Phòng Tuấn Cảm thấy da đầu tê rần; nhìn thấy vẻ mặt của Lý Nhị Bệ từ giận dữ chuyển sang bình tĩnh, rồi người đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, vô thức liếc nhìn Lý Quân Tiến.

“Hoàng thượng sao lại có mặt ở đây vậy?”

Lý Quân Tiến Nhíu mày, đặt tay lên chuôi thanh kiếm đeo bên hông, siết chặt một cái, sau đó quay người đứng ở cửa ra vào.

Phòng Tuấn Chớp mắt… Điều này có nghĩa là gì nhỉ? Chẳng lẽ hoàng đế muốn giết mình sao?

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra…

Nhìn lại công chúa Trường Lạc, cô ấy dường như đã bình tĩnh trở lại; vẻ ngại ngùng ban nãy đã biến mất, khuôn mặt xinh đẹp không hề hiện rõ sự lo lắng hay hoảng sợ. Cô ấy cúi đầu, ngồi xuống bên cạnh Lý Nhị Bệ, và đặt thêm một chiếc bánh bao vào đĩa trước mặt ông ta.

Có lẽ do ảnh hưởng của công chúa Trường Lạc, Phòng Tuấn cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Nghĩ kỹ lại, việc ăn một bữa ăn thôi mà, không phải làm điều gì tồi tệ cả… Có gì đáng sợ chứ?

Hít một hơi thật sâu, Phòng Tuấn cố gắng bình tĩnh lại, nâng khóe miệng lên thành một nụ cười được cho là “thân thiện”, tiến lên hai bước, cúi người và nói một cách nịnh hót: “Hoàng thượng thật là có hứng thú… Mặc trang phục long mã trong cơn mưa phùn nhỏ này, để tận mắt chứng kiến cuộc sống của dân chúng và cùng họ vui vẻ, thật là giống như phong cách của các bậc hiền triết xưa.”

Ai ngờ, Lý Nhị Bệ chỉ vỗ nhẹ vào chân ngựa, không hề nhìn ông ta lấy một cái, cắn một miếng bánh bao và nói: “Biến đi! Tôi không muốn nói chuyện với kẻ ngu ngốc như bạn!”

Công chúa Trường Lạc cúi đầu, không nói một lời nào.

Phòng Tuấn Cười nhạo một tiếng, lùi lại một bước. Thấy người chủ quán mang đến một cái đĩa gỗ, trên đó có ba bát đậu phụ não và một bát nước dùng làm từ nấm mèo, nấm hương… Ông ta vội vàng tiến lên nhận lấy đĩa, đuổi người chủ quán đi, sau đó đặt đĩa lên bàn và nhẹ nhàng đặt một bát đậu phụ não trước mặt Lý Nhị Bệ, nói một cách nịnh hót: “Hoàng thượng, xin thưởng thức.”

Người đứng ở cửa vừa thầm chửi bên trong lòng: “Đồ ngốc này, không biết tránh xa một chút sao lại còn tiến lên gần hơn nữa, muốn tự chuốc lấy cái chết à?!”

May mắn thay, Lý Nhị Bệ lúc này rất kiềm chế; dù Phòng Tuấn có hành xử như một kẻ tôi tớ, ông ta cũng không hề phản ứng gì cả…

Công chúa Changle ngước mắt nhìn Phòng Tuấn một cái, sau đó giơ tay lấy chiếc thìa trong bát nước dùng, để lộ ra đôi cổ tay trắng nõn như tuyết, múc một thìa nước dùng cho vào phần đậu phụ non trước mặt Lý Nhị Bệ. Bỗng nhiên, Lý Nhị Bệ hỏi: “Nghe nói hiện nay ở chợ Trường An có cách ăn mới là thêm đường vào đậu phụ non, phải không?”

Phòng Tuấn run rẩy; chưa kịp ông ta nói gì, Lý Nhị Bệ đã tự nhủ: “Đậu phụ non vẫn nên ăn với gia vị mặn thì hơn… Những thứ ngọt ngào, béo ngậy kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

Phòng Tuấn Đại gật đầu; những người thích ăn ngọt quả thực là những kẻ đi ngược lại với thông lệ!

