Lưu Kí khinh thường nói: “Người Ả Rập từ Tây Vực xâm lược biên giới, trong khi đó người Tú Bà lại cố tình đi xa hàng ngàn dặm đến Trường An để triều kiến vào lúc này… Ý đồ của họ đã rất rõ ràng rồi. Những kẻ man rợ này chẳng bao giờ có đạo đức; họ chỉ muốn nhân cơ hội này để trấn lột mà thôi. Cần quan tâm đến họ làm gì? Nếu họ muốn đến, thì cứ tiếp đãi họ cho no say, và sau khi họ đã thưởng thức đủ vẻ đẹp của Trường An, họ sẽ tự mình trở về thôi.”

Trước đây, do sức mạnh của các bộ lạc man rợ quá lớn và kho bạc quốc gia trống rỗng, không ít quan lại trong triều đình thuộc phe ủng hộ hòa bình, muốn noi theo chính sách kết thông gia của triều đại Hán để ổn định các bộ lạc xung quanh và từ từ phát triển đất nước. Nhưng bảng hiệu “Không cắt đất, không bồi thường, không kết thông gia” vẫn được treo cao dưới gác ngủ của Thần Long Điện Lý Nhị Bệ, khiến toàn quốc đều tràn ngập tinh thần chiến đấu quyết liệt “Thà chết còn hơn sống nhục”. Vì vậy, không ai dám đề xuất việc kết thông gia nữa.

Bất kỳ ai dám làm vậy đều sẽ bị coi là “kẻ phản quốc”, là người yếu đuối… Điều này đối với các quan lại coi trọng danh dự và phẩm giá cá nhân thì thật sự khó chịu hơn cả cái chết.

Do đó, phe ủng hộ hòa bình trong Ngày nay đã biến mất hoàn toàn, và chiến lược của Toàn bộ đế quốc cũng đã chuyển hướng sang phía đông; thực sự không thể tiến hành chiến tranh với các bộ lạc man rợ ở phía tây. Thay vào đó, họ quyết định “đ ignor them” – nếu không thể kết thông gia, cũng không thể chiến đấu, thì dù họ có khiêu khích đến đâu, cũng chỉ có thể coi họ như không tồn tại mà thôi…

Tiêu Du hỏi: “Tôi đã đọc bức thư ngoại giao mà Lục Đông Tán gửi đến bệ hạ rồi; trong đó không hề có bất kỳ yêu cầu quá đáng nào cả. Tại sao phải coi như đối mặt với một kẻ thù lớn, làm mất đi danh dự của đất nước Đại Đường?”

Phòng Tuấn khinh thường đáp: “Dĩ nhiên họ không đề cập đến điều gì trong bức thư đó, nhưng chỉ cần bệ hạ tiếp kiến với Lục Đông Tán, kẻ đó chắc chắn sẽ đưa ra những yêu cầu quá đáng. Mục đích của họ chỉ là muốn cầu hôn công chúa Đại Đường và đòi hỏi Đại Đường trao cho họ một số kỹ thuật tiên tiến.”

Cuối cùng, vấn đề vẫn quay trở lại với con đường kết thông gia… Tiêu Du quyết định im lặng.

Nói chung, dưới sự lãnh đạo của phe ủng hộ chiến tranh như Phòng Tuấn, bất kỳ ai dám đề xuất việc kết thông gia đều sẽ bị những người này công kích dữ dội, bị buộc tội là “kẻ phản quốc”, “kẻ đầu hàng”,… Những cái tội danh

Tin tức về việc chúng ta đã đánh bại người Ả Rập một cách thắng lợi đã sớm lan truyền khắp kinh thành. Các vị có chức vụ cao tại đây đều hiểu rõ từng chi tiết; dĩ nhiên, các ngài biết rằng khi mối đe dọa từ người Ả Rập không còn nữa, dù Tây Tạng đưa ra những điều kiện gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ không chấp nhận.

