“Đồng ý!”

Tiết Nhân Quý dẫn đại quân tiếp tục tiến sâu vào đầm lúa, để lại hai mươi binh sĩ canh gác những tên nô lệ này. Những người giám sát của gia tộc Gu luôn có từ mười đến tám người; họ không thể để những tên nô lệ này ở đây mà không được kiểm soát.

Những kẻ giám sát này lẫn lộn trong đám đông và bị các binh sĩ kéo ra, rồi bị chém ngay tại chỗ.

Dựa vào trang phục cũng như tình trạng tinh thần của họ, người ta có thể dễ dàng nhận ra họ. Ngoài ra, ở rìa những túp lều làm từ cỏ lúa, người ta phát hiện ra hai căn nhà được xây dựng rất ngăn nắp; có lẽ đó chính là nhà của những kẻ giám sát này. Những tên nô lệ bị tra tấn đến mức teo tóp, không còn hình dáng con người nữa. Vào thời điểm này, không cần phải thu hoạch cỏ lúa; họ chỉ được cho ăn một ít cơm mỗi hai ngày. Ngay cả khi không ai quan tâm đến họ, họ cũng không đủ sức lực để thoát khỏi đầm lúa này. Một số thanh niên khỏe mạnh đang ngủ say thì bị các binh sĩ xông vào và chặt đầu họ.

Ngay sau khi loại bỏ những kẻ giám sát này, đại quân tiếp theo đã nhanh chóng đến nơi.

Tô Định Phương Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm như địa ngục trước mắt, anh ta rung mày và cắn chặt răng. Ngay cả khi những tộc man rợ ở vùng sa mạc phía bắc bắt đi người dân Hán và tra tấn họ một cách tàn nhẫn, họ cũng không thể làm tồi tệ hơn những gì gia tộc Gu đã làm.

Một gia tộc giàu có và có uy tín như gia tộc Gu, làm sao lại có thể mất hết nhân tính và lương tâm đến thế?

Một người đàn ông cao ráo, gầy yếu bước ra từ đám đông, dù mưa lớn đang xối xuống người anh ta, anh ta vẫn cúi người tiến về phía trước, quần áo rách rưới, tóc rối bù, và một mùi hôi thối nồng nặc đã lan tỏa đến mũi người ta ngay khi anh ta còn chưa kịp tiến gần.

Tô Định Phương Người lính bảo vệ bên cạnh anh ta vội vàng che mũi bằng tay áo, nhíu mày và lập tức hét lên: “Dừng lại! Đứng yên ở đó, nếu có gì muốn nói thì cứ nói, đừng tiến lại gần!”

Người đàn ông đó sợ hãi run rẩy, nhưng việc mười mấy kẻ giám sát của gia tộc Gu bị chém chết dường như đã đánh thức lại chút can đảm còn sót lại trong anh ta. Anh ta lấy hết can đảm và nói với giọng run rẩy: “Quan lý ơi, chúng tôi chỉ là những tên nô lệ, phải đi thu hoạch cỏ lúa và sản xuất muối cho gia tộc Gu mà thôi. Xin hãy đừng giết chúng tôi… Tôi… tôi sẽ quỳ gối cúi đầu…”

Dù cuộc sống có thật sự tuyệt vọng đến mức nào, dù sinh mệnh có trở nên không đáng sống đến đâu, mong muốn sống

Các ngươi không cần lo lắng, sau này sẽ có binh sĩ chuẩn bị sẵn thuyền để đưa các ngươi đến thị trấn Hoa Đình để điều trị vết thương và phục hồi sức khỏe. Hãy yên tâm, miễn là còn chút sức lực, các ngươi vẫn có thể sống sót được!

Nói xong, ông ta giao vài lời dặn dò cho binh lính bên cạnh mình rồi nhanh chóng quay người đi về phía pháo đài của gia tộc Cố gia.

Phía sau ông ta, là những tiếng kêu thét giống như tiếng ma quỷ, xen lẫn với tiếng khóc biết ơn...

Gia tộc Cố gia ở Giang Đông thật là vô nhân đạo, giống như loài thú vậy!