Nhưng nếu ông sống ở thế kỷ 21, có lẽ những lời này sẽ khiến ông phải đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ từ phía đối lập… Nếu tiến hành một cuộc thăm dò dư luận, tỷ lệ ủng hộ dành cho ông chắc chắn sẽ giảm một nửa…

Công chúa Changle cũng thêm nước dùng vào bát của mình, rồi nói một cách thanh thoát: “Cách ăn thêm đường là do Giang Nam truyền qua đây… Cũng không tệ như cha nói đâu; chỉ là do phong tục và khẩu vị khác nhau mà thôi. Con cũng đã thử một lần, và thấy nó ngon ngọt, tươi mới, cũng có hương vị riêng.”

Lý Nhị Bệ nhìn con gái mình một cái, lắc đầu nhẹ, sau đó múc một thìa đậu phụ non vào miệng, nhai nhẹ rồi nói: “Người phương Bắc ăn uống nhiều muối và dầu mỡ vì thời tiết lạnh giá, cuộc sống khó khăn; còn người phương Nam thì thời tiết ấm áp, thức ăn dồi dào, nên thói quen ăn uống chủ yếu là nhẹ nhàng. Dù khẩu vị đa dạng, mỗi nơi đều có những điểm đặc trưng riêng… Nhưng không phải ai cũng có thể thích nghi được với tất cả những thứ đó. Đôi khi, những thứ nghe hay trông có vẻ ngon, nhưng khi thử ăn vào miệng, lại không hợp với khẩu vị của mình. Đôi khi thì còn ok, nhưng đôi khi, những thứ không hợp với bạn lại khiến bạn cảm thấy buồn nôn… Vì vậy, tốt nhất là đừng vội vàng thử những thức ăn không phù hợp với mình.”

Công chúa Changle nhẹ nhàng dừng lại khi cầm thìa, sau đó cúi đầu và múc một ít đậu phụ não vào miệng, từ từ nhai.

Phòng Tuấn Lòng bỗng nhiên quay cuồng; ông hiểu ra rằng lời này đang ám chỉ mình phải không?

Trong lòng không khỏi cảm thấy bất mãn. Nói điều gì khác thì còn được, nhưng gọi mình là kinh tởm thì quá đáng rồi! Mình là một thiếu niên tài năng, xuất sắc như vậy, kiếm một người như mình cũng khó lắm đâu!

Tất nhiên, dù có bất mãn đến đâu, cũng chỉ có thể giấu trong lòng mà thôi. Dám tranh luận trước mặt thì chắc chắn không dám...

Cha con họ ngồi cạnh nhau, thưởng thức những món ăn của người dân bình thường, nhưng không hề cảm thấy chán ghét hay khó chịu chút nào. Họ im lặng ăn uống, như thể vẫn đang ở trong cung điện, thưởng thức những món ăn cao lương mỹ vị vậy.

Phòng Tuấn thì cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Anh ta đứng một bên, lo lắng không biết Lý Nhị Bệ sẽ trách phạt mình thế nào. Dù sao thì hành động kéo công chúa Changle đến đây cũng giống như “hẹn hò” mà thôi. Hoàng đế này đôi khi rất nghiêm khắc, nhưng đối với con cái mình thì luôn cố gắng thông cảm và khoan dung. Đặc biệt là hai công chúa Changle và Jinyang – chúng chính là những người mà Lý Nhị Bệ yêu quý nhất. Không nói đến việc trách phạt, ngay cả một lời nói nặng nề cũng không nỡ nói ra. Tất cả sự tức giận của ông đều chỉ có thể giải tỏa trên người anh ta mà thôi…

Liệu nên đánh đập hay trừng phạt bằng roi… đó là một vấn đề lớn…

Lý Nhị Bệ đặt đũa xuống, hài lòng lau miệng và nhìn công chúa Changle – người chỉ ăn vài miếng rồi thôi không tiếp tục nữa – và nói: “Sao không ăn thêm một chút nữa? Dù những món này không bằng những món do đầu bếp cung đình chuẩn bị, nhưng cũng có hương vị riêng của nó. Gần đây con gầy đi nhiều quá, cằm càng ngày càng nhọn. Con không phải là người tu hành thực sự đâu; nên ăn thêm thịt để bổ sung dinh dưỡng. Thời tiết sắp trở lạnh rồi, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

“Được rồi!”

