Dưới ánh mắt của Lý Nhị Bệ, ông cảm thấy hối tiếc; nếu biết trước thì lẽ ra mình nên đến muộn hơn một chút. Dù những tù binh bị thương nặng đó sẽ được xử lý như thế nào, điều đó vẫn là sự thật không thể chối cãi của Trình Nhai Kim. Nếu xử lý tốt, ông ta tự nhiên sẽ được ghi công; còn nếu có sai sót, trách nhiệm cũng sẽ thuộc về ông ta.

Nếu ông ta quyết định mọi việc, dù điều đó khiến quân địch đoàn kết lại với nhau hay khiến Đường quân sinh lòng oán giận, tất cả đều sẽ trở thành trách nhiệm của ông ta.

Người lãnh đạo kém cỏi trong việc xử lý các vấn đề như vậy… Làm sao Lý Nhị Bệ có thể chịu đựng trách nhiệm lớn lao này được?

Vì vậy, ông ta lập tức quay đầu lại và thấy tất cả mọi người phía sau đều cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta. Đành rằng ông ta phải hỏi Lý Kí: “Quan Nguyên soái, theo ông, chúng ta nên xử lý những tù binh này như thế nào?”

Không còn cách nào khác… Không phải là bệ hạ không công bằng, nhưng ai bảo ông là người đứng đầu triều đình chứ?

Lý Kí im lặng không nói gì.

Có nghĩa là các ngươi đều biết rằng việc này rất khó xử lý, và nếu không may sẽ phải gánh chịu hậu quả, vì vậy các ngươi đều tránh né không dám can thiệp, nhưng lại đẩy trách nhiệm cho bệ hạ phải không?

Điều này có liên quan gì đến tôi chứ!

Nhưng vì bệ hạ đã hỏi, ông ta không thể từ chối được nữa. Với lòng đầy oán giận, ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Tạm thời hãy giam giữ họ tại thành phố Đại Thành Sơn Thành đi. Hãy để các bác sĩ đi theo quân đội Lang Trung cố gắng cứu chữa họ; đừng tiếc kiệm nguyên liệu y tế. Trời cao luôn có lòng khoan dung, và Đại Đường chúng ta được xây dựng trên nền tảng nhân đạo và công bằng, luôn mong muốn mang lại lợi ích cho mọi người. Chúng ta không thể từ bỏ bất kỳ ai có thể được cứu sống, ngay cả một tù binh vô danh.”

Việc này không có cách nào giải quyết một cách hoàn hảo; dù làm thế nào cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Trong tình huống hai cái hại phải lựa chọn cái nhẹ hơn, thì chỉ có thể bỏ qua sự bất mãn của binh sĩ Đường quân và tiếp tục cứu chữa những tù binh đó. Nếu lúc này ông ta dám ra lệnh bỏ mặc họ, để họ tự sinh tự diệt, thì không chỉ quân đội bên trong Bình Dương Thành sẽ đoàn kết lại với nhau và trở nên cực kỳ hung hăng, mà ngay cả những học giả uyên bác bên trong Thành Trường An cũng sẽ lên án ông ta là “độc ác, lạnh

Anh ta chẳng quan tâm chút nào đến việc những tù binh kia sẽ bị xử lý thế nào; dù họ sống hay chết cũng không hề làm anh ta bận tâm. Miễn là sau này không ai đổ lỗi cho mình, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Vì đã quyết định như vậy rồi, ý tưởng ban đầu là của Lý Kí, vì vậy thành công hay thất bại cũng đều thuộc về Lý Kí. Anh ta quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Trong cung điện An Hạc, kẻ địch đã bị tiêu diệt hết chưa?”

Trình Nhai Kim trả lời: “Tối qua khi chiếm được cung điện An Hạc, Tướng Tiết đã tổ chức cuộc truy quét ngay trong đêm. Tuy nhiên, có hơn một ngàn binh lính địch đã trốn vào núi phía sau cung điện. Nơi đó núi cao rừng rậm, giao thông khó tiếp cận, nên không tiện để truy đuổi; tôi nghĩ họ cũng không thể gây ra vấn đề gì đâu.”

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý.

Hơn một ngàn người địch trốn vào rừng sâu, thì việc truy đuổi họ là điều không thể. Hơn nữa, khi quân đội tan rã, họ đã mất hoàn toàn sức chiến đấu, nên không còn là mối đe dọa nghiêm trọng nữa.

Nhưng Lý Kí lại cau mày và hỏi: “Làm sao có thể chắc chắn chỉ có hơn một ngàn binh lính địch trốn thoát?”

Trong một trận chiến lớn, cả hai bên đều lao vào giao tranh ác liệt; trong thời gian ngắn sau trận chiến, rất khó để kiểm kê được thiệt hại của cả hai bên. Việc Trình Nhai Kim có thể chắc chắn rằng chỉ có hơn một ngàn binh lính địch trốn thoát là điều không hợp lý chút nào.

