Lệnh quân như lửa, Lưu Nhân Nguyện không dám chậm trễ, ngay lập tức cưỡi ngựa từ Phi Điểu Kinh tiến thẳng đến Nàn Bà Tân. Tại căn nhà gỗ bên bãi cảng, ông gặp được Tổng đốc Hải quân Tô Định Phương.

“Tướng hạ xin kính bái Tổng đốc!”

Cởi bỏ chiếc áo mưa, Lưu Nhân Nguyện quỳ xuống một chân để thực hiện nghi thức quân sự.

Tô Định Phương đang ngồi uống trà bên cửa sổ, mặc một bộ áo choàng bằng vải thô, với vẻ mặt điềm tĩnh và cử chỉ nhẹ nhàng; trông ông không giống một vị tướng lĩnh của đội hải quân mạnh nhất thiên hạ, mà giống hơn là một học giả am hiểu văn học.

“Đứng dậy!”

“Cảm ơn Tổng đốc!”

Lưu Nhân Nguyện đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Tô Định Phương, rửa tay trong chậu nước bên cạnh, sau đó rót trà cho Tô Định Phương uống.

Tô Định Phương cúi đầu, từ từ nhấp từng ngụm trà. Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn mờ ảo, tiếng sóng vỗ vào bãi cảng vang lên rõ ràng; một đội lính Đội mũ ném giáp đứng dưới mép giường, tay cầm kiếm, để mưa phùn rơi trên người họ; dòng nước mưa đó chảy xuôi theo lớp áo giáp sắt, khiến họ trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng đá, bất động như bức tượng.

Trái tim Lưu Nhân Nguyện se lại, ông không dám nói gì. Ông biết đây chính là đội quân canh gác của hải quân; trong thời chiến, bất kỳ ai sợ hãi trước kẻ thù đều sẽ bị xử tử ngay lập tức, nhằm củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Bình Thường luôn duy trì kỷ luật quân đội; những ai vi phạm kỷ luật sẽ bị trừng phạt nặng, thậm chí có thể chết.

Kể từ khi Phòng Tuấn lên nắm quyền, kỷ luật quân đội được coi là yếu tố then chốt; không ai có thể thoát khỏi sự trừng phạt.

Việc Tô Định Phương đến đây đột ngột chắc chắn mang theo quyết định của Phòng Tuấn; việc có một đội quân canh gác đáng sợ như vậy đứng bên ngoài cửa sổ khiến Lưu Nhân Nguyện không thể không lo lắng và hoảng sợ.

Nhưng Tô Định Phương không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ uống trà, cúi đầu, không hề nhìn Lưu Nhân Nguyện một cái.

Bầu không khí rất yên tĩnh, nhưng đầy áp lực.

Khi Tô Định Phương uống hết chai trà, Lưu Nhân Nguyện không thể kiềm chế được nữa, đứng dậy, quỳ xuống một chân một lần nữa, và nói với giọng buồn bã: “Tướng hạ nhận ra mình đã sai… Dù sống hay chết, xin Tổng đốc chỉ đạo; tướng hạ sẽ không oán trách gì cả.”

Tô Định Phương chẳng hề nhìn lên anh ta mà chỉ gõ nhẹ vào bàn trà, nói một cách bình thản: “Đã đi đường xa vất vả, thực sự rất khát nước; hãy tiếp tục rót trà cho tôi.”

Liu Renyuan vốn muốn được giải quyết mọi chuyện một cách nhanh gọn, nhưng lúc này lại không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy và tiếp tục rót trà.

Sau khi uống thêm nửa bình nước, Tô Định Phương mới đặt chiếc cốc xuống, lấy khăn lau tay rồi ngẩng đầu nhìn Liu Renyuan, không nói gì cả.

Liu Renyuan càng thấy lo lắng hơn.

Anh ta biết rằng Tô Định Phương là người trung thực, dù không phải kiểu người nóng tính hay quyết đoán mạnh mẽ, nhưng cũng rất nghiêm túc trong công việc. Việc Tô Định Phương im lặng không nói gì chính là dấu hiệu cho thấy hành động của anh ta chắc chắn đã vi phạm lệnh của Phòng Tuấn một cách nghiêm trọng.

Thật ra, anh ta quả thực đã vi phạm mệnh lệnh quân sự của Phòng Tuấn, nhưng cuối cùng cũng chưa hành động gì cụ thể cả; liệu có thể vì điều đó mà bị kết án “vi phạm mệnh lệnh quân sự” và bị xử tử không?

