất Trì Cung nói một cách u ám: “Tôi chỉ là bày tỏ cảm xúc thoáng qua thôi, làm sao có thể nghi ngờ quyết định liên kết của các gia tộc được? Cứ yên tâm, lần này chắc chắn tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Anh ta đâu phải kẻ ngốc, làm sao có thể vui vẻ làm công cụ cho Quan Long Môn Pháp được?

Trong số những gia tộc cấu thành nên Quan Long Môn Pháp, dù có vẻ hùng mạnh, nhưng thực tế chỉ có mình anh ta mới kiểm soát được quân đội và có thể tham gia trực tiếp vào các hoạt động quân sự. Nhìn Trình Nhai Kim đang nắm giữ quyền lực ở Trường An, mọi việc đều suôn sẻ, làm sao không ghen tị được? Chỉ là do mối quan hệ máu thịt sâu rễ với khu vực Quan Lũng, anh ta không thể tách ra khỏi họ được.

Nếu không, từ lâu anh ta đã tìm cơ hội để thay đổi lập trường rồi… Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể tiếp tục đi con đường này mà thôi…

*****

Bên trong lều quân đội của Thành Trường An, Trình Nhai Kim cũng đang ngồi đó lo lắng.

Bên ngoài lều, tiếng người hô hào, tiếng ngựa phi náo rộn ràng; dù mưa lớn, việc tập trung quân đội vẫn diễn ra thuận lợi. Những đội quân từ các doanh trại đổ về sân tập, sau đó theo sự chỉ huy của các tướng lĩnh và sĩ quan, họ tiến ra khắp các khu vực trong thành phố để thực hiện nhiệm vụ canh gác và thiết lập trật tự an ninh.

Là lực lượng quan trọng bảo vệ kinh đô, Trình Nhai Kim và quân đội Left Wu Wei đang gặp rất nhiều áp lực.

Bởi ai cũng biết rằng, ngay khi Hoàng đế qua đời, cuộc tranh giành quyền thừa kế sẽ nhanh chóng bùng nổ, và có khả năng sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Quan Trung…

Về mặt chiến đấu, mọi người đều không sợ hãi; kể từ khi Đại Đường Lập Quốc xuất quân, quân đội Left Wu Wei luôn là lực lượng chính trên các chiến trường, chiến đấu dũng cảm và giành được nhiều chiến thắng vang dội. Tuy nhiên, kể từ khi trở về kinh đô sau các cuộc chinh phục phía đông, vũ khí của quân đội vẫn chưa được bổ sung kịp thời. Không chỉ các quy định huấn luyện sử dụng vũ khí của các sĩ quan bị bỏ trống, mà ngay cả trang bị bảo vệ của binh sĩ cũng không đủ…

Niu Tiến Đạt – người cao ráo, da đen, dáng vẻ mạnh mẽ và nhanh nhẹn – ngồi bên cạnh Trình Nhai Kim với vẻ lo lắng: “Hiện tại, dù tinh thần của binh sĩ chúng ta rất cao, nhưng vũ khí thì lại thiếu hụt nghiêm trọng. Nếu tình hình trở nên tồi tệ và chiến tranh bùng nổ, các anh em sẽ dùng cái gì để chiến đấu?”

Niu Tiến Đạt là phó tướng mà Trình Nhai Kim tin tưởng nhất. Trong những năm qua, Trình Nhai Kim

Trình Nhai Kim Vuốt vuốt râu, ánh mắt từng hướng về chiếc Mã Kiếm đứng ở góc tường, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi các đội quân đang tập trung dưới cơn mưa phùn, ông chậm rãi nói: “Xưởng đúc vũ khí đã bị phá hủy, trong thời gian ngắn không thể sản xuất đủ vũ khí cho quân đội; điều này là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, không chỉ riêng chúng ta, mà hiện nay nhiều đội quân thuộc các lực lượng vệ binh cũng đang thiếu hụt vũ khí. Tất cả đều ở cùng một tình trạng, và cách chiến đấu vẫn giống như trước.”

Niu Tiến Đạt Đã theo hầu Trình Nhai Kim nhiều năm, từ khi ông còn là một tên cướp lang thang cho đến khi trở thành một vị tướng lĩnh nổi tiếng và quyền lực, chỉ cần nghe giọng nói của Trình Nhai Kim thôi, anh ta đã biết chắc chắn có lý do đặc biệt nào đó. Vì vậy, anh ta vội vàng hỏi thầm: “Thưa đại tướng, rốt cuộc ông dự định làm thế nào?”

