Bùi Hành Kiện cúi chào và nói: “Đệ sẽ lập tức lên đường đến huyện Song Bình ngay bây giờ, anh cứ chăm sóc bản thân nhé.”

Lần này đi về phía bắc đến huyện Song Bình, dù kết quả ra sao thì sau này ông vẫn phải trở lại thị trấn Hoa Đình; việc quản lý Cơ quan Thương mại Biển không thể thiếu sự chỉ đạo của ông. Nếu không phải vì những người như Tiết Nhân Quý trong đội hải quân hoặc đã được Phòng Tuấn điều động đến Quân đoàn Phải, hoặc tham gia vào Viện Quân sự mới được thành lập để học tập, làm sao có thể đến lượt ông Lâm Dị Quốc phụ trách tình hình chiến sự An Nam được?

Trong ánh mắt ông, không khỏi hiện lên vẻ thất vọng; rốt cuộc thì ông vẫn không thể cầm quân ra trận, phiêu lưu trên chiến trường…

Lưu Nhân Quyến trước tiên cúi chào đáp lại, sau đó vỗ vai người đồng đội và cười nói: “Tại sao phải buồn bã như vậy chứ? Anh không giống chúng ta đâu; chúng ta chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà thôi… Trong đời này, nhiều lắm cũng chỉ là một vị tướng giỏi mà thôi. Nhưng nếu anh có thể quản lý Cơ quan Thương mại Biển Hoa Đình một cách ổn định, sau này chắc chắn sẽ có cơ hội được vào triều đình, nắm quyền lực và chỉ đạo mọi việc… Còn gì không đủ để hài lòng nữa chứ?”

Bùi Hành Kiện thở dài và nói: “Nhưng đệ vẫn mong muốn được sống một cuộc đời binh nghiệp đầy hào hùng như vậy…”

Ông xuất thân từ một gia đình danh giá, là một trong những người con nhà giàu có, luôn được biết đến với phong cách thanh lịch và uyên bác… Nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn mang theo những khát vọng mãnh liệt và bản năng phiêu lưu không thể kiểm soát được.

Được vào triều đình, nắm quyền lực?

Đó không phải là điều ông mong muốn.

Một người đàn ông thực thụ nên cưỡi ngựa phiêu lưu qua sa mạc, một mình xông vào chiến trường để bắt giết kẻ thù… Đó mới là cách sống trọn vẹn, xứng đáng với cuộc đời mình!

Bùi Hành Kiện cúi chào lần nữa, rồi bước đi mạnh mẽ.

Lưu Nhân Quyến đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng Bùi Hành Kiện cùng đội quân riêng của mình phi nhanh về phía bến cảng, không khỏi cười thầm.

Thật là một chàng trai nhà giàu có… Tại sao lại phải trở nên hào hùng và mạnh mẽ như một chiến binh trên chiến trường vậy chứ?

Siết chặt dây lưng áo giáp, Lưu Nhân Quyến bước ra khỏi cửa, cưỡi ngựa và đi nhanh đến doanh trại không xa Tổng đốc phủ. Khi thấy ba nghìn binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu, ông ngồi trên ngựa và hét lớn: “Hãy theo ta đến Thành phố Sangharapura… Xem liệu những kẻ đó có còn sống hay không… Ch

“Nào!”

Một tiếng đáp trả dữ dội như tiếng sấm vang lên, làm chấn động cả bốn phía!

*****

Thành phố Sangharapura đã trở thành địa ngục trần gian.

Dù đây là kinh đô của Lâm Dị Quốc, nhưng các công trình kiến trúc trong thành không hề hùng vĩ hay lộng lẫy; chỉ có những ngôi chùa Phật và tháp gạch mới thể hiện được địa vị của thành này.

Tường thành cao chưa đầy mười thước, được xây dựng bằng gạch xanh. Những binh sĩ thuộc phe “Quân nghĩa giúp vua” chỉ cần chồng chất lên nhau hoặc dùng cây cối làm thang, là có thể dễ dàng leo lên tường thành…

Lâm Dị Quốc không có nhiều quân đội chính quy; ngoại trừ lực lượng vệ binh của vua, toàn bộ quân đội trong cả nước chỉ có hơn mười nghìn người, tất cả đều nằm dưới sự chỉ huy của Đại tướng Gia Độc, và lúc này tất cả đều đang tập trung trong thành. Phe “Quân nghĩa giúp vua” gồm những nô lệ thuộc các gia tộc quyền lực khắp nơi trong cả nước, cũng như những lực lượng vũ trang tư nhân được nuôi dưỡng; sức chiến đấu của họ rất yếu, nhưng họ luôn tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm túc.

