Lý Kính không phải là kẻ ngu dốt; người ngu dốt sẽ không thể đạt được những thành tựu lớn lao như vậy. Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ, ông càng ngày càng nhận ra rằng những gì mình đã làm trước đây thật sự rất ngu xuẩn. Nếu không can dự vào các cuộc đấu tranh quyền lực mà chỉ đứng ngoài quan sát, thì dù tính mạng và gia tài của mình có được bảo đảm, nhưng điều đó cũng khiến cho cả Thái tử lúc bấy giờ lẫn Vua Tần đều cảm thấy e ngại ông, khiến ông trở thành kẻ không được ai tin tưởng, không thuộc về phe nào cả.

Chính vì vậy, trong hơn mười năm trời, ông liên tục bị loại trừ khỏi các hoạt động chính trị, bị bỏ rơi không được sử dụng đúng năng lực.

Điều này cũng giải thích tại sao Lý Nhị Bệ lại có tầm nhìn rộng lớn đến vậy; nếu như lúc đó Thái tử Lý Kiến lên ngôi, chắc hẳn ông đã bị xử tử nhiều lần rồi, và cả gia đình ông cũng sẽ gặp nạn…

Nếu là một quan chức bình thường, việc đứng ngoài cuộc đấu tranh quyền lực để tránh bị ảnh hưởng là điều có thể hiểu được. Nhưng nếu người đó có địa vị cao, sức mạnh và ảnh hưởng lớn, thì việc tránh né là điều không hề dễ dàng.

Giống như tình hình hiện tại, mặc dù ông đã ẩn dật trong dinh thự suốt hơn mười năm, nhưng ảnh hưởng của ông trong quân đội vẫn còn tồn tại. Thái tử có thể nhận ra điều này nên mới đối xử tốt với ông và muốn kéo ông về phe mình; Vua Tấn làm sao có thể không nhận ra điều đó?

Nếu ông từ chối lời mời của Thái tử một cách lịch sự, thì sau này Vua Tấn chắc chắn sẽ trực tiếp can thiệp vào chuyện của ông.

Liệu ông có nên tiếp tục giữ thái độ im lặng, đứng ngoài quan sát như trước đây không?

Cũng không phải là không thể, nhưng chỉ khi vị trí kế vị đã được quyết định, hoặc khi vị vua mới lên ngôi, ông mới có thể hy vọng rằng vị vua mới sẽ có tầm nhìn rộng lớn như Lý Nhị Bệ, và sẽ không coi thường sự lạnh lùng của ông ngày hôm nay…

Có một câu nói rất đúng: “Khi sống trong thế giới này, con người không thể tự chủ được.”

Thế giới này là gì? Đó là nơi có người, có lợi ích, có đấu tranh; cả triều đình cũng chính là một “thế giới lớn” như vậy.

Một khi đã bị cuốn vào đó, thì việc bảo toàn bản thân trở nên vô cùng khó khăn…

*****

Vào ngày đầu tháng Ba, toàn bộ Thành Trường An đều được ban bố lệnh giới nghiêm. Còn hai ngày nữa là đến ngày Lý Nhị Bệ tuyên bố xuất quân, các đội quân từ khắp nơi đã dần dần tập trung bên ngoài Thành Trường An. C

Để tránh bị kẻ xấu lợi dụng cơ hội gây rối, ảnh hưởng đến sự suôn sẻ của buổi lễ thề quyết chiến, các lính canh và binh sĩ thuộc các cơ quan chức năng đã được điều động đặt giữ gác cách nhau mười bước một trạm, năm bước một điểm kiểm soát trong khu vực Thành Trường An. Bất kỳ yếu tố nào có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của khu vực này đều sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Trong hai ngày qua, không ít kẻ xấu vì tranh chấp cá nhân mà bị giam giữ trong nhà tù Kinh Triệu Phủ.

“Bộ binh mãnh liệt” cũng đã điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của mình ra trận. Các cuộc kiểm tra tại các Xử Thành Môn được tiến hành một cách kỹ lưỡng; bất kỳ ai bị nghi ngờ về danh tính đều sẽ bị kiểm tra chặt chẽ, và nếu có bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào, họ sẽ bị bắt giữ để bị “Bộ binh mãnh liệt” thẩm vấn.

Các cơ quan chức năng chịu trách nhiệm về an ninh tại Chang An làm việc không ngừng nghỉ, không dám có chút sơ suất hay lơ là nào. Bởi vì chỉ cần một sai sót nhỏ vào thời điểm quan trọng này cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, và số người bị ảnh hưởng sẽ rất lớn.