Hiện nay, Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch, tính mạng đang bị đe dọa; việc xác định người kế vị hoàng vị chắc chắn là vấn đề quan trọng hàng đầu.

Hoàng tử, với danh nghĩa cao quý của mình, tự nhiên sẽ có rất nhiều người ủng hộ; Vương gia Jin, được Hoàng đế yêu mến, trong hai năm qua sức mạnh của ông ta đã tăng lên nhanh chóng, và có rất nhiều người theo đuổi ông ta; Vua Ngụy, dù có vẻ như yếu thế nhất, nhưng ý định của Hoàng đế trong việc bãi bỏ người kế vị của Hoàng tử là rất kiên quyết, vì vậy cũng có không ít người ủng hộ Vua Ngụy...

Trong triều đình, quân sĩ và dân thường đều đang chia phe, hoặc ủng hộ Hoàng tử, hoặc Vương gia Jin, hoặc Vua Ngụy..., hoặc không tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng, mà chỉ công khai tuyên bố sẽ ủng hộ bất kỳ ai mà Hoàng đế chọn.

Nhưng Trình Nhai Kim – một vị quan cao cấp như vậy – lại chưa bao giờ rõ ràng bày tỏ phe phái của mình...

Trình Nhai Kim Nhướng mắt nhìn Niu Tiến Đạt một cái, vẫy tay để các binh sĩ trong lều lui ra xa, sau đó mới thì thầm nói: “Nếu Hoàng đế còn sống, chúng ta tự nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài; Ngài chọn ai làm người kế vị, chúng ta sẽ ủng hộ người đó; nếu Hoàng đế đã không còn nữa, nếu có di chúc thì chúng ta sẽ tuân theo di chúc đó; nếu không có di chúc, Hoàng tử vẫn sẽ là người kế vị… Khi đã là vua của Đại Đường, chúng ta cần gì đến những quy định phức tạp nữa chứ?”

“Haha…”

Niu Tiến Đạt Cười lạnh hai tiếng, với vẻ châm biếm: “Người khác có thể không hiểu ý định của đại tướng, có thể bị những lời này

Hai người dù có địa vị khác nhau, nhưng thực ra họ lại giống như anh em ruột thịt; sau bao năm chiến đấu cùng nhau, đã không biết bao lần phải vượt qua hàng ngàn xác chết mà sống sót. Khi không có ai xung quanh, họ tỏ ra rất thoải mái khi ở bên nhau.

Trình Nhai Kim lập tức tức giận, trợn mắt nói: “Lời này một tướng sĩ dưới quyền có thể nói với sếp được sao? Không có thứ bậc gì cả… Đáng lẽ đến bây giờ ngươi vẫn chỉ là một tướng cấp thấp mà thôi! Nếu ta không rút lui, ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành một vị tướng lớn!”

Niu Tiến Đạt cười ha hả và nói: “Cái gì mà làm tướng chính chứ? Khi công lao đã đủ, không còn gì để thăng tiến nữa; còn một sai lầm nhỏ thôi cũng phải gánh hết trách nhiệm cho cả quân đội. Suốt ngày phải sống trong lo lắng, sợ mình phạm sai lầm lớn mà mất đi tước vị… Ngay cả việc tham ô vài đồng xu cũng phải run sợ, uống rượu tiệc tùng cũng phải e ngại bị các quan thanh tra cáo buộc… Ngươi nghĩ ta ngốc à? Chỉ là ngươi không nhìn thấy điều đó mà thôi!”

“Ha!” Trình Nhai Kim nhìn Niu Tiến Đạt từ đầu đến chân, rồi thốt lên: “Ngươi đã tiến bộ rồi đấy… Còn biết nói lời hay nữa chứ? Lần sau khi đến nhà ngươi uống rượu, ta sẽ phải nói chuyện với vợ con ngươi… Người đàn ông mạnh mẽ như ngươi này không chỉ tham lam tiền bạc mà còn biết uống rượu tiệc tùng nữa… Thật là tuyệt vời! Phải sắp xếp cho ngươi vài người tình xinh đẹp để sinh thêm vài đứa con thông minh, giỏi giang để kế thừa gia sản mới được.”

