Vệ Ưng dẫn đầu đám người của mình bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.

Nhà Gia tộc Trưởng Tôn có quá nhiều người hầu, võ sĩ, cùng với rất nhiều người làm công cho Gia tộc Trưởng Tôn; nếu hai bên đối đầu, Vệ Ưng tin chắc mình có thể dẫn đầu đám người của mình chiến đấu đến cùng và tiêu diệt hoàn toàn đám người này.

Nhưng đâydù sao đi nữa là khu vực thuộc sự kiểm soát của Thành Trường An, và danh tính của những kẻ ăn xin kia vẫn chưa được làm rõ; ai dám gây rối trong khu chợ phía tây này chứ?

Nếu không dám giết người, thì chỉ còn cách rút lui mà thôi.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn tức giận: “Gia tộc Trưởng Tôn này làm sao vậy? Đông người thì lại bắt nạt người ít ư?”

Được thôi, hãy đợi đấy!

Vệ Ưng chạy ra khỏi cổng bắc của khu chợ phía tây, sau đó lao thẳng vào khu vực thuộc sự kiểm soát của Yamen của Phủ Kinh Triệu để xin gặp quan chức cai quản khu vực này – Mã Châu. Trong khu vực Yamen của Phủ Kinh Triệu này toàn là những người từng phục vụ cho Phòng Tuấn; họ tự nhiên biết đến người đứng đầu đám binh sĩ của Phòng Tuấn này, và cũng hiểu rằng mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Mã Châu rất thân thiện. Khi nghe nói Vệ Ưng muốn gặp Mã Châu, họ cũng không ngăn cản, mà còn dẫn anh ta vào phòng làm việc của Mã Châu…

Không lâu sau, Mã Châu xuất hiện trong bộ trang phục chính thức, vội vàng rời khỏi phòng làm việc, lập tức triệu tập các thuộc cấp và lính canh, rồi cùng họ bao vây toàn bộ khu chợ phía tây, chặn hết các lối ra vào, sau đó đi thẳng vào bên trong khu chợ và đến kho hàng của Gia tộc Trưởng Tôn.

Mọi người trong kho hàng đều ngớ ngác; họ đều biết rằng Phòng Tuấn và Mã Châu có mối quan hệ tốt, nhưng vừa rồi đám tay sai của Phòng Tuấn đã bị đánh bại, và bây giờ Mã Châu lại mang theo lính canh đến để trả thù… Điều này quá đáng rồi!

Tuy nhiên, Mã Châu hoàn toàn không chú ý đến những lời phản đối của chủ kho hàng, mà chỉ ra lệnh cho người của mình xâm nhập vào kho hàng và tiến hành tìm kiếm khắp nơi.

Trường Tôn lang quân Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, họ đã đuổi được Vệ Ưng và những kẻ khác đi. Nhưng không ngờ rằng chỉ trong chốc lát, những kẻ này đã huy động quân lính của Kinh Triệu Phủ. Chưa kịp rời khỏi Thành phía Tây, họ đã bị các lính tuần tra của Kinh Triệu Phủ chặn lại tại mọi lối ra vào, buộc phải trở lại kho hàng để cố gắng ẩn náu.

Nhưng cái kho hàng nhỏ bé này làm sao có thể che giấu được nhiều người?

Chẳng mất bao lâu, Hồi Đầu Thổ đã bị các lính tuần tra kéo ra từ dưới gầm một chiếc xe lớn trong sân…

Chủ nhà kho, dù tức giận đến mức nào, cũng không dám phản kháng. __TERM017__ đã trực tiếp dẫn đầu đội quân; trong số những người này, ai dám đối đầu trực tiếp với ông ta để yêu cầu tha cho họ chứ?

