**Chúc mừng Năm Mới!**

Nếu chỉ dành cả ngày để du ngoạn, thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên, cuộc sống sẽ trở nên nhàm chán và vô vị. Trong lịch sử dài lâu, có biết bao anh hùng và nhân tài, nhưng chỉ những người có khả năng ảnh hưởng đến xu hướng phát triển của thời đại mới được gọi là trụ cột của xã hội và được ghi danh trong sử sách.

Phòng Tuấn luôn cảm thấy mình mang một sứ mệnh đặc biệt; anh ta đã có thể quay ngược thời gian hàng nghìn năm để đến thời đại rực rỡ của Đường, và có lẽ điều này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó.

Vật chất, quyền lực, tiền bạc và sắc đẹp – tất cả những thứ đó giờ đây đều nằm trong tầm tay anh ta, và anh ta có thể tận hưởng chúng một cách thoải mái. Nhưng bên cạnh đó, làm sao anh ta có thể không mơ ước đổi đổi quá trình lịch sử đang diễn ra?

Con người chỉ sống một lần trong đời; nếu có cơ hội như vậy, ai cũng muốn thể hiện được giá trị và ý nghĩa của cuộc đời mình, chứ không chỉ đơn thuần là tận hưởng rồi biến mất một cách vô dấu vết…

Làm thế nào để con người sống một cuộc đời ý nghĩa?

Ít nhất, khi chết đi, họ không cần phải hối tiếc vì đã lãng phí thời gian hay xấu hổ vì đã không làm được gì cả…

Như người ta thường nói: “Khi ngỗng bay qua, nó để lại tiếng vang; khi người đi qua, họ để lại danh tiếng.”

……

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc, lả tả rơi xuống sân vườn; bên trong nhà, ánh đèn chiếu sáng, hương trà lan tỏa khắp không gian.

Hai người ngồi trên thảm, cầm trên tay những tách trà nóng hổi, trò chuyện nhẹ nhàng về kế hoạch tương lai. Đối với Phòng Tuấn mà nói, việc giúp Đông cung đứng vững và sau này kế thừa ngai vàng một cách ổn định là yếu tố then chốt để thực hiện những ước mơ lớn lao của mình. Dù Lý Hiếu Cung không quá quan tâm đến tương lai của bản thân – vì với tư cách là “Vương gia hàng đầu của hoàng tộc”, anh ta đã có đủ danh tiếng rồi – nhưng tình hình hiện tại buộc anh ta phải lựa chọn phe phái. Nếu lựa chọn sai, không chỉ bản thân anh ta mà cả Hà Gián Quận Vương Phủ cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Chỉ cần nhìn vào việc Lý Hiếu Cung đã phối hợp với Phòng Tuấn để loại bỏ các thế lực ở Tây Vực… Khi Quan Long Môn Pháp nắm quyền, liệu họ có dễ dàng từ bỏ mục tiêu đó không?

Biết rõ tình hình của mình, Lý Hiếu Cung sẵn lòng quỳ gối trước Lý Nhị Bệ, từ bỏ quyền lực quân sự để tránh bị nghi ngờ, và sống trong cảnh giàu sang nhưng tàn tạ.

Tuy nhiên, nếu sau này Vua Tấn lên ngôi và giành được quyền lực ở khu vực Quan Lũng, muốn áp bức họ phải quỳ gối thần phục, thậm chí phải cúi đầu cam chịu sự bá đạo, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Để tránh việc tính cách kiên cường của mình khi đối mặt với Vua Tấn và những kẻ khác dẫn đến những hành động quá mức, lựa chọn tốt nhất chắc chắn là ủng hộ mạnh mẽ Thái tử.

Và đây cũng chính là lập trường của Phòng Tuấn. Hiện nay, hai người có rất nhiều lợi ích liên quan đến nhau; nếu có thể duy trì sự đồng thuận trong lập trường, lợi ích của cả hai sẽ càng được bảo vệ chắc chắn hơn.

Nói cho cùng, những cuộc tranh đấu trong triều đình từ xưa đến nay, dù thường được che đậy dưới vỏ bọc của công lý và chính nghĩa, nhưng thực tế, số lượng những cuộc chiến xuất phát từ sự bất đồng về lý tưởng hay hoài bão chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Phần lớn các cuộc tranh đấu đều chỉ là sự đấu tranh vì lợi ích riêng của từng bên mà thôi.