“À… này…” Niu Tiến Đạt ngẩn ngơ; anh ta không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ vợ mình nổi giận mà thôi…

Vội vàng xin lỗi: “Chỉ là tôi lúc đó nói lung tung mà thôi… Tướng chính đừng coi thật… Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng đế, hoặc Thái tử muốn loại bỏ những mối nguy hiểm bằng cách tấn công Vương gia Jin trước, hoặc Vương gia Jin muốn tranh giành quyền lực và khởi binh chống lại chúng ta, chúng ta nên làm thế nào?”

Vì vậy, những lời Trình Nhai Kim nói trước đó đều là không có ý nghĩa gì cả… Khi ở trong triều đình, nắm giữ quyền lực quân sự, trong thời điểm quyền lực thay đổi, làm sao có thể đứng ngoài cuộc được? Dù không chọn phe nào, cũng phải có một lập trường rõ ràng; nếu không, khi sự việc xảy ra, bản thân mình sẽ rối loạn trước tiên…

Trình Nhai Kim nhìn anh ta và chậm rãi hỏi: “Ngươi có ý kiến gì không?”

Niu Tiến Đạt ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Tôi có thể có ý kiến gì được chứ? Bao năm nay, mỗi lần đều

“Thật là được Hoàng thượng tin tưởng quá nhiều…”

Mười sáu vệ binh này đều là những chiến binh dũng cảm và tinh nhuệ; Lục tướng của Đông cung trong số họ lại còn mạnh mẽ hơn nữa. Thế mà Lý Nhị Bệ đã điều tất cả các đội quân này ra khỏi Trường An, chỉ để cho phép Lục Vũ Vệ vào thành phòng thủ. Điều này chính là giao trọng trách của cả đế quốc cho họ – một sự tin tưởng lớn lao biết bao!

Nếu Lục Vũ Vệ không có quan điểm riêng trong việc bảo vệ ngai vàng, mà chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, thì thật là không xứng đáng với sự tin tưởng của Lý Nhị Bệ…

Trình Nhai Kim suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần vội vàng. Chúng ta vẫn chưa đến lúc phải quyết định. Hãy giữ vững tình hình trước đã. Khi đến lúc cần chúng ta hành động, mới quyết định cũng không muộn.”

Liệu việc Lục Vũ Vệ Công hiện đã công khai lập trường của mình có thể khiến phe đối lập hoàn toàn tuyệt vọng và từ bỏ ý định tấn công không? Không chắc đâu.

Sức hút của quyền lực hoàng gia đủ mạnh để áp đảo mọi thứ. Bất kỳ ai tiến gần đến vị trí đó một bước cũng sẽ không thể dừng lại, dù biết rằng việc đó có thể khiến họ tổn thương nặng nề. Những mối quan hệ gia đình, những nguyên tắc đạo đức con người, tất cả đều trở nên vô nghĩa trước quyền lực hoàng gia.

Bởi vì trong cuộc sống, không có điều gì là tuyệt đối. Có rất nhiều ví dụ về việc người yếu thế có thể lật ngược tình thế. Biết đâu lần này, may mắn lại thuộc về chúng ta?

Con người luôn có tâm lý mong đợi may mắn…

Niu Tiến Đạt gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Anh ấy đã sống cùng Trình Nhai Kim nửa đời, nên hiểu rõ tính cách của anh ta. Mặc dù Trình Nhai Kim nói rằng chưa đến lúc phải quyết định, nhưng trong lòng anh ta chắc chắn đã đưa ra quyết định rồi.

Điều đó tốt lắm. Dù Trình Nhai Kim đưa ra quyết định gì đi nữa, anh ấy tin chắc rằng đó là kết quả của việc cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích cá nhân và lợi ích của đế quốc, cố gắng dung hòa cả hai mặt, chứ không thể vì lợi ích riêng mà bỏ mặc đế quốc…

Một binh sĩ thân cận bước vào và báo cáo nhanh chóng: “Bẩm báo Tổng tư lệnh, vừa có tin tức từ bên ngoài thành phố: Lục tướng của Đông cung đã tập trung ở bờ bắc hồ Khánh Minh và đang rời căn cứ, tiến về phía Thành Trường An.”

“Hoàng tử quả nhiên không chịu đứng yên chờ chết!”

Trình Nhai Kim tỉnh táo lại, đứng dậy và bước đến bức bản đồ treo trên tường. Anh ta dùng ngón tay chỉ theo đường đi từ bờ bắc hồ Khánh Minh đến __TERM