Những gia tộc này đã tồn tại hàng trăm năm, mỗi nhà đều có bề dày lịch sử và sức mạnh hùng hậu. Trong số đó không thiếu những gia tộc siêu cấp như Lang Ya – nơi “vua và ngựa cùng chia sẻ thế giới”, hay Lãnh Lăng – quê hương của các vị hoàng đế qua nhiều thế hệ… Các gia tộc khác như Hạ Nhất, Viên Thị, cùng với Gia Tộc Cố Lục Chu Trương, đã chiếm giữ vùng Giang Đông suốt hàng trăm năm; liệu có ai trong số họ là đối thủ dễ đánh bại?

Hiện nay, đế quốc đang trong thời gian yên bình, mọi gia tộc đều truyền thống học vấn và sống một cuộc sống thanh lịch, nhã nhặt. Nhưng nếu đất nước rơi vào cảnh loạn lạc, chiến tranh bùng nổ, những gia tộc này sẽ ngay lập tức có thể tổ chức các đội quân riêng, hoặc liên kết lại với nhau để phục vụ cho một vị vua chính nghĩa, hoặc chiến đấu đơn độc để bảo vệ gia tộc mình, thậm chí có thể thành lập quốc gia và tranh giành quyền lực.

Những đội tàu do những gia tộc này thành lập, làm sao có thể xem thường được? Không chắc rằng chỉ cần họ tiến công, thì không biết sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào; thậm chí có thể tự rước họa vào thân.

Chính vì vậy, Vương Đại Lão mới phát biểu một cách hùng hồn: “Ai dám cùng ta đi đấu tranh cho lợi ích chung này?” Bởi vì những gia tộc này quá mạnh mẽ; không ai biết được có bao nhiêu lính đánh thuê được điều động lên các con tàu của họ. Vì sự sống của anh em dưới trướng, đội tàu này buộc phải hành động; nhưng khi đối mặt với những gia tộc hùng mạnh như vậy, kết quả thật sự rất khó lường.

Trong việc lựa chọn này, có lẽ chỉ còn cách sống hay chết mà thôi…

Làm cướp biển cũng không hề dễ dàng……

Người bên cạnh ông ta từ từ đứng dậy và nói một cách trầm ngâm: “Hiện nay, các đội tàu của các quốc gia đều đang di chuyển theo các tuyến đường đã được quân đội hàng hải thiết lập. Dù chúng ta có ý định, nhưng ai dám hành động một cách tùy tiện? Đối mặt với những đội tàu của những gia tộc này, rủi ro rất lớn; nhưng nếu bị quân đội hàng hải truy đuổi trên tuyến đường, thì chắc chắn sẽ chết! Tôi sẽ cùng Vương Đại Lão đi!”

Khi người này lên tiếng, ngay lập tức có người khác cũng đứng dậy và nói lớn: “Nói chúng ta là cướp biển, nhưng thực ra chúng ta còn không bằng một con chuột nhỏ! Có rất nhiều tàu hàng đi qua thị trấn Hoa Đình mỗi ngày, nhưng chúng ta chỉ có thể nhìn từ xa, không dám tiến lại gần hơn một bước, sợ bị quân đội hàng hải giết chết. Nếu tiếp tục như this, mùa đông này tất cả chúng ta sẽ chết đói… Liệu có thể mỗi người tự chuẩn b

Nếu không đi cướp thì chúng ta sẽ chết đói mất; dù có đi thì cơ hội thành công cũng rất mong manh… Dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi… Sợ cái gì chứ? Cùng nhau đi!”

“Cùng nhau đi!”

Hàng chục người trong căn phòng ấy la hét ầm ĩ, tinh thần họ đang sục sôi.

Vương Đại Lão thấy vậy, siết chặt nắm đấm và giơ cao lên, nói lớn: “Dù chúng ta không phải là một gia đình, thậm chí còn có nhiều ân oán với nhau, nhưng vào lúc này, khi sự sống và cái chết đang đe dọa chúng ta, tôi hy vọng mọi người hãy gạt bỏ những ác cảm ấy sang một bên, ít nhất là bây giờ hãy đoàn kết lại với nhau! Khi đoàn kết, sức mạnh sẽ tăng lên; nếu chia rẽ, sức mạnh sẽ yếu đi. Khi chúng ta đã đoàn kết và giành được tiền bạc, hàng hóa, sau đó mới nên bàn về những ân oán cũ! Bây giờ, nếu ai phản bội, âm thầm hại người khác, thì họ đang đối đầu với tính mạng của tất cả mọi người; đừng trách tôi nếu tôi không khoan dung với họ!”

