Từ trước đến nay, Phòng Tuấn luôn cho rằng lý do chính khiến Lý Nhị Bệ không hài lòng với Thái tử và luôn nhớ mãi chuyện của Dịch Trữ là bởi vì tính cách của Thái tử quá yếu đuối, thiếu quyết đoán trong mọi việc, dễ bị người khác chi phối – điều này là điều tối kỵ đối với một vị hoàng đế; nếu để các quan lại quyền lực thao túng, thì quyền lực hoàng gia sẽ bị suy yếu, gây hậu quả nghiêm trọng cho cả đất nước.

Con trai mà Lý Nhị Bệ cảm thấy hài lòng nhất có lẽ là Ngô Vương và Lý Khuất; nếu không, ông ấy sẽ không dùng những lời khen ngợi như “anh dũng như bản thân mình”. Tuy nhiên, Lý Khuất có dòng máu từ triều đại trước, nên không thể nhận được sự ủng hộ của Quan Long Môn Pháp; việc lập Lý Khuất làm Thái tử không chỉ không giúp duy trì chính sách của triều đạiChân Quan mà còn có thể gây ra sự chia rẽ bên trong phe cánh hữu với Trung Nguyên làm trung tâm, dẫn đến bất ổn trong hoàng tộc.

Hơn nữa, Lý Khuất không phải con trai ruột cũng không phải con trai cả; theo nguyên tắc “kế thừa dòng dõi”, ông ấy không thể vượt qua Vua Ngụy hay Vương gia Jin để trở thành Thái tử…

Vì vậy, nếu phải lựa chọn giữa Vua Ngụy và Vương gia Jin, thì Vua Ngụy có ưu thế hơn về mặt thứ tự kế thừa, nên được xem là ứng cử viên hàng đầu.

Tuy nhiên, trong số các con trai, mức độ thân thiết cũng khác nhau; kể từ khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, Vương gia Jin – người luôn ở bên cạnh Lý Nhị Bệ – rõ ràng được ông ấy yêu quý hơn. Hơn nữa, trong quá trình tranh giành quyền thừa kế, tham vọng lớn lao mà Vua Ngụy thể hiện đã khiến Lý Nhị Bệ lo ngại rằng nếu Vua Ngụy lên ngôi, ông ta có thể sẽ gây ra xung đột giữa các anh em, tái hiện lại bi kịch của triều đại Xuan Biến cố ở Vũ Môn. Vì vậy, sau khi bãi nhiệm Thái tử, Lý Nhị Bệ đã quyết định lập Vương gia Jin làm người thừa kế.

Đáng tiếc thay, dù Lý Nhị Bệ là một người tài ba, nhưng đôi khi ông ấy cũng có những sai lầm trong nhận định.

Sau khi ông ta qua đời, người kế vị Lý Trị không hề thực hiện lời hứa “đối xử tốt với anh em” mà mình đã đưa ra trước đó. Dù không trực tiếp ra lệnh giết hại những người anh em có khả năng đe dọa ngai vàng của mình, nhưng từng người trong số họ đều bị sát hại một cách tàn nhẫn, cho đến khi không còn ai có thể đe dọa đến quyền lực của ông ta nữa…

Phòng Tuấn luôn tin rằng, có lẽ Gaozong Lý Trị chính là một trong những vị hoàng đế bị đánh giá thấp nhất trong lịch sử.

Trước hết, ông ta để mặc Quan Long Môn Pháp giết hại những người anh em và thành viên hoàng gia có thể đe dọa mình; sau đó lại hỗ trợ Vũ Mai Nương tiêu diệt Quan Long Môn Pháp, giúp quyền lực hoàng gia được củng cố vững chắc như núi đá.

Thậm chí, Cao Cử Ly– người mà hai vị hoàng đế tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng là Tần Dương Đế và Đường Thái Tông đã nhiều lần muốn chinh phục nhưng không thành công– cũng đã bị ông ta tiêu diệt. Lãnh thổ Đại Đường đã mở rộng một cách chóng mặt, đạt đến diện tích chưa từng có trước đây…

…

Sau khi thảo luận về tình hình hiện tại, Phòng Tuấn đứng dậy và cáo từ: “Thần xin phép rời đi một thời gian để kiểm tra khu vực đóng quân của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, và nhắc nhở các tướng sĩ như Gao Kan phải hết sức cẩn thận, nâng cao cảnh giác để đối phó với những biến động có thể xảy ra.”

