Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và hoảng sợ của Trịnh Tú Nhi, Phòng Tuấn liền biết cô gái này đã tin những lời nói của Công chúa Cao Dương một cách ngây thơ…

Nhưng chẳng lẽ em không hề nghe thấy những lời nói của Vũ Mai Nương sao?

Công chúa Cao Dương tái mét, nhìn xuống Trịnh Tú Nhi đang quỳ gối van xin, bà đành ôm trán và nói một cách bất đắc dĩ: “Xiu’er, em hãy đứng dậy đi… Bà không có ý xấu đâu; lúc nãy chỉ là đùa với Lang Quân mà thôi.”

Trịnh Tú Nhi làm sao có thể tin được? Cô chỉ biết quỳ đó khóc lóc, hoảng sợ tột độ.

Trong thời đại này, các thiếp thân không hề có địa vị gì cả; họ chỉ cao cấp hơn các cung nữ một chút mà thôi. Mạng sống hay cái chết của họ đều nằm trong tay chồng và vợ chính. Nếu mình thực sự làm phật lòng Công chúa Cao Dương và bà ta quyết định bán mình đi hoặc gửi cho người khác, e rằng Lang Quân cũng sẽ không thể ngăn cản được…

Vũ Mai Nương vội vàng đứng dậy từ ghế, nắm tay Trịnh Tú Nhi kéo cô dậy, cau mày quát lên: “Sao lại khóc nhỉ? Em thật là ngốc nghếch… Không hiểu rằng những lời nói đùa giữa hoàng tử và Lang Quân à? Hoàng tử Bình Thường bao giờ đối xử tệ với các em chứ? Trước đây, khi Lang Quân ở trong phòng hoàng tử, hoàng tử còn thường xuyên khuyên bà ấy phải yêu thương các em nhiều hơn nữa… Giờ đây, chỉ vì nghe lời đồn đại mà em lại lo lắng như vậy, chẳng phải làm hoàng tử buồn lòng sao?”

Công chúa Cao Dương mỉm cười một cách ngượng ngùng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy.

Thực ra, bà cũng thường xuyên khuyên Phòng Tuấn hãy quan tâm đến Vũ Mai Nương và những thiếp thân khác… Nhưng hầu hết những lần đó, Phòng Tuấn đều khiến họ kiệt sức đến mức không còn sức chống đỡ nữa; bà chỉ muốn tìm những người để đổ lỗi mà thôi…

Không biết Nữ võ sĩ kia đang nói thật hay chỉ đang trêu chọc mình… Bà tức giận nhìn Vũ Mai Nương một cái, rồi mới nói nhẹ nhàng: “Xiu’er, đừng lo lắng… Bà thực sự chỉ đùa với em mà thôi.”

Vì chúng ta đã cùng nhau bước vào một ngôi nhà này, thì tự nhiên chúng ta đã trở thành một gia đình. Khi gia đình hòa thuận, mọi việc sẽ suôn sẻ; chúng ta tất nhiên phải gần gũi, yêu thương lẫn nhau và cùng nhau phục vụ Lang Quân. Làm sao có thể không mong muốn mọi người đều được hạnh phúc chứ? Chuyện này chỉ là hiểu lầm mà thôi, đừng để nó ảnh hưởng đến tâm trạng của các bạn.”

Sau một hồi khuyên nhủ, Trịnh Tú Nhi mới nhận ra rằng mình thực sự đã hiểu lầm, cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng, nhưng cuối cùng cũng bật cười.

Trong ngôi nhà này, dù Phòng Tuấn có yêu thương họ như thế nào đi nữa, Công chúa Cao Dương với tư cách là người quan trọng nhất, vẫn giữ một vị trí không thể nghi ngờ được. Nếu cô ấy thực sự ghen tị với những người thiếp này, thì kết cục của họ sẽ ra sao… ai mà không biết.

