Vật Bộ Túc Lợi vội vàng đến núi Sumeru mới biết rằng lý do Đường quân phải hành động mạnh mẽ như vậy là bởi vì Phòng Di Trực đã bị ám sát; điều này khiến anh ta yên tâm được một nửa, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn thả lỏng.

Mặc dù Đường quân không hề bày tỏ ý định lật đổ chính quyền của nước Wa, nhưng Phòng Di Trực lại là anh trai của Phòng Tuấn – người nắm quyền lực trên toàn bộ các đảo của Wa. Ai có thể biết được liệu Phòng Tuấn có giận dữ đến mức gây ra những hậu quả nghiêm trọng không?

Nếu xét một cách khác, ngay cả khi Phòng Tuấn không hề tức giận, thì việc các sĩ quan cấp thấp trong quân đội của Đường quân bị coi là đã thiếu trách nhiệm trong việc bảo vệ Phòng Di Trực, liệu họ có đổ lỗi cho chính quyền Wa về vụ ám sát này không?

Nếu như vậy, Wa sẽ phải đối mặt với thảm họa diệt vong.

Dòng họ Vật Bộ đã chiến đấu với Xu Ngô Thị suốt một trăm năm; những người xuất sắc của dòng họ này đều bị mất mát, gia tộc bị đẩy vào tình trạng suy tàn, bị áp bức đến mức gần như giống như nô lệ. Họ đã từng đứng trước bờ vực sinh tử, và chỉ cách bị tiêu diệt toàn diện có một bước chân.

Bây giờ, sau bao nỗ lực cuối cùng để gắn bó với “cây đại thụ” Đại Đường, gia tộc Vật Bộ lại bị Đường quân trừng phạt vì lòng tham của một số người… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để dòng họ này tái đứng dậy, làm sao có thể để một vụ ám sát vô cớ làm gián đoạn tất cả những nỗ lực đó?

Anh ta vẫn mong muốn, với sự hỗ trợ của Đường quân, mình có thể lên ngôi Hoàng đế…

……

Khi nhìn thấy những miếng băng gạc bọc quanh vai Phòng Di Trực, Vật Bộ Túc Lợi cảm thấy lo lắng và hỏi một cách thận trọng: “Không biết thương tích của anh trai thế nào, có nghiêm trọng không? Trời ạ, dưới ánh nắng ban ngày mà lại có người làm những việc độc ác như vậy, thật là không thể chấp nhận được!”

Phòng Di Trực lắc đầu và nói: “Không sao cả.”

Lưu Nhân Nguyện thì tức giận nói: “Anh trai đã từ xa Đại Đường sang đây, bỏ lại gia đình và mọi thứ, không quan tâm đến tình cảm gia đình, chỉ vì mục đích truyền bá giáo lý Nho giáo đến nước Wa, để những người man rợ chưa được giáo dục ở đây cũng có thể hưởng lợi từ nền văn minh của Đại Đường, trở thành tấm gương cho Nho giáo. Thế mà giờ đây, anh lại bị ám sát ngay tại Phi Điểu Kinh… Ông nghĩ sao về chuyện này?”

Vật Bộ Tōguri đổ mồ hôi trên trán, suy nghĩ một lát rồi nói: “Những kẻ sát thủ này hoành hành, xứng đáng bị trừng phạt. Bất kỳ ai liên quan đến vụ án này đều sẽ bị Đường quân xử lý triệt để; dù là ai, cũng sẽ bị luật pháp Đại Đường trừng trị nghiêm khắc, không thể khoan nhượng được!”

Dù sao đi nữa, thái độ cũng phải rõ ràng, lập trường cũng phải vững vàng.

Lưu Nhân Nguyện hừ một tiếng, nói: “Những kẻ sát thủ đã bị bắt giữ, nhưng thành phố Asuka này chính là kinh đô của nước Wa. Nếu không có sự hỗ trợ từ người Wa, làm sao chúng có thể dễ dàng thực hiện âm mưu đó? Tuy nhiên, tại Asuka có quá nhiều người Wa, và lực lượng của tôi không đủ để tìm ra sự thật và bắt giữ thủ phạm thực sự. Vậy nên, việc này xin giao cho ông lo liệu.”

