Bên trong cánh cổng Vũ Đức, quan lại và binh sĩ đều tập trung lại với nhau, bàn tán sôi nổi về trận chiến đang diễn ra bên ngoài cánh cổng này. Thông tin chiến thuật liên tục được gửi đến, từng thay đổi trong tình hình chiến sự đều được phản ánh ngay lập tức, khiến không khí trở nên càng thêm căng thẳng.

Khi cánh cổng Vũ Đức bị đánh bại, không khí trong điện hoàng gia dường như đóng băng. Mọi người đều tái nhợt mặt, lòng tràn ngập lo lắng. Dù biết rằng việc theo hầu bên cạnh Hoàng đế chính là một cuộc cá cược lớn, trong đó kết quả thắng thua hoàn toàn do số phận định đoạt – thắng được thì lợi ích vô cùng lớn, nhưng thua thì sẽ mất mát triệt để – nhưng khi kết quả cuối cùng sắp được công bố, và việc thất bại là điều không thể tránh khỏi, ai có thể thực sự bình tĩnh và chấp nhận số phận?

Ngay cả Lý Thừa Càn, người luôn giả vờ bình tĩnh, cũng không khỏi hoảng loạn. Anh ta luôn tin tưởng vào Phòng Tuấn một cách tuyệt đối, nhưng đến lúc này, anh ta cũng không khỏi nghi ngờ: Liệu chúng ta thực sự sắp thất bại sao?

Mặc dù vào lúc cuối cùng, họ vẫn có thể thông qua các lối đi bí mật rời khỏi cung điện Thái Cực, và với sự bảo vệ của Lý Kính và Tiết Vạn Xác, họ vẫn có thể đứng chân vững ở Tây Hà và đối đầu với Trường An… Nhưng bị buộc phải rời bỏ ngai vàng, đó quả là một sự nhục nhã lớn lao!

Không kìm được, anh ta nhìn về phía Lý Kí và giọng nói của anh ta run rẩy không thể tránh khỏi: “Quý ông cho rằng… tình hình hiện tại như thế nào?”

Lý Kí bình tĩnh trả lời chỉ một câu hỏi từ người đứng ở cửa, chịu trách nhiệm truyền đạt thông tin chiến thuật, và điều đó đã giúp Lý Thừa Càn cùng nhiều người khác trong điện hoàng gia lấy lại bình tĩnh:

“Đội quân dự bị của Quốc công Việt đã được điều động chưa?”

Người đứng ở cửa lắc đầu: “Chưa. Ba nghìn binh sĩ dự bị đã được trang bị đầy đủ và đang chờ lệnh tại bên trong cánh cổng Vũ Đức. Tuy nhiên, Quốc công Việt đã chuẩn bị sẵn sàng và đang chờ lệnh để tự mình chỉ huy quân đội ra trận.”

Nhiều người trong điện hoàng gia đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu đội quân dự bị vẫn chưa được điều động, điều đó có nghĩa là dù cánh cổng Vũ Đức đã bị chiếm, tình hình vẫn chưa đến mức tuyệt vọng. Không chỉ còn cơ hội lật ngược tình thế, mà ít nhất vẫn còn thời gian để tìm cách giải quyết.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều nghĩ như vậy.

Bộ trưởng Hình bộ Trương Lượng vội vàng nói: “Thần thiếp, Ngài nên quyết đ

“Quý ông Anh Công đánh giá tình hình chiến sự quá lạc quan; thần không dám đồng ý.”

Cái gọi là “quyết định sớm” chính là phải nhanh chóng rời khỏi con đường bí mật; ít nhất cũng phải chuẩn bị xong vào sáng nay.

