Lý Nhị Bệ Nhấc chiếc cốc trà ở góc bàn lên, nhấp một ngụm rồi hỏi: “Ngươi nghĩ thế nào về phong cách viết chữ của Túc Nhã Nhi?”

Chữ viết kiểu “Tán Hoa Tiểu Khải” là một dạng chữ viết nhỏ, được tạo ra bởi Vệ Phu Nhân vào thời Đường Tây, nổi tiếng với vẻ đẹp mềm mại và thanh tú. Loại chữ này kết hợp tinh hoa của phong cách viết của hai danh nhân Vệ và Chung, biến hình dáng vuông vức của chữ Chung thành hình dáng dài, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng, thanh khiết và linh hoạt, rất được các phụ nữ thời xưa yêu thích.

Túc Nhã Nhi có nền tảng vững chắc và tài năng xuất sắc, thực sự mang trong mình tinh thần của Vệ Phu Nhân. Phòng Tuấn liền khen ngợi: “Như băng trong bình ngọc vỡ, như ánh trăng soi lên đài ngọc, uyển chuyển như cây cối, thanh thoát như gió mát, quả thực mang đậm phong cách của Vệ Phu Nhân.”

Lý Nhị Bệ vẫn chưa nói gì, nhưng Túc Nhã Nhi đã ngừng viết, ngẩng đầu nhẹ, đôi mắt đẹp long lanh, nhìn Phòng Tuấn với vẻ tức giận và không hài lòng: “Câu nói đó chính là lời khen ngợi phong cách viết của Vệ Phu Nhân do Chung Dương – một bậc thầy về thư pháp thời Tam Quốc – đưa ra. Ngươi sao lại copy y hệt như vậy? Có muốn làm ta cười không?”

Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy không hài lòng, nhìn Phòng Tuấn và nói: “Nếu chỉ đơn thuần qua loa như vậy, dù phong cách viết của ngươi được coi là xuất sắc, cũng không thể coi thường Túc Nhã Nhi của ta được chứ?”

Phòng Tuấn cảm thấy hơi ngượng ngùng…

Quả thật, “phụ nữ không cần có tài năng cũng là đức tính tốt”; một cô gái chỉ cần biết thêu hoa hay vẽ đường nét là đủ rồi, viết chữ, làm thơ, đọc sách làm gì cho mệt nhỉ?

Nghĩ một lát, ông ấy nói: “Không phải tôi đang qua loa đâu. Thực sự, phong cách viết của Túc Nhã Nhi rất giống với Vệ Phu Nhân; nhìn vào nó, ta có thể hình dung ra cảnh các vũ công đang cầm hoa múa, những đóa sen đang nở rộ, hay những nàng tiên đang tạo hình bóng dáng trên mặt nước… Tôi thực sự ngưỡng mộ và không thể diễn tả hết cảm xúc của mình, nên mới phải dùng lời khen ngợi của người xưa dành cho Vệ Phu Nhân để diễn đạt.”

Trong kiếp trước, ông ấy rất yêu thích thư pháp và đã tìm hiểu về nhiều bậc thầy trong lịch sử. Mặc dù không hề nghiên cứu sâu về chữ viết kiểu “Tán Hoa Tiểu Khải” của Vệ Phu Nhân, nhưng ông vẫn nhớ rõ những lời khen ngợi mà các danh nhân lịch sử đã dành cho bà.

Một cô gái như ngươi, đã từng đọc sách của Chung Dương và biết rõ lời khen ngợi của ông ấy dành cho Vệ Phu Nhân, là

Xu Jiayu dù là một người phụ nữ trẻ tuổi nhưng thông minh và sáng suốt; tuy nhiên, vì thiếu kinh nghiệm, cô không thể giấu được niềm vui khi nghe những lời “khen ngợi” từ Phòng Tuấn. Đôi mày cô nhăn lại thành nụ cười, đôi môi đỏ hồng khép lại nhẹ nhàng, ánh mắt rạng rỡ.

Cô thu gọn váy lại và nói nhẹ: “Cảm ơn Phòng Phù Mã vì lời khen ngợi này!”

Nói xong, cô lấy lại bình tĩnh và tiếp tục viết lách.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói với giọng chán ghét: “Người ta đã từng nói trước mặt ta rằng ngươi là một kẻ quỷ quyệt và xảo trá… Nếu chỉ nhìn vào khả năng nịnh hót của ngươi, có vẻ như họ nói không sai.”

Giọng điệu của ông ta đầy khinh thường, nhưng cuối cùng ông ta lại chỉ vào ấm trà trên bàn và nói: “Hãy tự rót trà uống đi.”

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Vâng ngay!”

