Đối mặt với người chú này, dù là Kinh Vương Điện kiêu ngạo đến đâu cũng phải nhịn lòng chịu đựng khi bị mắng...

Lý Trị dù trong lòng không hài lòng nhưng vẫn nở nụ cười và nói: “Chính bệ hạ đã quá đường đột, vì có việc gấp nên mới đến thăm mà không kịp báo trước, xin ngài tha thứ cho sự bất lịch sự của bệ hạ.”

Ngay cả phụ nữ như Tiền Thị cũng không dám lên tiếng, huống chi còn có chủ nhân gia đình Cao Sĩ Liêm đang ngồi đó.

Cao Sĩ Liêm liếc nhìn một cái, không biểu hiện cảm xúc gì, chấp nhận lời xin lỗi của Lý Trị và hỏi: “Không rõ Kinh Vương Điện đến thăm nhà ta vào lúc trời mưa, có mục đích gì?”

Dù hơi thiếu lễ phép, nhưng Lý Trị cũng không dám tức giận; người này quả thực có quyền lợi do tuổi tác mang lại, nên chỉ có thể nói ngắn gọn: “Hoàng đế đã giao nhiệm vụ cho bệ hạ, yêu cầu điều tra sự thật về những tin đồn liên quan đến Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn. Bệ hạ không dám lơ là, nên đã cố gắng hết sức. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, bệ hạ đã bắt được một thương nhân có quan hệ buôn bán với nhà các ngài; nhiều người khẳng định họ lần đầu tiên nghe những tin đồn này từ chính người này. Theo lời khai của hắn, những thông tin về Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn Chí cũng chỉ là những gì hắn nghe người khác nói mà thôi… Và người mà hắn nói đến... chính là vị Quản sự thứ hai của nhà các ngài.”

Nói ngắn gọn mà vẫn rõ ràng.

Cao Sĩ Liêm tức giận đến nỗi suýt nữa thì mũi méo đi...

Người lan truyền tin đồn đã bị bắt đến tận nhà ta à?

Kìm nén cơn giận dữ, các đốt ngón tay của Cao Sĩ Liêm đã trắng bệch; anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vô tội của Lý Trị và nói qua răng: “Nếu vậy, tại sao hoàng tử không bắt người đó về ty án để thẩm vấn kỹ lưỡng? Xem liệu có kẻ đứng sau lưng họ hay không, và nếu có, thì kẻ đó là ai… Dám vu khống công chúa, bôi nhọ đại thần như thể luật pháp không tồn tại!”

Khuôn mặt thanh tú của Hoàng tử Tấn trở nên lúng túng; anh ta vỗ tay và nói với vẻ áy náy: “Bệ hạ biết ngài rất tức giận, nhưng bệ hạ cũng rất bối rối... Nhiệm vụ mà hoàng đế giao cho bệ hạ, làm sao bệ hạ dám lơ là?”

Để phòng tránh việc vị Quản sự thứ hai của quý gia trốn tội, bản vương đành phải mạo hiểm đi trong cơn mưa để đến bắt giữ người đó. Về những lỗi lầm mà Đường Đột đã gây ra, bản vương cũng cảm thấy rất lo lắng; xin mong ngài tha thứ cho sự non nớt và thiếu hiểu biết của bản vương. Trong cuộc họp triều sẽ tới, bản vương chắc chắn sẽ công khai xin lỗi trước mặt mọi người.”

Lời nói rất chân thành, thái độ cũng rất thành khẩn.

Nhưng điều này lại khiến Cao Sĩ Liêm bật cười…

Vị Kinh Vương Điện này mới chỉ nhỏ tuổi, nhưng đã hiểu rõ bản chất của sự dối trá và không biết xấu hổ trong giới quan lại. Lời nói thì hoa mỹ, thái độ thì chuẩn mực, nhưng hành động thì lại hung ác và trực tiếp… Dùng gậy đâm vào phổi người khác!

Đánh một cái tát rồi lại đưa quả ngọt?

Cao Sĩ Liêm tức giận đến mức bật cười, gật đầu và nói một cách bình thản: “Nếu vậy thì làm sao lão phu có thể cản trở công việc của ngài được? Ngay cả nếu kẻ phạm tội đó là người nhà lão phu, nhưng nếu họ thực sự đã phạm tội, lão phu làm sao dám che chở họ? Ngài cứ mang họ đi và xử lý theo luật pháp đi.”