Trong số những băng cướp nhỏ này, nhóm do Vương Đại Lão lãnh đạo – những kẻ sống sót từ “Ba Đại Bang” – được coi là mạnh mẽ nhất. Vì vậy, lời nói của ông ta cũng có trọng lượng lớn. Hơn nữa, Vương Đại Lão là người kiên định và trung thực, nên được mọi người tôn trọng. Lời nói của ông ta khiến mọi người quên đi những hiểp thù cũ, và rất nhiều người đồng ý với ông.

“Vương Đại Lão nói đúng lắm. Nếu không giành được con tàu của Giang Nam sĩ tộc, chúng ta sẽ chết đói mất. Ai mà lúc này cố tình gây rối, cản trở mọi người, tôi sẽ giết họ!”

Trước lợi ích chung, nhiều kẻ cướp lần đầu tiên có được sự đoàn kết: “Đoàn kết chiến đấu, tập trung vào mục tiêu chung…”

Vương Đại Lão gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Người ta thường nói ‘khi lệnh của người chỉ huy thống nhất, mọi người phải tuân theo’. Chúng ta không thuộc về bất kỳ phe phái nào, nếu cứ xông vào một cách thiếu tổ chức, chúng ta sẽ rất dễ gặp rủi ro, và đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Tôi đề xuất rằng chúng ta nên bầu ra một người lãnh đạo để chỉ huy toàn bộ cuộc hành động này. Một khi người được bầu đã được xác định, không ai được phép vi phạm mệnh lệnh; nếu có ai làm vậy, tất cả sẽ bị trừng phạt!”

Mọi người nghe vậy đều thấy đó là lý do hợp lý. Rắn không đầu thì không thể di chuyển; nếu không có người lãnh đạo để đưa ra lệnh, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà thôi.

Thật không ngờ, nghe cách Vương Đại Lão nói chuyện, có vẻ như ông ta cũng là một người học vấn… Người học vấn thật

“Vương Đại Lão nói rất đúng. Bạn xuất thân từ ba băng đảng lớn, có nhiều kinh nghiệm hơn; vậy thì để bạn đứng đầu đi!”

“Lời này quá đúng rồi! Ngoài bạn Vương Đại Lão, không ai khác xứng đáng hơn cả!”

“Đúng vậy, vị trí lãnh đạo này chỉ thuộc về bạn Vương Đại Lão mà thôi!”

……

Nhìn những thủ lĩnh cướp biển mà mình đã sắp xếp đang nhiệt tình ủng hộ mình, Vương Đại Lão không thể kiềm chế được niềm vui mãnh liệt trong lòng. Má anh ta nhấp nhô, suýt nữa thì không giấu nổi nụ cười tự hào…

Thật là may mắn quá!

Ban đầu, khi ba băng đảng lớn lần lượt bị hải quân truy quét, mình là người duy nhất sống sót. Tưởng rằng sau này mình chỉ có thể sống lay lư, né tránh nguy hiểm mà thôi, nhưng ông trời lại phù hộ – dù không thể trở thành thủ lĩnh của các băng đảng đó, mình vẫn có cơ hội trở thành lãnh đạo của cả đám cướp biển này!

Dù bây giờ có không ít người chưa thực sự tin tưởng vào mình, nhưng điều đó có quan trọng gì? Chỉ cần giành được danh hiệu này và chiếm lại tiền bạc, hàng hóa của Giang Nam sĩ tộc, sau đó khi phân chia của cải, mình hoàn toàn có thể kéo một số băng đảng cướp biển thân thiện về phe mình. Ai muốn theo mình thì sẽ được chia nhiều hơn, còn ai dám phản đối thì sẽ bị loại bỏ! Đến lúc đó, tất cả những kẻ này đều sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của mình mà thôi…

Đây chính là thế lực mạnh mẽ không kém gì bất kỳ băng đảng nào trong “ba băng đảng” trước đây… Từ nay về sau, trên biển này, chính mình mới là người quyết định mọi thứ!