Ngay cả khi biết rằng việc đó có nghĩa là tử vong, cũng không ai dám rút lui.

Điều này không phải do ý chí mãnh liệt, mà bởi vì ở Lâm Dị Quốc, nô lệ chỉ là tài sản tư nhân, sống chết đều nằm trong tay chủ nhân; nếu một người bỏ trốn, cả gia đình họ sẽ bị giết chết!

Dưới sự thúc đẩy của Trương Các Địa và các vị tướng khác, phe “Quân nghĩa giúp vua” liều mạng tấn công lên tường thành; trong khi đó, Gia Độc cùng với những binh lính tinh nhuệ của phe nổi loạn đã chiếm giữ vị trí thuận lợi và chiến đấu không hề lùi bước. Số người thương vong trong phe “Quân nghĩa giúp vua” ngày càng tăng. Tuy nhiên, khi số người chết càng ngày càng nhiều, xác chết dần dần chất thành đống dưới chân tường thành; những nô lệ tiếp theo tiến lên lại càng dễ dàng hơn trong việc leo lên tường thành, và lợi thế về địa hình của phe nổi loạn dần dần bị mất đi, tình hình trở nên nguy cấp…

Gia Độc đã trở thành một kẻ máu lạnh; con dao quý giá trong tay ông ta đã giết chết không biết bao nhiêu người; lưỡi dao đã cong vênh, dần trở nên mòn nhọn không còn sắc bén như trước nữa; máu tươi bắn tung tóe dưới chân ông ta, tạo thành những vũng máu; toàn bộ đỉnh tường thành cũng đã được lấp đầy bởi xác chết và máu me…

“Đại tướng, chúng ta không thể giữ được nữa…”

Một vị tướng tin cậy, thân thể đầy vết thương và máu me, đến bên cạnh Gia Độc, sau khi giết chết một kẻ địch vừa leo lên tường thành, ông ta thở hổn hển nói

“Ga Độ quyết đoán nói: ‘Hãy ra lệnh cho đội quân dũng cảm chặn đứng kẻ thù; đại quân phải ngay lập tức rút khỏi bức tường thành và trở về bên trong thành phố. Nhờ vào địa hình, chúng ta sẽ chiến đấu tới cùng với chúng bên trong thành!’”

Quân nổi loạn là những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng một khi lợi thế về địa hình trên bức tường thành bị mất đi, họ sẽ rơi vào tình thế thiếu thốn so với đối phương. Một con hổ không thể chống lại đàn sói; cứ cố chống trả thì chỉ có con đường chết mà thôi. Nếu rút về bên trong thành và dựa vào sự che chắn của các tòa nhà và địa hình, kẻ thù sẽ không thể tận dụng được lợi thế về số lượng. Trong các trận chiến ở hẻm nhỏ, quân nổi loạn với những cá nhân có kỹ năng chiến đấu tốt hơn sẽ giành được ưu thế.

“Vâng!”

Vị tướng đáp lời, nhưng không ngay lập tức đi thực hiện mệnh lệnh, mà lại tiến lại gần Ga Độ và hỏi thầm: “Đại tướng, Người Đường… sẽ đến hỗ trợ vào lúc nào? Nếu không có sự hỗ trợ này, chúng ta e rằng sẽ bị những tên nô lệ này giết chết mất!”

Ga Độ cắn răng nói to: “Hãy kiên trì! Đường quân đã sắp xếp xong quân đội và đang trên đường đến đây. Chỉ cần chúng ta có thể đẩy lùi đợt tấn công này của kẻ thù, chúng ta sẽ có thể phối hợp từ trong ra ngoài và tiêu diệt hoàn toàn chúng!”

“Vâng!”

Các binh sĩ xung quanh đều nghe thấy lời nói của ông. Bản năng sinh tồn khiến những cơ thể đã kiệt sức bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn; họ liều lĩnh chiến đấu không sợ chết!

