Bên trong phòng đọc sách của hoàng gia. Với bộ trang phục thông thường, Lý Thừa Càn hơi ngạc nhiên khi nhận được báo cáo từ Lý Quân Tiến. Ông cũng biết rằng Bình Thường, con trai thứ hai của gia tộc Quốc công Hàn này, luôn sống kín đáo, chăm chỉ và ham học hỏi; tài năng hội họa của anh ta đã từng được hai anh em Yan Lì Đức và Yan Lì...

Anh ta được coi là một “tài tử” hiếm có trong dòng dõi hoàng gia Lý thị, vì vậy việc quan tâm đến anh ta là điều dễ hiểu, và ông cũng biết khá rõ tính cách của anh ta.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, người này cũng không thể liên quan đến những âm mưu trong gia tộc được…

Nhưng khi nghe đến tên “Lý Dực” và việc anh ta có liên quan đến dinh thự Hồ Vương, Lý Thừa Càn lập tức tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Những kẻ này là điên rồ à?”

Sau khi đọc kỹ bản ghi cuộc thẩm vấn, ông tức giận đến mức ném cuốn sổ xuống bàn.

Lý Quân Tiến cúi đầu, không nói một lời nào.

Lý Thừa Càn im lặng một lúc rồi hỏi: Theo ý kiến của ngươi, liệu Hồ Vương có tham gia vào chuyện này không?

Lý Quân Tiến suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: Việc Lý Tư Tuấn bị xúi giục đi săn gần chùa, quả thật có thể làm phiền đến Trường Lạc Điện... Nhưng đó chỉ là khả năng thôi; thực tế, Lý Tư Tuấn hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Ngay cả khi không có ai canh gác bên cạnh chùa, __TERM016__ cũng không thể tự ý xông vào đó được. Hơn nữa, còn có binh lính của gia tộc Phòng Gia và lực lượng vệ sĩ của hoàng tử nữa… Chỉ riêng __TERM016__ thì không thể làm phiền được __TERM013__ được.

Trừ khi họ có ý đồ gì đó khác, còn không thì làm sao một người không biết chuyện gì lại dám xúc phạm một nữ công chúa đang sống trong chùa?

Vì vậy, cáo buộc “Lý Dực xúi giục __TERM016__ để làm phiền Công chúa Trường Lạc” khó có thể được chứng minh là đúng sự thật.

Nhưng Lý Thừa Càn vẫn tức giận: “Ngươi nghĩ họ có mục đích khác à? Ta không nghĩ vậy. Lý Dực chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng rồi – vì trước đây gia tộc đã bị __TERM018__ tống tiền một khoản tiền lớn, nên anh ta mới cố tình dụ __TERM016__ đến chùa.”

Nếu Lý Tư Tuấn đang giận dữ, có lẽ họ sẽ làm ra những hành động điên rồ, khiến Phòng Tuấn phải hối tiếc suốt đời; ngược lại, nếu không gây rắc rối cho Chương Lạc, thì làm sao họ có thể bị bắt và giam cầm được? Chắc chắn gia tộc Quốc công Hàn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu.

Lần này, những kẻ đó có thể không nhằm vào Phòng Tuấn, mà muốn lợi dụng Phòng Tuấn như một công cụ để đạt được mục đích thực sự của họ – có thể là Quốc công Hàn Lý Hiếu Hiệp hoặc nhóm các thành viên thuộc hoàng tộc do Lý Thần Phù dẫn đầu.

Lý Quân Tiến không trả lời, nhưng anh ta cảm thấy khả năng đó là có thật. Đôi khi, Hoàng đế có những phản ứng rất nhạy bén, nhưng tính cách ông quá mềm yếu và thiếu sức bền – những phẩm chất cần thiết của một vị hoàng đế xuất sắc. Cũng đáng lý giải tại sao ban đầu, Thái tử Tông Hoàng Đế đã nhiều lần muốn loại bỏ Dịch Trữ; nếu không phải vì cái chết đột ngột của Thái tử Tông Hoàng Đế, thì sau vài năm nữa, việc ai sẽ kế vị ngai vàng thực sự rất khó đoán.