Nhưng khi nghĩ đến sự nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội của Phòng Tuấn và sự công bằng trong cách xử lý các vấn đề của Tô Định Phương, anh ta lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

Tất cả mọi người trong hải quân đều biết rằng Phòng Tuấn rất coi trọng quốc giaOa, thậm chí còn quan tâm đến nó nhiều hơn cả các quốc gia như An Nam hay Silla. Những kế hoạch chiến lược mà Phòng Tuấn đặt ra cho quốc giaOa cũng được mọi người trong hàng ngũ lãnh đạo hải quân biết rõ. Bây giờ, anh ta đã công khai vi phạm những kế hoạch chiến lược đó, và hy vọng thông qua việc hỗ trợ Xô Ngã Tiên Di trong việc thống nhất quốc giaOa để giành được nhiều quyền lực hơn và thu về những thành tựu lớn… Liệu Phòng Tuấn có tức giận vì điều này không?

Chưa kể đến việc Phòng Tuấn đánh giá cao anh ta đến mức nào, trong quân đội, kỷ luật quân sự là điều quan trọng nhất; nếu vi phạm, ngay cả Tô Định Phương cũng khó tránh khỏi bị trừng phạt, huống chi là anh ta?

Suy nghĩ mãi, anh ta càng thấy tình hình ngày càng tồi tệ, và trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

Không nhịn được nổi, anh ta lại cúi đầu nói: “Tôi biết mình đã phạm tội; nếu có hình phạt nào, xin mong Đô đốc chỉ thị.”

Tô Định Phương nhìn Liu Renyuan, không nói những lời như “phạm tội gì đâu” hay những lời nói mỉa mai khác. Anh ta vẫn rất coi trọng Liu Renyuan, và càng coi trọng, thì hành động của Liu Renyuan lúc này càng không thể được tha thứ.

“Ngươi có biết tại sao Đại tướng lúc đó lại đặt ra chiến lược 50 năm này không? Bằng cách tiếp tục áp bức về mặt văn hóa và quân sự, cuối cùng mục tiêu là thu phục được trái tim của người Nhật Bản, chứ không phải dùng sức mạnh quân sự để chiếm đóng bốn hòn đảo của họ và đưa chúng vào lãnh thổ Đại Đường.”

Tô Định Phương từ từ hỏi.

Lưu Nhân Nguyện ngập ngừng một chút rồi gật đầu đáp: “Tôi hiểu rõ. Đại tướng đã nói rằng, việc chinh phục đất đai của họ thì dễ dàng, nhưng muốn khiến người dân của họ phục tùng mình một cách hoàn toàn, không bao giờ nổi loạn, thì điều đó thực sự rất khó. Đại Đường không quan tâm đến những hòn đảo nhỏ bé ấy, nhưng không thể để người Nhật Bản nuôi dưỡng lòng oán hận đối với chúng ta, coi họ như kẻ thù gây ra sự diệt vong của đất nước. Nếu một ngày nào đó Đại Đường yếu đi và Nhật Bản trỗi dậy, họ chắc chắn sẽ xem chúng ta như kẻ thù sống còn, và sẽ tàn sát chúng ta một cách không thương tiếc.”

Tô Định Phương thở dài và nói: “Đại tướng đã nói rằng, người Nhật Bản không chỉ thiếu phẩm giá, mà còn có tính cách kiên cường và hung hãn. Hôm nay họ có thể cam chịu và khuất phục trong lúc đất nước mình bị diệt vong, nhưng một ngày nào đó khi họ trở nên mạnh mẽ, họ sẽ giết người không chớp mắt. Để đối phó với người Nhật Bản, hoặc là tiêu diệt họ hoàn toàn, hoặc là dần dần làm cho họ hòa nhập với văn hóa Trung Hoa. Đại tướng đã chọn con đường thứ hai. Quyết định của Đại tướng không phải là muốn chiếm đóng đất đai của Nhật Bản trong 10 năm, 20 năm, hay thậm chí 100 năm, mà là muốn biến tất cả người Nhật Bản thành công dân của Đại Đường. Sau 100 năm, khi không còn người Nhật Bản nào còn sống, thì đất đai của họ sẽ tự nhiên thuộc về Đại Đường!”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Lưu Nhân Nguyện và quát lên: “Và ngươi, với tư cách là Phó tướng Hải quân, biết rõ Đại tướng đã bỏ ra bao nhiêu công sức để lập kế hoạch cho Nhật Bản, nhưng vì một số thành tích cá nhân nhỏ nhoi, ngươi lại phá hủy toàn bộ chiến lược của Đại tướng, để Nhật Bản thực hiện được sự thống nhất và sau này trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Đại Đường… Ngươi thực sự xứng đáng bị trừng phạt!”