Mọi người đồng ý bầu Vương Đại Lão làm thủ lĩnh, để anh ta dẫn đầu đội quân đi cướp tàu buôn của Giang Nam sĩ tộc. Dù vẫn có người không đồng ý, nhưng trước đám đông đã bị kích động ủng hộ Vương Đại Lão, liệu có ai dám lên tiếng phản đối vào lúc này chứ? Người nào không thông minh, cái đầu đó cũng chẳng có ích gì cả… Chắc chắn sẽ có người tranh nhau cắt nó đi mất thôi…

Vương Đại Lão vung tay lớn: “Nếu vậy thì, mình sẽ nhận lấy vị trí này một cách miễn cưỡng… Tiếp theo, chúng ta hãy nhanh chóng kiểm kê tàu thuyền và vũ khí, chuẩn bị sẵn sàng để đuổi theo đoàn tàu buôn của Giang Nam sĩ tộc và chiếm lấy tất cả!

“Hahaha! Đúng rồi, phải cướp hết những con đĩ kia đi!”

“Chỉ cướp các tàu buôn thôi thì chưa đủ thú vị đâu… Ngày mai, Vương Đại Lão sẽ dẫn chúng ta lên bờ và cướp hết những cô gái xinh đẹp trong nhà Giang Nam sĩ tộc về, để mọi người được trải nghiệm cái cảm giác của những thiếu nữ quý tộc xem sao!”

“Đừng nói vậy đi! Những cô gái đó đều được nuông chiều từ nhỏ, chẳng biết làm việc gì cả… Với vẻ ngoài xấu xí như anh, chắc chắn họ sẽ sợ chết khiếp mà thôi!”

“Hehe! Cũng không thể nói như vậy đâu… Những đứa con nhà giàu chỉ biết đi dạo với chim chó mà thôi, vẻ ngoài đẹp nhưng chẳng có ích gì… Ai mà biết được, sau khi chúng ta “thử mùi vị” của những cô gái đó, liệu họ có sẵn lòng theo chúng ta mãi mãi không?”

“Mặt anh thật là to lớn quá… E rằng những cô gái đó không bị anh làm sợ chết, thì cũng sẽ bị anh làm cho chết mất… Anh ta này chắc sẽ sống cùng xác chết mà thôi…”

Trong sảnh lớn, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Những tên cướp biển này đang mơ mộng và tưởng tượng đủ thứ…

Vương Đại Lão không hề ngăn cản họ, ngược lại còn thấy rất thích thú. Ông cho rằng đây mới chính là cách để duy trì tinh thần chiến đấu của đội quân… Mọi người cần phải có mục tiêu để chiến đấu, nếu không ai sẽ sẵn lòng liều mạng cả?

Chỉ cần chiếm được đội tàu buôn của Giang Nam sĩ tộc này, sau này ông sẽ có tiền có người… Việc thống trị vùng biển này, điều mà “Ba băng đảng lớn” trước đây chưa bao giờ làm được, sẽ thuộc về mình!

Lúc đó, Lý Nhị Bệ sẽ làm hoàng đế trên đất liền, còn mình sẽ làm hoàng đế trên biển… Thật là tuyệt vời phải không?

*****

Tiêu Sơ đứng ở mũi tàu, nhìn ngắm đội tàu hùng vĩ phía sau mình, cảm thấy rất tự hào.

Lần này, được các Gia tộc lớn bầu chọn làm Quản sự để phụ trách công việc buôn lậu này, đã chứng tỏ rằng mình đã nhận được sự công nhận từ tầng lớp lãnh đạo của các Gia tộc lớn. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc, không chỉ vị trí của mình sẽ được nâng cao và nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn, mà còn có thể giành được sự tin tưởng của họ… Biết đâu từ đây, con đường sự nghiệp của mình sẽ bắt đầu…

Đúng lúc anh đang tự hào như vậy, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy Vương Kỳ – kẻ có khuôn mặt nhợt nhạt, đang bước ra từ khoang tàu và tiến về phía mình… Một cảm giác ghét bỏ không thể kiểm soát nổi bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Thằng nhóc vô dụng này, luôn tỏ ra kiêu ngạo như một