Hơn nữa, cái chết của Thái tử Tông Hoàng Đế cũng khá bí ẩn… Nghĩ đến đây, Lý Quân Tiến cảm thấy tim mình thắt lại, và cúi đầu xuống thấp hơn nữa…

Lý Thừa Càn quay trở lại bàn làm việc, cau mày, với vẻ buồn bã, thở dài và nói: “Các con trai của Cao Tổ – Vua Vệ Huái, Vua Sở Ai, Vua Phùng Đạo, Vua Chu đều đã qua đời sớm; Thái tử Ẩn và Vua Cháo bị đánh bại và chết trong chiến trận; Kinh Vương và Vua Hán bị xử tử vì âm mưu nổi loạn; Vua Bình thì sức khỏe yếu kém, luôn phải chịu đựng bệnh tật… Nếu tính kỹ, thì còn lại không mấy người nữa.” Giờ đây, đã là triều đại “Nhân Hòa”, các con trai của Hoàng đế Cao Tổ đã không còn thể đe dọa đến ngai vàng nữa. Như trước đây, dù Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh có phối hợp với nhau để thực hiện cuộc binh biến thành công, thì Hoàng đế cũng chỉ có thể chọn một trong số các con trai của Thái Tông để kế vị – hoặc là Vua Ngụy, hoặc là Vua Tấn, thậm chí cả Vua Thục và Kỳ Vương… Dù thế nào đi nữa, cũng không đến lượt Lý Nguyên Cảnh đâu.

Vì vậy, Lý Thừa Càn mong muốn tất cả các hoàng tử đều sống hạnh phúc; dù không thể nắm quyền lực trên thiên hạ, chỉ cần được ở lại kinh thành và hưởng thụ sự giàu sang thì cũng đã là điều tốt rồi. Điều này sẽ tạo ra ấn tượng về một gia tộc hoàng gia hòa thuận, gắn bó chặt chẽ với nhau.

Nhưng ai ngờ, từng người trong số họ lại không chịu yên ổn...

Nếu chuyện này ảnh hưởng đến Hồ Vương và Lý Nguyên Quý, mình phải xử lý thế nào đây?

Giết họ thì không thể; đày họ xuống các vùng xa xôi e rằng họ sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối; còn nếu bỏ mặc họ thì lại không thể giải thích với Chương Lạc và Phòng Tuấn. Thật sự là một tình huống khó xử. Tâm trạng của ông ta trở nên rất rối bời, cơn giận dữ bùng lên, và ông không kiềm chế được mà than phiền: “Tất cả đều là lỗi của Phòng Tuấn! Việc họ lén lút liên lạc với Chương Lạc thì còn đỡ, nhưng tại sao lại sinh con ra? Dù vậy, ta cũng không truy cứu họ, thậm chí còn cho phép họ sinh con trong cung, nhưng họ vẫn không chịu yên, cứ phải rời cung để sinh con ở Chung Nam Sơn... Liệu họ có lo sợ ta, vị hoàng đế này, sẽ hành động tàn nhẫn với họ không? Nếu không phải vì vậy, họ cũng sẽ không gây ra chuyện này...”

Mọi oán giận đã tích tụ trong lòng ông ta từ lâu, nhưng khi những lời đó thoát ra khỏi miệng, ông ta lập tức nhận ra rằng mình đã nói sai, và vội vàng nói thêm: “Dù sao thì hai người họ yêu nhau tự nguyện, ta cũng không thể can thiệp vào.”

Lý Quân Tiến chỉ im lặng, không nói gì.

Lý Thừa Càn nhìn anh ta một cái, cảm thấy so với Phòng Tuấn, mình mới là người trung thành hơn với anh ta, liền nói: “Chỉ là vài lời than phiền thôi, tướng quân đừng để tâm. Ta đã biết chuyện này rồi, sẽ suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

“Được rồi, ta xin phép lui giao.”

Sau đó, Lý Quân Tiến cúi đầu rời đi.

Khi bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, ánh nắng mùa xuân rực rỡ chiếu vào mắt ông ta. Ông ta nhíu mắt lại và tự hỏi: Kể từ khi nào Hoàng thượng bắt đầu không hài lòng với Quốc công Việt vậy?

… Bên trong phòng đọc sách, Lý Thừa Càn ngồi sau bàn viết, cảm thấy hối tiếc vì những lời mình vừa nói. Nếu những lời đó đến tai Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ gây ra rào cản giữa vua và tôi tớ.

Mặc dù mình và Phòng Tuấn thuộc về hai bên đối lập trong quan hệ chủ-tớ, nhưng so với việc Phòng Tuấn phụ thuộc vào mình, thì mình lại còn phụ thuộc vào Phòng Tuấn nhiều hơn.

