Một thành phố trống rỗng, chờ đợi ba trăm nghìn hồn ma; một ngọn đèn được thắp lên, để tưởng nhớ tám mươi hai năm biến động của thiên địa.

Với một trái tim chân thành, mong muốn cuộc sống bình yên trên thế gian này; kính trọng một quốc gia, nhớ về những người dân Hoa Hạ xưa và nay!

Đừng quên nỗi nhục quốc gia, hãy cố gắng tiến lên, trong đời này không hối tiếc đã sinh ra làm người Hoa Hạ; kiếp sau vẫn sẽ tiếp tục sống ở quê hương này!

*****

Bầu trời mênh mông, mưa phùn rơi rả rích.

Một chiếc xe ngựa từ phía bên kia con phố dài tiến lại gần, con ngựa khỏe mạnh kéo xe đi nhanh nhẹn, bộ lông ướt sũng dưới mưa rơi xuống, những bàn chân to bằng cái bát đập vào những phiến đá xanh, tạo ra tiếng “đập đập” vang lên, làm nước đọng ở những chỗ thấp bắn tung tóe.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng của Tông Chính Tự. Người lái xe, mặc áo mưa và đội mũ lá, nhảy xuống khỏi yên ngựa, mở ô lên rồi tiến lên mở cửa xe.

Một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai, nhảy xuống khỏi xe, bước chân dẫm vào dòng mưa, khiến những giọt nước bắn lên làm ướt áo quần của anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng đẩy người hầu đang cầm ô sang một bên, nhanh chóng bước xuống các bậc thang trước cổng Tông Chính Tự, vén áo lên và bước lên những bậc thang, đứng trước cánh cửa đóng chặt, và lớn tiếng nói: “Trường Tôn Hoàn đến đây để tự thú và nhận tội!”

Tiếng mưa rơi rả rích, nhưng trên con phố dài không có bóng người nào, giọng nói của anh ta vẫn vang xa trong màn mưa.

Cánh cửa đóng chặt dần được mở ra, hai viên chức của Tông Chính Tự cầm ô bước ra ngoài, nhìn ngắm Trường Tôn Hoàn – người đang ướt sũng từ đầu đến chân – và hỏi ngạc nhiên: “Xin hỏi, liệu ngài có phải là con trai thứ hai của Gia tộc Trưởng Tôn không?”

Trường Tôn Hoàn cúi đầu chào và trả lời: “Đúng vậy!”

Viên chức lại hỏi: “Lúc nãy Trường Tôn lang quân nói về việc tự thú và nhận tội… Không hiểu đó là chuyện gì cụ thể?”

Trường Tôn Hoàn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tối qua, tôi đã vi phạm luật pháp quốc gia, làm trái lệnh cấp trên; tôi biết mình đã phạm tội không thể tha thứ được… Vì liên quan đến các thành viên của hoàng tộc, nên Kinh Triệu Phủ và Mã Phủ Yến đã yêu cầu tôi đến Tông Chính Tự hôm nay để tự thú; vụ án này sẽ do Tông Chính Tự tiếp nhận xử lý… Các ngài chẳng lẽ chưa nhận được hồ sơ vụ án sao?”

Hai viên chức nhìn nhau, sau một lúc mới nói: “Chúng tôi sẽ báo cho Trường Tôn lang quân biết ngay. Hôm nay, vị Quan Chính không đến làm việc; toàn bộ cơ quan Tông Chính Tự cũng vì nhà cửa bị thấm nước nặng nề nên tạm thời nghỉ phép. Tất cả các quan chức từ cấp chủ bút trở lên đều không đến làm việc, vì vậy không thể xử lý bất kỳ vụ án nào được.”

Trường Tôn Hoàn sững sờ.

Việc đến Tông Chính Tự để trình báo án là ý của cha mình. Một khi đã vào đây, có nghĩa là Gia tộc Trưởng Tôn sẽ phải gánh chịu hành vi đánh đập con cháu hoàng gia hôm qua; đây là một sự hy sinh “vì lợi ích chung” nhằm bảo vệ các gia tộc lớn ở khu vực Guanzhong.

