Trường Tôn Vô Kị nói một cách thận trọng: “Thưa Hoàng thượng, xin Ngài yên tâm. Lão thần đã nhiều lần nhắc nhở người con trai cả của mình rằng kẻ thù ấy gian xảo và đáng ngờ; phải luôn cẩn thận trong mọi việc, kiểm tra kỹ lưỡng mọi thông tin để xác định chân giả, tránh bị đối thủ lợi dụng. Người con trai cả của chúng ta vốn thông minh, lại có địa vị hiện tại che chở, chắc chắn sẽ giành được sự tin tưởng của kẻ thù và tự mình xử lý tốt tình hình của mình.”

Trong số các con trai trong gia đình, không ai xứng đáng để giao trọng trách cả. Kể từ khi Trường Tôn Hoàn tự loại mình ra khỏi gia đình, tất cả sự quan tâm của Trường Tôn Vô Kị đều đổ dồn vào người con trai cả đang lưu vong ngoài kia. Dù cho Lý Nhị Bệ đã khoan dung và tha thứ cho tội âm mưu chống lại mình, nhưng Trường Tôn Xung cũng không thể nào kế vị vị trí chủ nhân của gia tộc được. Tuy nhiên, với trí tuệ và tính cách khôn ngoan của mình, chỉ cần giữ được danh nghĩa là con trai cả chính thức, Trường Tôn Xung vẫn có thể kiểm soát hoàn toàn gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn.

Chỉ có người con trai cả này mới có khả năng giúp gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn vượt qua những thời gian khó khăn sắp tới, củng cố nền tảng và giữ vững hy vọng về một ngày tái thiết. Những người con khác thì quá tầm thường; nếu để họ điều hành gia tộc, chắc chắn gia tộc sẽ không thể tránh khỏi những biến động trong triều đình và cuối cùng sẽ tan rã…

Vì vậy, lần này khi Trường Tôn Xung điều động Cao Cử Ly và Đền tội chuộc công, gia đình đã hỗ trợ hết sức. Những tay sai đã được nuôi dưỡng suốt nhiều năm cũng đã được cử đến __TERM017__ để hỗ trợ Trường Tôn Xung. Nếu trong tình huống này mà Trường Tôn Xung vẫn không thể đạt được mục tiêu của mình, thì thật sự coi như trời muốn diệt vong gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn rồi.

Lý Nhị Bệ gật đầu, không nói gì thêm. Mặc dù vì cuộc đấu tranh quyền lực mà ông ta có nhiều lời phàn nàn về Trường Tôn Vô Kị và mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên xa cách, nhưng ông ta chưa bao giờ nghi ngờ về năng lực của Trường Tôn Vô Kị.

Vì Trường Tôn Vô Kị đang nắm toàn bộ quyền kiểm soát các hành động của Trường Tôn Xung, nên tự nhiên không cần phải lo lắng gì cả.

Xét từ mọi khía cạnh, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn không thể muốn cuộc viễn chinh này thất bại; bởi vì nếu thất bại, con đường trở về Chang’an của Trường Tôn Xung sẽ bị chặn đứng hoàn toàn, và trong suốt phần đời còn lại, họ chỉ có thể lang thang, lưu lạc nơi xứ người…

Lý Nhị Bệ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Trong hoàng gia Cao Cử Ly có đội quân ‘Vương Chương Quân’ – những chiến binh dũng cảm, bất khuất, giờ đây tất cả đều đã đầu hàng cho kẻ thù. Anh có biết hiện tại đội quân này đang ở đâu, đang có những kế hoạch gì không?”

Trường Tôn Vô Kị có vẻ nghiêm túc và lắc đầu: “Tôi cũng đã tìm hiểu khắp nơi, nhưng cho đến nay vẫn chưa biết được ‘Vương Chương Quân’ đang ở đâu, cũng không biết họ đang có ý đồ gì.”