Không cần nói đến những điều khác, nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Phòng Tuấn, thì ý chí của mình trong quân đội e rằng sẽ không được ai coi trọng. Nếu không có sự ủng hộ của quân đội, thì một vị hoàng đế như mình còn là gì nữa?

Còn về Lý Kí... Kẻ đó ranh ma và xảo quyệt; một khi tình hình trở nên bất lợi, nó sẽ không ngần ngại từ bỏ mình để tìm người mới thay thế.

Vào thời điểm nổi loạn quân sự, Lý Kí đã chỉ đứng nhìn mình – vị thái tử này – rơi vào tình thế nguy hiểm mà không hề làm gì cả...

Tuy nhiên, nghĩ đến việc Lý Quân Tiến là người cẩn thận và trung thành, mình tin rằng hắn sẽ không lan truyền những lời đó ra ngoài. Vì vậy, trong lòng mình cũng yên tâm hơn một chút...

Uống hai ly Khẩu Trà Thủy xong, đang suy nghĩ xem phải xử lý chuyện này như thế nào thì người hầu đã báo rằng Lưu Kí đã đến.

“Thần xin bái kiến Bệ Hạ.”

Lưu Kí bước vào, sau khi chào hỏi theo nghi thức, Lý Thừa Càn bảo hắn ngồi xuống, rồi kể cho hắng nghe về những sự việc đã xảy ra liên quan đến Chung Nam Sơn và đưa cho hắng xem bản ghi chép của Lý Tư Tuấn.

“Chuyện này rất quan trọng, ảnh hưởng sâu rộng; thần không biết phải làm thế nào. Ngài có ý kiến gì không?”

Lưu Kí cũng rất lo lắng, im lặng suy nghĩ. Theo lý thuyết, đây là cơ hội tốt để đánh bại Phòng Tuấn; rõ ràng Bệ Hạ có những bất mãn với Phòng Tuấn, và mình chỉ cần tiếp tục thúc đẩy theo hướng đó một cách kín đáo, để những rắc rối do Phòng Tuấn gây ra ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, thì sự bất mãn của Bệ Hạ cũng sẽ tăng lên theo.

Nhưng vấn đề là những người trong hoàng tộc giờ đây đã ngày càng mất đi những giá trị cơ bản rồi...

Từ xưa đến nay, nơi nào có người thì nơi đó có quyền lực; nơi nào có quyền lực thì nơi đó có tranh đấu. Đây chính là bản chất cơ bản của thế giới, dù là con người hay động vật cũng vậy.

Nhưng điểm khác biệt giữa con người và động vật chính là con người biết lễ nghĩa, liêm sỉ; có những ranh giới không thể vượt qua được.

Lưu Kí tự cho mình là người có những ranh giới rõ ràng. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, có một số người trong hoàng tộc đã mất trí tuệ, thậm chí còn dùng những thủ đoạn hèn nhát này để đạt được những mục đích không thể nói ra được. Tình trạng này không thể để tiếp diễn! Hoàng tộc chính là nền tảng của đất nước; nếu không kiểm soát kịp thời, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn, đảo lộn trật tự, và mang lại những hậu quả khôn lường!” Ông có thể đại diện cho các quan viên văn phòng để tranh đấu quyền lực với các tướng lĩnh quân sự, bởi vì ông tin rằng nếu đất nước bị quân đội chi phối, thì không thể tránh khỏi việc sa vào con đường chiến tranh liên miên, binh lửa khắp nơi. Hiện nay, Đại Đường cần một thời gian dài để ổn định nội trị, nhằm xử lý những vùng đất rộng lớn mà đất nước đã chiếm được trong những năm qua, đón nhận lượng dân cư đông đảo, cũng như phát triển thương mại ngày càng mạnh mẽ. Thay vì tiếp tục dựa vào sức mạnh quân sự để mở rộng lãnh thổ, tiêu hao toàn bộ nguồn lực tài chính, lương thực và nhân lực vào những cuộc chiến vô tận.

