Trước sự đe dọa ngày càng gia tăng từ phía Lý Nghĩa Phủ, Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh như thường, giọng nói điềm đạm: “Đúng sai rõ ràng, công lý sẽ tự minh chứng. Mỗi tấc đất ở bến cảng Phòng Gia đều do Phòng Gia tự bỏ tiền mua; các hợp đồng và giấy chứng nhận quyền sở hữu đều được lập thành nhiều bản, lưu giữ cho cả hai bên giao dịch và Kinh Triệu Phủ. Bất kỳ ai muốn kiểm tra đều có thể làm việc này bất cứ lúc nào.”

Ông chỉ giải thích về vấn đề quan trọng liên quan đến quyền sở hữu đất đai, nhưng không đề cập đến cái gọi là “những người có nguồn gốc không rõ ràng” mà Lý Nghĩa Phủ đang buộc tội. Trong suốt những năm qua, Đại Đường đã tiến hành hàng loạt chiến dịch quân sự ở cả phương Bắc lẫn phương Nam; đặc biệt là lực lượng hải quân đã tiêu diệt vô số quốc gia ở các vùng biển xa xôi, và Đại Đường cũng kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp rất nhiều quốc gia ở Đông Dương và Nam Dương. Vì vậy, việc buôn bán nô lệ gần như là điều không thể tránh khỏi.

Những người như người Thổ Nhĩ Kỳ, nô lệ từ Silla, hay nô lệ từ dãy núi Kunlun đều là những “sản phẩm” rất được ưa chuộng trong cả Đại Đường. So với người dân bản địa của Đại Đường – những người được coi là cơ sở vững chắc của đế chế – những nô lệ này lại làm việc chăm chỉ và giá rẻ hơn nhiều; ai lại không muốn sử dụng chúng chứ?

Việc ghi danh những nô lệ này vào các cơ quan chính quyền là điều không thể thực hiện được; thường thì chỉ cần ghi danh một người, nhưng thực tế lại có thể bán đi mười người khác một cách bí mật. Chỉ cần nộp thuế theo danh nghĩa là đủ; việc người dân không tố giác và quan chức không điều tra được coi là điều bình thường.

Nói cho cùng, những việc này đều là những điều không thể công khai và khó có thể giải thích rõ ràng.

Tuy nhiên, thực tế là những việc như vậy đã trở thành những quy tắc ngầm. Ngay cả khi Phòng Tuấn có phạm phải những điều này, cũng không thể coi là tội lớn; miễn là ông ta không nuôi giữ nô lệ người Hán riêng tư, thì tối đa cũng chỉ phải chịu phạt tiền để chuộc lỗi mà thôi.

Nhưng rõ ràng, những tội lỗi nhỏ lẻ có thể tích tụ lại thành những tội lỗi lớn. Nếu chỉ có một tội danh duy nhất, có lẽ không thể đánh bại được Phòng Tuấn; nhưng nếu có mười, hai mươi tội danh như vậy thì sao?

Lý Nghĩa Phủ có vẻ rất hào hứng khi đứng trên điện Thái Cực, quay lưng về phía các quan lại và đối diện với Hoàng đế, phát biểu một cách hùng hồn và đầy quyết tâm. Đây chính là thành tựu mà ông ta ao ước từ lâu; mặc dù hôm nay ô

**Thưa Bệ Hạ, xin ngài suy xét kỹ lưỡng. Thần không nghĩ rằng Quốc công Việt có ý đồ phản bội, nhưng nếu hành vi điều động quân đội một cách tự ý này không bị trừng phạt nghiêm khắc, thì sau này mọi người sẽ bắt chước theo, và lúc đó tính mạng của bệ hạ, sự an nguy của đất nước sẽ ra sao? Xin Bệ Hạ ban chỉ dụ, yêu cầu ba cơ quan tư pháp điều tra vụ án này và trừng phạt nặng nề để làm gương cho mọi người!”**

Trong cung điện, không ai dám lên tiếng; dù phe phái nào, nhóm người nào, khi Lý Nghĩa Phủ cáo buộc Phòng Tuấn về tội “điều động quân đội một cách tự ý”, tất cả đều im lặng.

