Thấy rằng không một vị quan nào trong triều đồng tình hay phản đối, thậm chí khi họ biết rõ rằng vị hoàng đế này sắp chiếm đoạt quyền lực quân sự của Phòng Tuấn, điều đó càng chứng tỏ uy tín lớn lao của Phòng Tuấn.

Điều này khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy rất xúc động. Người từng bị coi là “kẻ gây hại cho Chang’an”, ngu dốt và bướng bỉnh, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã có thể đạt được đến mức này. Nếu tiếp tục như vậy, không chắc anh ta không thể trở thành một quyền thần có thể thao túng mọi việc, quyết định sự sống chết của người khác… Ý chí của ông ta càng trở nên kiên định hơn.

Không đợi các quan nói gì, ông ta tiếp tục nói: “Vì Tổng thống Quốc công Việt đang bận rộn với công việc, không thể quản lý tốt các vấn đề của Bộ Quân sự, thì thay vào đó, chúng ta nên để Vương gia Jin – người hiện đang giám sát công việc của Bộ Quân sự theo lệnh của Hoàng đế – tạm thời đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự. Trước đây, Vương gia Jin đã tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế để giám sát công việc của Bộ Quân sự, hỗ trợ Quốc công Việt xử lý các vấn đề liên quan đến bộ máy quân sự một cách cẩn thận và chăm chỉ; ông ấy rất am hiểu về công việc của Bộ Quân sự và đã nhiều lần được Quốc công Việt khen ngợi. Việc để ông ấy chính thức đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự sẽ giúp giảm thiểu tối đa những rối loạn trong bộ máy quân sự và nhanh chóng triển khai các công việc liên quan đến cuộc chiến. Các vị quan nghĩ sao?”

Là Vương gia Jin à?

Các quan trong triều đều cảm thấy băn khoăn. Ngay cả Dịch Trữ cũng thấy rằng, với tư cách là con trai thứ hai của Hoàng đế, Vua Ngụy mới là ứng viên phù hợp hơn chứ? Dù Vương gia Jin rất thông minh, nhưng ông ấy vẫn còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm và chưa đủ chín chắn; so với Ngụy Vương điện – người ngày càng có uy tín nhờ vào việc quản lý các trường học – thì Vương gia Jin vẫn còn kém xa.

Hơn nữa, trong hai năm trước, chính Vua Ngụy là người tham gia tích cực nhất vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Sau khi Vua Ngụy tuyên bố không còn tranh giành quyền thừa kế nữa, dù Vương gia Jin cũng được nhắc đến, nhưng uy tín và thực lực của ông ấy vẫn còn kém hơn rất nhiều…

“Ahem…”

Tống Quốc Công và Tiêu Du ho khan nhẹ hai tiếng, sau đó nói: “Vương gia Jin rất thông minh và có tài năng, thật sự là báu vật của đất nước… Nhưng xét về tuổi tác, e rằng ông ấy chưa đủ sức để quản lý một bộ máy quân sự lớn như vậy. Hơn nữa, với việc Cao Cử Ly đã bị đánh bại và bộ lạc Tuyuhun đang

Vừa dứt lời, Thẩm Văn Bản – người vẫn có vẻ mệt mỏi, liên tục buồn ngủ như sắp thiếp đi – cũng mở mắt và đồng tình nói: “Lời của Tống Quốc Công rất hợp lý. Trung ương coi ba tỉnh là quan trọng nhất, nhưng thực ra chính sáu bộ mới là những nơi quản lý các công việc triều đình. Hiện nay, Bộ Quân sự đang giữ quyền lực lớn; làm sao có thể xem thường điều này được? Tả thị lang Cao Đôn Lễ đã thông báo rõ ràng về tình hình thực tế của các khu vực biên giới; ông ấy quả thực là người có khả năng duy trì sự ổn định và phát triển cho đất nước, hoàn toàn xứng đáng được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Quân sự.”

