Chủ nhà, võ sĩ Vũ Sĩ Cát, cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để nâng cao địa vị của gia tộc mình. Vì vậy, ngoài lực lượng vũ binh riêng do gia đình nuôi dưỡng, ông còn chi tiêu rất nhiều tiền để tuyển mộ hàng ngàn người dân trong làng và các thành viên khác của gia tộc, cuối cùng tổng cộng được tám nghìn người.

Mặc dù đó chỉ là một đám người không được tổ chức bài bản, và nhiều binh sĩ thậm chí đã ngoài năm mươi tuổi, yếu ớt không thể chiến đấu, nhưng số lượng đông đảo như vậy khiến họ trông có vẻ uy nghiêm. Miễn là không phải đối mặt với trận chiến thực sự, thì họ vẫn có thể gây ấn tượng mạnh mẽ.

Trường Tôn Vô Kị thậm chí còn ban hành thông cáo khen ngợi họ…

Trong khi đó, cha của Vũ Nguyên Trung, Vũ Sĩ Dật, lại cho rằng không nên xuất quân. Văn Thủy Vũ thị đã trở nên giàu có nhờ việc tài trợ cho việc Hoàng đế Cao Tổ khởi nghĩa và lập nước, vì vậy việc trung thành với triều đình là điều hiển nhiên. Hiện tại, mặc dù Quan Long Môn Pháp gọi đây là “can thiệp quân sự”, nhưng thực chất nó giống như âm mưu nổi loạn. Nếu e ngại về sự an toàn của bản thân mà không tham gia hỗ trợ Thái tử Đông cung, thì còn đỡ; nhưng nếu theo lời Trường Tôn Vô Kị mà xuất quân, thì không phải là trở thành kẻ phản bội sao?

Tuy nhiên, Vũ Sĩ Cát cứng đầu, liên kết với nhiều bậc trưởng lão trong gia tộc để áp đặt ý muốn của mình lên Vũ Sĩ Dật, buộc ông phải đồng ý, và từ đó mới có sự kiện xuất quân quy mô lớn này…

Dù Văn Thủy Vũ thị đã trở nên giàu có nhờ Vũ Sĩ Điệu, nhưng chủ nhà của gia tộc vẫn là anh trai cả của ông, Vũ Sĩ Cát. Vũ Sĩ Điệu đã qua đời vào năm Chính Quan thứ chín, con cái của ông không đủ năng lực, nên gia tộc gần như đã suy tàn, chỉ nhờ sự giúp đỡ của các anh em họ mà mới có thể sống qua ngày.

Sau đó, Vũ Mai Nương được Hoàng đế ban cho Phòng Tuấn. Mặc dù chỉ là phi tần, nhưng bà được Phòng Tuấn Chí yêu quý, thậm chí Phòng Hiền Lăng cũng coi trọng bà và giao toàn bộ tài sản của gia đình cho bà quản lý. Vì vậy, vị trí của bà trong gia tộc chỉ sau Công chúa Cao Dương, nhưng quyền lực thậm chí còn vượt trội hơn.

Sau đó, Phòng Tuấn đã chỉ huy hạm đội tấn công An Nam và được cho là đã chiếm giữ một số cảng biển, thực hiện hoạt động thương mại với người dân của An Nam và thu được rất nhiều lợi ích. Cuối cùng, Vũ Mai Nương đã đưa các anh trai của mình cùng toàn bộ gia đình đến __TERMLOCK000__

Một lũ kẻ vô tình và ích kỷ thật sự; bây giờ chúng dựa vào Phòng Tuấn – một người quyền lực trong triều đình – để hưởng lợi cho riêng mình, nhưng lại hoàn toàn không quan tâm đến các bậc trưởng lão trong gia tộc, thật là quá đáng…

Dù vậy, mối quan hệ hôn nhân giữa Văn Thủy Vũ thị và Phòng Gia vẫn rất thực sự; dù Vũ Mai Nương không bao giờ ủng hộ gia đình vợ mình, nhưng những người bên ngoài thì không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Chỉ cần dùng danh nghĩa của Phòng Tuấn, hầu như không có việc gì là không thể thực hiện được.

“Mối quan hệ hôn nhân với Phòng Gia” chính là công cụ để kiếm tiền và quyền lực.

Vì vậy, theo quan điểm của Wu Yuanzhong, ngay cả không xét đến vấn đề chính thống của triều đình, chỉ riêng việc Phòng Tuấn đứng về phía Đông cung đã khiến Văn Thủy Vũ thị không thích hợp để điều quân giúp đỡ Guanlong. Người anh cả của ông, Wu Shizhen, lại bỏ qua người thân ruột thịt của mình để giúp đỡ Guanlong, điều này thực sự không đúng đắn.

Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu gia tộc và có uy quyền lớn, không ai có thể chống lại anh cả của mình. Mặc dù Wu Yuanzhong được giao trọng trách chỉ huy đội quân này, nhưng họ vẫn cử cháu trai ruột của mình là Wu Xixuan làm phó tướng, thực chất là để giám sát ông, điều này khiến Wu Yuanzhong cảm thấy rất bất mãn…

Hơn nữa, Wu Xixuan – người con trai út của gia tộc – chỉ biết ăn nói khoác lác, thiếu khả năng thực sự và rất kiêu ngạo. Ngay cả khi ở trong quân đội, ông ta vẫn sống xa hoa, không coi trọng kỷ luật quân đội, thậm chí còn muốn có người phụ nữ đến cung phục mình… Thật là không xứng đáng là một người đàn ông.

……

Wu Xixuan đang ăn thịt, uống rượu, nhìn Wu Yuanzhong với vẻ mặt nghiêm túc và cười nhạo: “Chú ba vẫn không hiểu ý định của tổ tiên sao? Ha ha, mọi người đều nói rằng chú ba là người con xuất sắc nhất của gia tộc Văn Thủy Vũ thị, nhưng theo em thấy thì cũng chỉ vậy thôi.”

Wu Yuanzhong không muốn tranh cãi với kẻ lười biếng và vô dụng này, liền lắc đầu và nói từ từ: “Dù Phòng Tuấn có không ưa gia tộc Văn Thủy Vũ thị đến đâu, nhưng mối quan hệ hôn nhân là điều không thể thay đổi được. Miễn là Mèi Nương luôn được sủng ái, gia đình chúng ta sẽ tiếp tục nhận được nhiều lợi ích. Nhưng bây giờ, họ lại giúp đỡ người ngoài để đối phó với người thân của chính mình, điều này có ý nghĩa gì? Hơn nữa, hiện nay tất cả các gia tộc lớn đều đang điều quân giúp đỡ Guanlong; những gia tộc này có bề dày hàng trăm năm, có hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ và lượng lớn vật tư chiến tranh. D

Lần này xuất quân, chú tôi thật sự đã mắc sai lầm.”

Nếu Quan Lũng giành chiến thắng, những gia tộc yếu thế như Văn Thủy Vũ thị sẽ không hề được gì cả; ngược lại, họ còn có thể phải chịu những tổn thất nặng nề nếu xảy ra chiến tranh. Còn nếu Đông cung thắng, thì những gia tộc như Văn Thủy Vũ thị – vốn dĩ đã không được Phòng Tuấn coi trọng – sẽ càng không còn chỗ đứng nào cả… Dù xét theo cách nào đi nữa, đây cũng là việc thiệt thòi cho họ. Thật không hiểu nổi, tại sao chú tôi lại bị những lời hứa suông của Trường Tôn Vô Kị làm mê muội đến mức tin rằng nếu “biện pháp can thiệp quân sự” ở Quan Lũng thành công, Văn Thủy Vũ thị sẽ có thể trở thành một gia tộc quý tộc sánh ngang với các gia tộc lớn khác? Thật là ngu ngốc…

Uất ức vì rượu, Vũ Tích Huyền nói lên tiếng không hài lòng: “Chú ba nói hay lắm, nhưng trong gia tộc này, ai lại không biết ý đồ thực sự của chú ba chứ? Chẳng phải chú ba chỉ mong rằng kẻ đó – Phòng Nhị – sẽ giúp chú ba thăng chức, để chú ba có thể vào Lục tướng của Đông cung hoặc tham gia vào các đơn vị quân sự ấy sao? Ha ha, thật là naif!”

Anh ta thở hơi rượu, chỉ vào chú mình và mắng người dì của mình: “Người đàn bà kia – Mỹ Nương – thực sự là một con sói vô tình, lòng dạ cực kỳ tàn nhẫn! Không chỉ bạn đâu, ngay cả những anh em ruột thịt của cô ta cũng vậy… Người ta nói rằng họ đã được An Nam cung cấp đất đai để sinh sống, nhưng trong những năm qua, bạn có bao giờ nhận được một lá thư nào từ Vũ Nguyên Khoáng, Vũ Nguyên Thuận hay những người anh em khác của họ không? Mọi người đều nói rằng họ đã bị bọn cướp giết hại ở An Nam từ lâu rồi… Tôi nghĩ chuyện đó chắc chắn không phải là tin đồn. Còn những kẻ cướp kia… Ồ, toàn bộ An Nam đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội thủy quân; Lưu Nhân Quyến ở đó giống như một vị hoàng đế già vậy… Làm sao có kẻ cướp nào dám làm hại đến người thân của Phòng Nhị chứ? Có lẽ chính Mỹ Nương mới là người đã làm điều đó…”

Dù Văn Thủy Vũ thị có được sự nâng đỡ nhờ vào Vũ Sĩ Đường, nhưng Vũ Sĩ Đường đã qua đời vào năm thứ chín triều đại Trinh Quan. Sau khi ông mất, hai người con trai do người vợ đầu tiên sinh ra – Vũ Nguyên Khoáng và Vũ Nguyên Thuận– đã đối xử tàn nhẫn với người vợ sau và các con gái của bà ấy. Mọi người trong gia tộc đều biết rõ điều đó; thật sự, họ không hề có chút tình anh em nào cả…

Trong gia tộc, dù có người cảm thấy bất công vì chuyện này, nhưng cuối cùng cũng không ai dám can thiệp.