Ngay cả khi bị đánh vào mặt, lão phu cũng không thể làm gì được nữa.

Bên cạnh, Lý Nghĩa Phủ đi theo cũng rất lo lắng, nghĩ rằng không thể mang người đó về ty cảnh sát được. Nếu làm vậy, không chỉ làm mất mặt cho vị Cao Sĩ Liêm – một bậc lão thành từ hai triều đại – mà còn có thể bị người ta bôi nhọ, buộc tội dùng nhục hình để tra tấn, và lúc đó thì lão phu sẽ hoàn toàn rơi vào tình thế bị động.

Một người có uy tín lớn như Cao Sĩ Liêm, với nhiều đồng minh trong triều đình, làm sao có thể bị xúc phạm như vậy được?

Ai ngờ rằng Tần Vương Lý Trị dù còn trẻ, nhưng lại không hề làm những việc ngu ngốc. Nghe xong, ông vội vàng nói: “Thần Quốc Công nói gì vậy? Bản vương đến nhà này để bắt giữ người đó là vì luật pháp quốc gia và mệnh lệnh của Hoàng đế; bản vương không dám có chút lơ là nào cả. Bây giờ người đó đã bị bắt giữ, làm sao bản vương có thể không quan tâm đến mặt mũi của Thần Quốc Công được? Nếu bản vương mang họ về ty cảnh sát để thẩm vấn, chắc chắn sẽ có người có ý đồ xấu bóp méo sự thật, cho rằng bản vương và Thần Quốc Công có mối quan hệ gì đó, sợ rằng Thần Quốc Công sẽ can thiệp vào quá trình tư pháp… Vì vậy, bản vương mới phải tránh xa việc này… Nếu thực sự như vậy, bản vương thực sự không dám đối mặt với Thần Quốc Công.”

Lý Nghĩa Phủ hơi ngạc nhiên, nhìn vào khuôn mặt trẻ trung của Lý Trị

E rằng mục tiêu chính của Vua Tấn hôm nay không phải là cái gì đó liên quan đến người con thứ hai của gia tộc Cao kia; đó chỉ là một cái bè nhỏ mà thôi. Những thủ đoạn thực sự được chuẩn bị là vì Thần Quốc Công và Cao Sĩ Liêm...

Dùng chiêu “xây đường bên ngoài, đánh vào từ bên trong” – một kế hoạch quá xảo trá và độc ác như vậy, e rằng không phải một người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm như Kinh Vương Điện có thể nghĩ ra được… Chắc hẳn là người được mọi người gọi là “kẻ âm hiểm” kia chăng?

Nhưng Cao Sĩ Liêm lại không thể nào đoán ra manh mối gì cả; anh ta chỉ nghĩ rằng đây là cách Lý Trị muốn tiếp tục làm anh ta mất mặt… Việc họ đưa anh ta đến phiên điều trần ngay tại dinh thự của mình thật là vô lý!

“Ha ha, thật là tuyệt vời! Hoàng tử quả thực là một người trẻ tuổi tài ba và đầy quyết tâm! Nếu vậy, thì chúng ta sẽ tiến hành phiên điều trần ngay tại đây sao?”

Cao Sĩ Liêm kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, cười lạnh và nói.

“Vì Thần Quốc Công đã đồng ý, thì bản vương cũng không thể từ chối được. Người đây, mang kẻ phạm tội đó lên đây!”

“Ngay thôi!”

Mấy người lính rời khỏi phòng, và Cao Sĩ Liêm ra lệnh cho người hầu chuẩn bị một chỗ ngồi cho Lý Trị ngồi bên cạnh mình; anh ta không hề đứng dậy để nhường chỗ ngồi chính. Nếu đó là Thái tử, có lẽ anh ta sẽ nhường chỗ, nhưng đối với một vị Vua Tấn non nớt như vậy… thì chưa đủ tầm để anh ta phải làm vậy.

Vua Tấn cũng không hề tỏ ra bất mãn; anh ta còn cười tươi và ngồi xuống, thậm chí còn tự mình rót trà cho Cao Sĩ Liêm.

Cao Sĩ Liêm chỉ biết lắc đầu và thở dài…

Không lâu sau, cửa phòng mở ra, luồng không khí ẩm ướt cùng với những giọt mưa được gió cuốn vào bên trong. Một người đàn ông trung niên ướt sũng được hai người lính mạnh mẽ dẫn vào phòng; sau đó, hai người lính này đồng loạt đá người đàn ông đó khi anh ta lùi lại, khiến anh ta rên rỉ đau đớn và ngã quỵ xuống đất.

