Người Trịnh Hiển Quả vốn nghĩ rằng Gia tộc sẽ là cơ hội để gia tộc mình thịnh vượng, nhưng khi lại phải rời nhà lần nữa, anh ta cảm thấy vô cùng chán nản. Những phân tích của cha mình quá sâu sắc và đúng đắn, và anh ta cũng phải thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, càng suy nghĩ, anh ta càng nhận ra rằng Gia tộc đã bỏ lỡ cơ hội để “vượt lên trong giai đoạn khó khăn”.

Đối với một người con trai của một gia tộc luôn coi lợi ích của Gia tộc là trên hết từ nhỏ, điều này giống như một đòn giáng mạnh vào đầu. Quan điểm sống của anh ta gần như bị lung lay hoàn toàn.

Nhưng như cha mình đã nói, trong tình huống nguy hiểm như thế này, các thành viên trong gia tộc càng phải kiên nhẫn và mạnh mẽ, vượt qua mọi khó khăn để xây dựng nền tảng cho sự thịnh vượng của Gia tộc.

Vậy nền tảng của Gia tộc là gì?

Là nguồn tài chính dồi dào không bao giờ cạn kiệt, là tri thức được truyền tụng mãi mãi, và còn là những nhân tài xuất chúng.

Làm thế nào để rèn luyện bản thân trong hoàn cảnh khó khăn, để trở thành những nhân tài có thể phục hồi sự thịnh vượng của Gia tộc? Đó là trách nhiệm quan trọng hơn cả việc giành được chức vụ “Quản lý muối”。

*****

Tại cung điện, Trưởng ban Thư ký Lưu Kí đang tức giận: “Thật là không biết luật pháp! Các mỏ muối ở Hà Đông liên quan trực tiếp đến sinh kế của hàng triệu người dân ở Hà Đông, Hà Nam, Quan Trung và những nơi khác. Ngay cả khi Hoàng đế Tông Hoàng Đế còn sống, ông ấy cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vậy mà Phòng Tuấn này, làm sao ông ta có quyền sử dụng quân đội để chiếm đoạt chúng một cách bạo lực như vậy? Bây giờ, các mỏ muối ở Hà Đông đã ngừng sản xuất hoàn toàn, lượng muối dự trữ ở các nơi ngày càng ít đi, người dân đang phàn nàn dữ dội và lo lắng. Chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc bạo loạn lớn! Phòng Tuấn thật là đáng chết!”

Thông tin về việc Tô Định Phương dẫn đầu hải quân tấn công và chiếm đoạt các mỏ muối ở Hà Đông một cách bất ngờ, ngày đêm không ngừng nghỉ, đã lan đến Chang An như một cú sét đánh giữa trời quang đãng, khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều hoảng loạn và mất bình tĩnh.

Nếu trước đây thái độ cứng rắn của Phòng Tuấn trong việc muốn thu hồi quyền sở hữu các mỏ muối ở Hà Đông đã khiến cả triều đình và dân chúng phẫn nộ, thì hành động chiếm đoạt một cách bất chấp mọi thứ như bây giờ lại khiến mọi người càng thêm hoảng sợ. Lượng muối sản xuất ra từ các mỏ ở Hà Đông rất lớn; chỉ có thể bổ sung một phần nhỏ b

