Tất nhiên, quy tắc thực sự là như vậy, nhưng đối với một người giữ chức vụ hoàng đế, khi nào họ từng tuân theo quy tắc chứ? Làm sao có thể tuân theo quy tắc được?

Các đại thần dưới trướng hoàng đế vốn là thuộc cấp của ông ta; ngoại trừ những kẻ kiên định đến mức sẵn sàng đánh đổi mạng sống và tương lai để bảo vệ danh tiếng của mình, ai lại dám thật sự phản đối lệnh của hoàng đế chứ?

Nói chung, khi hoàng đế tức giận đến mức đó, dù lệnh của ông ta có hơi quá đáng đi nữa, các đại thần cũng thường sẽ tuân theo ý muốn của ông ta, chứ không ai dám chống đối.

Dù sao thì quyền lực của họ cũng đến từ hoàng đế; hoàng đế có thể ban cho họ quyền lực, cũng có thể tước đi nó. Chỉ cần hoàng đế cho rằng hệ thống này không còn cần thiết nữa, ông ta hoàn toàn có thể đưa ra quyết định độc đoán, khiến cho hệ thống đó trở thành hình thức trống rỗng, và khiến cho quyền lực của các đại thần chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

Nếu mọi việc đều do hoàng đế quyết định một cách thay đổi liên tục, thì uy quyền của các đại thần sẽ không còn nữa, và việc tồn tại của họ cũng sẽ không còn cần thiết nữa; mọi việc có thể lại được giao trở về cho phòng làm việc của hoàng đế như thời đại trước…

Nhưng điều đó chắc chắn là không thể xảy ra được.

Hoàng đế Lý Nhị Bệ dưới trướng quả thực rất tham vọng và muốn đạt được nhiều thành tựu, nhưng ông ấy cũng là một vị hoàng đế thông minh và khôn ngoan. Ông ấy biết rằng dù một người có thông minh đến đâu, họ vẫn không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi kiến thức và cảm xúc của mình, và đôi khi có thể đưa ra những quyết định sai lầm trong những vấn đề quan trọng.

Kể từ khi ông ấy bắt đầu xây dựng triều đình và trải qua vô số hiểm nguy, ông ấy đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc mở lòng lắng nghe ý kiến của mọi người và dám nhận lời khuyên. Nếu không, tại sao ông ấy lại phải chịu đựng sự áp bức của Ngụy Chinh suốt nhiều năm như vậy chứ? Sức lực con người là có hạn, và tầm nhìn của họ cũng có những giới hạn nhất định; ngay cả những vị hoàng đế vĩ đại như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế cũng từng mắc phải những sai lầm nghiêm trọng.

Để tránh những sai lầm đó, không chỉ riêng bản thân hoàng đế cần phải thận trọng, mà còn cần có những đại thần tài ba và dám khuyên nhủ, đồng thời cần phải trao cho họ những quyền lực thích hợp. Nếu mọi việc đều do hoàng đế độc đoán quyết định, thì quyền lực tuyệt đối đó chắc chắn sẽ khiến hoàng đế trở nên cứng đầu

Không thể áp đặt quyền lực một cách độc đoán như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế; cũng không thể để quyền lực hoàng gia bị suy yếu như Hán Hiến Đế hay Tấn An Đế được… Chính sách này mới là điều phù hợp nhất.

…

Điều quan trọng nhất là, người dưới quyền ông ta thực sự không có ý định thực hiện những biện pháp như tước chức, đày đi xa đối với Phòng Tuấn. Trong hai năm qua, ông ta luôn cố gắng duy trì sự ổn định của Quan Long quý tộc, để người này không thể gây ra những rắc rối trong chiến dịch đông chinh của mình, vì vậy ông ta đã kiên nhẫn và khoan dung.

Bây giờ khi chiến dịch đông chinh sắp bắt đầu, làm sao ông ta có thể tự mình phá hỏng tình hình tốt đẹp này được?

Vì vậy, sự tức giận của ông ta một nửa là thật, một nửa là giả; việc tước chức hay đày đi xa chỉ là hành động để trang trí mà thôi. Không ai hiểu rõ hơn ông ta về những công lao mà Phòng Tuấn đã đạt được trong những năm qua. Sự thịnh vượng và mạnh mẽ của đế quốc ngày nay, ngoài những nền tảng vững chắc do Trường Tôn Vô Kị, Phòng Hiền Lăng và những người khác xây dựng, thì còn không thể thiếu những chiến dịch chinh phục phương nam và phương bắc, cùng những nỗ lực mở rộng nguồn thu nhập của Phòng Tuấn.

Nếu ông ta đều có thể khoan dung đối với những kẻ cố gắng phân chia quyền lực hoàng gia, thì làm sao ông ta có thể nghiêm khắc với __TERM015__ – người mà ông ta rất yêu quý?

Người phạm sai lầm thì phải chịu hình phạt, nhưng không nhất thiết phải loại bỏ họ hoàn toàn…

Lúc này, __TERM017__ đã đưa ra chính sách của __TERM010__ để đối đầu với ông ta, cho ông ta cơ hội rút lui, nhưng vẫn tỏ ra rất tức giận và hét lên: “Thế giới này có còn là của bệ hạ không?”