Trình Nhai Kim bối rối; anh ta thực sự không hề nghĩ đến vấn đề này. Khi Tiết Vạn Xác báo cáo về, anh ta đã tin tưởng một cách mù quáng…

“Trong bức thư bí mật của Trường Tôn Xung, có nói rằng Gao Yán Vũ – người sẽ thay phiên Trường Tôn Xung giữ chức vụ – đã dẫn theo khoảng năm nghìn đến sáu nghìn binh sĩ vào cung điện An Hạc. Hiện tại, tổng số binh sĩ địch thiệt mạng vẫn còn thiếu hơn một ngàn người; những người thiếu này chính là những binh sĩ địch trốn thoát…” Trình Nhai Kim giải thích.

Nhưng Lý Kí lại nói: “Điều này cho thấy Trường Tôn Xung thực sự không biết chính xác số lượng binh sĩ tham gia cuộc trao đổi này. Đó chỉ là ước lượng sơ bộ mà thôi. Nếu anh ta ước lượng sai, và thực tế số lượng binh sĩ đó là bảy nghìn, tám nghìn, thậm chí mười nghìn… Thì việc có nhiều binh sĩ địch ẩn náu trong núi phía sau cung điện, vào lúc quân đội đang tập trung tấn công Bình Dương Thành và tất cả lực lượng đều được điều động về phía tiền tuyến, thì nếu có kẻ tổ chức những binh sĩ này và bất ngờ t

Trình Nhai Kim Đang đổ mồ hôi lạnh.

Nguy cơ này hoàn toàn có thể xảy ra…

Số lượng binh sĩ trong một đội quân không phải luôn cố định; nó có thể tăng hoặc giảm do nhiều nguyên nhân khác nhau. Đặc biệt là khi cấu trúc tổ chức của đội quân còn thiếu sót – cùng một đội quân, có nơi chỉ có khoảng năm sáu nghìn người, trong khi có nơi lại lên tới hơn mười nghìn người; hiệu quả chiến đấu giữa hai trường hợp này sẽ chênh lệch rất lớn.

Trường Tôn Xung không biết đội quân sẽ thay thế mình có bao nhiêu người; anh ta chỉ đưa ra một ước lượng mà thôi, và điều đó đồng nghĩa với khả năng xảy ra sai sót.

Nếu như như Lý Kí lo ngại, nếu có năm sáu nghìn người trốn vào rừng núi, sau đó tập hợp lại dưới sự lãnh đạo của một vị tướng nào đó và bất ngờ xuất hiện trở lại để tấn công…

Hiện tại, trọng tâm hoạt động của Đường quân đã được dịch chuyển về phía trước; khi các tướng như Tiết Vạn Xác bắt đầu tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào Bình Dương Thành, khu vực Đại Thành Sơn Thành và An Hạ Cung đã trở thành phòng tuyến phía sau. Nếu không như vậy, Lý Nhị Bệ cũng sẽ không dám xuất hiện ở đây một cách dễ dàng.

Nếu bỗng nhiên có một đội quân gồm hàng nghìn người từ phía sau đột nhiên xuất hiện, trong khi lực lượng “Bách Kỵ” tinh nhuệ bảo vệ Lý Nhị Bệ chỉ có khoảng năm sáu trăm người, thì hậu quả sẽ thật khó lường…

“Thần xin báo tin với bệ hạ: Ngài cứ yên tâm, thần sẽ lập tức triệu tập các lính tuần tra để điều tra tình hình ở phía sau núi. Nếu phát hiện dấu vết của quân địch tan rã, thần sẽ ngay lập tức cử quân đi tiêu diệt chúng.”

Một đội quân địch bất ngờ xuất hiện từ nơi sâu trong lòng đất nước sẽ gây ra những tổn thất không thể lường trước được; vì vậy, dù cẩn thận đến đâu cũng không phải là quá mức.

Bên cạnh, Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt không mấy thoải mái, nhưng không hề nói gì.

Lời nói của Lý Kí có lẽ chỉ mang tính chất công việc, nhưng thực chất lại ám chỉ trực tiếp đến Trường Tôn Xung; ông cho rằng khả năng của Trường Tôn Xung chưa đủ, và điều đó có thể dẫn đến sự sơ suất…

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị vốn là người kiên nhẫn; vào lúc này, ông tự nhiên sẽ không đối đầu trực tiếp với Lý Kí. Theo ông, những tranh cãi này đều chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt mà thôi. Chỉ cần Trường Tôn Xung có thể mở cánh cửa Thất Tinh Môn một cách thuận lợi, thì chiến dịch xâm lược phía đông chắc chắn sẽ thành công. Những tranh cãi này lúc này thực sự không quan trọng chút nào.

Hãy để Lý Kí kia tự cho mình ngông cuồng một thời gian…

Lý Nhị Bệ nhìn xuống các đại thần tranh luận gay gắt, trong lòng cảm thấy thật buồn cười. Tình hình này chính là điều ông ta yêu thích nhất; nếu những người này sống hòa thuận với nhau, thì vị hoàng đế này e rằng sẽ không thể ngủ được đâu.