Dù sao thì hoàng đế cũng không thể đưa vụ việc này ra ánh sáng vào lúc này; vì vậy, mục đích của Trường Tôn Hoàn trong việc đến đây vẫn được thực hiện rồi. Nhưng bây giờ, Tông Chính Tự lại từ chối giam giữ anh ta… Làm sao bây giờ?

Không thể dùng bất kỳ lý do nào khác; sự thật là tất cả các thành viên khác của gia tộc Guanzhong đều đã rời thành phố vào ban đêm và bị giết sạch, chỉ có mình Trường Tôn Hoàn là ẩn náu trong thành phố, phản bội nguyên tắc đoàn kết chung… __TERM007__ chắc chắn sẽ bị coi là kẻ thù bởi những gia đình mà con cái họ đã thiệt mạng…

Đây là sự phản bội trắng trợn!

Trường Tôn Hoàn hoảng loạn: Các người không thể không bắt tôi chứ?

Anh ta vội vàng nói: “Nếu không thế… các người có thể bắt tôi lại trước, rồi đợi đến khi vị Quan Chính đến làm việc mới tiến hành thẩm vấn và đưa ra phán quyết được không?”

Một viên chức cười nhạo: “Trường Tôn lang quân đang đùa à? Thậm chí còn tự nguyện đến xin bị giam giữ… Trên đời này có chuyện gì như vậy chứ? Hơn nữa, Tông Chính Tự vẫn chưa nhận được bất kỳ hồ sơ vụ án nào; vì vậy họ không có quyền can thiệp vào vụ việc này. Nếu không có hồ sơ vụ án, làm sao có thể thẩm vấn hay đưa ra phán quyết được?”

Trường Tôn Hoàn trông rất bối rối, không biết phải làm thế nào.

Người viên chức kia thấy vẻ mặt của __TERM008__, cảm thấy lạ lùng, nhưng cũng e ngại vì anh ta là con trai của __TERM001__, nên nói: “Vụ việc này thực sự không thể đổ lỗi cho __TERM010__. Tôi cũng đã nghe về sự việc hôm qua; theo lý thuyết, những vụ đánh nhau như vậy nên được __TERM009__ xử lý. Đây không phải là chuyện nội bộ hoàng gia, và __TERM010__ cũng chưa nhận được hồ sơ vụ án từ __TERM009__; vì vậy họ chắc chắn sẽ không tiếp nhận vụ việc này.”

…”

Nhưng trong lòng, anh ta không khỏi thầm ngạc nhiên: Thông thường, chỉ khi nạn nhân đến tố cáo và yêu cầu điều tra gian ác thì mới có chuyện này xảy ra. Các người đã đánh hơn mười mấy thành viên của gia tộc quý tộc, thậm chí cả con trai của Thái tử cũng bị đánh… Vậy mà phía gia tộc quý tộc lại không truy cứu trách nhiệm các người, ngược lại, chính những kẻ gây án này lại tự nguyện đến xin đầu thú?

Các thanh niên từ vùng Quan Lũng luôn hoành hành không kiêng nể ở triều đình, chưa bao giờ coi trọng các thành viên của gia tộc quý tộc… Chuyện này thực sự rất kỳ lạ.

Anh ta không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám; mặt trời vẫn chưa mọc, không biết liệu nó có sẽ mọc từ phía tây không…

Trường Tôn Hoàn lau đi những giọt mưa trên mặt và nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ không ổn.