Lưu Nhân Nguyện đổ mồ hôi như mưa và quỳ xuống nói: “Tôi biết mình đã phạm tội, xin Đô đốc trừng phạt tôi!”

Tô Định Phương nói lớn: “Sự quan tâm của Đại tướng đối với Nhật Bản thực sự là không ai sánh kịp. Việc giao trọng trách canh giữ Nhật Bản cho ngươi, đó là sự tin tưởng lớn lao đến mức nào! Vậy mà ngươi, vì lợi í

Tại An Nam, chiến lược của hải quân vẫn là không chiếm đóng đất đai, mà chỉ thuê một số cảng biển, sau đó dùng sức mạnh quân sự để thúc đẩy giao thương với các thương nhân Hán, khuyến khích người dân đến đó canh tác, đồng thời tổ chức rất nhiều học giả đến An Nam để giảng dạy văn hóa Hán. Chính những biện pháp này, thông qua thương mại và văn hóa, đã dần làm suy yếu tinh thần chống đối của người bản địa tại An Nam, cuối cùng mục tiêu là biến nơi đây hoàn toàn thành vùng đất thuộc về văn hóa Hán.

Chiến lược này giống hệt với kế hoạch của quốc gia __WOA__.

Vậy mà bản thân mình lại vì muốn nhanh chóng đưa __WOA__ trở thành chư hầu của Đại Đường mà bỏ qua chiến lược xa trông rộng thấy của Phòng Tuấn… Phải chăng đó là một sai lầm lớn lao?

Tô Định Phương lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Đại tướng không phải là người keo kiệt; ngay cả khi bạn thực sự phạm phải tội ác đáng chết, làm sao đại tướng có thể lòng lạnh tay ráo xử tử bạn được? Nhưng dù có thoát khỏi cái chết, bạn cũng không thể tránh khỏi hình phạt khác. Ban đầu, đại tướng dự định sau khi chiến dịch phía đông kết thúc, sẽ cùng tất cả các tướng lĩnh trong hải quân xin Hoàng đế ban thưởng và thăng chức cho họ… Nhưng lần này, bạn sẽ không có cơ hội đó.”

Liu Renyuan thở dài một hơi dài và gật đầu nói: “Thần tướng không hề oán trách gì cả.”

Tô Định Phương tiếp tục nói: “Phiên Ngô Kinh vẫn do bạn giữ gìn. Đừng nghe theo những lời nói của Xô Ngã Tiên Di kia – hãy coi ông ta như một con cáo già. Mỗi khi ông ta có bất kỳ hành động nào đáng ngờ, hãy quyết đoán xử lý ngay lập tức; trong trường hợp khẩn cấp, thậm chí có thể triệt phá toàn bộ gia tộc Xô Ngã. Quốc gia __WOA__ không chỉ có gia tộc Xô Ngã có thể quản lý đâu… Nếu họ không muốn trung thành phục vụ Đại Đường, thì họ cũng chẳng còn giá trị gì để tồn tại nữa. Có thể chọn bất kỳ một trong các gia tộc như Trung Thần thị, Kishibu thị, Daimbo thị, Moji thị… cũng đều được.”

Trung Thần thị và Kishibu thị đều là những gia tộc có vai trò quan trọng trong việc quản lý các nghi lễ tôn giáo tại __WOA__; họ đã tồn tại hàng nghìn năm và có uy tín lớn. Còn Daimbo thị và Moji thị thì phục vụ trong cung đình, các thế hệ trong gia tộc này đều giữ chức vụ quân sự, quản lý quân đội và đều giữ chức “Đại Liên”. Trong quá khứ, họ từng đối đầu với phe ủng hộ việc tiếp nhận Phật giáo do Xu Ngô Thị dẫn đầu và đã xảy ra chiến tranh; do thua trận, quyền lực của họ đã suy yếu đi và họ vẫn mang lòng thù hận sâu sắc với __TERMLOCK000__