Nếu Hoàng đế bảo uống trà, đó chính là một ân huệ; dù có thực sự khát hay không, cũng không được từ chối…

Ông ta tự rót cho mình một tách trà và uống hết ngay lập tức, không dám làm như Lý Nhị Bệ – cầm chiếc cốc trà đi đi lại lại trước bàn viết. Nhìn thấy Xu Jiayu đang tập trung viết lách, ông ta nói: “Thưa Hoàng đế, thần trung thành với đất nước và vua cha, lòng thành của thần hoàn toàn trong sáng… Ngài không nên tin những lời xúi giục của kẻ xấu xa đâu.”

Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng đáp: “Ai là người trung thành, ai là kẻ xảo trá; ai là người hiền triết, ai là kẻ quỷ quyệt… Ta tự biết rõ trong lòng mình. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta giống những vị vua ngu muội như Shang Zhou hay Xia Jie sao?”

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Làm sao thần dám nghĩ như vậy? Sự sáng suốt của Hoàng đế chính là phước lành cho toàn thể thần dân! Chỉ là chúng thần, những kẻ ngu dốt này, chỉ biết rằng việc khen thưởng người tốt và trừng phạt kẻ xấu là nguyên tắc cổ xưa và vẫn đang được áp dụng ngày nay… Đôi khi, chúng thần không thể hiểu hết ý định tốt đẹp của Hoàng đế, nên không khỏi lo lắng và mất bình tĩnh.”

Đúng là ngài luôn hiểu rõ mọi chuyện, nhưng tính cách kiêu ngạo của ngài khiến ngài trở nên cứng đầu… Dù biết rõ ai đúng ai sai, ngài vẫn cho rằng mình, với tư cách là Hoàng đế, phải quyết định mọi chuyện một cách nhanh chóng và công bằng… Ngài coi thường mọi âm mưu xảo quyệt và tin rằng mọi thứ đều nằm trong tay mình… Dù những kẻ tham lam và độc ác kia có cố gắng gì đi nữa, cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của ngài.

Ngài luôn nghĩ đến việc bảo vệ tất cả các con trai mình, dù biết rằng một khi Thái tử bị phế truất thì chúng sẽ không thể thoát khỏi cái chết, nhưng ngài vẫn kiên quyết tiếp tục hành động như vậy… Ngay cả khi phải bỏ ra rất nhiều công sức và lập kế hoạch cẩn thận, thế nhưng ngay sau khi ngài qua đời, những người con trai của ngài lại bị kẻ mới lên ngôi giết sạch sẽ…

Sự cố chấp có lẽ là điểm yếu duy nhất của ngài, nhưng điều đó đã đủ để gây ra hậu quả chết người.

Ngài nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, dường như hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của người này. Nhưng ngài không la mắng, cũng không phản bác, mà chỉ đặt ánh mắt xuống tờ giấy xuan trên bàn, ngắm nhìn những dòng chữ thanh tú, uyển chuyển hiện lên dưới bút lông.

Một lúc sau, Xu Jiayu mới ngừng viết, đặt cây bút xuống giá bút bên cạnh, thở dài nhẹ nhàng, đứng dậy và nói với vẻ tự hào: “Thưa Hoàng thượng, đây chỉ là tác phẩm non nớt của thiếp khi mới tám tuổi thôi. Lúc đó, cha thiếp bảo thiếp thử viết bài thơ ‘Li Sao’, thiếp không hiểu hết ý nghĩa, nên đã viết nên bài ‘Tưởng tượng Bài Tiểu Sơn’ này. Xin Hoàng thượng hãy cho phép thiếp được nhận xét… Những thiếu sót của tác phẩm này, xin đừng trêu chọc!”

Phòng Tuấn nhìn kỹ, trên tờ giấy trắng tinh, những dòng chữ rất đẹp; bài thơ có cấu trúc chặt chẽ: “Ngước nhìn những tảng núi u tối, vuốt ve những cành quế trong suy tư… Gặp gỡ nhau trong muôn thuở, tại sao lại phải cô đơn…”

Phòng Tuấn khen ngợi: “Jiayu thật sự là một nữ tài năng xuất chúng! Thật đáng tiếc là vì là con gái, tài năng của cô ấy chỉ có thể được thể hiện qua thiên nhiên, chứ không thể góp phần vào công việc chính trị… Điều này thực sự là một tổn thất lớn cho Hoàng thượng và cho đại Đường!”

Đây quả thực không phải là lời khen ngợi giả tạo; một đứa bé gái tám tuổi có thể viết nên những bài thơ với cấu trúc chặt chẽ và ý nghĩa sâu sắc như vậy, thì trong suốt các triều đại, cô ấy cũng xứng đáng được gọi là “thiên tài nhỏ”!