Vụ việc này có thể trở nên rất nghiêm trọng. Nếu __TERM003__ cho rằng __TERM017__ có ý đồ “quá mức tin tưởng vào bản thân”, thì đây chính là cơ hội để ông ta đàn áp __TERM017__ và thu hồi quyền lực quân sự. Bất kỳ ai dám can thiệp vào chuyện này đều sẽ gặp rất nhiều rủi ro; ngược lại, nếu Bệ Hạ vẫn tin tưởng vào __TERM017__ và thực sự có ý định “cùng nhau chia sẻ phú quý với người thân yêu”, thì vấn đề này cũng không đáng lo ngại.

Dù sao thì việc __TERM017__ tự ý điều động quân đội cũng chỉ nhằm mục đích cứu trợ các nạn nhân thiên tai, không phải là sử dụng công quyền vào mục đích riêng tư…

Nhưng ai biết được ý định thật sự trong lòng Bệ Hạ là gì? Vai trò của hoàng đế có thể khiến con người trở nên hẹp hòi và nghi ngờ lẫn nhau; câu “sống cùng hoàng đế giống như sống cùng con hổ” không phải là lời nói suông. Ngay cả vị hoàng đế thông minh và oai phong như __TERM006__ vào những năm cuối đời cũng không tránh khỏi những thăng trầm về tâm trạng.

__TERM003__ vẫn giữ vẻ bình thường, dường như không nhận ra mình cần phải trả lời thế nào trước __TERM014__ để thể hiện thái độ của mình đối với __TERM017__. Ông ta cầm chiếc cốc trà và uống một ngụm, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

__TERM014__ đáp: “…”

Việc đưa cáo buộc quan trọng nhất về “việc điều động quân đội một cách tự ý” ra sau cùng đã đủ chưa?

“Thưa Bệ Hạ, những thông tin nêu trên đã được Viện Censorate kiểm tra kỹ lưỡng và thu thập bằng chứng; tất cả đều là sự thật. Những cáo buộc khác chỉ là suy đoán mà thôi, hiện vẫn chưa có bằng chứng cụ thể, vì vậy Viện Censorate tạm thời không đưa ra cáo buộc.”

“Ừm, __TERM004__ có lời giải thích gì không?”

Ánh mắt của các đại thần đều hướng về phía __TERM017__, nhưng họ thấy ông ta không nói gì, mà thay vào đó lấy ra một chồng tài liệu gồm khoảng bảy

Một số đại thần cảm thấy bối rối không hiểu nổi; liệu kẻ này đã chuẩn bị sẵn những lời biện hộ cho các tội danh mà mình bị cáo buộc, hay là những bản kiến nghị xin lỗi? Chắc chẳng thể nào nó lại thành thật thừa nhận tội lỗi được…

Nhưng có một số người già thuộc triều đại Trường An dường như cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc, những ký ức lâu ngày bỗng nhiên trở về, khiến họ thay đổi biểu cảm hoàn toàn; đặc biệt là những người khó có thể minh oan được, họ đều nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, trái tim họ đập nhanh hơn bình thường, và họ cảm thấy lo lắng, bất an.

Kẻ này lại dùng chiêu trò này à?

Làm ơn đừng làm ảnh hưởng đến nhiều người hơn nữa…

Thế nhưng, càng sợ điều gì thì nó càng xuất hiện.