Tông Chính Tự Đó là nơi nào vậy? Nơi này quản lý các công việc liên quan đến hoàng gia, bảo vệ các lăng mộ hoàng gia, quản lý hồ sơ gia phả của hoàng gia, các gia tộc quý tộc và người thân của hoàng gia… Vì Đạo giáo của Đại Đường được coi là tôn giáo quốc gia, nên Tông Chính Tự còn quản lý tất cả các tu sĩ và nhà sư trên khắp thiên hạ nữa. Một cơ quan quyền lực lớn như vậy, đại diện cho uy tín của hoàng gia, lại bị ảnh hưởng bởi tình trạng “thấm nước quá nặng” đến mức không thể tiếp tục hoạt động, khiến cho Bộ trưởng Gia tộc và các quan chức ở mọi cấp đều phải nghỉ phép ở nhà?

Nghĩ đến hậu quả nếu mình không thể vào Tông Chính Tự để đầu thú, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng… Liệu đây có phải là một âm mưu do ai đó dàn dựng hay không…

Nghĩ đến đây, anh ta không dám trì hoãn nữa. Nếu Tông Chính Tự không chịu giam giữ mình, thì mình buộc phải đến Kinh Triệu Phủ và yêu cầu Mã Châu giam mình vào tù.

Anh ta gật đầu, giữ thái độ của một thành viên gia tộc quý tộc, và nói: “Nếu vậy, thì tôi xin phép chào từ biệt hai ngài trước.”

Hai viên chức vội vàng đáp lại: “Trường Tôn lang quân Xin chúc ngài đi đường bình an!”

Trường Tôn Hoàn quay người xuống bậc thang và vội vàng đi về phía chiếc xe ngựa vẫn đang đợi mình. Trước khi đến xe, anh ta bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa khác đang đi từ phía đối diện đường đến, và ngay lập tức xuất hiện trước mắt mình. Tấm màn che trên xe được kéo lên, và khuôn mặt của Độc Cô Hồng hiện ra từ bên trong xe; ông ta nhìn Trường Tôn Hoàn – người đã bị mưa ướt sũng – một cách lạnh lùng, rồi cười nhạo: “Trường Tôn lang quân Sao ngài lại trở nên thảm hại như vậy?”

Ồ, đúng rồi, chắc hẳn là vì phải hoàn thành bài tập mà anh ta đã vội vàng rời khỏi thành phố vào ban đêm, đi xa hơn một trăm dặm, rồi lại quay trở về Chang'an vào đêm, nên mới mệt như vậy... Hehe, thật sự là quá khổ cho Trường Tôn lang quân rồi!

Chiếc xe ngựa không hề dừng lại, chỉ thế mà đi qua trước mặt Trường Tôn Hoàn, những giọt mưa bị gót ngựa và bánh xe đánh tung lên, đều dính vào người Trường Tôn Hoàn.

Trường Tôn Hoàn dường như không hề cảm thấy gì, anh ta đứng trong mưa một lát, rồi tiếp tục bước đi về phía chiếc xe ngựa. Dù sao đi nữa, mình cũng phải đến Kinh Triệu Phủ để tự thú; nếu hôm nay mình không thể vào tù, hậu quả sẽ thật khó lường...

Nhưng sau khi đi được vài bước, anh ta lại phải dừng lại một lần nữa. Một chiếc xe ngựa khác từ con đường bên kia đi đến, khi gần đến thì kéo rèm lên; người bên trong liếc nhìn Trường Tôn Hoàn một cái, rồi gật đầu và nói: “Tốt lắm! Rất tốt!” Sau đó, rèm xe được kéo xuống và chiếc xe tiếp tục lăn bánh đi xa.

Trường Tôn Hoàn cảm thấy lạnh toát; bên trong chiếc xe ngựa đó chính là con trai của vị Quan Long quý tộc lão thần Lệnh Hồ Đức Phân, người giữ chức vụ Thái tử Hữu Tư Nghị Lang – Lệnh Hồ Tu Sửa...

Trường Tôn Hoàn đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; việc Tông Chính Tự không muốn giam giữ mình chắc chắn là một âm mưu, là một kế hoạch đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Nếu không, ngay cả khi đêm qua mình không rời khỏi thành phố, nhưng bây giờ mới chỉ qua giờ Mão mà thôi, làm sao lại có nhiều người đến trước cửa nhà Tông Chính Tự như vậy?

