Phạm Trấn Long Vừa định từ chối, thì thấy Phòng Tuấn lắc lư ngón tay và nói: “Anh Phạm đừng vội vàng từ chối nhé. Ta biết trong lòng anh không muốn, và cho rằng điều này có gì khác biệt so với nước Tân La kia chứ? Hãy nghe ta giải thích xem, sự khác biệt ở đây rất lớn đấy!”

Phạm Trấn Long kiềm chế lại bản thân và cúi đầu nói: “Xin được nghe chi tiết!”

Sự khác biệt ư?

Sự khác biệt nằm ở chỗ, nước Tân La là trực tiếp đến cướp bóc, còn anh thì lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn để buộc họ phải đưa của ra!

Anh thật là không biết xấu hổ hơn nước Tân La nhiều…

Phòng Tuấn bắt đầu lý luận một cách rõ ràng và thuyết phục:

“Hãy xem này, nếu nơi này trở thành lãnh thổ vĩnh viễn của Đại Đường, thì chắc chắn Đại Đường sẽ tiếp tục đầu tư lớn vào việc xây dựng cảng biển – vừa có ích cho quân sự vừa có ích cho dân sinh. Số tiền đầu tư chắc chắn sẽ lên đến hàng triệu quan. Đại Đường không thể vận chuyển các thợ thủ công và lao động viên từ xa sang đây được; họ vẫn phải dựa vào người dân địa phương mà thôi. Những khoản tiền lớn như vậy cuối cùng cũng sẽ thuộc về người dân và thương nhân của Lâm Dị Quốc, điều này sẽ giúp bao nhiêu người trở nên giàu có! Hơn nữa, chỉ cần Đại Đường đồn quân tại đây, khoảng cách đến kinh đô của quốc gia các bạn chỉ là ba năm mươi đến năm mươi dặm mà thôi; quân đội có thể đến nơi đó trong vòng một giờ đồng hồ. Kể từ đó, Lâm Dị Quốc sẽ không còn lo ngại về nguy cơ bị diệt vong nữa!”

Phạm Trấn Long bắt đầu suy nghĩ...

Anh không cần phải lo lắng liệu việc Đại Đường đồn quân ở đây có gây nguy hiểm cho an ninh kinh đô hay không; bởi vì với sức mạnh quân sự không ai sánh kịp của Đại Đường, họ có thể dễ dàng biến Lâm Dị Quốc thành bình địa bất cứ lúc nào.

Trước mặt Đại Đường, quốc gia Lâm Dị Quốc chẳng bao giờ an toàn cả...

Chỉ là vì Đại Đường ở quá xa, không thể đồn quân lâu dài số lượng lớn; nếu không, lịch sử đã ghi chép về những gì xảy ra với Lâm Dị Quốc rồi chứ? Không chỉ riêng Lâm Dị Quốc, mà cả các quốc gia như Tân La, Xiêm La… trước đội quân hùng mạnh của Đại Đường, tất cả đều chỉ là những cái bỏ đi, đã bị diệt vong không biết bao nhiêu lần rồi!

Phạm Trấn Long cũng hiểu rằng, Đại Đường không hề quan tâm đến đất đai của Lâm Dị Quốc; dù chiếm được thì cũng không thể giữ được, chỉ là lãng phí tiền của và công sức mà thôi… Thì cần gì phải làm vậy chứ?

Như vậy thì việc đóng quân ở đây dường như cũng không gặp phải vấn đề gì lớn cả.

Còn về chủ quyền…

Khi đất nước sắp bị diệt vong rồi, cần cái gì đến chủ quyền nữa chứ?

Phạm Trấn Long suy nghĩ mãi rồi gật đầu mạnh mẽ: “Điều này được! Nhưng ngài Hầu Quý có điều kiện khác nữa không?”

Lúc nãy Phòng Tuấn đã nói rằng đây chỉ là “một trong những điều kiện”, vậy thì chắc chắn còn “điều kiện thứ hai”, thậm chí có thể còn “điều kiện thứ ba”, “thứ tư” nữa. Nhưng biết làm sao đây? Khi đất nước sắp diệt vong, đội quân lớn Đường quân mới chính là tia hy vọng duy nhất… Chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

Phòng Tuấn không ngần ngại khen ngợi: “Anh Phạm quả thực là người hiểu chuyện, tương lai của anh rất sáng lạn! Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục thảo luận…”

“Điều kiện thứ hai: Vì nơi này thuộc lãnh thổ của Đại Đường, nên tất cả các thương nhân buôn bán ở đây, dù là thương nhân Đại Đường, Lâm Dị hay Hồ Thương, đều chỉ cần nộp thuế cho Đại Đường mà thôi, không liên quan gì đến Lâm Dị Quốc. Lâm Dị Quốc không được can thiệp vào việc này, cũng không được cản trở các thương nhân của quốc gia các bạn đến giao dịch.”