Chỉ thấy Phòng Tuấn cầm một chồng bản kiến nghị, lựa chọn kỹ lưỡng rồi đưa một bản cho một viên quan trong cung, nói lớn: “Bệ hạ, thần đã cáo buộc Lý Nghĩa Phủ phản bội ân tình, tham ô công quỹ, thiên vị và vu khống người khác! Khi người này tham gia kỳ thi khoa cử, ông ta rất nghèo khó, không có quần áo để mặc; thần vốn đang giám sát kỳ thi, thấy ông ta đáng thương nên đã tặng ông ta quần áo. Dù sao đi nữa, đó cũng là hành động tử tế của thần. Ai ngờ sau đó, người này không những không nhớ ơn lòng tốt của thần mà còn nói xấu thần! Trong thời gian giữ chức quan huyện Vạn Niên, ông ta đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn như che giấu thông tin, báo cáo sai sự thật, tham ô tiền công quỹ… để chiếm đoạt hơn ba vạn quán tiền công quỹ. Chỉ là một quan huyện mà thôi, nhưng ông ta đã sở hữu nhiều bất động sản, sống xa hoa, có rất nhiều tôi tớ! Điều tồi tệ hơn nữa là ông ta đã thao túng các vụ kiện tụng, tạo ra những vụ án oan ức, nhận hối lộ và lợi dụng luật pháp để thu thập của cải, thiên vị bản thân! Ông ta đã vu khống thần một cách tùy tiện; dù các bằng chứng cáo buộc thần có vẻ rõ ràng, nhưng thực tế chúng đều là những sự bịa đặt và suy đoán vô căn cứ. Xin bệ hạ xét xử ông ta theo luật pháp!”

Trên đại sảnh, các đại thần xôn xao, bàn tán với nhau, nhìn Lý Nghĩa Phủ đang bối rối không biết phải làm thế nào.

Rõ ràng là Phòng Tuấn đại diện cho Viện Censorate để cáo buộc Lý Nghĩa Phủ, ai ngờ lại bị Phòng Tuấn đánh trả và bị cáo buộc ngược lại?

Và chiêu trò này trước đây cũng đã từng được Phòng Tuấn sử dụng; không biết bao nhiêu quan lại đã cố gắng đánh bại “kẻ nịnh hót” này, nhưng cuối cùng lại bị Phòng Tuấn cáo buộc, và những quan lại đó hoặc là bị giáng chức, hoặ

Lý Nghĩa Phủ cảm thấy hoang mang, vội vàng quỳ xuống nhặt lên bản tấu sớ, đọc qua một cái là hiểu hết nội dung. Trong lòng anh ta, từng luồng hơi lạnh dâng trào lên, khiến anh ta run rẩy; đầu óc anh ta như muốn nổ tung, khuôn mặt tái nhợt đi.

Trong bản tấu sớ đó, ngoài việc cáo buộc anh ta phản bội ân nhân và vu oan giá hãm, còn có cụ thể số tiền và danh sách các khoản tham ô mà anh ta đã gây ra khi giữ chức quận lệnh. Mặc dù bản thân anh ta không nhớ rõ lắm, nhưng vẫn có vài khoản mà anh ta nhớ được, và điều này chứng minh rằng bản tấu sớ này không hề là lời nói dối…

Nhưng vấn đề là, liệu có ai trong số các quan lại có thể thực sự trong sạch, không vướng bụi trần? Có những việc tham ô là có thật, nhưng đó lại là những quy tắc được ngầm chấp nhận trong giới quan lại; hầu hết mọi người đều làm như vậy, thậm chí cả Phòng Tuấn cũng có lẽ không thể nào hoàn toàn tránh khỏi việc lợi dụng quyền lực của mình để thu lợi riêng…

Việc vì phe nhóm mà vi phạm pháp luật thì chỉ là lời nói quá đáng mà thôi. Dù rằng một quận lệnh chỉ là một chức vụ nhỏ, nhưng họ vẫn kiểm soát một nửa của Thành Trường An cùng với hàng vạn mẫu đất và hàng trăm nghìn người dân bên ngoài thành phố. Dù không sánh kịp các đại thần hay quan lại cao cấp, nhưng họ vẫn là những người có quyền lực lớn. Thông thường, luôn có những mối quan hệ cá nhân cần phải duy trì; khi các quan lại quyền lực trong Thành Trường An gặp phải vấn đề, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ xử lý mọi việc một cách công bằng?

Anh ta còn muốn tiếp tục sống như này nữa sao?

Đối với một số vụ án mà thông tin chưa rõ ràng hoặc bằng chứng chưa đủ, việc xử lý khác nhau tùy theo các bên liên quan là điều khó tránh khỏi. Ngay cả Ngụy Chinh – người từng nổi tiếng vì sự công bằng và ngay thẳng – cũng không thể nào xử lý mọi việc một cách hoàn hảo được…

Nhưng bây giờ, khi nhìn vào bản tấu sớ này, tất cả những việc đó đều được ghi chép rõ ràng, khiến Lý Nghĩa Phủ cảm thấy lạnh ran người. Rõ ràng có người đang theo dõi anh ta từ lâu rồi; mọi lời nói, hành động của anh ta đều không thể tránh khỏi sự theo dõi của họ…

Không cần phải hỏi, chắc chắn đó chính là Phòng Tuấn.