Dù sao đi nữa, khi quân nổi loạn xâm nhập vào cổng Vũ Đức thì thất bại đã rõ ràng; nếu đợi đến lúc đó mới rời đi thì chắc chắn sẽ vội vàng và hoảng loạn. Hơn nữa, con đường bí mật không thể đưa tất cả mọi người ra ngoài cùng một lúc; chắc chắn sẽ có người đi trước, người đi sau. Nếu những người đi sau không kịp thoát thì sẽ gặp phải quân nổi loạn, đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Những người đi trước chắc chắn phải là Hoàng thượng cùng các hoàng tử, công chúa, và thậm chí cả các phi tần của Tiên đế… Còn đến lượt Trương Lượng thì không biết phải đợi đến khi nào; có khi lại trở thành người phải đi sau…

Lý Kí liếc nhìn Trương Lượng và cau mày nói: “Nơi Võ Đức điện này được bảo vệ rất chặt chẽ; ngay cả khi quân nổi loạn xâm nhập vào, họ cũng không thể nào đến được đây trong chốc lát. Quốc công Duyên Quốc cũng là một công thần xuất sắc của triều đại Trinh Nguyên; ngài từng có công lao lớn trong việc chỉ huy quân đội. Tại sao ngài lại hoảng sợ và vội vàng đến thế?”

Trương Lượng vội vàng nói: “Hoàng thượng là người nắm giữ vận mệnh của đất nước; chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn tuyệt đối. Liệu Quý ông Anh Công có dám đảm bảo rằng vẫn còn khả năng xoay chuyển tình thế không? Nếu không có khả năng đó, việc để Hoàng thượng ở lại đây đối mặt với nguy hiểm thì có ích gì chứ?”

Chưa kịp cho Lý Kí trả lời, Lưu Tự cũng tức giận nói: “Chính các vị quân nhân này, vì không muốn từ bỏ lợi ích và danh tiếng của mình, đã liên tục ngăn cản Hoàng thượng rời khỏi Võ Đức điện, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình huống nguy cấp hiện nay. Các vị luôn nói rằng tình hình nằm trong tầm kiểm soát, chắc chắn có thể tiêu diệt quân nổi loạn… Nhưng kết quả lại là cổng Vũ Đức bị mất và Hoàng thượng rơi vào nguy hiểm. Các vị cùng với Phòng Tuấn và Lý Kính chính là những kẻ có tội đối với Đại Đường!”

Lời chỉ trích này trực tiếp nhắm vào phe quân sự, và những lời này bao gồm tất cả mọi người trong quân đội, khiến cuộc đối đầu giữa phe văn và phe võ trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Lý Kí tức giận dữ, nhưng ông vẫn kiềm chế được bản thân và nói: “Lời nói của Lưu Trung Thư là sai lầm. Chúng ta, với tư cách là quân nhân, có nhiệm vụ bả

Làm sao có thể được, khi quân nổi dậy tập trung lại với nhau, lôi kéo cả những người hiền lành vào cuộc chiến này, chúng ta lại phải khuyên bệ hạ rằng nên rút lui và từ bỏ trung tâm quyền lực của đất nước sao? Bệ hạ là một vị vua vĩ đại, không thể đứng dưới những bức tường mong manh; bệ hạ cũng có những trách nhiệm riêng của mình. Cho đến lúc cuối cùng, chúng ta tuyệt đối không thể từ bỏ những nền tảng mà Cao Tổ và Thái Tông đã xây dựng nên!

Lưu Tự đáp trả một cách chế giễu: “Xét cho cùng, chẳng phải vì các ngươi không muốn từ bỏ quyền lực quân sự mà mới lôi kéo bệ hạ vào cuộc đấu tranh cuối cùng này sao? Các ngươi chỉ biết vì lợi ích cá nhân mà làm tổn hại đến đất nước; nếu bệ hạ có chút tổn thương nào, các ngươi sẽ không thể tha thứ được!”

Lý Kí Dù có kiềm chế đến đâu, cũng không thể chịu đựng những lời buộc tội như vậy; ông ta tức giận đến mức tóc tai dựng đứng: “Thật là không biết xấu hổ! Các binh sĩ đang chiến đấu anh dũng, hy sinh mạng sống vì sự thống nhất của đế quốc; trong khi đó, ngươi với tư cách là Trưởng Sử Quán lại đứng đây vu khống, nói những lời xúc phạm, thật là kẻ phản bội đất nước! Là người đứng đầu triều đình, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì cả? Nếu ngươi còn tiếp tục nói những lời vô nghĩa như vậy, tôi sẽ giết ngươi để báo thù cho các binh sĩ trung thành với bệ hạ!”