“….”

Vật Bộ Tōguri thực sự sốc. Các ngài Người Đường đã kiểm soát toàn bộ Asuka từ lâu rồi; làm sao lại có người Wa nào dám có ý xấu? Dù có ghét các ngài Người Đường đến mức nào, nhưng ai lại đi làm chuyện sát hại như vậy chứ? Ngay cả khi muốn làm, liệu họ có thể thực hiện được dễ dàng như vậy không?

Kẻ sát nhân chính là các ngài Người Đường mà!

Các ngài tự mình xử lý là được rồi, tại sao lại cần phải trừng phạt nước Wa nữa?

Trừng phạt nước Wa còn đỡ, nhưng tại sao lại đổ lỗi cho tôi nữa?

Tuy nhiên, trước mặt Đường quân, anh ta không dám lên tiếng biện hộ…

Đành rằng không còn cách nào khác, Vật Bộ Tōguri chỉ có thể nói: “Thưa tướng, gia tộc Vật Bộ đã thất bại trong cuộc chiến tranh với Xu Ngô Thị từ nhiều năm trước, bị đuổi khỏi Asuka, lực lượng chỉ còn sót lại một ít. Suốt bao năm qua, chúng tôi đã sống trong tình trạng nguy cơ diệt vong, nhiều lần suýt bị tiêu diệt. Nếu không có sự che chở của Đường quân, lúc này tôi và Toàn bộ gia tộc chắc đã bị Xu Ngô Thị tiêu diệt từ lâu rồi. Bây giờ dù đã trở lại Asuka, chúng tôi cũng sẵn lòng cống hiến hết sức mình cho Người Đường, nhưng khả năng của chúng tôi thực sự hạn chế, việc này thật sự không thể thực hiện được… Tất nhiên, vì Đại Lang đã phải chịu đựng những tổn thương nặng nề như vậy, tôi thực sự muốn gánh vác mọi thứ thay cho anh ấy và cảm thấy rất áy náy; vì vậy, tôi sẽ chuẩn bị một món quà lớn để bày tỏ sự xin lỗi của mình.”

Có vẻ như dù thế nào đi nữa, cũng khó có thể liên quan đến nước Wa được… Làm sao có thể nói rằng các quý tộc Đại Đường và quý tộc nước Wa đã thông đồng với nhau để sát hại anh trai của Thủ tướng Đại Đường

Dù sao thì cũng chỉ có thể lấy lại số tiền mất đi bằng cách tống tiền những kẻ ngu ngốc đó thôi…

“Bạch!”

Lưu Nhân Nguyện vung tay xuống bàn, quát lớn: “Ngươi nghĩ ta là ai mà dám hối lộ ta chứ?”

“A? Đ…đây…đây, tôi không dám.”

Vật Bộ Túc Lợi sững sờ, không biết phải làm thế nào.

Lưu Nhân Nguyện nói: “Sự việc này xảy ra ở Phiêu Nhiên Kinh, làm sao có thể không liên quan gì đến nước Wa? Nếu không, tại sao lại không xảy ra ở Silla hay Lâm Dị chứ? Hoặc là gia tộc Kí Bộ, hoặc là gia tộc Trung Thần… Hay là ngươi, gia tộc Vật Bộ… Ngươi muốn giao nộp kẻ chủ mưu ra, hay là để ta dẫn quân đi điều tra và bắt được thủ phạm thực sự?”

Vật Bộ Túc Lợi hoảng sợ, lúc này ông mới hiểu ý của Lưu Nhân Nguyện: Ông ta muốn cả tiền bạc lẫn lợi ích chính trị.

Quá đáng rồi!