Tuy nhiên, cũng không thể để __TERM017__ bắt đi những người đó mà không hề phàn nàn gì. Nếu làm vậy, danh dự của __TERM008__ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Ông ta bèn đứng ra, chặn đường những lính tuần tra đang dẫn đi những “kẻ ăn xin” kia, và nói với __TERM017__: “__TERM012__, những người này đều là con cháu của __TERM008__. Xin ông hãy giải thích rõ cho __TERM008__ biết, họ đã phạm phải tội gì, vi phạm điều luật nào của hoàng gia?”

Thái độ kiên quyết này nhằm thể hiện sức mạnh của __TERM008__ và tạo áp lực lên __TERM017__.

Dù sao thì đây cũng là người của __TERM008__ mà.

Nhưng __TERM017__ đâu phải là người dễ bị áp đặt? Người này nổi tiếng là không chịu khuất phục trước sức mạnh, ông ta trả lời một cách lạnh lùng: “Việc làm của tôi, tại sao phải giải thích với anh?”

Trong mắt ông ta, dù là thành viên của hoàng gia hay người dân thường, nếu phạm tội thì đều phải chịu trách nhiệm như nhau; dù bạn có là __TERM008__ hay __TERM010__ đi nữa!

Chủ nhà kho đành bất lực nhìn nhóm lính tuần tra và công chức của __TERM009__ dẫn __TERM017__ đi, còn những người con cháu mang theo những vật báu cao quý của __TERM008__ cũng bị bắt đi. Không dám trì hoãn, ông ta lập tức sai người mang ngựa nhanh đến dinh thự của Phương Trường Tôn ở Thành Chồng Nhân để báo tin.

Gặp phải một quan chức nghiêm khắc như Mã Châu này, chỉ có chủ nhà mới có thể buộc họ phải khoan dung...

*****

Ngay tại một kho hàng đối diện với kho hàng của Gia tộc Trưởng Tôn, vài người tụ tập bên cửa sổ, nhìn cảnh các lính tuần tra và cảnh tượng hỗn loạn xảy ra, từng người trong số họ đều nuốt nước bọt.

“Trời ạ! Hóa ra là người của Phòng Tuấn sao?”

“Tại sao kẻ đó lại biết chúng ta đang trở về kinh vào lúc này? Chẳng lẽ những việc chúng ta đã làm đã bị phát hiện và Phòng Tuấn đã biết rồi sao?”

“Không thể nào!”

“Vậy tại sao hắn lại đúng lúc đó gặp chúng ta ở cổng thành và còn cử người theo dõi nữa?”

“Ai mà biết được… May mà lúc nãy chúng ta đã thoát khỏi họ; nếu không, giờ này bị bắt lại thì coi như xong đời rồi…”

Mấy người lẩm bẩm suy nghĩ, còn Hè Càn Thừa Kỷ bên cạnh cũng cảm thấy sợ hãi.

May mà mình thông minh, nhận ra có người đang theo dõi, và đã nhanh trí lợi dụng một cái lò để đánh lạc hướng những tên thuộc hạ của Phòng Tuấn… Rồi lại gặp phải nhóm người xui xẻo như Gia tộc Trưởng Tôn này; nếu không thì thật sự rất khó để thoát ra.

Nhưng tại sao Gia tộc Trưởng Tôn lại có vài người bí ẩn lén lút tiếp cận Trường An nhỉ?

Thật là không hiểu nổi…

“Đừng nhìn nữa, hãy nói nhỏ đi để không bị ai phát hiện! Nghỉ ngơi một lát ở đây, đợi khi các lính tuần tra rút đi hết, chúng ta sẽ lập tức trở về Hoàng Cung.”

“Được rồi!”

Mọi người vội vàng rời khỏi cửa sổ và nằm xuống hoặc ngồi xuống trong căn phòng.

*****

Chương Nhân Phương, phủ của gia tộc Trường Tôn.

Trường Tôn Vô Kị vừa trở về từ triều đình, bảo người pha một ấm trà, sau đó ngồi trong phòng đọc công văn.

Bên ngoài phòng, tiếng bước chân vang lên rất vội vã.