Phòng Tuấn cởi giày, ngồi xuống giường, kéo Công chúa Cao Dương vào lòng mình, trước mặt Vũ Mai Nương và Trịnh Tú Nhi, ông ta vỗ mạnh vào mông cô ấy và nói lớn: “Dám vu oan Lang Quân của ta như vậy, sau này còn dám không?”

Công chúa Cao Dương cố gắng vùng vẫy, nhưng không thoát ra được; cô ấy cũng không dám dùng sức quá mức vì sợ ảnh hưởng đến thai nhi. Bị Phòng Tuấn ôm chặt trong lòng, cô ấy cắn môi và nhìn lên trời, tức giận nói: “Anh dám đánh em?”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Ôi, lại giả vờ là công chúa à? Đáng đánh thật!”

“Tách!“

Một cái vỗ nữa, âm thanh vang lên rõ ràng, cảm giác rất thích thú.

Ai ngờ Công chúa Cao Dương thay vì tức giận và đáp trả, lại nhăn mặt, nước mắt lăn dài và khóc lóc: “U울 울 울, anh dám độc ác với em, còn dám đánh em nữa à? U울 울 울, em sinh con cho anh mà anh vẫn đối xử tệ với em như vậy, em không sống nổi nữa đâu…”

Phòng Tuấn sững sờ: Trời ơi!

Còn có kiểu hành xử như thế này nữa à?

Nói khóc là khóc, cô ấy quả là một diễn viên giỏi… Nhưng tại sao cô ấy chỉ “đánh mà không rơi mưa” vậy nhỉ?

Chưa kịp để ông ta chỉ bảo cô ấy cách diễn xuất thêm, thì từ cửa đã vang lên tiếng la ó giận dữ như sấm sét: “Phòng Nhị Lang, cô muốn chết à?”

“Dám làm vợ lớn à? Hôm nay ta sẽ giết chết mày!”

Lỗ thị không biết từ khi nào đã trở lại, và Phòng Tuấn hoàn toàn không hề hay biết gì cả…

Chết tiệt!

Lại bị cái con gái đáng ghét này lừa rồi!

Phòng Tuấn cúi nhìn Công chúa Cao Dương đang nhếch mặt làm trò ngộ nghĩnh trên đùi mình, tức giận nói: “Thật là gan dạ của mày!”

Sau đó, anh ta đứng dậy quỳ trên giường, hai tay che tai, với vẻ mặt buồn bã nói: “Mẹ ơi, con có thể giải thích cho mẹ nghe được không…”

Lỗ thị với khuôn mặt đầy hung dữ, lao về phía Phòng Tuấn một cách nhanh chóng, và lấy luôn chiếc chổi lông gà mà Vũ Mai Nương vừa nhặt lên từ đất…

“Tách tách tách!”

“Ôi—”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ sân sau; những người hầu trong Phòng gia nghe thấy đều chỉ biết cười đắng và lắc đầu. Dù họ muốn xin tha cho Phòng Tuấn, nhưng họ cũng không dám tiến lên can thiệp.

Khi mẹ đánh con trai mình, ngay cả Hoàng đế đến cũng không thể ngăn cản được…

*****

Thông tin về việc quân đội của Tiết Diên Đào chuẩn bị tiến về phía nam từ biên giới phía bắc nhanh chóng lan truyền khắp nơi, nhưng điều này không gây ra nhiều sự hoang mang. Ngay cả Đế quốc Tuyết Nhĩ Kỳ một thời hùng mạnh cũng đã bị Đường quân tiêu diệt; vậy thì Tiết Diên Đào – những kẻ chỉ là những bọn người man rợ muốn cướp bóc sự thịnh vượng của Đại Đường – liệu có thể làm gì được chứ? Chỉ cần đợi đại quân tiến về phía bắc, việc đánh bại chúng sẽ không còn là vấn đề gì nữa.