Hai vị đại gia này lần lượt phát biểu khiến không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng ngay lập tức. Ý của họ rất rõ ràng: Bệ hạ, lòng quyết tâm của Ngài như đá cuội cũng được, việc loại bỏ Đông cung và chiếm đoạt quyền lực quân sự của Phòng Tuấn cũng có thể thực hiện được, nhưng lợi ích của những người khác trong triều đình cũng cần phải được bảo vệ. Không thể vì đã thành công trong việc đàn áp Đông cung mà tự do hành động, làm ngơ trước lợi ích của Giang Nam, các gia tộc ở Sơn Đông cùng đa số các đại thần trong triều đình.

Bên cạnh, Lưu Kí có vẻ mặt không hài lòng. Cao Đôn Lễ là con cháu của gia tộc Thái Thị, và cũng là một trong những trụ cột quan trọng trong triều đình. Trước đây, Thẩm Văn Bản đã tuyên bố rõ ràng sẽ không tham gia vào các công việc chính trị nữa, chỉ mong được nghỉ hưu và trở về quê hương. Nhưng lần này, ông lại đề xuất bổ nhiệm Cao Đôn Lễ làm Thượng thư Bộ Quân sự, điều này rõ ràng là để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với việc Lý Nhị Bệ đã âm thầm hỗ trợ Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, liếc nhìn hai vị đại gia là Tiêu và Tần, sau đó nhìn sang Lý Đạo Tông và Mã Châu. Sau một lúc suy nghĩ, ông quay sang Phòng Tuấn và hỏi với đôi mắt hơi nhíu lại: “Trong thời gian Quốc công Việt đảm nhiệm công việc tại Bộ Quân sự, kết quả đã rất rõ ràng; ông ấy rất am hiểu về các công việc trong bộ, và Bộ Quân sự cũng đã phát triển nhanh chóng trong thời gian đó. Vậy Quốc công Việt có ý kiến gì về việc lựa chọn người đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự không?”

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Phòng Tuấn… Ngay cả Lý Thừa Càn – người vẫn im lặng như thể đã từ bỏ mọi hy vọng – cũng quay đầu nhìn về phía ông ấy…

Dù rằng Phòng Tuấn đã bị Lý Nhị Bệ tước đoạt quyền chỉ huy quân đội, nhưng nhờ vào những công lao và uy tín mà ông ta có được, ngay cả khi chỉ đứng ở vị trí cố vấn trung ương, ông ta vẫn có thể ảnh hưởng đến tình hình hiện tại. Việc ông ta ủng hộ ai kế nhiệm chức vụ Bộ Trưởng Quân đội cũng phần nào đó quyết định hướng đi của triều đình trong tương lai: hoặc là Lý Nhị Bệ sẽ áp đặt quyền lực lên toàn triều đình và đưa ra những quyết định cuối cùng; hoặc là các gia tộc quyền lực ở hai khu vực Sơn Đông và Đông cung sẽ nhanh chóng trỗi dậy, trở thành một lực lượng không thể bỏ qua và đối đầu với quyền lực hoàng gia.

Phòng Tuấn tự biết rõ tầm quan trọng của vị trí mình đang giữ, và cũng hiểu rằng dù ông ta chọn lựa theo hướng nào thì cũng sẽ gây phiền lòng cho người khác. Dù sao thì Lý Nhị Bệ dù đã tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của ông ta, nhưng cũng không hành xử quá đáng. Nếu ông ta công khai ủng hộ các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Đông cung, chắc chắn sẽ làm Lý Nhị Bệ tức giận.

Xét đến thái độ hung hăng và vội vàng mà Lý Nhị Bệ thể hiện sau khi trở về kinh thành lần này, nếu ông ta nổi giận và hành động một cách thiếu kiểm soát, thì sẽ không ai có thể chống đỡ nổi...