Trong đại điện, mọi người đều đưa ra quan điểm riêng của mình, gây ra sự hỗn loạn và ồn ào… Lý Thừa Càn không còn cách nào khác, liền lấy cây kẹp giấy bằng đồng vàng trên bàn gõ mạnh một cái; sau khi tiếng ầm ĩ tạm thời lắng xuống, ông ta nói với vẻ lạnh lùng: “Bệ hạ đã quyết định rồi; cho đến lúc cuối cùng, bệ hạ tuyệt đối không từ bỏ trung tâm quyền lực hay các binh sĩ. Những lời nói về việc rút lui sớm thì không cần phải nói nữa.”

Lời nói của vua đã đặt dấu chấm hết cho vấn đề này; mặc dù lời nói có vẻ công bằng, nhưng thực tế lại hơi thiên vị phe quân sự…

Tuy nhiên, Lưu Tự cũng có thể chấp nhận điều đó; dù sao thì, như Lý Kí đã nói, những người đang chiến đấu ngoài kia chính là các binh sĩ; tất cả hy vọng đều được gửi gắm vào họ. Mặc dù Lưu Tự đại diện cho lợi ích của phe quan lại, nhưng ông ta cũng không muốn chứng kiến phe quân sự thất bại thảm hại, khiến mọi người phải theo bệ hạ rút khỏi Trường An và chạy trốn về phía Tây Hà…

Cuộc đấu tran

Dù đất nước rộng lớn, nhưng thích chiến chắc chắn sẽ dẫn đến diệt vong.

Trong cuộc đấu tranh giữa quan lại văn phòng và quân sự, việc có thể đoàn kết phe quan lại văn phòng để củng cố vị trí và uy tín của mình, đồng thời ngăn chặn quân đội trở nên quá mạnh và kéo đế chế vào bẫy chiến tranh, thì vừa có lợi cho công ích chung, vừa có lợi cho cá nhân; tại sao không làm điều đó chứ?

Bỗng nhiên, ngoài cung môn vang lên tiếng gầm rú như sấm sét trong cơn mưa gió, tiếng “giết! giết! giết!” cũng vang lên mơ hồ. Lý Thừa Càn hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Ngoài cung môn xảy ra chuyện gì vậy?”

Lý Quân Tiến vội vàng ra ngoài, sau một lát trở lại và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Quốc công Việt đã dẫn dắt một nghìn kỵ binh trang bị thiết giáp và hai nghìn bộ binh mặc áo giáp nặng, tuyên thệ chiến đấu chống lại kẻ thù. Họ đã đánh bại quân nổi loạn xâm nhập vào Cung môn Vũ Đức và tiếp tục tiến ra ngoài cung môn, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân nổi loạn.”

“A! Quốc công Việt thật sự là một vị tướng dũng cảm, đã khéo léo đối phó với khó khăn và làm suy yếu đà tấn công của quân nổi loạn; thật xứng đáng là một danh tướng!”

“Đúng vậy, với sự dũng cảm của Quốc công Việt, có lẽ ông ấy thực sự có thể đánh bại quân nổi loạn và thay đổi tình hình!”

Các quan lại trong cung môn đều bàn tán với nhau, bày tỏ sự ngưỡng mộ trước hành động phản công mạnh mẽ của Phòng Tuấn vào thời điểm quan trọng này. Nhưng nhiều người cũng cảm thấy ngạc nhiên…

“Một nghìn kỵ binh trang bị thiết giáp? Và hai nghìn bộ binh mặc áo giáp nặng nữa à?”

“Ôi trời, không lạ gì quân nổi loạn tấn công mãnh liệt nhưng chúng ta vẫn bình tĩnh được; hóa ra Quốc công Việt còn có những lực lượng dự bị như vậy!”