Không lâu sau, một người hầu báo: “Chủ nhà, chủ nhân của kho hàng ở chợ Tây có chuyện quan trọng muốn gặp.”

Trường Tôn Vô Kị đặt công văn xuống, nhấp một ngụm trà và hỏi: “Có chuyện gì quan trọng vậy?”

Người hầu nói: “Anh ta không chịu nói, chỉ nói rằng việc này cực kỳ khẩn cấp, phải báo cáo trực tiếp với gia chủ.”

Trường Tôn Vô Kị ngạc nhiên một chút, lại có chuyện gì lớn đến mức phải báo cáo với mình? Anh ta vẫy tay và nói: “Cho anh ta vào.”

“Vâng!”

Người hầu rời đi, chủ nhà kho vội vàng bước vào phòng làm việc, sau đó lấy ra chiếc biểu tượng bằng ngọc mà người đó đã lén cho anh ta trước khi bị bắt, đưa cho Trường Tôn Vô Kị và thì thầm: “Cách đây không lâu, có người mang theo vật này, lẻn vào thành phố cùng đoàn xe, tự xưng là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn. Tôi không biết liệu điều đó có đúng hay không, nên mới đến xin gia chủ kiểm tra.”

Ngay cả những người nhỏ bé cũng có cách sống riêng của mình… Mỗi người đều có những kỹ năng sinh tồn riêng.

Nếu không thể xác minh được tính xác thực của chiếc biểu tượng này, dù sự việc ở Thị trường Tây hôm nay có nghiêm trọng đến đâu, anh ta cũng có thể tránh được trách nhiệm chính…

Trường Tôn Vô Kị rõ ràng không quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhen của chủ nhà kho; anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc biểu tượng bằng ngọc đó, mất tập trung trong một lúc, rồi bất ngờ giật lấy nó và kiểm tra kỹ lưỡng. Với đôi mắt đỏ hoe, anh ta hỏi: “Người đó đang ở đâu?”

Chủ nhà kho hoảng sợ, dường như ông ta đoán đúng rồi… Người mang theo chiếc biểu tượng đó quả thực không phải người bình thường…

Ông ta vội vàng trả lời: “Đã bị Kinh Triệu Phủ bắt giữ rồi.”

Trường Tôn Vô Kị biến sắc, hét lên: “Làm sao Kinh Triệu Phủ lại phát hiện ra danh tính của hắn?”

Chủ nhà kho lắc đầu: “Không ai biết danh tính của hắn cả… Chỉ là vì lý do nào đó, hắn xảy ra xung đột với binh lính của Phòng Tuấn, hai bên đánh nhau, và Kinh Triệu Phủ đã xuất hiện để bắt giữ người đó ngay tại chỗ… Hiện tại, hắn đã bị giam giữ trong nhà tù của Kinh Triệu Phủ.”

Trường Tôn Vô Kị đá bay một chiếc ghế và la lối: “Phòng Nhị! Lão ta thực sự muốn ăn thịt ngươi, uống máu ngươi, và nghiền nát xương cốt ngươi!”

Chủ nhà kho sợ hãi đến mức run rẩy, mồ hôi lạnh túa đầy người.

Chết tiệt rồi, thân phận của người đó không chỉ bình thường mà còn vô cùng quan trọng nữa! Chủ nhà tức giận đến thế này, e là mình không thể tránh khỏi trách nhiệm này được… Nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy oan ức; nếu vì chuyện này mà bị trút giận, thật là bất công quá!

Đây quả là tai họa ập đến bất ngờ, chúng ta chẳng hề biết gì cả!

“Người đâu, chuẩn bị xe ngay!”

Trong lòng Trường Tôn Vô Kị đã hoảng sợ; không dám chậm trễ một chút nào. Nếu thân phận của người đó bị phát hiện ra trong ngục tối của Kinh Triệu Phủ, thì thực sự sẽ không còn chút cơ hội nào để xoay sở nữa. Hơn nữa, tính cách của Mã Châu thì quả thực rất khó lường… Và chắc chắn không thể nào trao đổi riêng tư được.