Lý Nghĩa Phủ run rẩy cầm lấy bản tấu sớ, ngước nhìn Phòng Tuấn và không thể tin được mà nói: “Quốc công Việt… Tại sao lại đến nỗi này?”

Anh ta không bao giờ chịu thừa nhận việc mình “phản bội ân nhân”; phải chăng anh ta đã không chủ động tiếp cận Phòng Tuấn chỉ vì “lòng bi

Là Phòng Tuấn… Đừng để hắn lại! Nếu chỉ cần Phòng Tuấn có chút ý định nuôi dưỡng hắn, dù phải trở thành một con chó thì hắn cũng sẵn lòng chấp nhận; nhưng Phòng Tuấn lại sợ rằng con “chó” này sẽ cắn người, nên đã đá hắn ra xa.

Nếu không phải vì đã tìm được con đường Lưu Kí và được bổ nhiệm làm một viên quan thanh tra tại Viện Thanh Tra, lúc này hắn đã bị giáng chức xuống những nơi hoang vu, xa xôi, để sống cùng với những kẻ man rợ rồi…

Nhưng hắn thực sự không hiểu nổi, với quyền lực và địa vị của Phòng Tuấn Chí, tại sao lại muốn hủy diệt mình đến thế?

Hãy nhìn những đối thủ của Phòng Tuấn kể từ khi bước vào chính trường: trước đây là Trường Tôn Vô Kị – người từng nắm quyền lực lớn lao; bây giờ là Lưu Kí – người đứng đầu các quan văn… Còn mình chỉ là một viên quan thanh tra, một chức vụ nhỏ bé như hạt mè, thật là không công bằng chút nào…

Phòng Tuấn thậm chí còn không nhìn hắn, cúi đầu tìm kiếm trong các bản tấu trình, khiến nhiều người phải run sợ; sau đó lại ngẩng đầu nhìn về phía nhóm người tại Viện Thanh Tra và hỏi một câu khiến mọi người càng thêm hoảng sợ: “Kia, người vừa đứng lên cáo buộc tôi, tên hắn là gì nhỉ?”

Trong nhóm người tại Viện Thanh Tra, ngoại trừ Liu Xiangdao – người cúi đầu im lặng không nói gì – những người khác đều tái nhợt mặt, run rẩy và không dám mở miệng.

Thời này, làm sao có thể nói rằng ai đó hoàn toàn trong sạch? Cuối cùng, tất cả họ đều là con cháu của các gia tộc quyền lực; việc họ đi làm quan đều nhờ sự hỗ trợ của Gia tộc; sau khi nhậm chức, họ tự nhiên sẽ tìm cách đền đáp cho Gia tộc. Những giao dịch liên quan đến quyền lực và tiền bạc mà họ tham gia không biết bao nhiêu… Làm sao có thể nói rằng họ trong sạch được?

Và rõ ràng, Phòng Tuấn có những nguồn thông tin độc đáo, có thể dễ dàng biết được những bí mật đằng sau nhiều quan chức… Nếu như bản tấu trình mà hắn đưa ra chứa thông tin về bản thân mình, thì đó chẳng phải là tự chuốc lấy cái chết sao?

Đến lúc này, mọi người tại Viện Thanh Tra cũng dần nhận ra rằng, lý do Liu Xiangdao đề xuất cáo buộc Phòng Tuấn không phải vì ông ta công bằng và muốn duy trì trật tự; mà thực chất là muốn dùng sức mạnh của Phòng Tuấn Chí để loại bỏ những tiếng nói bất đồng trong Viện Thanh Tra… Chẳng thấy rằng chính Liu Xiangdao và những người thân cận của ông ta cũng không hề nói gì về chi tiết của vụ cáo buộc này, và cũng không can thiệp vào việc đó sao?