Mọi người ngồi bên trong Võ Đức điện và không biết rõ về sự bố trí quân lực bên ngoài; trước đó, Phòng Tuấn cũng không báo cáo chi tiết về các đội quân dự bị của mình. Bây giờ, khi nghe tin Phòng Tuấn đã giữ những lực lượng mạnh mẽ này ở phía sau, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

Lý Thừa Càn cũng bớt lo lắng hơn và quay sang hỏi Lý Kí: “Theo ý kiến của Ngài, liệu việc Hai Lang trực tiếp chỉ huy các đội quân mặc áo giáp tiến hành phản công có thể giúp chúng ta đổi thua thành thắng không?”

Lý Kí suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Chúng ta vẫn cần biết Quốc công Việt sẽ tiến hành phản công như thế nào mới có thể đưa ra đánh giá chính xác.”

Quân đội m

Chẳng bao lâu sau, Lý Quân Tiến lại một lần nữa báo cáo trung thực tình hình chiến sự bên ngoài cung điện. Khi nghe tin “Quốc công Việt dẫn quân xông ra cổng Vũ Đức, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào đội quân nổi loạn tụ tập bên ngoài cổng, đánh bại chúng một cách dễ dàng và xuyên phá vị trí của Uất Trì Cung”, mọi người trong điện đều reo mừng, lời khen ngợi không ngớt. Tuy nhiên, khi nghe đến phần nói rằng “Uất Trì Cung cố tình chia quân thành hai nhóm để tránh đối đầu trực diện, cố gắng dụ địch vào bẫy”, mọi người không khỏi lo lắng cho Phòng Tuấn. Những người như Lưu Tự và Trương Lượng không ngần ngại chỉ trích rằng “tuổi trẻ thiếu kinh nghiệm, có lòng dũng cảm nhưng không có kế hoạch”. Cuối cùng, khi nghe biết rằng “đội kỵ binh trang bị đầy đủ đã xông phá vị trí của Lý Đạo Tông rồi tiếp tục tiến về phía đông, trong khi đó các binh sĩ bọc giáp tiến hành chiến đấu một cách ổn định”, mọi người lại không khỏi thở dài tiếc nuối.

Hứa Kính Tông vỗ đùi than phiền: “Ôi trời, chỉ thiếu một chút thôi! Nếu như họ có thể xuyên phá hoàn toàn vị trí của quân nổi loạn và tiếp tục tấn công vào điện Chương Đức, chắc chắn sẽ bắt được vua Tấn… Thật là đáng tiếc.”

Lưu Tự thì nói: “Vẫn là vì tuổi trẻ mà không đáng tin cậy. Nếu như Vệ Công hay Ngài Anh Công dẫn quân, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại hy sinh để phá vỡ hàng phòng thủ của địch. Lúc này, chúng ta đã có thể giành chiến thắng hoàn toàn, làm sao lại bị đánh bại đến mức phải chạy trốn khắp nơi như những con chó mất nhà?”

Họ luôn tìm cơ hội để chỉ trích Phòng Tuấn, nhằm hạ thấp uy tín và làm suy yếu công lao của ông ta. Họ tin chắc rằng với thời gian, sự tin tưởng và dựa dẫm của Hoàng đế vào Phòng Tuấn chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể…

Lý Thừa Càn không quan tâm đến những lời bàn tán của các đại thần, mà chỉ nhìn về phía Lý Kí. Với một bậc thầy quân sự xuất sắc như vậy bên cạnh mình, làm sao ông ấy có thể quan tâm đến những suy đoán của người khác về tình hình chiến sự? Dù người khác nói gì đi nữa, việc Phòng Tuấn chiến đấu tốt hay không cũng không quan trọng; quan trọng hơn là những phán đoán của Lý Kí mới là điều ông ấy tin tưởng.

Cảm nhận được ánh mắt của Lý Thừa Càn, Lý Kí bắt đầu suy đoán về chiến lược của Phòng Tuấn trong đầu. Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, ông ấy đứng dậy và đi đến bản đồ bên cạnh, quan sát kỹ lưỡng cấu trúc kiến trúc bên trong cung