Trong tình hình như vậy, Tiêu Du tự nhiên cũng chẳng muốn quan tâm đến chuyện này; chỉ cần Bộ Quân sự và Hồng Lỗ Tự lo liệu việc đàm phán với người Tây Tạng là được...

Ý kiến của Lý Kí hoàn toàn trùng hợp với Tiêu Du: “Bây giờ người Ả Rập đã thất bại nặng nề và đã rút quân khỏi Tây Vực trở về ****; mối nguy đã được loại bỏ, vì vậy chúng ta không cần phải chịu sự đe dọa từ Tây Tạng nữa. Nói cho cùng, Lục Đông Tán và ngươi, ông Hai Lang, cũng là bạn cũ; hai bên còn có sự hợp tác trong lĩnh vực rượu cao lương, vậy thì để ông Hai Lang đứng ra đón tiếp họ đi. Nếu người Tây Tạng còn có những âm mưu gì khác, chúng ta sẽ xem xét lại sau.”

Lưu Kí cũng đồng ý: “Đúng là như vậy thì tốt nhất.”

Thật ra, ai cũng không muốn đối mặt với Lục Đông Tán. Người được mệnh danh là “trí tuệ số một của Tây Tạng” này thực sự quá thông minh; anh ta suy nghĩ rất nhanh, và nếu không cẩn thận, chúng ta rất dễ bị thiệt thòi.

Việc để Phòng Tuấn– người luôn hành xử theo cách bạo lực và đầy tính cưỡng đoạt – đối phó với Lục Đông Tán thật là phù hợp; nếu không thể thuyết phục được, họ có thể sẽ dùng vũ lực hoặc những thủ đoạn xảo quyệt khác… Thật là tận dụng triệt để khả năng của mỗi người… Mọi người đều yên tâm hơn.

Phòng Tuấn thậm chí còn không nhận thức được rằng mình đang bị sử dụng như một tấm lá chắn; anh ta vui vẻ đồng ý: “Được thôi, sau này tôi sẽ đến trạm xe ngựa để gặp sứ giả của Tây Tạng.”

Lý Kí nói thêm: “Chúng ta hãy đi sau này; tôi sẽ yêu cầu Bộ Quân sự soạn thảo bản quyết định theo quy định của quân pháp, sau đó ngươi mang nó vào cung để trình lên Hoàng đế. Xin Hoàng đế ban hành bằng ấn triện, và sau đó Bộ Hành chính sẽ công bố nó khắp nơi.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Rõ!”

Ngay lập tức, Lý Kí cùng với Thẩm Văn Bản, Tiêu Du và Lưu Kí tụ tập lại với nhau để thảo luận về nội dung bản quyết định này. Trong khi đó, Phòng Tuấn thì thong dong ngồi một bên uống trà.

Quyền lực xét xử theo luật quân sự này nhất định phải giành được. Ông quyết tâm xây dựng “Bộ Quân sự” để bộ này nắm toàn bộ quyền lực quân sự, trở thành công cụ cân bằng quyền lực hoàng gia. Nếu không có quyền xét xử và trừng phạt các binh sĩ vi phạm kỷ luật quân đội, làm sao có thể thực hiện được mục tiêu?

Không lâu sau đó, một số đại thần đã soạn thảo một bản kiến nghị, viết lại từ đầu rồi giao cho Phòng Tuấn mang vào cung điện.

Lý Nhị Bệ đã xem kỹ bản kiến nghị đó, ra lệnh cho người quản lý các cung thủy tử Vương Đức đóng ấn triện ngọc lên, sau đó giao trả cho Phòng Tuấn để ông này đưa đến Bộ Môn Hạ, công bố khắp thiên hạ.

Phòng Tuấn đã đi vòng quanh trong cung điện, gửi quyết định đó đến Bộ Môn Hạ, sau đó cùng với đội quân của mình, huy hoàng rời khỏi Kim Quang Môn, đến một trạm dịch.

......

Lục Đông Tán đang lưu trú tại đây, trong tâm trạng lo lắng.