Ngược lại, việc Lý Kí được giao trọng trách lãnh đạo quân đội sau khi tiến về phía bắc, và Zhang Xingcheng tạm thời đảm nhận chức vụ Thượng thư Tả phụ tá, đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Lý do không phải vì năng lực hay đủ điều kiện của Zhang Xingcheng, mà là vì xuất thân của ông ấy… Không phải Quan Long quý tộc, không phải Giang Nam sĩ tộc, mà là Sơn Đông gia thế sao? Cần biết rằng, kể từ khi Đại Đường được thành lập, số lượng quan lại có xuất thân từ Sơn Đông gia thế ở triều đình là rất ít…

Bây giờ, khi Lý Kí đã đảm nhận chức vụ Thượng thư Tả phụ tá và đang quản lý công việc triều đình, việc ông ấy đi đến miền Bắc để đảm nhận vai trò tổng chỉ huy quân đội chắc chắn sẽ khiến người khác phải gánh vác trách nhiệm quan trọng này. Thượng thư Hữu phụ tá Tiêu Du là ứng viên lý tưởng nhất, nhưng vào lúc này, Tiêu Du lại đang đi Giang Nam để cúng tổ tiên… Vì vậy, Hoàng đế vẫn còn tỏ ra không hài lòng với Tiêu Du, và tất nhiên, ông ấy không thể được triệu hồi trở lại triều đình

Vốn dĩ việc Vệ Tông, chức vụ Thứ trưởng Bộ Hình thay quyền Chánh thư Thứ trưởng Bộ Hình, là điều hoàn toàn hợp lý, nhưng sau khi bị Phòng Tuấn gây rối và phá đổ mọi thứ, thì người được trao quyền này lại là Trương Hành Thành – cũng là một Thứ trưởng Bộ Hình khác. Ngay cả Lý Hành Liêm, người thuộc nhóm Quan Long và xếp trước Trương Hành Thành, cũng không ai đề cử ông ta…

Trong cuộc biến động này, nhóm Quan Long đã thất bại nặng nề; Vệ Tông và Lý Hành Liêm đều không thể cạnh tranh được với Trương Hành Thành, người xuất thân từ gia tộc quý tộc Sơn Đông.

Khi một người có quan hệ mật thiết với Sơn Đông gia thế như Lý Kí rời đi, thì lại xuất hiện một người khác thuộc gia tộc Trung Sơn Trương, có nguồn gốc xuất sắc như Trương Hành Thành… Điều này khiến cho tất cả các quan chức thuộc nhóm Quan Long quý tộc trong triều đình đều cảm thấy lo lắng. Kể từ cuối thời Nhà Tùy trở đi, nhóm Quan Long quý tộc đã liên kết với các gia tộc quyền lực khác để áp đặt sự đàn áp không ngừng nghỉ đối với nhóm Sơn Đông gia thế. Nếu nhóm Sơn Đông gia thế một ngày nào đó trỗi dậy, thì chắc chắn nhóm Quan Long quý tộc sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng…

Chính vì vậy, tình hình triều đình bắt đầu trở nên bất ổn và đầy rủi ro.

Tại phòng của Trương Hành Thành, chức vụ Thứ trưởng Bộ Hình.

Trương Hành Thành mặc bộ áo lụa sang trọng, ngồi trong phòng khách, khuôn mặt vuông vắn của ông không thể giấu đi niềm vui. Ông vuốt ve râu và nói với Cúi Đôn Lễ ngồi đối diện: “Huynh đệ là người thanh lịch, chẳng lẽ cũng muốn bắt chước những kẻ tham lam, đến đây để chế giễu anh sao?”

Người ngồi đối diện với ông chính là Cúi Đôn Lễ, thuộc Bộ Quân sự và cùng nhóm Lang Trung.

Cúi Đôn Lễ trẻ hơn Trương Hành Thành khoảng mười tuổi, khuôn mặt gầy gò nhưng đôi mắt sáng ngời, toát lên vẻ uyên bác của một học giả. Lúc này, ông cúi đầu và nói: “Làm sao em có thể là người vô nghĩa như vậy được? Chỉ là trước đây, khi em nghe tin huynh tạm thời đảm nhận chức vụ Chánh thư Thứ trưởng Bộ Hình, em đã cảm thấy rất xúc động. Sau khi trở về nhà, em cũng không thể yên tâm được, vì vậy mới đến đây để xin lỗi huynh. Em nghĩ rằng, những gì gia tộc quý tộc Sơn Đông đã phải chịu đựng trong những năm qua thật sự rất đáng buồn…”

Lời nói của ông đầy u sầu và cảm xúc.