Bà Xian Yu kêu lên, muốn đứng dậy và la mắng, nhưng rồi lại kiềm chế lại.

Dù bà ấy rất mạnh mẽ và hung hãn, nhưng bà ấy cũng biết rằng trước mặt Hoàng tử, việc điều tra những vụ án do Hoàng đế giao phó không phải là điều mà một người phụ nữ như bà ấy có thể can thiệp được.

Chỉ có đôi mắt đỏ bừng nhìn chằm chằm vào Vua Jin, ánh mắt ấy chứa đựng đủ loại cảm xúc: bất mãn, tức giận, xấu hổ…

Vua Jin Lý Trị hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ông thậm chí chẳng hề nhìn về phía gia đình Xian Yu, mà chỉ lịch sự nói với Thần Quốc Công: “Nơi này, ngài mới là người có uy tín hơn cả; liệu ngài có muốn tự mình tiến hành việc thẩm vấn không?”

Cao Sĩ Liêm khẽ phát ra tiếng thở dài: “Hoàng tử là người quý tộc cao quý; trước mặt ngài, ai dám coi mình là người có uy tín hơn? Hoàng tử quá sự khen ngợi tôi, khiến tôi cảm thấy rất lo lắng… Nếu người khác biết chuyện này, họ có thể nghĩ rằng tôi đang lợi dụng tuổi tác của mình để gây áp lực lên hoàng tử đấy.”

Những lời nói này mang tính chất ám chỉ và chỉ trích, khiến Lý Trị cảm thấy mặt đỏ bừng. Rõ ràng, ông ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc xử lý các tình huống phức tạp; chỉ vì đã có chút thắng lợi nhỏ mà đã tự cho mình là giỏi, và muốn áp đảo Cao Sĩ Liêm ngay lập tức, nhưng lại bị đối phương đáp trả một cách hiệu quả, khiến ông ta mất mặt không nhỏ…

Thấy mình bị đánh bại, Lý Trị không còn tiếp tục gây sự với Cao Sĩ Liêm nữa, mà nghiêm túc hỏi: “Người bị buộc tội đã được kiểm tra danh tính chưa?”

“Báo cáo với hoàng tử, người bị buộc tội chính là Xian Yu Ben thuộc gia đình Gao.”

“Tốt,” Lý Trị gật đầu và nói với Xian Yu Ben: “Ta đã đưa ngươi đến đây trong cơn mưa; ngươi có biết lý do tại sao không?”

Xian Yu Ben, khoảng ba mươi tuổi, có thân hình cao lớn và khuôn mặt mạnh mẽ; nhưng kể từ khi bước vào phòng, anh ta liên tục cúi đầu, trông rất uể oải và mất tinh thần. Khi nghe Lý Trị hỏi, anh ta trả lời: “Tôi biết.”

Quá trình thẩm vấn có vẻ sẽ diễn ra suôn sẻ; người này dường như không hề có ý định chối cãi hay cố chấp.

Lý Trị nhanh chóng tận dụng cơ hội này và tiếp tục hỏi: “Có người đã thú nhận rằng chính ngươi là người đã bịa đặt những tin đồn xấu về Công chúa Changle và Phòng Tuấn Chí, sau đó lan truyền chúng khắp nơi khiến mọi người xôn xao; ngươi có thừa nhận tội danh này không?”

Xian Yu Ben đáp một cách chán nản: “Tôi… thừa nhận tội.”

Mọi người trong phòng đều cảm thấy ngạc nhiên. Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ… Ai mà ngờ rằng, dù Cao Sĩ Liêm có địa vị quan trọng trong triều đình và có sức ảnh hưởng lớn trước mặt hoàng đế, nhưng với tư cách là thành viên của gia đình Gao, nếu ông ta quyết tâm không thú

Nói cho cùng, chỉ là có người tố giác mà thôi; chẳng hề có bằng chứng thực sự nào cả. Nếu không muốn chết thì hoàn toàn có thể không nhận tội.

Nhưng người đó lại đã thú nhận rồi…

Lý Nghĩa Phủ nhắm mắt lại, liếc nhìn khuôn mặt thanh tú của Kinh Vương Điện và trong lòng cảm thấy ngưỡng mộ.