Ban đầu, ông ta đã tăng tốc đường đi để sớm đến Trường An, nhưng suốt chặng đường, liên tục gặp phải những sự cố bất ngờ khiến hành trình bị trì hoãn nghiêm trọng. Cuối cùng khi đến Trường An, lại gặp phải tình trạng ** khắp thành phố, buộc phải ở bên ngoài thành, không thể gặp được Hoàng đế...

Đặc biệt là thái độ của Phòng Tuấn khiến ông ta nhận ra rằng cuộc hành trình này e rằng sẽ rất khó để hoàn thành nhiệm vụ mà Tạp Bác giao phó.

Không biết từ khi nào, Đại Đường đã bắt đầu đối xử với Tây Tạng với thái độ thù địch. Mặc dù hai bên vẫn có nhiều giao dịch thương mại, nhưng về mặt quân sự, Đại Đường luôn cảnh giác, coi Tây Tạng như kẻ thù hàng đầu, dường như chỉ chờ đợi kết thúc chiến dịch phía đông để tập trung tấn công Tây Tạng.

Điều này khiến Lục Đông Tán càng thêm lo lắng...

Ông ta rất hiểu rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai nước là rất lớn. Tây Tạng dũng cảm, quả thực có thể thỉnh thoảng giành được những lợi thế trong một số cuộc xung đột, nhưng nếu xảy ra chiến tranh toàn diện, nhược điểm về quân số và lương thực của Tây Tạng sẽ bị phóng đại lên gấp bội. Đối mặt với một cường quốc như Đại Đường, ngay cả việc trì hoãn cũng có thể khiến Tây Tạng bị tiêu diệt. Chưa kể đến đội kỵ binh sắc bén của Đại Đường, những đội kỵ binh của Tây Tạng, dù có lợi thế về địa hình, cũng không thể sánh kịp.

Trong lòng, ông ta có những dự đoán rất bi quan về khả năng xảy ra chiến tranh giữa hai nước, nhưng ông ta cũng biết rằng, một khi Đại Đường kết thúc chiến dịch phía đông, chắc chắn họ sẽ nhắm đến Tây

Tất cả những gì anh ta có thể làm, chỉ là cố gắng trì hoãn thật lâu có thể, để đẩy ngày bắt đầu cuộc chiến ra sau, giúp Tuyết Phạn có thêm thời gian tích lũy sức mạnh, từ đó giảm thiểu tổn thất tối đa trong trận chiến sắp tới...

Đêm qua có mưa phùn, bên ngoài trạm kiểm lâm có rất nhiều người và ngựa tập trung lại với nhau. Mặc dù có binh sĩ canh gác cửa không cho anh ta ra ngoài quan sát, nhưng anh ta vẫn có thể đoán được rằng có lẽ Anxi Quân đã đến Trường An, và có thể mang theo tin tức về trận chiến giữa Anxi Quân và người Ả Rập.

Lục Đông Tán không biết tình hình của trận chiến ở Tây Vực ra sao, nhưng xét theo thái độ yên bình của Đại Đường kể từ đó đến nay, có lẽ trận chiến này hoặc là chưa diễn ra, hoặc là Anxi Quân đã giành được ưu thế.

Như vậy, nhiệm vụ của anh ta càng trở nên khó khăn hơn...

Sau khi ăn sáng xong, Lục Đông Tán ngồi một mình trong trạm kiểm lâm, suy nghĩ miên man, tìm cách để Đại Đường chấp thuận các điều kiện mà Tuyết Phạn đưa ra. Ngay cả khi không cần phải kết hôn thông gia, họ vẫn có thể hỗ trợ Tuyết Phạn về mặt công nghệ và tri thức, giúp họ thoát khỏi tình trạng lạc hậu và phát triển lên mô hình canh tác tiên tiến hơn...

“Thượng tướng, có quan viên của Đại Đường muốn gặp ngài.”

Người hầu đi theo báo tin bằng giọng thấp.

Lục Đông Tán bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy và hỏi với vẻ hào hứng: “Người đó là ai?”