Những người quyền lực cao cả trong triều đình, luôn nói về nhân đạo và đạo đức, nhưng thực tế họ không hề khác gì những người buôn bán bình thường, luôn chỉ biết tính toán lợi ích cá nhân…

Lý Hiếu Cung uống một ngụm rượu và nói: “Hiện nay, người có thể quyết định tình hình ở Trường An không ai khác hơn là Sài Trích Uy. Gia tộc Chai này thiếu đạo đức, vô tín và không đáng tin cậy chút nào. Người này nắm giữ hàng chục nghìn binh sĩ canh giữ Huyền Vũ Môn; dù họ quyết định đứng về phía nào, cũng sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn đối với tình hình. Nếu muốn __TERM025__ được ổn định, chúng ta cần tìm cách phòng ngừa __TERM008__. Đáng tiếc là, sau khi tôi giao lại quyền lực quân sự từ lâu, ảnh hưởng của tôi đối với các đội quân đóng quân ở __TERM022__ đã quá yếu. Dù có thể thuyết phục được một số binh sĩ bảo vệ __TERM025__, nhưng số lượng họ cũng chỉ vài nghìn người mà thôi, không thể chống lại __TERM012__.”

Lời nói của ông vẫn còn khá kiềm chế; thực tế, ông cho rằng trong tình hình hiện tại, __TERM012__ gần như đang nắm giữ vai trò quyết định.

Hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ đóng quân bên ngoài __TERM014--; họ có thể tiến ra ngoài để quét sạch toàn thành phố và bảo vệ đất nước, hoặc tiến vào bên trong để đánh chiếm __TERM014__ và chiếm giữ Cung Thái Cực. Dù phe nào nhận được sự hỗ trợ của __TERM008__, họ gần như đã nắm giữ ưu thế tuyệt đối, và chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi.

Vấn đề then chốt nằm ở chỗ, với sự hỗ trợ của Phòng Tuấn cho Đông cung, dù Sài Trích Uy quyết định đứng về phía họ và có được sự bảo vệ mạnh mẽ, thì cũng không thể vượt qua Phòng Tuấn Chí để trở thành “người dưới một người trên vạn người”. Như vậy, với tính kiêu ngạo của Sài Trích Uy, e rằng họ sẽ không thể hỗ trợ Đông cung được.

Phòng Tuấn rót trà cho Lý Hiếu Cung và nói một cách bình thản: “Sài Trích Uy tuy có ý chí lớn nhưng thiếu khả năng thực hiện, luôn muốn đạt được những điều quá xa vời; __TERM012__ thì không đáng sợ chút nào.”

Lý Hiếu Cung cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta từng coi __TERM008__ và phe của họ là một lực lượng mạnh có thể thay đổi tình hình, vậy mà trong mắt __TERM021__ lại bị xem thường đến thế sao?

Nhưng anh ta không nghĩ __TERM021__ là người liều lĩnh hay thiếu suy nghĩ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “Phải chăng là vì bạn chỉ để lại một nửa lực lượng của Quân đội Phòng thủ Bên phải?”

__TERM021__ gật đầu: “Đúng vậy.”

Biểu cảm của anh ta rất thoải mái, như thể đó là điều hiển nhiên… Thế nhưng bạn chỉ để lại một nửa lực lượng của Quân đội Phòng thủ Bên phải mà thôi!

__TERM009__ nói với vẻ nghiêm túc: “Tình hình ở Trường An đang rất nguy cấp. Nếu muốn ổn định tình hình và đánh bại những kẻ có tham vọng lớn, chúng ta cần đánh giá kỹ lưỡng mọi lực lượng. Tốt hơn hết là nên quan tâm quá mức đến chúng, chứ tuyệt đối không được xem thường. Chỉ như vậy mới có thể điều động quân sự một cách hiệu quả và lập kế hoạch một cách tỉ mỉ.”

__TERM021__ cầm chiếc cốc trà, thay đổi tư thế từ ngồi quỳ sang ngồi kiết già, cười nói: “Tôi có phải là người liều lĩnh đến thế không? __TERM012__ lơ là việc huấn luyện binh sĩ, các binh sĩ cũng trở nên lười biếng; __TERM008__ thì còn là một kẻ vô dụng. Dù chỉ còn một nửa lực lượng của Quân đội Phòng thủ Bên phải đóng quân ở __TERM014__, tôi vẫn tin rằng __TERM012__ sẽ không dám vượt quá giới hạn! Nếu không có niềm tin này, làm sao tôi dám dẫn dắt một nửa lực lượng đó tiến hành cuộc chiến phía tây, và chỉ để lại Gao Kan cùng chưa đầy mười ngàn người canh giữ doanh trại?”

Từ đầu đến cuối, ông ta chưa bao giờ coi trọng Tả Tuần Vệ.

Về năng lực và tầm nhìn của Phòng Tuấn, Lý Hiếu Cung rất tin tưởng vào họ. Thấy Phòng Tuấn khẳng định rằng Tả Tuần Vệ không đáng lo ngại, ông ta liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Như vậy thì, bệ hạ có thể triệu tập một số quân Quan Trung đóng quân tại đây. Một khi tình hình thay đổi, chúng sẽ lập tức được điều động đến Thành Trường An để hỗ trợ Đông cung trừng phạt kẻ gian ác và bảo vệ đất nước!”