Trương Hành Thành ngừng cười, thở dài một hơi dài…

Kể từ thời Đông Hán, khi Nho giáo trở thành tư tưởng chính thống, gia tộc quý tộc Sơn Đ

Vào thời kỳ đầu, các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông đã có những công lao to lớn trong việc ổn định chính trị tại toàn khu vực này; họ đã bỏ tiền của, người sức để nỗ lực giành được vị thế ưu việt trong triều đình. Tuy nhiên, những đóng góp đó lại không mang lại hiệu quả gì cả. Sau đó, chính sách “dựa vào dòng máu” được áp dụng, và sự thành lập của Đại Đường chủ yếu nhờ vào sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các gia tộc khác, điều này khiến cho các gia tộc quý tộc Sơn Đông tự nhiên bị loại trừ khỏi triều đình.

Năm thứ sáu niên đại Chính Quan, Hoàng đế đã ra lệnh cho Cao Sĩ Liêm, Thẩm Văn Bản, Lệnh Hồ Đức Phân và những người khác “sửa đổi danh tính gia tộc”, biên soạn cuốn “Sử Gia Tộc”. Khi công việc hoàn thành, họ đã xếp gia tộc Thái Thị của Cui Min Gan ở vị trí số một. Nhưng Hoàng đế rất không hài lòng với điều này và đã nói: “Tôi và các gia tộc Cui, Lư ở Sơn Đông có oán thù gì với nhau đâu? Chỉ vì hàng đời suy yếu, không có ai làm quan lại, phải thông qua hôn nhân để thăng quan, đó là hành động thiếu lễ nghi; dựa vào sự giàu có để thể hiện quyền lực, đó là hành động không biết xấu hổ. Tôi không hiểu tại sao con người lại coi trọng điều đó? Việc tôi biên soạn danh sách gia tộc này chỉ là để tôn vinh những người có công với triều đình, để họ được ghi nhận mãi mãi… Tại sao Cui Min Gan lại được xếp ở vị trí số một? Rõ ràng là các ngươi không coi trọng chức vụ của tôi!”

Vì vậy, Hoàng đế đã ra lệnh sửa đổi lại danh sách gia tộc và rõ ràng chỉ xét đến địa vị quan chức và năng lực của người đó ngày nay, bất kể họ có xuất thân từ thời đại nào. Điều này cho thấy mức độ áp bức mà các gia tộc quý tộc Sơn Đông phải chịu đựng là rất nặng nề…

Zhang Xing Cheng im lặng một lát, sau đó nói với giọng nặng nề: “Thời gian thay đổi, vận may luân phiên… Chúng ta, các gia tộc quý tộc Sơn Đông, với truyền thống văn hóa và kiến thức Nho giáo sâu sắc, có rất nhiều nhân tài, làm sao có thể bị áp bức mà không thể chống đỡ được?”

Cui Dun Li lắc đầu và thở dài: “Dù vậy, nếu không phải vì Phòng Nhị Lang đã can thiệp và phá hỏng kế hoạch tốt đẹp của Châu Quốc Công, e rằng anh trai tôi sẽ không thể đối đầu được với Wei Cong…”

Zhang Xing Cheng ngạc nhiên và hỏi: “Ý anh là… Phòng Nhị Lang bây giờ đang đứng về phía chúng ta?”

Cui Dun Li trả lời: “Dòng dõi Phòng thị xuất thân từ Kỳ Châu, có mối liên hệ phức tạp với các gia tộc quý tộc Sơn Đông, vì vậy họ tự nhiên cũng là một phần của chúng ta. Dù Phòng Tướng trước đây chưa bao giờ bày tỏ lập trường rõ ràng, nhưng bạn hãy nhìn xem, trong suốt hơn mười năm