Một khi Thái tử rời khỏi thành phố, nhiều lợi ích khác nhau sẽ bị ảnh hưởng; rất khó để đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sẽ hành xử một cách hợp lý. Nếu có ai liều lĩnh hành động thiếu suy nghĩ, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải vẫn sẽ tiếp tục đảm bảo an toàn cho Thái tử.

Lý Thừa Càn gật đầu và nói: “Cảm ơn ngươi.”

Phòng Tuấn cúi đầu và nói: “Đó là bổn phận của thần; thần không dám lơ là.”

…

Khi Phòng Tuấn rời đi, Thái tử phi bước ra từ phía sau điện, trong tay cầm một chiếc đĩa. Dáng vẻ thanh tú của nàng, với vòng eo thon như liễu và những chuỗi trang sức leng keng, cùng bộ trang phục màu đỏ thắm khiến nàng trở nên càng thêm quyến rũ. Khi đến trước mặt Lý Thừa Càn, nàng quỳ xuống một bên, đặt chiếc đĩa lên bàn trà, và với dáng vẻ duyên dáng, nàng đưa chiếc chén canh và hai đĩa bánh lên trước mặt Lý Thừa Càn, rồi nói nhẹ nhàng: “Thái tử đã tiêu hao rất nhiều sức lực trong thời gian này; thầy thuốc đã chuẩn bị món canh bổ dưỡng để giúp Thái tử củng cố sức khỏe. Thái tử hãy uống ngay khi nó còn nóng nhé.”

Thái tử “Ồ” một tiếng, nhận lấy chén canh uống một ngụm, rồi tán thưởng và uống hết sạch, đặt chén xuống rồi thở dài nói: “Không chỉ riêng ta phải tốn công sức; người vợ yêu quý của ta cũng đã lo lắng và sợ hãi suốt thời gian này… Các con của chúng ta nữa… Tất cả đều là lỗi của ta. Là một người cha, một người chồng, nhưng lại không thể bảo vệ được vợ con, suýt nữa khiến các con cùng ta đi vào cõi chết… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, ta cảm thấy vô cùng xấu hổ…”

Trong lúc tình hình nguy hiểm nhất, ông gần như tuyệt vọng trong Nội Trọng Môn, thực sự đã nghĩ đến việc kết thúc cuộc đời mình… Chỉ chờ đợi quân nổi dậy xâm nhập vào, ông sẽ uống thuốc độc tự tử. Trước đó, Thái tử phi và Hoàng tử chắc chắn sẽ ra đi trước ông.

Khi còn nhỏ, Thái tử đã có nhớ; ông nhớ rõ sau khi thành Đại và Nguyên Kích bị giết, gia đình vợ con ông đã rơi vào tình trạng bi thảm như thế nào.

Nếu không giữ được vị trí kế vị, Đông cung thì chỉ còn con đường chết mà thôi… Nếu đã chắc chắn sẽ chết, thì thà tự kết thúc cuộc đời mình để tránh phải chịu sự nhục nhã và giữ được chút danh dự cuối cùng cho Đại Đường Trữ quân…

Trong suốt thời gian đó, Thái tử phi luôn ở bên cạnh ông, sẵn lòng cùng ông đi vào cõi chết; ý chí của bà thật kiên định… Điều này khiến Lý Thừa Càn vô cùng xúc động. Sau khi trải qua cơn khủng hoảng sinh tử, tình cảm của họ trở nên càng thêm sâu đậm, không còn khoảng cách nào nữa.

Tô thị mỉm cười duyên dáng, đôi mắt long lanh, nói nhẹ nhàng: “Mọi người đều nói rằng ngài yếu đuối, nhưng ít ai biết rằng ngài đã đối mặt với nguy cơ tử vong một cách bình tĩnh và không hề sợ hãi… Sự can đảm của ngài không hề kém cạnh các vị vua thiện triết xưa… Được phục vụ ngài, thật là một niềm vinh dự lớn lao… Dù phải trải qua chín cái chết, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Lý Thừa Càn cười ha hả, nắm lấy bàn tay mảnh mai của Thái tử phi, nói đầy cảm xúc: “Ai sống sót sau cơn khủng hoảng lớn, chắc chắn sẽ gặp được may mắn… Vì người vợ yêu quý của ta luôn ở bên cạnh, không bao giờ rời xa… Ta sẽ dành tặng bà món quà quý giá nhất trên đời này, để thể hiện tình cảm của mình… Trong đời này, ta sẽ không bao giờ phản bội bà!”