Xu Jiayu rõ ràng rất vui mừng; mặc dù biết rằng Phòng Tuấn đang nói quá, nhưng người này được mọi người coi là “bậc thầy thơ ca tài ba”, nên nhận được lời khen như vậy, ai lại không vui chứ?

Cô ấy cười tươi, nói: “Cảm ơn Hoàng thượng vì lời khen ngợi… Thiếp thực sự không xứng đáng!”

Lý Nhị Bệ hừ một tiếng, tỏ vẻ không hài lòng, đáp trả Phòng Tuấn bằng giọng nghiêm khắc: “Lời nói ngon ngọt, cách làm dâng đắc ý, thật là kẻ xảo quyệt!”

Phòng Tuấn có vẻ lúng túng nhưng không dám phản bác.

“Ngài là hoàng đế, mọi lời ngài nói đều đúng…”

Xu Tiểu Nhụy mỉm cười, liếc nhìn Lý Nhị Bệ một cái; thực ra cô rất vui vì phản ứng của hoàng đế như vậy. Cô nói nhẹ: “Phòng Phù Mã vào cung vào ban đêm, chắc hẳn có việc quan trọng muốn bàn bạc với bệ hạ. Thần thiếp xin lui lại trước, để chuẩn bị vài món ăn nhẹ và một thùng rượu ngon cho bữa tối.”

Lý Nhị Bệ gật đầu: “Được thôi, cô cứ đi trước đi.”

Phòng Tuấn cùng Thực Lễ nói: “Kính chào Tiểu Nhụy.”

Xu Tiểu Nhụy cúi đầu đáp lời, cười nhẹ: “Thần thiếp yêu thích thơ văn, từng nghe nói Phòng Phù Mã là một bậc thầy trong lĩnh vực này. Nếu có dịp, mong ngài sẵn lòng chỉ giáo thêm.”

Phòng Tuấn liên tục nói “không dám”, còn Xu Tiểu Nhụy cũng không nói thêm gì nữa, rồi rời đi trong làn hương thơm ngát.

Lý Nhị Bệ đặt chiếc cốc trà lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế, ánh mắt vẫn dán vào bức thơ trên bàn, và nói một cách bình thản: “Nói đi, vào cung vào ban đêm như vậy, có chuyện gì cần bàn?”

Phòng Tuấn bước tới hai bước, cúi đầu chào: “Thần được biết bệ hạ muốn hủy bỏ lệnh giam cầm Kinh Vương Điện, không biết liệu điều đó có thật hay không?”

Lý Nhị Bệ cau mày: “Cô ta nói với cậu từ đâu vậy?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tin đồn lan truyền khắp cung và ngoài cung.”

Lý Nhị Bệ mặt mày u ám, hừ một tiếng: “Toàn bộ cung này giống như một cái rây rò rỉ thông khí; mỗi ngày, những gì bệ hạ ăn uống, ai được sủng ái, tất cả đều được truyền tai khắp nơi… Thật là vô lý!”

Phòng Tuấn im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Dù là bất kỳ hình thức cai trị nào, mọi thông tin từ trung tâm quyền lực đều có ảnh hưởng đến toàn bộ thiên hạ. Khao khát chiếm giữ quyền lực luôn là bản năng tự nhiên của con người; dưới sự chi phối của lợi ích, ai có thể hoàn toàn ngăn chặn những thông tin này không để kẻ bên ngoài biết được?

Ngược lại, nếu thực sự thành công trong việc “cô lập nội địa khỏi thế giới bên ngoài”, điều đó cũng chưa chắc đã là điều tốt cho Hoàng đế…

Sau một khoảng lặng, Lý Nhị Bệ nói tiếp: “Cháu trai ta là con ruột của ta; khi còn trẻ, nó đã bị người khác xúi giục và làm những việc liều lĩnh. Sau bao năm bị giam cầm, chắc hẳn nó đã nhận ra sai lầm và muốn sửa chữa. Làm sao ngươi có thể muốn ta giam cầm nó suốt đời?”

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Thần xin minh oan, Bệ hạ! Thần không hề có ý đó! Thần chỉ nghĩ rằng, hiện tại là thời điểm cực kỳ quan trọng; cuộc chiến phía Đông sắp bắt đầu, còn khu vực Quan Lũng lại đang gặp nguy cơ sụp đổ. Nếu Bệ hạ hủy bỏ lệnh giam cầm này, e rằng một số kẻ có âm mưu xấu xa sẽ coi đây chỉ là biểu hiện của tình cha con sâu đậm… Nếu có người hiểu lầm ý định của Bệ hạ và thực hiện những hành động phản bội… chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì?”