__TERM017__ xoa má và nói một cách kính trọng: “Bệ hạ chính là chủ nhân của thế giới này. Toàn thể các quan lại và nhân dân đều ngưỡng mộ bệ hạ sâu sắc và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ! Tuy nhiên, chính sách của __TERM010__ là lệnh ban hành bởi chính bệ hạ; làm sao có thể thay đổi từng ngày? Khi đã có chính sách này, thì phải tuân theo những quy định của nó. Việc xác định trách nhiệm phạm tội sẽ do __TERM010__ thảo luận và sau đó báo cáo lên bệ hạ để xin phép. Nếu bệ hạ không hài lòng với chính sách này, bệ hạ hoàn toàn có thể hủy bỏ nó; thần không dám có lời phản đối nào.”

Người luôn giữ thái độ “không liên quan gì đến mình” là Lý Kí cuối cùng cũng lên tiếng: “Bệ hạ, triều đình đã có những quy định pháp luật rõ ràng; mọi việc đều phải được xử lý theo đúng pháp luật. Nếu không, việc dùng quyền lực cá nhân để áp đặt pháp luật sẽ khiến thiên hạ gặp nguy hiểm.”

Các đại thần vào thời kỳ đầu của triều Đường đều trải qua nhiều cuộc chiến và đều là những người xuất chúng. Họ tất nhiên rất kính trọng và ngưỡng mộ Lý Nhị Bệ, nhưng không ai trong số họ là những kẻ vô nguyên tắc, chỉ biết nịnh hót để đổi lấy sự ưa chuộng từ ông ta mà mất đi phẩm giá của bản thân.

Dù không thể ai cũng kiên định như Ngụy Chinh, nhưng trước những vấn đề lớn, họ thường rất có khí phách.

Việc thiết lập pháp luật chính là để định hướng cho hành vi của mọi người, kể cả hoàng đế. Nếu những quy định đó sai trái, thì cũng cần phải được sửa đổi hoặc bãi bỏ ngay lập tức, chứ không thể tùy ý áp dụng hay bỏ qua chúng.

Nếu pháp luật được đặt ra mà không ai tuân theo, thì nó còn có ích gì nữa?

Nếu mọi việc đều do ý muốn của hoàng đế quyết định, thì rồi sớm muộn gì thiên hạ cũng sẽ rơi vào hỗn loạn và đất nước sẽ suy tàn…

Bên cạnh, Trường Tôn Vô Kị đang dùng một tay che đầu, tay kia ấn vào ngực; mặc dù trong lòng rất tức giận, anh ta vẫn biết rằng Lý Nhị Bệ chỉ đang giả vờ thôi, và chắc chắn sẽ không buộc __TERM015__ phải mất chức vụ hay bị đày đi xa. Vì vậy, anh ta cũng không nói gì cả, chỉ đợi __TERM006__ tiếp tục “diễn kịch” của mình.

__TERM006__ tự nhiên không muốn trừng phạt nặng nề __TERM015__, nhưng nếu người này lại đánh __TERM001__ ngay trong cung thì việc bỏ qua sự việc này sẽ khiến hắn ta càng trở nên ngang ngược hơn sau này.

Vì vậy, ông ta nói: “Như __TERM009__ đã nói, thì bệ hạ sẽ giao việc này cho __TERM010__ xử lý. Nhưng bệ hạ cũng muốn nhấn mạnh rằng kẻ này đã phạm tội ngạo mạn và không tuân theo pháp luật; không thể để yên hắn ta được, mà phải trừng phạt nghiêm khắc để răn đe những kẻ tương tự!”

__TERM017__ thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đáp: “Thưa bệ hạ, thần tuân theo mệnh lệnh.”

Cuối cùng, __TERM006__ mới nhìn về phía __TERM001__ và an ủi: “Đại thần đừng tức giận; kẻ đó chỉ là một tên ngốc thôi, không cần phải để tâm đến hắn.”

Vụ việc này sẽ được giao cho Chính Sự Đường; hắn ta chắc chắn sẽ bị xử lý theo luật pháp, và không thể nào được dung thứ đâu.”

Trường Tôn Vô Kị cúi đầu, giọng nói khàn đặc: “Cảm ơn Hoàng Thượng đã quyết định thay ngài tôi.”

Trong lòng, ông tự nhủ: “Ngài thật là tránh né một cách hoàn hảo, phải không, Chính Sự Đường? Bây giờ, Chính Sự Đường gần như đã trở thành căn cứ chính của Thái tử; từ trên xuống dưới, còn ai là người của Quan Long quý tộc nữa chứ? Khi vụ việc này đến tay Chính Sự Đường, kết quả chỉ có thể là không được giải quyết triệt để mà thôi… Cuối cùng, Ngài sẽ chỉ trích Chính Sự Đường một trận, rồi bảo rằng Chính Sự Đường có luật riêng của mình, và Ngài không thể can thiệp…”

Tuy nhiên, ông đã qua tuổi mà cái tính nóng nảy, giận dữ còn chiếm ưu thế; mặc dù trong lòng đang giận dữ và căm ghét đến cực điểm, ông vẫn có thể kiềm chế được. Ông biết rằng bây giờ không phải là lúc để tranh đấu với Phòng Tuấn; hãy để chuyện này sang một bên trước, rồi sẽ tính toán lại sau cũng không muộn.