Nghĩ đến những tình huống bi thảm có thể xảy ra…

Không kịp thay đồ, Trường Tôn Vô Kị vội vàng rời khỏi phòng đọc sách, đi thẳng ra sân trước, đứng ngay ở cửa ra vào, chờ người hầu chuẩn bị xe ngựa.

Khi người lái xe đã chuẩn bị xong xe, Trường Tôn Vô Kị nhảy lên xe và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Kinh Triệu Phủ!”

“Vâng ngay!”

Người lái xe vội vàng đáp lại, vung roi và nhẹ nhàng vỗ vào mông con ngựa, sau đó xe bắt đầu lăn bánh.

Phố Thượng Nhân Phường nằm ở phía đông kinh thành, còn Kinh Triệu Phủ thì ở phía tây; hai nơi này được ngăn cách bởi một bức tường thành và được nối với nhau bởi một con đường lớn.

Chỉ trong chốc lát, xe đã đến cổng nhà của Kinh Triệu Phủ.

Người lái xe nhảy xuống khỏi xe, kéo rèm lên; chưa kịp đến giúp đỡ, Trường Tôn Vô Kị đã nhảy xuống từ trong xe, khiến người lái xe giật mình. Đây chẳng phải là vị chủ nhà bình tĩnh, điềm đạm như mọi khi sao?

Lại vội vàng đến thế này, thậm chí còn quên mất sự kiêu ngạo của mình…

Trường Tôn Vô Kị cũng nhận ra rằng mình đang quá vội vàng và thiếu bình tĩnh; nếu Mã Châu nhận thấy vẻ mặt này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại cảm xúc hoảng loạn, anh ta nở nụ cười bình thản như mọi khi, đặt tay sau lưng và bước lên những bậc thang trước cổng nhà của Kinh Triệu Phủ, rồi đi thẳng vào văn phòng.

Bên trong cổng thành, các quan chức đi lại rất hỗn loạn; có người nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị và lập tức giật mình kinh ngạc.

Vừa rồi họ mới bắt được vài kẻ xấu xa thuộc nhóm Gia tộc Trưởng Tôn, thế mà bây giờ Trường Tôn Vô Kị lại đích thân đến đây…

Chẳng lẽ là vì hành động của Kinh Triệu Phủ khiến ông ta tức giận đến nỗi tự mình đến đây để trách móc sao?

Nhưng xét đến địa vị cao quý của Trường Tôn Vô Kị và đa số các quan chức dưới quyền ông ta đều là những người thuộc nhóm Quan Trung, họ vội vàng tiến lên gặp Trường Tôn Vô Kị một cách lịch sự và hỏi: “Ngài có phải đang tìm vị phủ yên của chúng tôi không?”

Trường Tôn Vô Kị với khuôn mặt tròn đầy nụ cười, nói một cách vui vẻ: “Không đâu, tôi chỉ tình cờ đi qua đây và ghé vào kiểm tra một chút thôi. Vì Kinh Triệu Phủ đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh kinh đô, công việc rất bận rộn; tôi làm sao dám làm phiền ngài đang hoàn thành nhiệm vụ của mình chứ? Tuy nhiên, tôi nghe nói có một số đứa con không ngoan trong gia đình tôi đã phạm tội và bị Kinh Triệu Phủ bắt giữ… Xin hãy thông báo cho ngài biết. Pháp luật phải được thực thi nghiêm minh, không được chiếu cố cá nhân; xin đừng quá quan tâm đến danh dự của gia đình tôi, hãy xử lý theo đúng quy định của pháp luật!”

Các quan chức nhìn nhau, không dám lên tiếng.

Ý ngài là muốn Kinh Triệu Phủ thực hiện công việc theo đúng pháp luật à?

Rõ ràng đây chính là cách để trách móc họ mà thôi…