Nhưng lúc này không phải là lúc để tranh giành hay gây ra bất đồng; chúng ta cần tập trung sức lực lại để đối phó với Cao Cử Ly – đó mới là việc quan trọng nhất.

Ông ta nói lên để hòa giải tình hình: “Dù Tiết Vạn Xác có phần sơ suất, nhưng công lao của ông ấy cũng không thể phủ nhận được. Dù quân đội thất bại chỉ có hơn một ngàn người hay ba bốn ngàn người, thì vẫn chỉ là quân đội thất bại mà thôi. Khi tinh thần binh sĩ đã tan vỡ, điều đó không đáng lo ngại; chỉ cần cử người đi điều tra rõ ràng là được. Các vị có muốn cùng ta tiếp tục hành trình một đoạn nữa, để xem xét bức tường Bình Dương Thành không?”

Lo lắng của Lý Kí cũng có lý, nhưng vì địa vị cao quý của Trình Nhai Kim, sai lầm chỉ có thể thuộc về Tiết Vạn Xác mà thôi…

Nghe nói ông ta muốn tiếp tục tiến lên, mọi đại thần đều sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh. Ngay cả Chư Tuý Lương–kẻ thường xuyên bị coi là “kẻ nịnh hót”–cũng vội vàng can ngăn: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy! Trên chiến trường, mọi thứ đều nguy hiểm; kiếm giáo không biết tha thứ ai, làm sao bệ hạ có thể tự đẩy mình vào hiểm nguy được?”

Trường Tôn Vô Kị cũng nói: “Cuộc chiến đã đến giai đoạn quyết định; dù con trai ta có thành công trong việc mở cánh cửa Bảy Tinh hay không, việc Bình Dương Thành bị phá hủy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Bệ hạ tuyệt đối không nên liều lĩnh.”

Mọi người đều khuyên can ông ta một cách nghiêm túc.

Dù Lý Nhị Bệ tự tin và có phần cố chấp, nhưng ông ta cũng biết phải tôn trọng các đại thần. Trong lòng có chút không hài lòng, nhưng ông ta cũng đành chấp nhận: “Được thôi… Chúng ta sẽ ở lại đây một thời gian, và chờ đợi tin tức về chiến thắng ngay khi nó đến!”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; Trình Nhai Kim liên tục gật đầu đồng ý: “Như vậy thì tốt nhất rồi…”

Góc miệng Lý Nhị Bệ nhếch lên, trong lòng cảm thấy vô cùng tự hào. Ông ta biết rằng những người này không thể cho phép mình đến xem trận chiến dưới Bình Dương Thành. Mình là vua chúa của một đất nước; nếu xảy ra bất cứ sai sót nào, những đại thần này chắc chắn sẽ phải chết để chuộc lỗi trước thiên hạ.

Ban đầu, mình đã yêu cầu Bình Dương Thành cho phép xem trận đấu từ xa, nhưng bị từ chối; vì vậy, mình đành chuyển sang lựa chọn thứ hai… Những người này chắc chắn sẽ không từ chối đâu… Hehe.

*****

Bầu trời dần sáng lên, nhưng tuyết rơi vẫn tiếp tục không ngừng.

Nguyên Nam Kiến đập chân, cảm thấy đôi chân mình đã tê cứng vì lạnh, nhưng lại không hề có tin tức gì từ phía trước.

Tâm trạng vốn đã được thư giãn khi Đường quân không cử người đi tìm kiếm trong rừng núi, giờ lại bỗng nhiên căng thẳng trở lại.

Nếu đến khi trời sáng hẳn mà vẫn không có tin tức gì, liệu mình có nên dẫn đại quân xông ra khỏi rừng núi, tiến vào Cung An Hạc, sau đó lại thoát ra và tấn công trực tiếp vào hàng ngũ của Đường quân không?

Không còn sự che chở của bóng đêm nữa, dù quân đội của mình rất tinh nhuệ, e rằng cũng khó có thể gây ra nhiều thiệt hại cho Đường quân. Việc muốn tận dụng lúc hỗn loạn để tấn công trực tiếp vào trung quân và ám sát Hoàng đế Đại Đường chỉ là một giấc mơ mà thôi…

Ở phía xa, một bóng dáng lúc ẩn lúc hiện, lảo đảo trong tuyết rơi.

Nguyên Nam Kiến vội vàng nắm chặt lưỡi dao bên hông, mắt chăm chú nhìn về phía bóng dáng đó; các binh sĩ xung quanh cũng đều nín thở, chờ đợi.

Sau một lúc, bóng dáng đó cuối cùng cũng xuất hiện ở gần đó; một số lính canh đang ẩn náu trong tuyết bất ngờ lao ra và bắt giữ người đó…

Chỉ sau một lát, những lính canh đã dẫn người đó đến trước mặt Nguyên Nam Kiến.