Ánh mắt của Phòng Tuấn lấp lánh, có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng tử dự định trở về Trường An à?”

Lý Hiếu Cung gật đầu: “Đúng vậy.”

Ông ta dừng lại một chút, thở dài và nói tiếp: “Trước đây, mặc dù bệ hạ sống ẩn dật trong cung điện, nhưng ý chí của bệ hạ chưa bao giờ suy yếu. Bệ hạ luôn tự xem mình là ‘vị công thần xuất sắc nhất trong hoàng gia’, nghĩ rằng mình vẫn là vị Hoàng tử Hà Gian từng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, cùng Đức Vua chinh phục thiên hạ. Nhưng lần này khi được điều động đến Tây Vực, bệ hạ mới nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi. Đối mặt với những khó khăn này, bệ hạ cảm thấy bất lực... Bệ hạ đã lạc hậu quá nhiều so với thời đại. Dù ở lại Tây Vực, cũng chẳng mang lại ích gì. Thà rằng trở về Trường An, dựa vào chút danh tiếng và mối quan hệ còn sót lại, để bảo vệ Thái tử và ổn định đất nước.”

Ngày xưa, Lý Hiếu Cung nói gì thì mọi người đều phải tuân theo. Ngay cả Lý Kính – người từng nổi tiếng khắp thiên hạ – cũng chỉ có thể phục tùng ông ta một cách vô điều kiện. Ngay cả những đại thần như Trường Tôn Vô Kị, Đỗ Như Huy, Phòng Hiền Lăng cũng phải cẩn thận trước mặt ông ta; còn những người như Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung hay Quân Chương thì chỉ được đối xử như những con chó săn mà thôi.

Nhưng sau nhiều năm ẩn dật, khi đến Tây Vực, ông ta mới nhận ra rằng danh tiếng của mình đã sụt đổ hoàn toàn. Những người con em ở Tây Vực đều coi thường ông ta; ngay cả những người dưới quyền ông ta cũng chỉ làm vẻ tuân theo mà thực tế thì không hề tôn trọng ông ta.

Thời đại đã thay đổi. Ông ta không còn là vị tướng bất khả chiến bại như ngày xưa nữa, mà chỉ là một vị Hoàng tử thuộc hoàng gia, sống trong sự xa hoa nhưng cũng cảm thấy bất lực. Dù là Tổng đốc An Tây, người có danh nghĩa là người chỉ huy cao nhất ở Tây Vực, nhưng ông ta vẫn thường xuyên cảm thấy bất lực trước những khó khăn. Gần đây, ông ta thậm chí còn

Đối với một người anh hùng từng rực rỡ và đến nay vẫn giữ trong mình lòng kiêu hãnh sâu thẳm như Lý Hiếu Cung, điều này quả là một sự nhục nhã lớn lao. Ông ta không còn mặt mũi nào để tiếp tục ở lại Giao Hà Thành nữa.

Phòng Tuấn hiểu rõ lý do đằng sau việc này và biết rằng không thể thuyết phục được Lý Hiếu Cung.

Ông ta cau mày nói: “Việc vương gia ra trấn tại Tây Vực là theo lệnh của hoàng đế. Hiện tại chưa có sắc lệnh nào được ban hành. Nếu tự ý từ chức và trở về Quan Trung, đó chính là một tội lỗi lớn. Dù hoàng đế có khoan dung, e rằng cũng khó tránh khỏi sự khiển trách của các quan thanh tra.”

Lý Hiếu Cung cười nói: “Ai bảo vua ta muốn từ chức?”

Phòng Tuấn im lặng…

Nếu không từ chức, thì đó chính là việc tự ý bỏ trách nhiệm, và tội lỗi sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Lý Hiếu Cung nói: “Vua ta đâu có để những kẻ quan thanh tra kia có cơ hội buộc tội mình. Lần này ra trấn Tây Vực, đã xảy ra rất nhiều rắc rối. Vua ta đã già yếu, sức khỏe kém, bị bệnh và muốn trở về Trường An để điều trị. Sau khi bệnh khỏi, vua ta sẽ quay trở lại Tây Vực. Trong thời gian này, ngươi hãy thay vua ta thực hiện quyền lực của Đại đô hộ An Tây… Tất nhiên, bản tấu này sẽ được vua ta bí mật gửi đến tay Thái tử. Chắc chắn Thái tử sẽ trực tiếp giao cho Bộ Lễ để lưu trữ và ghi chép, nhằm tránh việc thông tin bị rò rỉ.”

Phòng Tuấn cuối cùng mới hiểu ý đồ của Lý Hiếu Cung.

Cảm thấy mất mặt hoàn toàn tại Tây Vực, với tính cách kiêu hãnh của mình, Lý Hiếu Cung không thể nào tiếp tục ở lại đó dựa vào sự giúp đỡ của Phòng Tuấn để duy trì tình hình. Thà rằng ông ta lén lút trở về Trường An còn hơn…