Nếu để Lưu Nhân Nguyện dẫn quân Hổ Bôn của Đại Đường đi khắp Phiêu Nhiên Kinh để tìm kiếm thủ phạm, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cả thành phố Phiêu Nhiên Kinh sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; không chỉ có vô số tiền bạc sẽ vào túi của Đường quân, mà danh dự cuối cùng của nước Wa cũng sẽ bị mất hết.

Nhưng nếu giao nộp “kẻ chủ mưu”, dù là gia tộc Kí Bộ hay Trung Thần… Mọi người sẽ không quan tâm đến áp lực mà ông ta phải chịu, cũng không thấu hiểu những sự nhục nhã mà ông ta phải gánh chịu để bảo vệ tài chính và danh dự cuối cùng của nước Wa; họ chỉ sẽ nhớ rằng Vật Bộ Túc Lợi đã hèn nhát, bán đứng người dân của mình để tìm kiếm sự hậu thuẫn từ Đường quân.

Kẻ phản bội Wa!

Vật Bộ Túc Lợi suy nghĩ một lúc, rồi thử thăm dò: “Theo ý kiến của tôi, cả gia tộc Kí Bộ lẫn Trung Thần đều có khả năng là thủ phạm…”

Nếu đã quyết định trở thành “kẻ phản bội Wa”, thì hãy làm đến cùng… Thà rằng giết sạch cả hai gia tộc Kí Bộ và Trung Thần còn hơn; trước đây, trong ba gia tộc quý tộc đó, gia tộc Vật Bộ luôn yếu thế nhất; sau khi loại bỏ hai gia tộc kia, gia tộc Vật Bộ sẽ trở nên mạnh mẽ nhất.

Đáng tiếc là Lưu Nhân Nguyện đã nhìn thấu ý định của ông ta, cười lạnh và nói: “Ngươi đang nghĩ đến điều gì đẹp đẽ đây? Chỉ có thể chọn một trong hai: gia tộc Kí Bộ hoặc Trung Thần.”

Chính sách của Đường quân ở nước ngoài, điểm cốt lõi nhất chính là “kiểm soát và cân bằng”; dù sao Đại Đường cũng không thể điều động hàng trăm nghìn binh sĩ ra nước ngoài để chiếm đóng tất cả những quốc gia man rợ này… Đất đai trong nước vẫn còn r

Đường quân Ngồi trên núi xem hổ đấu, chỉ cần bảo vệ lợi ích của bản thân là được. Vì vậy, ý định của Lưu Nhân Nguyện là khiến gia tộc Mạc Bộ hoàn toàn đối đầu với gia tộc Kỵ Bộ và Trung Thần, gieo rắc hận thù… Làm sao có thể giúp gia tộc Mạc Bộ loại bỏ hai kẻ thù đó để chúng trở thành gia tộc thống trị duy nhất ở Wa Quốc được?

Mạc Bộ Túc Lợi cũng hiểu điều này; anh ta lau mồ hôi trên trán, suy nghĩ mãi không quyết định được nên chọn ai. Gia tộc Kỵ Bộ và Trung Thần đều là những dòng họ có truyền thống lâu đời ở Wa Quốc, đều đảm nhận công việc quản lý các nghi lễ tế thần qua nhiều thế hệ; vị thế của họ vô cùng cao quý và được duy trì từ đời này sang đời khác. Họ không chỉ chiếm vị trí không thể thay thế trong lòng người dân Wa Quốc mà còn sở hữu sức mạnh rất lớn.

Hiện nay, do sự sụp đổ của Xu Ngô Thị và việc gia tộc Mạc Bộ đầu hàng Đại Đường mà gia tộc Mạc Bộ đã trỗi dậy; gia tộc Kỵ Bộ và Trung Thần liên minh với nhau, luôn đối đầu với gia tộc Mạc Bộ. Người Đường thì chỉ đứng nhìn mà không can thiệp vào chuyện này. Nếu anh ta phản bội một trong hai gia tộc đó, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ thù sống còn của họ, và sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu nữa.