Đối với một người phụ nữ, món quà quý giá nhất trên đời này là gì?

Tất nhiên, đó chính là được yêu thương và được tôn trọng trong cung đình!

Lý Thừa Càn– người luôn khiêm tốn– dù đang ở trong tình huống có thể giành được ngai vàng, cũng không kh

Như dự đoán, khi nghe những lời này, Tô thị không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại trông rất lo lắng. Sau một chút do dự, cô thì thầm: “Thần thiếp có điều muốn nói, không biết có nên nói ra hay không.”

Nói chung, nếu ai đó không chắc liệu điều mình muốn nói có phù hợp hay không nhưng vẫn quyết tâm nói ra, thì chắc chắn là việc đó rất quan trọng…

Lý Thừa Càn nhướng mày, toát lên vẻ oai nghiêm của một người đứng đầu, và nói: “Chúng ta là vợ chồng, có gì không thể nói ra được chứ? Chỉ có hai chúng ta ở đây; ngay cả nếu những chuyện đó liên quan đến triều chính, cũng không sao cả… Những kẻ thanh tra hay quan lại khác sẽ không bao giờ biết đâu.”

Hoàng hậu xuất thân từ gia đình danh giá, thông minh và hiểu biết sâu rộng; từ nhỏ đã học hành kinh điển và có tầm nhìn xa trông rộng. Vì vậy, trước đây, cô thường xuyên bàn luận về triều chính và chỉ trích những điều sai trái, điều này thường khiến Lý Thừa Càn cảm thấy thú vị và đồng tình với quan điểm của cô. Tuy nhiên, sau khi bị Phòng Tuấn trách móc lần trước, hoàng hậu đã trở nên e dè hơn, cẩn thận trong lời nói và không dám đề cập đến các vấn đề triều đình nữa, để tránh bị cáo buộc “can thiệp vào chính trị trong hậu cung” và phải gặp phải hậu quả tồi tệ…

Lý Thừa Càn hiểu rõ những hậu quả tiêu cực của việc can thiệp vào chính trị trong hậu cung, và cũng công nhận rằng việc Phòng Tuấn trách móc cô trước đây là cần thiết. Nhưng ông cảm thấy rằng việc đó có phần quá mức. Giữa vợ chồng, nếu không thể nói bất cứ điều gì với nhau, thì liệu họ có nên sống xa cách nhau đến mức không dám đề cập đến chính trị hay không?

Tô thị vẫn do dự mãi, cuối cùng mới nuốt nước bọt và nói: “Không phải là về chính trị đâu… Mà là về Quốc công Việt…”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên: “À? Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi.”

Lần này, Đông cung đã trải qua biết bao hiểm nguy và suýt nữa mất mạng; việc họ có thể đổi thua thành thắng là nhờ công lao to lớn của Phòng Tuấn. Dựa vào những gì ông biết về hoàng hậu, ông biết rằng cô không phải là người xấu xa, và luôn rất tín nhiệm Phòng Tuấn; ông cũng hiểu rằng thái tử rất coi trọng và tin tưởng Phòng Tuấn Chí, nên chắc chắn không thể nói ra những lời gây ách tắc cho quan hệ giữa họ…

Vậy thì, cô ấy đang muốn nói về chuyện gì đây?

Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lý Thừa Càn, Tô thị bỗng cảm thấy lo lắng và hơi hối hận vì đã đề cập đến chuyện này. Nhưng bây giờ, cô cũng không th

Lý Thừa Càn nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nói một cách trầm ngâm: “Ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì?”

Tô thị chỉ có thể đáp: “Thần thiếp chỉ cảm thấy lần này Hoàng tử quyết định ra khỏi thành để đón tiếp Đức Ngài, trong triều có người ủng hộ, cũng có người phản đối, nhưng Quốc công Việt dường như không mấy quan tâm đến chuyện này… Thật là kỳ lạ.”