Nếu trước đây, việc sử dụng tiền mặt khiến Phòng Tuấn còn e ngại trong việc tiêu diệt gia tộc Cố gia, chỉ vì không thể phản bội mệnh lệnh quân sự mà ông ta mới dẫn quân đến tấn công pháo đài của họ, thì bây giờ, Tô Định Phương còn căm ghét gia tộc Cố gia hơn cả Phòng Tuấn.

Một gia đình man rợ như vậy, làm sao có thể tồn tại trên thế giới này được?

Đội quân hùng mạnh tiến về phía đầm lau.

*****

Vào mùa mưa, ở Giang Nam, mỗi khi trời bắt đầu mưa, thường sẽ kéo dài hai ba ngày; đây đã trở thành một quy luật. Vì vậy, khi cơn mưa lớn bắt đầu xuất hiện, tất cả những người phải dựa vào công việc để kiếm sống đều than phiền không ngớt.

Ngư dân chửi rủa trời, bởi vì trong thời tiết gió lớn mưa to, bến cảng không cho phép họ ra khơi. Đối với những ngư dân vốn đã sống trong cảnh nghèo khó, việc thiếu đi một ngày đi câu cá đồng nghĩa với việc mất đi một phần thu nhập duy nhất để sinh tồn.

Nông dân cũng liên tục cầu nguyện cho thời tiết mau sớm tạnh lại; nếu cơn mưa kéo dài nhiều ngày, lúa trên đồng sẽ bị hủy hoại, và cả năm lao động của họ sẽ tan biến, khiến cả gia đình phải đối mặt với nạn đói.

Còn đối với những người lao động ở thị trấn Hoa Đình, họ càng thêm than phiền. Chỉ khi làm việc mới có điểm công, và chỉ có điểm công mới có cơm ăn. Trời mưa lớn như thế này, họ cảm thấy u ám và bức bối; không biết khi nào mới được đi làm được?

Vào lúc canh giờ Mão.

Những ngày bình thường, vào thời điểm này, bầu trời đã bắt đầu sáng, và những người chăm chỉ đã ăn sáng xong và bắt đầu công việc của mình. Nhưng bây giờ, trời đang mưa lớn, mây đen che khuất bầu trời, khiến nó giống như ban đêm vậy.

Cơn mưa vẫn tiếp tục rơi, toàn bộ thị trấn Hoa Đình đều chìm trong dòng mưa lớn. Hàng ngàn người lao động trong thị trấn đều ngồi trong nhà, thở dài và mong chờ cơn mưa sớm tạnh để có thể quay lại làm việc.

Bên trong cửa hàng đối diện văn phòng thị trưởng, hai bóng người đứng y

Còn Cố Chúc, thiếu gia thứ ba của nhà Gu, thì lại thoải mái hơn nhiều. Mặc dù cũng đứng yên bất động như Ô Đoá Hải, ánh mắt anh ta lại hơi hướng xuống phía dưới, nhìn những giọt mưa được gió cuốn vào qua khe cửa sổ rơi xuống bậc cửa sổ, rồi bắn lên tạo thành những vệt nước làm ướt góc áo của mình.

Bên trong căn nhà tràn ngập mùi tanh máu nồng nặc.

Một vài người được trang bị như lính đánh thuê đã bị vứt bừa bãi ở một góc tường; máu đã làm cho nền nhà chuyển sang màu nâu đen, họ đã chết từ lâu rồi.

Hơn mười tay cao thủ đang nằm la liệt trên nền nhà và trên các tủ kính, tụ trí sức lực.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng hai người đứng trước cửa sổ vẫn như hai bức tượng, bất chấp cơn bão tố dữ dội, họ vẫn đứng vững, chăm chú quan sát mọi động thái bất thường xảy ra bên ngoài dưới lớp mưa.

Trong lòng Cố Chúc cảm thấy rất tự hào.