Vì vậy, Phòng Tuấn ngồi thẳng lưng, nghiêm túc nhìn vào mặt Lý Nhị Bệ, sau đó mút môi một cái, có vẻ như đang gặp khó khăn, rồi xoa tay và ho một tiếng nói: “À, thực ra… thần vẫn còn trẻ trung, năng lượng dồi dào. Ngoài việc giúp đỡ Thái tử trong công việc, thần cũng có thể tiếp tục đảm nhận trách nhiệm tại Bộ Trưởng Quân đội. Hay là… Ngài hãy xem xét lại một lần nữa?”

“Hắc hắc…”

Lý Nhị Bệ bị nước bọt của mình làm sặc, ho đến mức mặt đỏ bừng.

“Pfft!”

Một vị đại thần đang uống trà bất ngờ bị sặc nước, mặt đỏ bừng…

“Ùi!”

Nhiều người khác cũng trợn mắt kinh ngạc nhìn Phòng Tuấn– Hóa ra ông ta đang học cách né tránh rắc rối!

Nếu dù chọn lựa theo hướng nào cũng sẽ làm phiền lòng người khác, thì tại sao không chủ động xin phép để tiếp tục đảm nhận công việc này? Dù Thái tử đồng ý hay không, vấn đề khó khăn này cũng đã được đưa ra để xem xét rồi…

Thật thông minh! Thật cao tay!

Bên cạnh, Lý Đạo Tông trông rất ngưỡng mộ Phòng Tuấn. Hiện tại, ông ta vừa thuộc phe Đông cung, vừa là người thân của hoàng gia, em họ của Thái tử, nên tình huống của ông ta rất khó xử. Dù muốn ủng

Lý Nhị Bệ cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở bình thường, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn. Tuy nhiên, Phòng Tuấn dù sao cũng không hoàn toàn đứng về phía các gia tộc quyền lực ở Shandong và Giang Nam, điều này cho thấy rằng ông ta luôn ủng hộ quan điểm chính trị của mình là “đàn áp các gia tộc quyền lực”, và không hành động theo cảm xúc chỉ vì mình đã tước đi quyền chỉ huy quân đội của ông ta; điều này thật sự đáng trân trọng.

Nhưng việc này không thể để qua một cách dễ dàng như vậy được. Ông ta cần phải Đông cung đưa ra một thái độ rõ ràng để hoàn toàn đè bẹp Đông cung, vì vậy ánh mắt ông ta lại hướng về phía Thái tử.

“Thái tử nghĩ sao?”

Không gian trong cung lại một lần nữa trở nên yên tĩnh, im lặng như chết. Lý Nhị Bệ đang buộc Thái tử phải lựa chọn: liệu ông ta có định chấp nhận mọi thứ và để mình bị xử lý, hay sẽ liên kết với một phe phái nào đó để chống lại mình?

Lý Thừa Càn có tính cách yếu đuối nhưng không ngốc. Khi Phòng Tuấn đã đặt ra ví dụ về việc “tránh cái nặng để đối phó với cái nhẹ”, ông ta tự nhiên biết mình nên làm gì. Ông ta cung kính nói: “Việc Quốc công Việt có thể vừa lo việc triều chính vừa quản lý Bộ Quân vụ thực sự đáng suy xét… Tuy nhiên, kể từ khi cha xuất quân về phương Đông, Đại Đường đã gặp phải nhiều hiểm nguy. Quốc công Việt đã dẫn quân chiến đấu anh dũng và giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, công lao của ông ấy thực sự rất lớn. Con trai xin cha nên phong ông ấy làm ‘Thượng Trụ Quốc’ để tôn vinh công lao của ông ấy, và để mọi người trên khắp thiên hạ đều ngưỡng mộ thành tích của ông ấy.”

Lý Nhị Bệ nhíu mắt nhìn người con trai cả ruột của mình. Lúc này, đây thực sự là một cuộc đối đầu trực diện giữa cha và con. Với tư cách là người cha, ông ta có danh nghĩa và sức mạnh vượt trội, trong khi Thái tử thì hoàn toàn bị lép vế. Hoặc là Thái tử sẽ cố chấp chống đối, hoặc là phải chịu thua.