“Việc báo thù không bao giờ quá muộn; hãy để con thú đó chờ đợi đi…”

Thị vệ mang trà lên, Lý Nhị Bệ vung tay đuổi họ đi, rồi cầm ly trà uống một ngụm, ra hiệu cho Trường Tôn Vô Kị, Lý Kí và Tiêu Du cùng uống trà. Sau đó, ông liếc nhìn Phòng Tuấn và mắng: “Đồ khốn nạn!”

Phòng Tuấn cúi đầu, chấp nhận một cách cam chịu.

Lý Kí uống một ngụm trà, rồi nhớ đến bản đồ phòng thủ Bình Liêng Thành mà đã gây ra cuộc rối ren này, liền hỏi: “Hoàng Thượng, bản đồ đó… nên được xử lý như thế nào?”

Ông không hề cố tình gây sự, nhưng bản đồ này có liên quan đến rất nhiều vấn đề. Nếu bản đồ đó là thật, thì khi tiến quân tấn công Bình Liêng Thành – nơi được bảo vệ bởi quân đội mạnh mẽ – chắc chắn sẽ thu được hiệu quả gấp bội. Nhưng nếu bản đồ đó là giả, thì khi Đường quân tiến quân theo bản đồ đó, rất có thể sẽ sa vào bẫy, và bị quân đội Cao Cử Ly đánh bại một cách dễ dàng; dù thắng hay thua, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn một lần nữa rồi quả quyết nói: “Đừng tin những lời dối trá của tên khốn nạn này. Dù Trường Tôn Hoàn đã phạm tội phản loạn, làm sao hắn có thể để cho gia đình mình gánh chịu tội thông đồng với nước ngoài và bị giết chóc toàn gia? Bản đồ này chắc chắn là thật.”

Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ ý cảnh báo trong lời nói này, vội vàng thề nguyện trước trời: “Thưa Hoàng thượng yên tâm, con dù có tội, nhưng cũng không dám đi ngược lại lẽ trời trong chuyện như thế này. Nếu bản đồ này giả mạo, toàn gia con sẵn lòng chịu sự trừng phạt của trời đất!”

Chỉ cần triều đình công nhận bản đồ này, dù cuộc chiến chinh phục Đông Đường sau này diễn ra như thế nào, công lao của Trường Tôn Hoàn cũng sẽ được xác định rõ ràng. Khi trở về quê hương, tất cả tội lỗi của ông ta sẽ được gột sạch.

Tiêu Du muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Ban đầu, ông ta cũng tin rằng bản đồ này là thật, với lý do tương tự như Trường Tôn Vô Kị đã nói. Vậy thì dù Trường Tôn Hoàn có phạm tội phản loạn đến mấy, làm sao hắn có thể cố tình sử dụng một bản đồ giả để hại đến đại quân chinh phục Đông Đường, khiến cả gia đình mình phải gánh chịu tội danh phản quốc, và tất cả mọi người từ già đến trẻ, từ nam đến nữ đều bị giết chóc không sót một ai, thậm chí cả hài cốt tổ tiên cũng bị thiêu thành tro bụi?

Tuy nhiên, sau sự việc do Phòng Tuấn gây ra, ông ta bỗng nhiên nghi ngờ về tính chân thực của bản đồ này. Có lẽ Trường Tôn Hoàn không đủ can đảm làm như vậy, nhưng nếu bản đồ này thực sự do Cao Cử Ly cố tình tiết lộ ra, và bị gián điệp của Đại Đường phát hiện ra rồi truyền về kinh đô Chang’an… Thì đó sẽ là một tai họa lớn…

Nhưng hiện tại, Lý Nhị Bệ hoàn toàn tin tưởng vào bản đồ này, còn Trường Tôn Vô Kị thì đã bị Phòng Tuấn làm mất mặt nặng nề. Nếu mình lúc này đề xuất nghi ngờ, chắc chắn sẽ làm phiền lòng Hoàng thượng và Trường Tôn Vô Kị rất nhiều.

Tiêu Du, người luôn biết cách ứng xử khéo léo và quan sát tình hình, nghĩ rằng tốt nhất là tạm thời chấp nhận quyết định này, và chờ đợi thời cơ thích hợp để góp ý với Lý Nhị Bệ...

Nghĩ đến đây, ông ta liền nói: “Việc xác minh tính chân thực của bản đồ này thực sự không cần phải vội vàng. Chúng ta có thể cử gián điệp liên tục điều tra tình hình tại Bình Liêng Thành để từ từ phân định thực hư. Lãnh thổ Liêu Đông rộng lớn; ngay cả khi đại quân tiến công mạnh mẽ, thì ít nhất cũng phải đến sau tháng Tám mới có thể đến được n