Một chiến dịch ban đầu thất bại, nhưng sau đó lại có những bước ngoặt bất ngờ, mang lại may mắn không ngờ tới. Ai có thể ngờ rằng Trương Lượng cũng muốn giết chết Phòng Tuấn chứ? Bây giờ anh ta đang đứng canh trước cửa trụ sở chính quyền thị trấn; chỉ cần Phòng Tuấn trở lại, ngay khi hắn lộ diện, thì anh ta sẽ có cơ hội giết hắn một cách chắc chắn!

Điều tuyệt vời nhất là, nếu anh ta cẩn thận một chút, sau khi giết chết Phòng Tuấn Chí, anh ta hoàn toàn có thể che giấu hành tung của mình; không ai có thể nghĩ rằng chính Cố Chúc là người đã làm điều đó!

Ban ngày, anh ta đã từng lén lút đột nhập vào đây, nhưng đã bị đuổi đi rồi… Hàng ngàn người đều đã chứng kiến việc đó; lúc đó, anh ta bị truy đuổi đến mức hoảng loạn như con chó mất nhà vậy… Làm sao có thể trong chốc lát lại giết chết Phòng Tuấn được chứ?

Còn việc liệu có bao giờ anh ta sẽ phản bội Trương Lượng hay không, thì điều này không hề nằm trong suy nghĩ của Cố Chúc.

Nếu Trương Lượng thực sự giúp đỡ anh ta vì lòng nhân ái, thì anh ta, Cố Chúc, tự nhiên sẽ ghi ơn điều đó; ngay cả khi phải chết, anh ta cũng sẽ không bao giờ phản bội Trương Lượng. Nhưng vấn đề là, Trương Lượng giúp đỡ anh ta chỉ vì lợi ích riêng mà thôi… Cần gì phải ghi ơn hắn chứ?

Điều đó thật là ngu ngốc…

Bỗng nhiên, giữa tiếng gió bão dữ dội, hai người nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên. Ô Đoá Hải--, người vẫn đang nhắm mắt, cuối cùng cũng mở mắt ra và thì thầm: “Cuối cùng cũng đến rồi!”

Bên cạnh, Cố Chúc siết chặt lưỡi dao trong tay, quay đầu nói với giọng trầm ngâm: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Mười mấy người còn lại trong nhà lập tức bật dậy, mỗi người cầm vũ khí lên tay và tập trung bên cạnh cửa sổ.

Rất nhanh sau đó, trong làn mưa dày đặc và cơn gió lớn, một chiếc xe ngựa đang lao nhanh về phía này. Dòng nước mưa tràn ngập trên đường nhưng không thể cản trở được tốc độ của con ngựa mạnh mẽ. Bên cạnh xe, có vài kỵ binh hộ vệ; họ đều đội mũ lá, mặc áo mưa và mang theo kiếm bên hông.

Trong cơn mưa lớn, chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục lao nhanh và dừng lại ngay trước cổng văn phòng chính quyền thị trấn. Mấy kỵ binh nhảy xuống xe; có người muốn mở ô che mưa, nhưng ô vừa được mở ra đã bị gió lớn làm gãy và không thể sử dụng được nữa.

Một thanh niên mặc đồ giản dị nhảy xuống xe, không quan tâm đến cơn mưa dữ dội, nói: “Không cần dùng ô nữa… Trời mưa lớn thế này, mọi người vào trong nghỉ ngơi đi. Sau này để đầu bếp nấu một bữa lẩu, cùng nhau uống rượu nhé.”

Nói xong, anh ta bắt đầu bước về phía cổng văn phòng.

Bên trong cửa hàng, Cố Chúc liếc nhìn người đối diện một cái; hai người không nói gì, nhưng hiểu ý nhau, cùng lúc cầm lấy những cây nỏ bên cạnh, nhắm qua lỗ hở trên tấm giấy cửa sổ về phía bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ kia, rồi bóp cò súng.

“Xiu xiu…” Hai tiếng đạn vang lên trong tiếng gió mưa dữ dội; hai mũi tên như sao băng xuyên qua làn mưa, nhanh chóng lao về phía thanh niên vừa nhảy xuống xe.

Khoảng cách ba năm trượng… chỉ trong chốc lát.

“Có sát thủ!”