Lý Nhị Bệ thở dài và nói: “Đúng rồi… Kẻ thù rất xảo quyệt, chắc chắn họ đã chuẩn bị những kế hoạch bí mật. Chúng ta không được xem thường chút nào.”

Lời này vừa là lời cảnh báo dành cho Trường Tôn Vô Kị, yêu cầu anh ta thông báo cho Trường Tôn Xung phải luôn cảnh giác; vừa cũng là lời nhắc nhở bản thân Lý Nhị Bệ – đừng nghĩ rằng sau khi chiếm được thành phố An, những vùng đất còn lại của Cao Cử Ly sẽ trở nên an toàn, không còn nguy hiểm nào nữa, và việc tiến vào Bình Dương Thành để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại sẽ trở nên dễ dàng.

Với tư cách là đội quân tinh nhuệ nhất của Cao Cử Ly, việc “Vương Chương Quân” mất tích và không rõ động thái đã là một vấn đề nghiêm trọng rồi. Nếu không có âm mưu gì đó, tại sao họ lại phải hành động một cách kín đáo như vậy? Đối với một đội quân từng được ca ngợi như vậy, ngay cả người kiêu ngạo như Lý Nhị Bệ cũng không dám xem thường. Có thể với một đội quân chưa đầy mười ngàn người, họ không thể quyết định kết quả của trận chiến, nhưng nếu có kế hoạch đúng đắn, họ hoàn toàn có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho Đường quân.

Đội “Xián Giáp Thiết Kỵ” dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ đã cùng ông ta tham gia nhiều trận chiến, và nhiều lần đã giành chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn, với số lượng quân ít hơn. Họ có kinh nghiệm sâu rộng và hiểu rõ rằng một đội quân được tổ chức chặt chẽ sẽ gây ra những thiệt hại nghiêm trọng đến mức nào.

Trường Tôn Vô Kị gật đầu nói: “Thần sẽ ghi nhớ lời này, chắc chắn sẽ nhắc nhở ngài trai mình phải tìm hiểu rõ ràng về động thái của ‘Vương Chương Quân’.”

Để đảm bảo rằng Trường Tôn Xung có thể trở về Trường An một cách an toàn, ông không dám xem thường bất kỳ chi tiết nào. Càng có nhiều công lao, việc Trường Tôn Xung quay trở về Trường An càng trở nên chắc chắn; dù có vài kẻ nhỏ nhen phản đối, cũng khó có thể ngăn cản được xu hướng chung. Nhưng nếu vì ‘Vương Chương Quân’ mà Đường quân phải chịu tổn thất nặng nề, thì đó chính là cơ hội để những kẻ thù tấn công họ.

……

Trận chiến tại thành An đã quyết định số phận của cả hai bên; mặc dù có hàng vạn người thiệt mạng, nhưng từ đó toàn bộ khu vực Liêu Đông đều thuộc về sự kiểm soát của Đường quân. Những lực lượng quân phiệt còn lại của Cao Cử Ly đã không còn khả năng gây ra rối loạn nào nữa, chỉ có thể chờ đợi Đường quân điều động quân đội tiêu diệt họ từng người một.

Khi Tiết Vạn Xác và A Shina Simo cùng hai đội quân lớn tiến về phía các thành phố Bó Tán và Đại Hành bên bờ sông Yá Lǜ Shuǐ, kết hợp sức mạnh của các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ, Tiết Diên Đào và Hồ, tạo thành liên minh đa dân tộc để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, tin tức về “thắng lợi lớn trong trận chiến tại thành An” đã truyền về Trường An, gây ra một làn sóng xôn xao và làm tăng cao tinh thần của quân và dân.

Hoàng tử Lý Thừa Càn– người đã chuyển đến sinh sống tại cung Xingqing– sau khi nhận được tin tức về trận chiến ở Liêu Đông, đã thở dài một hơi thật mạnh.