Nhưng nhờ vào hành động có vẻ như không đàng hoàng của Phòng Tuấn, Thái tử cũng đã học được cách “tránh cái nặng để đối phó với cái nhẹ” và đặt ra các điều kiện…

“Thượng Trụ Quốc…” Đó quả là một vị trí cao quý nhất.

Trong thời Đường, các chức vụ được chia thành chức vụ chính thức, hạng bậc, chức vụ vì công lao và tước vị… Một người có thể đồng thời giữ nhiều chức vụ như vậy. Chức vụ chính thức, như tên gọi của nó, chính là công việc mà người đó đảm nhận; vị trí, quyền hạn và nhiệm vụ của họ được quy định rõ ràng. Ví dụ, một

Chức vụ và lương thưởng của quan lại được quyết định bởi cấp bậc chức vụ; họ đi theo người sử dụng họ, và dù chức vụ cụ thể như thế nào thì điều này vẫn không thay đổi. Vì “chức vụ” và “cấp bậc chức vụ” là hai khái niệm khác nhau, nên tình trạng một người có chức vụ cao nhưng cấp bậc thấp, hoặc ngược lại, thậm chí là có chức vụ nhưng không có cấp bậc, cũng rất phổ biến.

Chức vụ quý tộc là phần thưởng đặc biệt dành cho những người có công lao trong quân sự; họ được hưởng lương thường xuyên và thậm chí được ban đất đai, và quyền thừa kế những đặc quyền này từ đời này sang đời khác. Dù một quan lại có chức vụ lớn đến đâu, hay cấp bậc cao đến mấy, họ cũng có thể không nhận được chức vụ quý tộc; ngược lại, người có chức vụ quý tộc cũng không nhất thiết phải có chức vụ hay cấp bậc chức vụ cụ thể nào.

“Thượng Trụ Quốc” là một hạng danh dự, dành để tôn vinh những người có công lao trong chiến tranh. Thời Đường, hạng danh dự được chia thành mười hai bậc, và bậc cao nhất chính là “Thượng Trụ Quốc”. Quá trình thăng tiến qua các bậc này được gọi là “thập nhị chuyển công”, và cuối cùng sẽ đạt đến bậc “Thượng Trụ Quốc”…

Tuy nhiên, hạng danh dự không đồng nghĩa với chức vụ hay chức vụ quý tộc thực tế; vì vậy, theo lý thuyết, một binh sĩ có thể vì thành tích xuất sắc trong một trận chiến mà được thăng tiến qua “thập nhị chuyển công”, trong khi một vị tướng lại có thể không nhận được bất kỳ công lao nào.

Nhưng “Thượng Trụ Quốc” lại đại diện cho đỉnh cao của những công lao lớn lao, và tự nhiên cũng là biểu tượng của địa vị cao quý; đối xứng với đó là mức lương và đặc quyền tương đương với người giữ chức vụ Thượng Thư Lệnh. Tuy nhiên, Đại Đường không thiết lập chức vụ này vì Lý Nhị Bệ đã từng đảm nhận chức vụ Thượng Thư Lệnh trước khi lên ngôi, điều này cho thấy tầm quan trọng và sự cao quý của hạng danh dự “Thượng Trụ Quốc”. Cho đến nay, chỉ có rất ít người như Trường Tôn Vô Kị mới được trao hạng danh dự này…

Có thể nói, chỉ cần nhận được hạng danh dự “Thượng Trụ Quốc”, người đó đã được coi là đứng ở tầng lớp cao nhất của chính quyền Đại Đường, ngang hàng với Hoàng đế. Những người cùng một tầng lớp với nhau chỉ khác nhau về mức độ mạnh mẽ, chứ không phân biệt cao thấp; họ có thể là những vị tướng lĩnh lớn, chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ, hoặc là những quan lại cấp cao, đảm nhận trách nhiệm quản lý triều đình.

Hoàng tử đã sử dụng những cách này để bày tỏ thái độ của mình đối với Lý Nhị Bệ: Ngài có thể phế truất tôi, hoặc tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của tôi, nhưng ngài phải đảm bảo