Bây giờ, Vũ Mai Nương đã trở thành phi tần được Phòng Tuấn sủng ái; mặc dù không có danh phận chính thức, nhưng địa vị của cô ấy khá cao. Còn Lưu Nhân Quyến thì được Phòng Tuấn tin tưởng và giao cho những nhiệm vụ quan trọng. Nếu Vũ Mai Nương yêu cầu Lưu Nhân Quyến giúp đỡ mình trong việc xử lý những anh em trong gia đình mà họ không mấy thân thiết, làm sao Lưu Nhân Quyến có thể từ chối được?

Wu Yuanzhong nhíu mày, không nói gì.

Chuyện này đã lan truyền rộng rãi trong gia tộc từ lâu rồi. Thực sự, kể từ khi gia đình Vũ Nguyên Khoáng rời đi An Nam, họ hoàn toàn không để lại bất kỳ thông tin nào, điều này thật sự không hợp lý chút nào. Theo lẽ thường, dù họ có sống tốt hay xấu, ít ra cũng nên gửi về gia tộc vài lá thư để kể về tình hình hiện tại, phải không? Nhưng họ hoàn toàn không làm vậy; cả gia đình đó dường như biến mất không dấu vết, khiến mọi người không khỏi đưa ra đủ loại suy đoán.

Wu Xixuan vẫn tiếp tục nói không ngừng, với vẻ coi thường: “Ông nội chắc chắn cũng biết ý kiến của anh, nhưng ông ấy nói rằng những tính toán của anh là sai lầm. Gia tộc chúng ta Văn Thủy Vũ thị quả thực không sánh kịp Gia tộc quý tộc; sức mạnh của chúng ta cũng hạn chế. Dù cho Đông cung chiến thắng, chúng ta cũng không thu được lợi ích gì cả. Ngược lại, nếu Đông cung thua cuộc, chúng ta sẽ rơi vào tình thế vô cùng khó xử… Vấn đề là, liệu Đông cung có thể thắng được không? Hoàn toàn không! Chỉ cần __TERM026__ bị diệt vong, __TERM019__ chắc chắn cũng sẽ bị giết, và vợ con của ông ấy cũng sẽ không thoát khỏi họa. Những kế hoạch của anh có ích gì nữa chứ? Lý do chúng ta xuất quân bây giờ không phải là để đòi hỏi lợi ích từ __TERM026__, mà là để tách biệt mình với __TERM019__. Sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ không ai truy cứu trách nhiệm với chúng ta đâu.”

Wu Yuanzhong khinh thường những lời nói đó. Nếu trước đây, khi __TERM026__ mới bắt đầu cuộc chiến, ông ta cho rằng họ không có khả năng đảo ngược tình thế cũng còn hiểu được; bởi vì lúc đó, __TERM026__ đang gặp phải những khó khăn lớn và bị áp đảo hoàn toàn bởi __TERM025__. Nhưng bây giờ, sau khi __TERM019__ trở về từ Tây Vực __TERM008__, sự cân bằng sức mạnh giữa hai bên đã thay đổi hoàn toàn; điều này có thể thấy rõ qua những chiến thắng liên tiếp của Quân đội Phòng thủ Bên phải, trong khi đó, đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn binh sĩ của __TERM025

Chưa kể đến việc quân Anh đóng trú tại Tống Quan cũng đang dõi theo từng bước… Tình hình đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Vừa muốn nói tiếp, Vũ Hỉ Hiên bỗng nhìn chằm chằm vào chiếc cốc rượu trên bàn; những gợn sóng lan tỏa ra từ trong cốc, từ nhỏ đến lớn… Rồi đất dưới chân anh cũng bắt đầu rung chuyển.

Vũ Nguyên Trung cũng cảm nhận được sự rung động ấy; trong lòng anh thấy lạ lùng, nhưng vì từng chỉ huy binh lính và trải qua nhiều trận chiến, không giống như Vũ Hỉ Hiên – một thiếu gia vô hiểu biết – anh lập tức reo lên và nhảy dậy: “Kẻ địch tấn công!”

Đó là loại rung chuyển chỉ xuất hiện khi các kỵ binh xông pha, hàng ngàn móng ngựa đồng thời đạp lên mặt đất!

Vũ Nguyên Trung vừa vớt chiếc mũ bảo hiểm đặt lên đầu, vừa cầm lấy thanh kiếm đặt bên cạnh giường, rồi lao ra khỏi lều trại.

Bên ngoài, toàn bộ doanh trại bắt đầu hỗn loạn; từ xa, tiếng kêu ầm ĩ như tiếng sấm vang đến gần… Vô số binh sĩ hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi.

Không kịp suy nghĩ tại sao các lính canh lại không báo trước, Vũ Nguyên Trung rút thanh kiếm ra và đánh bật vài tên binh sĩ đang hoảng loạn, rồi hét lớn: “Tập trung thành đội hình để đối đầu với kẻ địch! Những ai gây rối sẽ bị giết!”