Dù Cao Cử Ly rất quan trọng và sự trỗi dậy của họ đang đe dọa nghiêm trọng đến an ninh biên giới phía đông bắc của đế quốc; chỉ cần một sơ suất, họ có thể xâm lược vào đất nước. Nếu họ vượt qua được ải Dục Quan, thì chỉ trong chốc lát, họ có thể tiến về phía nam và chiếm giữ miền Trung Nguyên.

Chính vì vậy, các hoàng đế của triều đại Sui và Tang mới điều động lực lượng lớn, nhằm mục đích tiêu diệt Cao Cử Ly một cách triệt để, loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn này.

Nhưng đối với Lý Thừa Càn mà nói, việc Cao Cử Ly có bị tiêu diệt hay không, liệu cuộc chiến ở phía đông có thắng lợi hoàn toàn hay không, thì không ảnh hưởng lớn đến lợi ích cá nhân của ông.

Việc Quan Trung có thể giữ vững lãnh thổ hay không, Phòng Tuấn có thể bảo vệ được Tây Hà hay không, đó mới là những điều quan trọng nhất.

Quan Trung Nếu không thể giữ vững được, vị Thái tử nhiếp chính này sẽ chỉ là người ngồi trên ghế mà không làm gì cả, không đủ tài năng để đảm nhận trọng trách lớn; ngược lại, nếu ông ấy có thể bảo vệ đất nước trong tình huống nguy cấp như thế này, uy tín của ông ấy sẽ tăng lên rất nhiều. Phòng Tuấn Nếu có thể giữ vững được Tây Hà, công lao của ông ấy sẽ vượt qua tất cả các quý tộc hiện tại; ngược lại, nếu Tây Hà thất thủ, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. Mất đi sự hỗ trợ mạnh mẽ này, vị trí của Trữ quân sẽ lập tức lung lay.

Chỉ có khi cuộc chiến phía Đông kết thúc càng sớm, Hoàng thượng Quay quân về triều mới không chỉ giúp Quan Trung giữ vững được vị trí mà còn có thể cử quân hỗ trợ Tây Hà, đảm bảo rằng Phòng Tuấn sẽ không gặp phải rủi ro gì.

Ngồi ngay dưới chỗ Nguyễn Đình thấy vẻ mặt vui mừng của Lý Thừa Càn, không khỏi cười hỏi: “Có tin vui gì khiến Ngài vui vẻ đến thế?”

Lý Thừa Càn liền đưa báo cáo chiến trường cho Nguyễn Đình và nói với vẻ tự hào: “Trận chiến tại thành An đã thắng lợi hoàn toàn, hai trăm nghìn binh lính Cao Cử Ly bảo vệ thành phố đều bị tiêu diệt. Hiện nay, quân đội chắc hẳn đã tiến vào gần bờ sông Yalü. Một khi vượt qua con sông này, Cao Cử Ly sẽ không còn thành trì nào để chống đỡ nữa, và Đại Đường sẽ có thể tiến thẳng đến Bình Liêng Thành. Cuộc chiến phía Đông này, chiến thắng đã trong tầm tay.”

Sau này, báo cáo chiến trường này chắc chắn sẽ được công bố khắp thiên hạ, nhằm nâng cao tinh thần của quân và dân; nếu không, nỗi sợ hãi do cuộc nổi loạn của Tuyuhun gây ra sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự ổn định của Quan Trung.

Việc cho Nguyễn Đình xem trước cũng không phải là điều tồi tệ.

Gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu là một nhánh của Quan Long quý tộc; từ trước đến nay, họ luôn sống kín đáo và kiên nhẫn, nhưng bây giờ họ có dấu hiệu trỗi dậy và dần xa cách Quan Long quý tộc, có vẻ như họ muốn lập ra một phe riêng.

Việc thu hút họ vào hệ thống của Đông cung không hề dễ dàng, nhưng việc làm dịu đi mối quan hệ giữa hai bên sẽ rất có lợi cho sự ổn định của vị trí Trữ quân.