Khi vị tướng bên cạnh đi thực hiện mệnh lệnh, Ga Độ nhận ra rằng mình đã cắn rách môi; máu tanh ngọt tràn vào miệng. Cơn hận thù mãnh liệt trong lòng ông như lửa cháy ngùi, ông ước gì lúc này mình có thể dẫn quân xông vào Xiêm Cảng và giết sạch tất cả những kẻ phản bội, xảo trá và độc ác như Người Đường… Không để lại một ai!

Nếu không phải vì tin lời dối trá của Người Đường, làm sao ông có thể dám dẫn quân làm loạn, giết vua và nổi loạn, đến nỗi bây giờ phải rơi vào tình thế nguy cấp như thế này?

Dưới chân thành phố…

Chu Cát Địa ngồi trên ngựa, bất an và xoay người nhìn những ngọn lửa cháy cao trên bức tường thành và những cuộc chiến tàn khốc đang diễn ra. Tiếng hô vang và tiếng kêu thét thảm thiết vang lên như sóng biển; trái tim ông đầy lo lắng và sợ hãi. Các vị tướng bên cạnh ông cũng đều có vẻ mặt u ám; những xác chết chất đống dưới chân thành phố đó chính là những lính đánh thuê và nô lệ mà họ nuôi dưỡng – đó chính là tài sản của họ. Làm sao

“Đó… có lẽ nên tạm thời dừng cuộc tấn công lại, điều chỉnh lại đội quân?”

Cuối cùng, cũng có người không nhịn được nữa mà lên tiếng.

Nếu muốn giành được một chỗ đứng trên mảnh đất này, thì không phải dựa vào chức vụ hay danh hiệu, mà là vào sức mạnh thực sự trong tay. Nếu như binh lính và nô lệ của mình đều chết hết, dù sau chiến tranh có được phong tước quý tộc, thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

Không có sức mạnh, chỉ trong chốc lát thôi, người ta sẽ nuốt chửng bạn, không để lại chút gì cả…

Người này vừa nói xong, lập tức có người đồng tình.

Trận chiến trên bức tường thành thật sự quá khốc liệt, số người chết quá đáng sợ; thành tích quân sự tuy quan trọng, nhưng sức mạnh nền tảng của bản thân mới là điều then chốt. Nếu không, dù có thành tích lớn lao đến đâu, cũng chỉ là những điều hão huyền, chỉ để người khác chiếm đoạt mà thôi…

Zhuge Di cũng do dự…

Anh ta không hề thấy tiếc cho số người đã chết; miễn là có thể tiêu diệt phe nổi loạn và chiếm được kinh đô, anh ta sẽ chiến thắng, và ngai vàng hoàng gia cũng sẽ thuộc về mình. Anh ta không tin rằng Ga Du đã chiếm giữ kinh đô trong thời gian dài như vậy mà vẫn để Phạm Trấn Long sống sót. Điều khiến anh ta do dự là: nếu anh ta kiên trì tiếp tục tấn công, liệu những gia tộc quý tộc và lưu manh này, những người chỉ vì danh nghĩa cao đẹp mà phục tùng mình, có thể đổi lòng và quay sang chống lại mình không?

Nhưng nếu bỏ cuộc tấn công ngay lúc này, anh ta lại sợ rằng Ga Du sẽ tìm cơ hội phản kích mạnh mẽ…

Dù sao thì, hơn mười ngàn binh sĩ nổi loạn dưới trướng Ga Du cũng chính là lực lượng quân đội chính quy của toàn bộ Lâm Dị Quốc, sức chiến đấu của họ chắc chắn không thể so sánh được với những đám quân tạm hợp này…

May mắn thay, có người đứng ra hỗ trợ anh ta.

Viên đại tá Đường quân ngồi trên ngựa, hét lớn: “Thật ngu ngốc! Cả công sức bao năm trời lại đổ xuống sông, làm sao có thể dừng lại vào lúc quan trọng như thế này? Chúng ta không thể chịu đựng được những tổn thất như vậy, phe nổi loạn càng không thể! Quyết định của cuộc chiến nằm ở việc kiên trì; ai có thể cố gắng đến cùng, người đó sẽ chiến thắng; ai đầu hàng trước, người đó sẽ thất bại! Tuyệt đối không được rút lui, chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, phe nổi loạn chắc chắn sẽ sụp đổ trước!”

Có người không đồng ý: “Các người Người Đường quả thực thông minh hơn chúng tôi nhiều, nhưng các người chỉ biết nói mà không hề cảm thấy đau lòng; dù sao thì chết không phải là binh lính hay nô lệ của các người, vì