Rõ ràng, những kẻ Quan Long quý tộc kia đã tính toán rằng mình không chỉ không rời khỏi thành phố, mà còn sẽ đến Tông Chính Tự để tự thú...

Rõ ràng là Gia tộc Trưởng Tôn đã rơi vào một âm mưu độc ác; điều cần làm ngay lúc này không phải là để Tông Chính Tự hay Kinh Triệu Phủ giam giữ mình, mà là phải gặp cha mình trước tiên.

Nếu không có sự chuẩn bị và kế hoạch kỹ lưỡng, cha mình rất có thể sẽ bối rối, mất tập trung, và cuối cùng sẽ rơi vào bẫy của kẻ xấu!

Ba bước như làm hai bước, Trường Tôn Hoàn chạy đến trước chiếc xe ngựa, nhảy lên yên ngựa và lao vào khoang xe, vội vàng nói: “Ngay lập tức quay về phủ!”

“Được rồi!”

Người lái xe vội vàng đáp lại, bước lên yên ngựa, vung roi cao lên và vung một cái trong cơn mưa, tiếng roi vang lên, con ngựa khỏe mạnh liền bắt đầu lăn bánh.

Nhưng vừa mới đi được khoảng một trượng, thì lại có một chiếc xe ngựa khác xuất hiện ngay trước mặt, trên yên xe có một người đàn ông Gia tộc Trưởng Tôn với tước hiệu Quản sự, hét lớn: “Dừng xe! Dừng xe ngay!”

Chiếc xe ngựa mà Trường Tôn Hoàn đang đi dần dừng lại.

Lúc này, hai viên quan đứng ở cửa nhà Tông Chính Tự đang đóng cửa, nhìn thấy cảnh này không khỏi nhìn nhau và thốt lên ngạc nhiên.

Con phố này vốn đã khá hẻo lánh, lại thêm hôm nay trời mưa, không phải là ngày họp triều, nếu ở Bình Thường thì e là không thể nhìn thấy một con chuột nào qua đường, nhưng hôm nay thật sự lạ thường – liên tục có các chiếc xe sang trọng xuất hiện, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trường Tôn Hoàn kéo rèm xe ra, nhìn chiếc xe đang chặn đường phía trước; rõ ràng đó là xe của gia đình mình. Đang đắn đo suy nghĩ thì nghe thấy người đàn ông trên yên xe đối diện hét lớn: “Ông Hai Lang, chủ nhân đang ở trong xe, sao không nhanh chóng xuống xe để gặp?”

Trường Tôn Hoàn giật mình, không kịp suy nghĩ nữa, vội vàng nhảy xuống xe, đứng bên cạnh và nói: “Con xin chào cha! Trong cơn mưa lớn như thế này, cha cần phải chăm sóc sức khỏe thật tốt… Có chuyện gì cứ đợi con về nhà sau rồi mới bàn bạc cũng không muộn…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ bên trong khoang xe đối diện vang lên tiếng la hét dữ dội, tiếp theo là cánh cửa xe bị đá mở ra, rèm xe được kéo lên, và khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị méo mó, tức giận đến cực điểm, hét lớn: “Đồ khốn nạn! Gia đình ta từ xưa đến nay luôn trung thành và chính trực, được Quan Long các gia yêu thương suốt bao đời, ta là người đứng đầu gia tộc, gánh vác trách nhiệm lãnh đạo khu vực Quan Lũng, chưa bao giờ làm việc gì bất trung, bất nhân hay bất nghĩa… Nhưng bây giờ tất cả đều bị phá hủy chỉ vì tay đồ vô lại ham sống sợ chết này! Ta thực sự muốn xé nát ngươi thành vạn mảnh để an ủi linh hồn tổ tiên!”

Những lời mắng nhiếc dữ dội của Trường Tôn Vô Kị khiến Trường Tôn Hoàn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi anh ta nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, ngã gục xuống trong khoang xe.