Nhưng áp lực từ Lưu Nhân Nguyện quá lớn; anh ta không dám từ chối. Vậy thì nên chọn ai đây? Cuối cùng, dưới ánh mắt sắc bén của Lưu Nhân Nguyện, Mạc Bộ Túc Lợi nuốt nước bọt và nói khó khăn: “Có lẽ chính gia tộc Kỵ Bộ mới là thủ phạm.”

Trước đây, gia tộc Trung Thần đã đứng cùng gia tộc Mạc Bộ chống lại Xu Ngô Thị về vấn đề thái độ đối với Phật Giáo; họ cũng đã đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Dụng Minh Thiên Hoàng và gia tộc Xô Ngã trong nhiều thập kỷ nhưng cuối cùng đã thất bại, sức mạnh của họ bị tổn thương nặng nề và không thể phục hồi trong vài năm ngắn ngủi. Ngược lại, gia tộc Kỵ Bộ có nền tảng vững chắc hơn nhiều, và đây chính là mối đe dọa lớn nhất đối với gia tộc Mạc Bộ.

Vì đã phải chọn một bên, thì chỉ có thể chọn kẻ thù mạnh mẽ hơn để để lại kẻ thù yếu hơn. Lưu Nhân Nguyện gật đầu: “Rất tốt. Kẻ thủ phạm chính là gia tộc Trung Thần. Ta sẽ điều động một đội quân tinh nhuệ do ngươi chỉ huy để bắt giữ toàn bộ gia tộc Trung Thần và đưa họ ra tòa án của Đại Đường xét xử. Ngươi nghĩ sao?”

Mạc Bộ Túc Lợi sững sờ, không thể nói nên lời. “Không phải sao… Chính ngài bắt tôi phải chọn, tôi vất vả suy nghĩ mãi mới

Là người đứng đầu gia tộc Mokubu, ông phải suy nghĩ về số phận của cả gia tộc mình; ông không có dũng khí hay khả năng để từ chối điều đó.

……

Khi Mokubu Ashikaga đã bày tỏ thái độ của mình và sau đó sai người mang lời xin lỗi đến, họ liền rời đi trong tâm trạng u sầu. Phòng Di Trực buồn bã nói: “Chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, sao lại gây ra nhiều hậu quả lớn như vậy?”

Mặc dù bị ám sát, nhưng cuối cùng ông vẫn không thiệt mạng và thương tích cũng không nặng. Sau khi giận dữ ban đầu, ông bắt đầu bình tĩnh lại và nhận ra rằng việc Liu Renyuan lợi dụng sự việc này để gây rối ở Nhật Bản là điều không nên; điều đó có thể khiến nhiều người mất mạng.

Dù ông coi người Nhật Bản là những kẻ ngu dốt và khinh thường họ, nhưng rõ ràng họ cũng là những sinh mạng con người. Làm sao có thể để họ bị liên lụy và mất mạng một cách oan ức?

Liu Renyuan lắc đầu nói: “Ngài không hiểu rõ đâu. Dù bề ngoài những kẻ Nhật Bản này tỏ ra ngoan ngoãn và tôn trọng người ta, nhưng thực tế họ luôn có những âm mưu chống lại Đại Đường. Bình Thường Tôi cũng không thể vì điều này mà nổi giận và gây rối; lần này, chúng ta có thể lợi dụng sự việc này để loại bỏ gia tộc Nakatomi, đồng thời cũng là một lời cảnh báo cho các gia tộc Mokubu và Kibuchi – dùng một con gà để dọa đàn khỉ. Ngài không cần phải quá lo lắng; chỉ cần biết rằng những kẻ Nhật Bản này, nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ không do dự mà giết chúng ta, điều đó đã đủ rồi.”

Ông không đồng tình với sự nhân từ quá mức của Phòng Di Trực. Câu nói “Người ngoài gia tộc, lòng dạ họ chắc chắn khác biệt” không phải là lời nói suông; đó là nguyên tắc được các tổ tiên truyền lại từ thời cổ đại, và cũng đã được ghi chép trong “Xuân Thu”. Phòng Đại Lang là một người học vấn, làm sao có thể không biết điều này?