Lý Thừa Càn cau mày, suy nghĩ sâu sắc.

Trước hết, ông loại trừ khả năng Phu nhân Hoàng tử đang gieo rắc rối loạn; điều này khiến ông thở phào nhẹ nhõm, bởi nếu người bên cạnh mình có ác ý đối với Phòng Tuấn– người thần tử mà ông tin tưởng nhất– thì thực sự là một vấn đề rất nan giải. Nhưng sau khi được Tô thị nhắc nhở, ông cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Hiện tại, Đông cung và Phòng Tuấn có mối liên kết lợi ích chặt chẽ nhất; họ cùng thắng hay cùng thua, không có lối thoát nào khác. Nếu Đông cung gặp rắc rối, người khác có thể sau này nhận được chức vụ cao cấp và quyền lực lớn, nhưng Phòng Tuấn thì hoàn toàn không thể.

Vì vậy, mọi quyết định của Đông cung đều ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích cá nhân của Phòng Tuấn.

Việc ông ra khỏi thành để đón tiếp Đức Ngài, thực chất là đang thách thức trực tiếp Lý Kí: hoặc là hãy quy phục trước ta, ủng hộ ta lên ngôi kế vị, thì mọi chuyện sẽ được bỏ qua; hoặc là các ngươi hãy dẫn đầu đội quân đi chinh phục để nổi loạn, giết Nhập thành Trường An và lật đổ ta, lập vị vua mới.

Như vậy, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi đột ngột. Nếu Lý Kí cứng đầu, muốn phế truất Hoàng tử và lập Trữ quân lên ngôi, toàn bộ phe cánh của Đông cung sẽ đối mặt trực tiếp với Lý Kí và hàng trăm nghìn binh sĩ của ông ta; liệu họ có cơ hội chiến thắng? Sự diệt vong có thể xảy ra trong chốc lát.

Trong tình huống như vậy, tại sao Phòng Tuấn– người có mối liên kết sinh tử với Đông cung – lại có thể thờ ơ đến thế?

Lý Thừa Càn Tràn ngập nghi ngờ, nhìn về phía Thái tử phi và hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, tại sao lại như vậy?”

Tô thị Có chút hoảng loạn, vội vàng đáp: “Quốc công Việt là trợ thủ đắc lực của Hoàng tử, công lao vang dội khắp thiên hạ; lệnh bà này làm sao dám bàn luận một cách bừa bãi? Chỉ là bà cảm thấy rằng, dường như Quốc công Việt cho rằng dù Hoàng tử đưa ra quyết định gì, hay tình hình hiện tại có thay đổi thế nào đi nữa, thì tổng thể của mọi việc đã không thể thay đổi được nữa.”

Lý Thừa Càn Bỗng giật mình, lại im lặng.

Lời nói của Thái tử phi khiến ông bất chợt nhớ lại rằng Phòng Tuấn từ trước đến nay thực sự có rất nhiều điều khó hiểu; thậm chí nhiều lần còn ám chỉ cho ông những điều gì đó… Ý chính của những lời đó dường như là chỉ cần ông, với tư cách là Thái tử, kiên trì bảo vệ Đông cung, thì những việc khác không cần phải quan tâm đến…

Nếu suy nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng không thể tránh khỏi điều đó.

Tại sao lại nói rằng những việc khác “không cần phải quan tâm”?

Là vì chúng không liên quan đến tổng thể, hay… dù quan tâm đi nữa cũng chẳng có ích gì?!

Thật khó tin rằng chỉ vì một bức di chúc của Hoàng thượng mà Phòng Tuấn lại phải tuân theo một cách mù quáng như vậy… Ông luôn cho rằng lòng trung thành của Phòng Tuấn đối với mình và cha con họ, không bằng lòng trung thành đối với Đại Đường… Hơn nữa, nếu thực sự tuân theo di chúc của Hoàng thượng, tại sao lại cần phải cố gắng hết sức để hỗ trợ mình, Thái tử, đánh bại quân nổi loạn và giữ vững vị trí Trữ quân?

Lý Thừa Càn Suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.