Cao Sĩ Liêm lông mày bạc phơ nhíu lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bên cạnh, bà Xianyu đã không thể kiềm chế được nữa, hét lên: “Con là đần à? Người đó là ai con cũng chẳng biết, vậy tại sao lại vu oan anh ta? Có ai ép buộc con không? Nếu có, hãy nói ra đi; mẹ sẽ lo cho con! Người nhà Gao chúng ta đâu thể để người khác bắt nạt mãi được!”

Người phụ nữ già này tức giận đến mức la hét ngay tại chỗ, dù có Vua Jin ngồi đó cũng chẳng hề quan tâm chút nào!

Nói đến tính cách này, Cao Chân Hành – người con trai thứ tư của gia đình Gao – thật sự là kế thừa truyền thống của gia đình…

Xianyu Ben mặt tái nhợt, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt bà Xianyu, im lặng không nói gì.

Cao Sĩ Liêm càng cảm thấy kỳ lạ hơn.

Lý Trị nghe xong những lời chỉ trích của bà Xianyu, không hề tức giận, mà từ tốn hỏi: “Xianyu Ben, vậy ông muốn hỏi tôi, ý định của ông là gì? Là do có oán với Công chúa Changle, hay là có thù với Phòng Tuấn? Hay có lẽ… là có người sai khiến ông?”

Lý Nghĩa Phủ trong lòng thắt lại; cuối cùng cũng đến lúc phải công khai sự thật rồi sao?

Những dấu hiệu vu oan này quá thô sơ, thiếu tinh tế; mặc dù kết quả tổng thể cũng tương đương nhau, nhưng theo ông, hoàn toàn có thể trau chuốt thêm nhiều chi tiết để làm cho kế hoạch trở nên hoàn hảo hơn. Việc vu oan cũng là một nghệ thuật…

Cao Sĩ Liêm thì cảm thấy như có tiếng sấm vang lên bên tai mình; tất cả những điểm không ổn mà ông đã nhận thấy trước đó, giờ đây đều được giải thích rõ ràng.

Họ đang muốn vu oan ông sao?

Bà Xianyu chỉ là một phụ nữ bình thường; có lẽ trong gia đình, bà ấy có thể uy quyền, nhưng trước những rắc rối phức tạp của triều đình, bà ấy thiếu sự nhạy bén cần thiết. Bây giờ, nghe lời Vua Jin, bà ấy lại còn mỉm cười với ông ấy… Có lẽ vì mệnh lệnh của hoàng gia, ông ấy không dám xem thường gia đình Gao; nhưng bây giờ, ông ấy lại đang giúp đỡ gia đình Gao, phải không?

Đúng vậy, chắc chắn phải có người xúi giục mới đúng, nếu không làm sao một người hầu như Xian Yu Ben lại biết được những chuyện tình cảm của công chúa và các quan lại?

Cô ta an ủi Xian Yu Ben: “Đúng rồi, chắc chắn phải có người xúi giục hay ép buộc bạn mới phải làm vậy… Đừng lo lắng, có tôi và chủ nhà sẽ bảo vệ bạn. Nếu ai dám ép buộc bạn, hãy cứ nói ra, tôi sẽ khiến họ phải trả giá!”

Vua Tấn Lý Trị cười nhạt và nói: “Đúng vậy, nếu có ai xúi giục bạn, hãy nói ra đi. Có ta ở đây để bảo vệ bạn, có gì phải sợ chứ?”

Xian Yu Ben tỏ ra do dự; khi nghe lời này của Lý Trị, anh ta bỗng run rẩy và cuối cùng thừa nhận: “Người xúi giục tôi… chính là chủ nhà.”

Bà Xian Yu Ben sửng sốt, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.

Trong khi đó, Cao Sĩ Liêm bất ngờ cười lớn – đó là tiếng cười đầy giận dữ! Cảnh tượng này giống hệt như lần trước, khi người hầu đã chỉ trích Phòng Tuấn… Phải chăng số phận luôn xoay vòng như vậy?

“Phụ tá ơi, phụ tá… Ngươi nghĩ rằng ta đã già yếu đến mức không còn khả năng đe dọa ai nữa à? Thậm chí còn không muốn nghĩ ra một chiêu thức mới nữa sao?”

Sau khi cười xong, Cao Sĩ Liêm thở dài u sầu. Những chiêu thức cũ kỹ ấy… dù sao vẫn còn hiệu quả thật đấy… Có lẽ… đã đến lúc ông nên từ giã chức vụ này rồi…