Tuy nhiên...

Sau khi đọc báo cáo chiến trường, Nguyễn Đình cũng tỏ ra rất vui mừng: “Hoàng thượng có tài năng và chiến lược xuất chúng; lần này Ngài tự mình tham gia chiến tranh, chắc chắn sẽ tạo nên những công lao vang dội mãi mãi. Chúng ta đều ngưỡng mộ và kính trọng uy quyền của Ngài!”

Nếu lúc này có thể giúp cháu trai của mình kết hôn với Kinh Dương Điện, thì khi bệ hạ trở về từ chiến trường, đó sẽ là hai niềm vui lớn. Không biết hoàng tử dự định như thế nào?”

Lý Thừa Càn cảm thấy đầu đau và từ chối một cách khéo léo: “Ngài hẳn biết rằng cha trai mình yêu quý Kinh Dương Điện như thế nào; việc kết hôn của cô ấy chắc chắn phải được cha trai cho phép, không ai khác có thể can thiệp vào điều này. Làm sao tôi dám tự ý quyết định, khiến cha trai không hài lòng? Thà để đợi đến khi cha trai trở về, gia đình Ngài Phi mới chính thức đề xuất vấn đề này, sẽ an toàn hơn.”

Đây là trò đùa gì vậy?

Cách đây không lâu, Phòng Tuấn vừa mới xảy ra mâu thuẫn với gia đình Ngài Phi; mặc dù cuối cùng mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp, nhưng bây giờ Phòng Tuấn vừa mới ra quân, mà tôi lại đồng ý cho Kinh Dương Điện kết hôn với gia đình Ngài Phi… Phòng Tuấn sẽ nghĩ gì chứ?

Tôi chắc chắn không thể làm điều gì khiến Phòng Tuấn hiểu lầm.

Nhưng Nguyễn Đình vẫn kiên trì, cười nói: “Thần tự biết rằng bệ hạ coi Kinh Dương Điện như viên ngọc quý trong tay mình; việc kết hôn của cô ấy cũng chỉ có thể được bệ hạ cho phép. Toàn thể gia đình Ngài Phi đều kính trọng và ủng hộ hoàng tử, vì vậy chúng tôi cần phải hỏi ý kiến của hoàng tử trước. Nếu hoàng tử đồng ý, thần mới có thể tiến hành xin phép bệ hạ.”

Lý Thừa Càn cau mày, cảm thấy không hài lòng trong lòng.

Việc kết hôn của Kinh Dương Điện quả thực cần phải được cha trai cho phép… Nhưng vấn đề là tôi cũng là một vị Trữ quân của đất nước này; nếu tôi tự ý đồng ý trước, dù cha trai không muốn, ông ấy cũng sẽ phải giữ thể diện cho tôi, và có lẽ sẽ buộc phải đồng ý. Gia đình Ngài Phi quả thật tính toán rất kỹ lưỡng…

Nhưng dù cha trai có giữ thể diện cho tôi, điều đó cũng không thể làm giảm bớt sự không hài lòng trong lòng tôi được. Để thu hút sự ủng hộ của gia đình Ngài Phi, tôi lại phải khiến cha trai không hài lòng và còn làm phiền Phòng Tuấn nữa… Cái tính toán này thực sự khiến tôi thiệt hại nặng nề.

Việc gia đình Ngài Phi cố tình quảng bá rằng Nguyễn Chính Cựu là một chàng trai xuất sắc, nhằm tạo ra một “sự thật đã định” để các người khác không dám đề nghị kết hôn với Kinh Dương Điện, thực sự khiến Lý Thừa Càn rất bực mình.

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Thừa Càn, Nguyễn Đình cười và nói thêm: “Bây giờ Quan Trung đang trống rỗng; gia đình Ngài Phi sẵn sàng trung thành với hoàng tử. Bất kỳ ai có ý đồ xấu, gây hại cho hoàng tử, gia đ