Về điểm này, Phạm Trấn Long lại đồng ý một cách rất nhanh chóng: “Không vấn đề gì!”

Theo ông ta nghĩ, nơi này ban đầu chỉ là một vùng đất hoang vu, ít người ở. Việc thương nhân Đại Đường đến đây buôn bán là điều hoàn toàn bình thường. Nếu không có cảng này, thì cũng sẽ không có nhiều thương nhân Đại Đường đến đây; những lợi ích đó vốn dĩ không thuộc về mình, từ bỏ chúng cũng không sao cả.

“Thật là thoải mái!”

Phòng Tuấn một lần nữa khen ngợi, rồi mỉm cười rót rượu ngon cho Phạm Trấn Long uống: “Còn có một điều kiện nhỏ nữa: Nếu thương nhân Đại Đường đến đây buôn bán, chắc chắn sẽ xảy ra va chạm, mâu thuẫn với thương nhân của quốc gia các bạn. Nếu có những chuyện như vậy xảy ra và thương nhân Đại Đường không chấp nhận sự xét xử của quốc gia các bạn, thì tất cả sẽ do ty phái Đại Đường đặt trụ sở tại đây xét xử theo luật pháp của Đại Đường; quốc gia các bạn không được can thiệp…”

Nếu đã bắt đầu cuộc hành trình hàng hải lớn này, làm sao có thể không thực hiện chính sách thực dân hóa được?

Và muốn thực hiện chính sách thực dân hóa, làm sao có thể không áp dụng “quyền tài phán đặc biệt” được?

Phạm Trấn Long vừa nuốt một ngụm rượu, đang thưởng thức hương vị ngọt ngào của loại rượu làm từ nho Tây Vực, thì nghe xong điều này, ông ta bỗng nhiên phun rượu ra ngoài…

“Không được!”

Phạm Trấn Long mặt đỏ bừng: “Nếu như vậy, người Hán tại Lâm Dị Quốc sẽ trở nên cao hơn người bản địa phải không? Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được! Dù cho Đại Đường có được một cảng biển tương tự, chúng ta cũng không bao giờ dám đồng ý!”

Đùa gì chứ… Gia tộc Vạn của họ có thể ngồi vững trên ngai vàng của Lâm Dị Quốc từ đời này qua đời khác, là nhờ vào điều gì?

Chính là sự ủng hộ của vô số người Zhan!

Nếu như Phòng Tuấn làm theo cách đó, không chỉ Người Đường sẽ trở nên ngày càng lớn mạnh tại Lâm Dị Quốc, mà ngay cả người Hán trong nước cũng sẽ được hưởng lợi, điều này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến địa vị của người Zhan và làm suy yếu sự ủng hộ họ dành cho gia tộc Vạn… Điều đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!

Phòng Tuấn lại cảm thấy ngạc nhiên trước sự nhạy bén trong suy nghĩ của Phạm Trấn Long; anh ta đã lập tức nhìn thấu bản chất thực sự của vấn đề. Cần biết rằng vào thời điểm đó, trên toàn thế giới vẫn chưa có khái niệm “quyền lực tài phán đặc biệt”, và khả năng của Phạm Trấn Long quả thật rất đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn hoàn toàn không lo lắng về việc Phạm Trấn Long từ chối…

Phòng Tuấn tự rót rượu uống, cười nhẹ và nói: “Anh Vạn ơi, mọi việc đều nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Tôi và anh đã cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt; tôi coi anh như một người bạn, và cũng rất đồng tình với quan điểm của anh về Lâm Dị Quốc. Dù sao thì đây cũng từng là đất nước của người Hán… Không biết cây cột đồng mà tướng Mã Viện đã mua liệu có còn tồn tại không? Nếu như tôi chỉ quan tâm đến lợi ích mà không xem xét đến tình cảm, thì theo anh, nếu bây giờ tôi đi đàm phán với người Chân Lạp, tôi sẽ nhận được những lời hứa gì?”

Cậu đang tự cho mình là cái gì đó quan trọng lắm à?

Nếu không phải vì Lâm Dị Quốc là kẻ quyền lực lớn đến mức không thể từ chối, thì tại sao họ lại ngồi đây lãng phí thời gian với cậu chứ?

Hôm nay dù cậu đồng ý hay không, cuối cùng cũng sẽ phải đồng ý thôi… Tôi đã quyết định rồi!

Phạm Trấn Long mặt đầy kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn – người đang ung dung thưởng thức rượu. Sau một lúc, anh ta bỗng nhiên thở dài và nói: “Thì cứ theo ý của ngài đi… Tôi sẽ tuân theo mọi lệnh…”

Giống như Phòng Tuấn đã nói, nếu ông ta tiếp xúc với người Chân Lạp, họ sẽ đưa ra những điều kiện gì cho Phòng Tuấn?