Nhưng so với việc kiềm chế sự mở rộng của quân đội, những xáo trộn trong hoàng tộc lại còn quan trọng hơn nhiều. Hoàng tộc chính là nền tảng vững chắc của đế chế. Lý Đường Hoàng gia dựa vào mối quan hệ huyết thống với hoàng tộc để duy trì sự ổn định của đế chế; nếu hoàng tộc xảy ra rối loạn, đồng nghĩa với việc thiên hạ sẽ không yên bình, và có thể xảy ra sự thay đổi về quyền lực, Sơn hà sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm. Điều này là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, những hành động như vậy chỉ là hành vi của kẻ nhỏ nhen. Lưu Kí không muốn mình để lại ấn tượng nhỏ nhen, ích kỷ trong mắt Bệ hạ…

Vì vậy, ông tiếp tục nói: “Vụ việc này Quốc công Việt không hề có lỗi; hoàn toàn là do một số người trong hoàng tộc có ý đồ xấu xa. Bệ hạ, không thể khoan dung được!”

Lý Thừa Càn có vẻ mặt u ám; ông tự nhiên cũng hiểu ý của Lưu Kí, nhưng trong lòng thì không đồng ý. Nếu không phải vì Phòng Tuấn áp đặt quá mức, thì làm sao lại xuất hiện tình huống

“Làm thế nào để kết thúc chuyện này đây?”

Phòng Tuấn không hề sợ hãi trước hoàng gia, đã dụ dỗ Công chúa Trường Lạc khiến tình hình trở nên như hiện tại; vậy mà bản thân mình, với tư cách là hoàng đế, lại phải đối mặt với tình huống khó xử như thế này sao?

Một người thần tử hoàn toàn không thể kiểm soát được, dù có công lao lớn lao hay góp phần vào việc thành lập triều đại, vẫn khiến vua chúa cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, Hoàng hậu luôn bảo vệ Phòng Tuấn, điều này càng làm cho ông ta cảm thấy ghen tị… Trong lòng, ông không khỏi thở dài; việc giống như cha mình – không hề nghi ngờ những vị quan già đã cùng mình đánh đấu từng ngày, sống hòa thuận và kết thúc mọi chuyện một cách tốt đẹp – thật sự là điều rất khó. Điều này không chỉ đòi hỏi hoàng đế phải có tầm nhìn rộng lớn và lòng khoan dung, mà các thần tử cũng cần biết khi nào nên dừng lại, chứ không được lợi dụng sự sủng ái của hoàng đế để trở nên kiêu ngạo.

Lưu Kí nói: “Ngay cả khi những gì Lý Tư Tuấn nói là sự thật, thì chuyện này cũng chỉ do Lý Dực một mình gây ra; có lẽ không liên quan gì đến Hồ Vương cả. Bệ hạ nên triệu tập Quốc công Hàn, Lý Tư Tuấn, Hồ Vương và Lý Dực đến đây, để họ đối chất với nhau; lúc đó sự thật sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.”

Lý Thừa Càn gật đầu, ý bảo sẽ dừng lại ở đây, dù sự thật ra sao cũng không tiếp tục điều tra nữa, để tránh tình trạng mọi người trong hoàng tộc đều lo lắng. Tuy nhiên, để Phòng Tuấn phải chịu trách nhiệm, Lý Dục chắc chắn phải bị trừng phạt nặng.

Đối với cách xử lý này, Lý Thừa Càn đồng ý và ra lệnh cho quản lý các thị vệ đứng bên cạnh: “Hãy đi triệu tập Hồ Vương, Quốc công Hàn, Lý Dục… và những người khác đến đây; sau đó chữa trị vết thương cho chân của Lý Tư Tuấn, rồi đưa tất cả họ đến đây.”

“Vâng.”

Vương Đức nhận lệnh và cúi đầu rời đi.

Lý Thừa Càn mời Lưu Kí ngồi xuống, rồi bảo mang trà đến. Khi chuẩn bị nói chuyện, một thị vệ bước vào nhanh chóng: “Báo cáo với bệ hạ, bà vú của Trường Lạc Điện đã trở về cung và thông báo rằng hôm nay, vào lúc ba giờ sáng, Trường Lạc Điện đã sinh một bé trai; mẹ con đều an toàn. Trường Lạc Điện mong bệ hạ ban tên cho đứa bé.”

“Ban tên ư…” Nghe tin mẹ con an toàn, Lý Thừa Càn thở phào nhẹ nhõm; nỗi lo lắng trong lòng cuối cùng cũng tan biến. Nhưng khi nghe đến việc ban tên, cơn giận lại bùng lên trong lòng ông. Với giọng điệu bình thản, ông nói: “Tại sao bệ hạ