Tội lỗi này quá lớn; khoảng trống nhân lực khổng lồ này không thể được bù đắp trong thời gian ngắn. Các mỏ muối chắc chắn sẽ phải tạm thời ngừng hoạt động vô thời hạn, và những người dân không có muối để ăn chắc chắn sẽ gây ra những cuộc bạo loạn lớn. Làm thế nào để xoa dịu lòng dân và giải quyết tình huống này đây? Mã Châu lắc đầu nói: “Thượng thư đừng quá sốt ruột. Vì Quốc công Việt dám hành động một cách quyết đoán như vậy, chắc chắn ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Tình hình hiện tại có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được. Có lẽ chỉ cần chờ đợi một thời gian ngắn, mọi chuyện sẽ thay đổi.” Anh ta cũng cho rằng biện pháp của Phòng Tuấn quá tàn bạo, nhưng nếu nó có thể giúp giải quyết vấn đề, kết quả sẽ rất tốt. Việc thu hồi các mỏ muối ở Hà Đông về quyền sở hữu của nhà nước có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc giữ lại một mỏ muối đơn lẻ; đối với Cổng Thiên Hạ, đây là một thông điệp cảnh báo mạnh mẽ. Hơn nữa, Phòng Tuấn luôn hành động một cách thận trọng; nếu không có kế hoạch chắc chắn, làm sao ông ấy có thể hành động một cách công khai như vậy? Ngược lại, nếu triều đình không thể ổn định tình hình, rất có thể sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Phòng Tuấn. Anh ta không khỏi nhìn về phía Hoàng đế với vẻ mặt nghiêm túc… Lưu Kí cười nhạo nói: “Những lời ngài nói có phải là lời khuyên dành cho đất nước không? Mặc dù hai cuộc nổi loạn liên tiếp đã bị dập tắt, nhưng uy tín của Hoàng đế cũng đã bị tổn thương nặng nề. Hiện nay, mong đợi của người dân đối với Hoàng đế chỉ là sự “nhân từ” mà thôi. Nếu các khu vực như Hà Đông, Hà Nam, Quan Trung… thậm chí là Long Nguyên cũng xảy ra bạo loạn do thiếu muối, thì uy tín “nhân từ” cuối cùng của Hoàng đế cũng sẽ tan thành mây khói, và sự tôn trọng của người dân đối với Hoàng đế sẽ hoàn toàn sụp đổ. Ngài thực sự đang nghĩ gì vậy?” Những lời này có sức mạnh khiến người nghe phải run sợ. Chúng không chỉ chỉ trích Mã Châu vì đã “phụ lòng Hoàng đế”, mà còn chỉ ra rằng uy tín của Hoàng đế không đủ mạnh, và ông chỉ có thể dựa vào danh tiếng “nhân từ” để duy trì uy tín trước mặt thiên hạ. Nếu thậm chí điểm mạnh này cũng mất đi, làm sao Hoàng đế có thể cai trị được đất nước? Lý Thừa Càn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng những nét co giật ở khóe mắt không thể che giấu được sự tức giận và hoảng loạn bên trong. Bên cạnh, Lý Kí cuối c

“Làm sao có thể đổ lỗi cho bệ hạ được? Các quan văn không chỉ cần phải hỗ trợ bệ hạ trong việc xử lý chính sự mà còn phải chú ý đến xu hướng dư luận, đừng để kẻ gian lật ngược đen trắng, biến chuyện này thành chuyện khác.”

Việc xung đột giữa các phe văn và võ là điều bình thường, bởi vì lợi ích của hai bên vốn dĩ đã mâu thuẫn nhau. Nhưng nếu chỉ tập trung vào cuộc đấu tranh mà không quan tâm đến tình hình chính trị, thì đó là điều quá đáng. Thông thường, ông ta có thể giữ thái độ im lặng, không can thiệp vào chuyện bên ngoài; nhưng bây giờ, khi tình hình đang rối ren và đất nước đang gặp nguy nan, Lưu Kí lại chỉ chăm chú vào cuộc đấu tranh mà không quan tâm đến những nguy hiểm tiềm ẩn, thật sự thiếu đi tầm nhìn xa trông rộng của một người đứng đầu triều đình.

Người này tuy có tài năng xuất chúng, nhưng tầm nhìn của họ lại hạn chế.

Lưu Kí nhìn Lý Kí một cái rồi gật đầu nói: “Lời nói của Ngài quả thực đúng đắn. Tôi đã quá vội vàng và nói những lời không suy nghĩ kỹ; đó là lỗi của tôi.” Quốc công Anh luôn giữ thái độ độc lập so với hệ thống văn võ, không mấy quan tâm đến chính sự, và giống như một biểu tượng may mắn được đặt ra để mang lại điềm lành… Nhưng không thể xem thường ông ta. Nếu đẩy ông ta về phía Phòng Tuấn, điều đó sẽ khiến sự cân bằng giữa phe văn và võ trong triều đình bị phá vỡ, và hệ thống quan văn sẽ không còn khả năng kiềm chế phe võ nữa. Chúng ta phải hết sức thận trọng.