Bộ Quốc phòng chính là bộ phận bận rộn nhất. Mặc dù hiện tại Bộ Quốc phòng vẫn chưa có quyền điều động quân đội hay quyết định chiến lược, nhưng toàn bộ công tác hậu cần cho quân đội đều được giao cho Bộ này. Số lượng quân sĩ tập trung gần Chang An đã vượt quá 100.000 người, và lượng lương thực tiêu thụ hàng ngày là con số khổng lồ; Bộ Quốc phải có trách nhiệm thu thập, vận chuyển và phân phát chúng đến từng đơn vị.

Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến quân đội bất mãn, từ đó gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Trong hai ngày qua, Lý Trị và Phòng Tuấn gần như ăn ở luôn tại Binh Bộ Yamen. Là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Phòng Tuấn tự nhiên phải đứng ra chỉ đạo toàn bộ các công việc. Với tư cách là “Tổng thanh tra Bộ Quốc phòng”, Lý Trị không sở hữu quyền lực lớn như Phòng Tuấn Đại, nhưng trách nhiệm mà ông phải gánh vác lại không hề kém cạnh Phòng Tuấn. Dù ông tin rằng Phòng Tuấn có thể sẽ không lợi dụng cơ hội này để hãm hại mình, nhưng với số lượng công việc lớn đè lên vai Phòng Tuấn, sức lực con người rõ ràng là có hạn; nếu Phòng Tuấn vô tình mắc sai lầm thì sao đây?

Vì vậy, ông cần phải cùng Phòng Tuấn theo dõi mọi tình hình một cách cẩn thận.

Lý Trị ngồi trong phòng làm việc, nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ. Toàn bộ khu vườn đang rất nhộn nhịp; tất cả các quan chức thuộc Bộ Quân sự đều vội vã và có vẻ nghiêm túc, tay cầm đủ loại hồ sơ công vụ, đảm trách công tác liên lạc và phân phối vật tư cho các đội quân đóng quanh Chang'an.

Bầu không khí căng thẳng và nghiêm túc trước một cuộc chiến lớn khiến Lý Trị, người vốn luôn thoải mái và tự nhiên, cảm thấy miệng khô và háo thèm.

Đây chính là bộ mặt của một cỗ máy đế quốc đang hoạt động hết công suất – mỗi người đều là một bộ phận trong cỗ máy này; dù có vẻ phức tạp và thừa thãi, nhưng thực sự không thể thiếu được. Bất kỳ sai sót nào trong hoạt động của một bộ phận cũng có thể gây ra những sai lệch lớn, thậm chí ảnh hưởng đến cấp độ cao nhất.

Trước đây, Lý Trị chưa bao giờ coi cuộc chiến này là điều gì quá quan trọng. Những người xung quanh luôn nói rằng cuộc chiến này sẽ “thắng lợi ngay từ đầu”. Vì vậy, Lý Trị cũng nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc chiến tương đối đơn giản, với sự chênh lệch lớn về sức mạnh giữa hai bên; ông tin rằng khi quân Đại Đường tiến vào, Cao Cử Ly sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Nhưng chỉ đến lúc này, ông mới nhận ra rằng một cuộc chiến quốc gia như vậy thực sự mang lại những nguy hiểm nghiêm trọng cho đế quốc. Nếu thắng lợi, cả đất nước sẽ reo hò mừng chiến thắng và từ đó không còn kẻ thù xung quanh nào nữa; nhưng nếu thua trận, số phận của Đại Sui có thể sẽ trở thành số phận của Đại Đường.

Lý Trị nuốt nước bọt, rồi nhìn về phía Phòng Tuấn đang ngồi sau bàn làm việc, vội vàng xem xét và phê duyệt các hồ sơ, không nhịn được mà hỏi: “Anh rể ơi, chắc chắn chúng ta sẽ thắng trong cuộc chiến này, phải không?”

Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn ông một cái, nhưng không trả lời, tiếp tục làm việc với những hồ sơ trước mặt.

Ông đã quen với thói quen này của Lý Trị – người này thường linh hoạt chuyển đổi cách gọi từ “Quốc công Việt” sang “anh rể”. Khi gọi “Quốc công Việt”, điều đó có nghĩa là đang nói về công việc, không cần phải quan tâm đến mối quan hệ cá nhân; còn khi gọi “anh rể”, thì có nghĩa là đang giao tiếp như anh em ruột thịt, có thể nói chuyện một cách thoải mái hơn.

Chính điều này đã giúp Lý Trị luôn nắm giữ lợi thế trong mọi tình huống.