Cuối cùng họ cũng đã sai người đến gặp mình rồi. Nếu tiếp tục bị bỏ mặc như this, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc quay trở về Tuyết Phạn...

Người hầu đưa danh thiếp cho Lục Đông Tán, anh ta nhìn vào và khuôn mặt liền trở nên u ám.

Hoàng tử thiếu bảo, Bộ trưởng Quân vụ, Phòng Tuấn……

Có lẽ, đây là một trong những người mà Lục Đông Tán không muốn giao tiếp nhất ở Đại Đường.

Người này hoàn toàn không giống như những quan viên Đại Đường khác – luôn tự coi mình là người cao quý, không biết xấu hổ, thường xuyên lừa dối người khác, đặc biệt giỏi sử dụng lợi ích để thuyết phục người khác. Nhiều lúc, dường như cả hai bên đều có lợi, nhưng sau một thời gian, người ta sẽ nhận ra rằng mọi bước đều bị người này tính toán kỹ lưỡng; muốn lấy được lợi ích từ họ thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng đã mong đợi mãi mà quan viên của Đại Đường cuối cùng cũng đến, làm sao có thể không gặp họ được?

Chỉ đành thở dài một cái, rửa mặt sơ sài rồi ra ngoài gặp họ.

“Tối qua trời mưa phùn, thời tiết ẩm lạnh; việc Đại Tướng đến Trường An chắc chắn sẽ gặp khó khăn do không quen với thời tiết nơi đây. Vào ban đêm hãy đắp kín chăn, ban ngày uống nhiều trà; nếu không may bị cảm lạnh, với tuổi tác của Ngài, điều đó thật sự rất nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, khi Quốc vương Tây Tạng đòi người lại, làm sao chúng ta có thể tìm được một vị Đại Tướng khỏe mạnh để thay thế Ngài?”

Ngay từ lần đầu gặp mặt, Phòng Tuấn đã buộc tội ông ấy.

Lục Đông Tán cười khổ mà nói: “Lời này nói ra thật là… Theo ý kiến của Ngươi, phải chăng ta đã thành một người sắp chết rồi sao? Ha ha, Ngươi lo lắng quá mức rồi. Sức khỏe của ta vẫn rất tốt đây; dù phải dẫn theo 18.000 chiến binh Tây Tạng đi chinh chiến suốt ba ngàn dặm, ta vẫn có thể làm được!”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói không mấy coi trọng: “Trên chiến trường, mọi thứ đều nguy hiểm; kiếm giáo không biết tha mái ai. Với địa vị cao quý như Ngài, làm sao có thể tự mình xông vào chiến đấu được? Ngài nên ngồi sau lưng các tướng lĩnh, đưa ra chiến lược từ xa mới đúng. Kế hoạch làm giàu của chúng ta đang phát triển rất tốt; Ngài phải chăm sóc bản thân thật tốt, đừng để những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng Ngài.”

Lục Đông Tán chỉ biết cười trừ không biết phải nói gì thêm.

Hiện nay, rượu lúa mạch cao đã trở thành một mối nguy lớn đối với Tây Tạng. Mặc dù nó đã giúp thực hiện phần nào trong mong muốn làm cho dân chúng giàu có hơn, nhưng nó cũng đang gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với chính sách quốc gia của Tây Tạng. Rất nhiều bộ lạc trong nước Tây Tạng đã bị cuốn hút bởi lợi nhuận khổng lồ từ rượu lúa mạch cao; họ sẵn sàng dùng hết lượng lúa mạch cao duy nhất có để sản xuất rượu, rồi đổi lấy tiền để mua lương thực từ Đại Đường nuôi sống dân chúng. Điều này giống như việc tự đưa sợi dây siết cổ mình vào tay Đại Đường; chỉ cần Đại Đường siết mạnh lên, mọi người sẽ chết đói mất.

Mỗi khi nhắc đến vấn đề này, Quốc vương Tây Tạng luôn trách móc ông ấy…