Lý Thừa Càn mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Quốc công Việt đã chiếm đoạt các mỏ muối một cách bạo lực; khu vực Hà Đông đang trong tình trạng căng thẳng, thậm chí ảnh hưởng đến tình hình ở Hà Nam, Quan Trung và những nơi khác. Nếu không cẩn thận, điều này có thể dẫn đến những biến động lớn. Các vị quý tộc có cách nào để giải quyết tình huống này không?”

Mã Châu lắc đầu và nói: “Bệ hạ không cần phải lo lắng. Những gia tộc quyền lực ngày nay đã không còn giống như trước kia nữa. Sau hai cuộc nổi dậy liên tiếp của các gia tộc ở Quan Lũng và Tây Sơn, hầu hết các gia tộc đều tham gia vào những cuộc đó và phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả nếu họ có cơ hội nổi dậy chống lại chính quyền, họ cũng không thể làm được gì. Với sự hiện diện của Tô Định Phương dẫn dắt hàng nghìn binh sĩ ở Hà Đông, và Quốc công Việt kiểm soát các mỏ muối, không ai dám hành động liều lĩnh, vì họ sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Bệ hạ hoàn toàn yên tâm, hãy chờ đợi và quan sát

Về vấn đề này, Lý Kí bày tỏ sự đồng tình. Thời đại ngày nay đã khác xưa; trung ương quyền lực mạnh mẽ hơn bao giờ hết, hoàng quyền cũng được tăng cường đáng kể, trong khi các gia tộc quyền lực trải rộng khắp thiên hạ lại yếu đuối chưa từng có. Thời đại mà những gia tộc này có thể tập trung lại với nhau để “thịnh vượng một quốc gia hay hủy diệt một quốc gia” đã mãi không bao giờ trở lại nữa.

Mặc dù không thể triệt phá hoàn toàn các gia tộc này một cách quyết liệt, nhưng chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để cắt đứt gốc rễ của chúng, khiến chúng không còn sức mạnh để “thịnh suy, hủy diệt” nữa.

Xét từ điểm này mà nói, Phòng Tuấn với tính quyết đoán và biết tận dụng tình hình, thực sự là một người hùng cho đất nước.

Ngược lại, Lưu Kí luôn chỉ phản đối vì lý do phản đối mà thôi, lập trường không vững vàng, tinh thần không đủ mạnh mẽ, thật không xứng đáng làm một đại thần của đế quốc.

Chỉ là hiện nay, những vị công thần xuất sắc của thời Đường Minh đã dần già đi, thế hệ mới vẫn chưa kịp trưởng thành, nên chúng ta chỉ có thể sử dụng những người như vậy để tạm thời giải quyết tình huống khẩn cấp… Cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Lý Đạo Tông, người vốn ít nói, nói với giọng nghiêm túc: “Cũng không nên coi thường những vị công tước, thế tử thuộc hoàng tộc – những người luôn hoạt động mạnh mẽ. Có thể họ không đủ sức gây ra những tai họa lớn, nhưng họ có rất nhiều ảnh hưởng và mối quan hệ phức tạp; biết đâu họ lại có thể gây ra những rắc rối không ngờ đến.”

Anh ấy luôn lo lắng về những nguy cơ tiềm ẩn trong hoàng tộc; anh ấy quá hiểu rõ những vị công tước, thế tử này – họ không có nhiều khả năng, nhưng lại rất gan dạ. Lý Đường Hoàng Gia dường như đã có tinh thần gan dạ từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh giành quyền lực từ Hoàng đế Cao Tổ ở Jinyang… Anh ấy tin rằng lý do Hoàng đế Cao Tổ có thể chiếm được những vật báu quý giá giữa muôn vàn kẻ thù chính là nhờ vào những người anh em, họ hàng chiến đấu giỏi của mình.