Thật là một đứa trẻ ranh mãnh quá…

Hoàn thành việc xem xét các tài liệu công vụ trong tay, ông gấp chúng lại và để sang một bên, sau đó lấy một tờ từ đống tài liệu chất đầy trên bàn, mở ra xem qua. Ông nhúng bút lông vào nghiền mực, suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi biên soạn sách sử, trên thế giới này có bao giờ tồn tại cuộc chiến nào chắc chắn sẽ thắng không? Những trường hợp ít người nhưng chiến thắng trước đông đảo kẻ thù thì còn đếm không xuể; ngay cả ở vùng đất Cao Cử Ly này, khi triều đình Sui trước đây điều động toàn bộ quân đội của đất nước, cuối cùng cũng phải thất bại và trở về trong thất bại phải không? Vì vậy, Tử Tôn đã nói: ‘Chiến tranh là việc lớn của quốc gia, là vấn đề sinh tử, là con đường sống còn hay diệt vong; không thể không xem xét kỹ lưỡng.’”

Lý Trị do dự một chút rồi nói: “Không lẽ vậy sao? Lý do khiến triều đình Sui trước đây thất bại trong cuộc chiến phía đông là vì Hoàng đế Dương của nhà Sui đã áp bức dân chúng, kiêu ngạo và không coi trọng vùng đất Cao Cử Ly; chính vì coi thường đối thủ mà họ mới thất bại. Bây giờ, Đại Đường từ trên xuống dưới đều đoàn kết, cả nước cùng tham gia cuộc chiến này, và họ rất coi trọng vùng đất Cao Cử Ly; làm sao có thể lặp lại sai lầm của triều đình Sui trước đây được?”

“Ha!”

Phòng Tuấn cười một tiếng, đặt bút xuống, vươn vai thư giãn rồi nói: “Hoàng tử đã đọc cuốn “Sử Ký của nhà Sui” chưa?”

Lý Trị gật đầu.

Phòng Tuấn vỗ miệng, nói một cách khéo léo: “Câu nói ‘tin hết vào sách còn không bằng không có sách’ đặc biệt đúng với sách sử. Chúng ta có thể đọc kỹ và suy ngẫm sâu sắc về những bài học từ các vị vua thiện triết trong sách sử, nhưng cũng không thể mù quáng tin tưởng tuyệt đối vào chúng. Cần biết rằng, từ xưa đến nay, tất cả các cuốn sách sử đều do những người sau này biên soạn; người chiến thắng thường là người viết lịch sử của người thất bại; làm sao có thể nói rằng những cuốn sách đó hoàn toàn khách quan được?”

Lý Trị cau mày: “Có thể những cuốn sách sử khác sẽ chứa đựng ý muốn cá nhân của người biên soạn, nhưng chỉ riêng “Sử Ký” và “Sử Ký của nhà Sui” thì không. Thái Sử Công với tính cách kiên định, và Ngài Viêm Thành với những lời khuyên chân thành và thẳng thắn – hai người này đều là những người hiếm có trong lịch sử; làm sao có thể xảy ra những điều mà anh họ vừa nói?”

Phòng Tuấn cầm chiếc cốc trà, lắc đầu và thở dài: “Chỉ cần là con người, thì ai cũng sẽ có những cảm xúc và sở thích

Nói riêng về “Sử Ký Tùy”, liệu chỉ vì tính cách kiên định và trung thực của Ngụy Chinh mà nội dung cuốn sách này hoàn toàn đáng tin cậy không?

Không chắc lắm.

Đúng là “Sử Ký Tùy” đã duy trì truyền thống lịch sử với phong cách viết trung thực, ít khi e ngại hay che giấu điều gì khi đánh giá các nhân vật. Ngụy Chinh, với bản chất ngay thẳng và không khuất phục trước áp lực, đã tham gia biên soạn những phần ghi chép về các nhân vật lịch sử một cách trung thực, không né tránh bất kỳ chi tiết nào, dù đó là những điểm tiêu cực của những người quyền lực như Văn Đế Tùy với tính cách keo kiệt, thiếu hiểu biết về văn học, hay Dương Đế Tùy với thói giả tạo và hành động tàn nhẫn với người thân và những người trung thành.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cuốn sách hoàn toàn công bằng.

Một tác phẩm luôn phản ánh quan điểm cơ bản của người biên soạn. Ngụy Chinh từng là cố vấn của Thái tử ẩn Lý Kiến Thành, sau này trở thành một trong những người nổi bật trong nhóm của Lý Nhị Bệ với tính cách thẳng thắn và dám nói lời thật. Người như vậy, với tính cách mạnh mẽ và ghét bỏ cái xấu, làm sao có thể nhìn nhận mọi việc một cách bình thường được?