Công chúa Changle vâng lời một cách ngoan ngoãn, nhưng không nói thêm gì nữa.

Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy ngại ngùng. Ông luôn cảm thấy có lỗi với con gái mình; không nỡ nói những lời nặng nề, càng không thể la mắng hay trách phạt. Cuối cùng, ông chỉ có thể nói: “Nếu không có việc gì, thì hãy trở về cung điện đi. Ngày cưới của cô bé sắp đến rồi. Mặc dù mọi việc lớn nhỏ đều do cung đình và Tông Chính Tự lo liệu, nhưng con là chị gái, nên giúp đỡ

Mẫu hậu các người đã đi sớm rồi; những anh chị em còn lại thì càng phải động viên lẫn nhau và gắn bó với nhau hơn nữa mới đúng.”

“Con hiểu mà,” Công chúa Changle nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi dừng lại không nói tiếp, đứng dậy và nói: “Vậy con xin trở về cung ngay bây giờ; cha cũng nên về sớm để con không lo lắng.”

Lý Nhị Bệ gật đầu cười ha hả và nói: “Nơi này là khu vực quan trọng bên cạnh hoàng thành; nếu có ai dám âm mưu ám sát ta ở đây, thì ta, với tư cách là hoàng đế, thực sự đã thất bại rồi. Yên tâm đi, cha chỉ đi dạo một chút thôi, sau này sẽ trở về ngay.”

“Ừm.”

Công chúa Changle đáp lại, đứng dậy và ra khỏi cửa, được các cung nữ hộ tống lên xe ngựa, hướng về phía cung điện.

Bên trong cửa hàng, không khí càng trở nên căng thẳng hơn.

Khi thấy Lý Nhị Bệ đứng dậy, Phòng Tuấn hơi thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Hoàng đế vẫn quan tâm đến danh dự của Changle, vì vậy chuyện này có lẽ sẽ kết thúc ở đây thôi. Nhưng không ngờ Lý Nhị Bệ chỉ đứng dậy, vươn vai một cái rồi lại ngồi xuống, nói với Lý Quân Tiến đang đứng ở cửa: “Đi lấy trà lên xe ngựa, pha cho ta một ấm trà.”

Lý Quân Tiến đáp: “Vâng ngay!”

Nó vội vàng chạy vào xe ngựa, lấy trà và một thùng nước suối từ khi rời cung, sau đó quay lại cửa hàng để pha trà.

Lý Nhị Bệ im lặng ngồi bên cạnh bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa phùn đang rơi dày đặc trên con phố.

Có khách muốn vào cửa hàng ăn uống, nhưng bị những người lính canh ở cửa đuổi đi. Bất kỳ ai sống trong khu vực này đều biết rõ rằng những người lính này thuộc về gia tộc quý tộc, nên họ không dám gây rối và vội vàng rời đi.

Chủ nhân cửa hàng, cùng vợ, không dám di chuyển tự do dưới sự canh giữ của những người lính đó; họ chỉ có thể ngồi bên cạnh chiếc lò sưởi bằng thép trước cửa, không dám ngẩng đầu lên, lo lắng và sợ hãi, e rằng nếu Hoàng đế không hài lòng, họ sẽ gặp rắc rối lớn…

Phòng Tuấn cũng cảm thấy lo lắng.

Thành thật mà nói, ông ta cảm thấy kính trọng Lý Nhị Bệ hơn là sợ hãi; ngay cả Bình Thường cũng dám tranh cãi với Hoàng đế, dù biết sẽ bị trừng phạt nhưng vẫn không sợ hãi, bởi vì ông ta biết rõ ranh giới của Lý Nhị Bệ; Hoàng đế sẽ không bao giờ sử dụng những biện pháp ác liệt để trừng phạt những kẻ bất đồng ý kiến với mình.

Trong lịch sử, có rất nhiều vị hoàng đế; có người tốt, có người xấu, có người có công lao lớn, nhưng nếu nói về tầm nhìn