Câu trả lời rất rõ ràng: bất kỳ điều kiện nào, người Chân Lạp cũng sẽ không do dự mà đồng ý!

Chỉ cần Đại Đường xuất quân, người Chân Lạp chắc chắn sẽ thất bại thảm hại. Họ đâu phải là người ngốc; chỉ cần Đại Đường không giúp đỡ Lâm Dị Quốc, họ sẵn lòng đồng ý mọi điều kiện!

Vẫn là câu nói đó: khi kẻ khác làm dao, mình lại là thịt… Còn có cách nào khác đây?

Phạm Trấn Long cảm thấy đắng cay trong lòng; liệu việc này có phải là “đuổi hổ ra cửa trước, rước sói vào cửa sau” không?

Nhưng Phòng Tuấn thì vô cùng vui mừng, đặt chiếc cốc rượu xuống và gọi người: “Mọi người, chuẩn bị bút mực để Phan thiếu gia ký vào bản ghi nhớ này. Sau khi đánh bại cuộc xâm lược của Chân Lạp, chúng ta sẽ ký hiệp ước chính thức. Anh Phan, ý kiến của anh thế nào?”

Phạm Trấn Long cảm thấy buồn bã; ý kiến của tôi à? Rõ ràng là tùy theo ý muốn của ngài mà thôi…

Anh ta thất vọng nói: “Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của ngài.”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Này, tối nay chúng ta cùng nhau uống thật say, sáng mai khi trời sáng, hạm đội sẽ lập tức xuất phát. Hãy để binh lính Đại Đường chiến đấu vì đồng minh!”

Phạm Trấn Long chỉ biết cúi đầu: Làm sao tôi dám không tuân theo lệnh của ngài được?

“Ha ha ha… Này, để tôi giới thiệu cho anh về các tướng lĩnh trong quân đội!”

*****

Bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông; sương mù bao phủ khắp rừng núi, áo giáp da của binh sĩ đều ướt đẫm, cành lá cũng đầy sương long lanh. Một con voi to lớn đứng trên khoảng đất trống bên ngoài rừng, cái mũi dài của nó liên tục cuộn tròn, chơi đùa một cách thoải mái… Trên lưng con voi có những giỏ được làm từ dây leo chắc chắn; binh sĩ ngồi trên đó, đặt những cây giáo sắt bên cạnh và nhắm mắt ngủ gật.

Lợi Xá Mãn ngồi trên chiếc xe được bốn người khiêng; bộ quần áo lộng lẫy của anh ta cũng ướt sũng, nhưng tâm trạng anh ta lại tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết…

Ba trăm binh sĩ voi đã đủ sức để quét sạch Lâm Dị; cộng thêm bảy nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Chân Lạp ẩn náu trong rừng rậm, e rằng ngay cả quân đội Đại Đường đến cũng khó có thể đánh bại họ được! Kể từ khi Gia tộc nắm quyền lãnh đạo Chân Lạp, họ chưa bao giờ có một lực lượng mạnh mẽ đến thế!

Và bản thân mình sắp dẫn đầu những chiến binh Chân Lạp này để chinh phục Lâm Dị Quốc, điều này sẽ giúp sức mạnh của Chân Lạp tăng vọt một cách nhanh chóng; ngay cả khi đối đầu với quốc gia Phù Nam, họ cũng không hề kém cạnh!

Bên cạnh cái cần trượt, tướng lĩnh Lâm Dị Quốc đã đào ngũ là Trần Cảnh Thác đang nhìn về phía những bóng dáng mờ ảo hiện ra trong sương mù, và nói một cách lo lắng: “Thủ tướng, binh sĩ chúng ta đã tiến quân hàng trăm dặm, giờ đây họ đều mệt mỏi và kiệt sức rồi; tại sao không nghỉ ngơi một chút rồi mới tiếp tục tấn công?”

Ông cho rằng quyết định của Lợi Xá Mãn thật là thiếu khôn ngoan.

Những binh sĩ Chân Lạp này đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt ngay từ biên giới hai quốc gia, liên tục đánh bại các đội quân đối phương cho đến tận thành phố thủ đô của Lâm Dị Quốc. Nếu không nghỉ ngơi, quân đội của Lâm Dị Quốc sẽ có điều kiện thuận lợi để đợi đánh; kết quả trận chiến chắc chắn sẽ rất khó lường.

Lợi Xá Mãn chỉ gầm một tiếng, rồi liếc nhìn Trần Cảnh Thác một cách khinh thường.

Những kẻ phản bội tổ tiên, dù có tài năng thực sự, cũng vẫn bị mọi người coi thường…