Họ coi thường Hoàng đế Cao Tổ, thậm chí còn coi thường cả Tông Hoàng Đế; việc họ không tôn trọng Lý Thừa Càn ngày nay cũng là điều dễ hiểu…

Họ cho rằng ngai vàng của Đại Đường chỉ nên thuộc về người có đạo đức… Ý kiến của họ về vấn đề hồ muối ở Hedong rất khó để thống nhất; cuối cùng, Lý Thừa Càn buộc phải áp dụng chiến lược “trì hoãn”: “Hạm đội đã vào đóng quân tại hồ muối Hedong, cuộc điều tra về những hành vi tham nhũng liên quan đến hồ muối cũng đã bắt đầu; hãy để __

“Đúng vậy, nếu tình hình thay đổi, chúng ta sẽ bàn bạc lại sau.” Rõ ràng, ông ta cảm thấy nguy hiểm trước những hành động quá mức của Phòng Tuấn tại các mỏ muối ở Hà Đông, và có lẽ trong lòng ông ta cũng tồn tại những bất mãn. Dù sao thì tình hình hiện tại cũng rất phức tạp; việc ổn định ngai vàng mới là điều quan trọng nhất, còn những “chính sách mới” kia chỉ là những yếu tố góp phần hoàn thiện tình hình mà thôi. Mã Châu im lặng suy nghĩ, rồi uống một ngụm trà. Câu nói “Người tài giỏi cần một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng để phát huy hết khả năng của mình” có nghĩa là ngay cả những nhân tài xuất chúng nhất cũng cần một vị vua có quyết đoán mạnh mẽ mới có thể phục vụ đất nước một cách hiệu quả; nếu vua chỉ biết e dè, do dự, thì dù có tài năng đến đâu cũng chỉ có thể sống một cuộc đời vô ích mà thôi. …

Cuộc họp kết thúc, Lý Thừa Càn mời Lý Kí ở lại dùng bữa tối cùng. Bữa tối của hoàng đế không hề xa hoa; bản thân Lý Thừa Càn dù rất coi trọng chất lượng thực phẩm, nhưng kể từ khi lên ngôi đã sống một cách giản dị, điều này càng làm nổi bật tính cách “nhân hậu” và “giản dị” của ông. Tuy nhiên, theo quan điểm của Lý Kí, điều đó không cần thiết lắm. Một vị vua nếu có thể sống giản dị như Văn Đế nhà Tùy thì tốt nhất, nhưng nếu sống xa hoa như Hoàng đế Cao Tổ cũng không sao cả; điều quan trọng là phải giữ được sự chân thực. Nếu sống trái với bản chất thật của mình, sẽ trở nên giả tạo. Sau bữa ăn, các thị vệ mang ra trà thơm; vua và tướng lĩnh ngồi đối diện nhau. Lý Thừa Càn uống một ngụm trà, lo lắng hỏi: “Theo ý kiến của Ngài, hành động này của Nhị Lang có làm Gia tộc Hà Đông tức giận không?” Lý Kí cầm chiếc cốc trà, hỏi lại: “Dù có làm họ tức giận thì sao?” Lý Thừa Càn ngập ngừng một chút, trả lời một cách không thoải mái: “Gia tộc Hà Đông có tiếng vang lớn; hàng trăm năm nay, họ luôn dựa vào các mỏ muối ở Hà Đông để kiếm thu nhập. Nếu bây giờ chúng ta đột ngột cắt đứt nguồn thu này, liệu họ có thể chấp nhận một cách dễ dàng không? Nếu họ dám phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất của thiên hạ, chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng dữ dội từ mọi phía, và có thể dẫn đến những biến cố liên tiếp.” Việc cắt đứt nguồn thu của một gia tộc quyền lực lớn giống như việc giết hại cha mẹ họ vậy; huống chi là một phe phái quan trọng? Có lẽ sức mạnh của Gia tộc Hà Đông không đủ để khiến triều đình e ngại, nhưng nếu hành động