Lý Nhị Bệ không nghĩ rằng Tiêu Du có lý do gì để đối xử thân thiện như vậy với Phòng Tuấn.

Đúng là với tính cách khôn ngoan của Tiêu Du, ông ta sẽ không đến mức tức giận hay hành xử thô lỗ với Phòng Tuấn, nhưng xét đến địa vị của Tiêu Du, tại sao lại phải thân thiện và quan tâm đến người đã khiến __TERM002__ phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy?

Dù sao thì __TERM017__ cũng đã từng khiến ông ta mất mặt trước mọi người mà…

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của __TERM007__, __TERM018__ chỉ cười mà không nói gì; trong khi đó, __TERM017__ có vẻ hơi ngượng ngùng và thì thầm: “__TERM008__… muốn mai mối con gái mình cho tôi.”

__TERM007__ lập tức nhướng mày.

Mai mối con gái?

Rồi ông ta quay đầu nhìn __TERM018__ bên cạnh mình và nói một cách mỉa mai: “__TERM008__ thật là có thời gian rảnh rỗi để lo việc này…”

Ông ta không hề tức giận vì __TERM018__ đang cố gắng tìm bạn vợ cho con trai mình; trong suốt hai triều đại Sui và Đường, việc kiểm soát các hoàng tử rất lỏng lẻo – nếu không hài lòng với cuộc sống hiện tại thì ly hôn cũng được, huống chi chỉ là việc mua thêm một người vợ!

Ông ta chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước sự dám nghĩ dám làm của __TERM018__…

Là một nhà lãnh đạo thuộc phe thanh liêm, là người đứng đầu __TERM016__ mà lại sẵn lòng làm những điều này chỉ để đổi lấy sự ủng hộ của __TERM017__ – vị quan đang rất được ưa chuộng ở kinh thành?

__TERM018__ vẫn mỉm cười, không hề tỏ ra xấu hổ trước ánh mắt ngạc nhiên của __TERM007__ và nói một cách thoải mái: “Con trai tôi là người trung thực, dũng cảm và có tài năng xuất chúng; ai lại không muốn con gái mình gả cho một người anh hùng như vậy chứ? Hoàng đế đã có cái nhìn sâu sắc khi chọn __TERM007__ cho con trai tôi, chúng tôi thực sự gửi lời chúc mừng.”

Nhưng bệ hạ chắc không thể cản trở thần đưa cháu gái mình vào làm thiếp cho Phòng Tuấn chứ?”

Dù hoàng tộc quả thực cao quý hơn người thường, nhưng con gái nhà ngài được coi là vợ chính, trong khi con gái nhà ta lại chỉ là thiếp thì sao?

Lý Nhị Bệ kia cười khẽ: “Hehe…”

Anh ta liếc nhìn __TERM018__ rồi đặt ánh mắt sâu lắng lên khuôn mặt __TERM017__, ý nghĩa ẩn sau đó thật sự rất đậm đà.

__TERM017__ bắt đầu đổ mồ hôi; tất cả đều là ý định của __TERM018__ này… Tại sao anh ta lại nhìn tôi như vậy chứ?

Mọi người xung quanh đều chú ý đến cuộc trò chuyện này; dù giọng nói của __TERM017__ và __TERM007__ kia rất nhỏ, nhưng họ không hề che giấu, vì vậy mọi người đều nghe rõ. Khi biết rằng __TERM018__ muốn gả cháu gái của mình cho __TERM017__ làm thiếp, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ về ý định đằng sau việc này… Và rồi, tất cả đều cảm thấy ghen tị…

Các gia tộc có danh tiếng như “Ngũ họ Thất tông” luôn tự hào là người kế thừa truyền thống của triều đại Hán; họ coi thường những người thuộc nhóm quyền lực ở Quan Lũng, dù là những người có dòng máu __TERM026__ đi nữa. Ngay cả những gia tộc như __TERM003__ cũng không được họ xem trọng, và họ rất e ngại kết hôn với những gia tộc đó, sợ rằng điều đó sẽ làm loạn trộn dòng máu.

Vì vậy, trong mắt các quý tộc ở Quan Lũng, ai có thể lấy được một “con gái của Ngũ họ Thất tông” thì đó chính là niềm vinh quang lớn lao!

Nhưng bây giờ, người mà tất cả họ đều ao ước nhận được, lại bỗng nhiên được __TERM018__ Ba Ba đưa đến trước mặt __TERM017__… Có vẻ như __TERM017__ còn không muốn nhận nữa… Tất cả đều là các quan lại cao cấp của triều đình; sao sự chênh lệch giữa họ lại lớn đến thế nhỉ?

Tất nhiên, những quý tộc ở Quan Lũng có mặt tại đây cũng hiểu rằng, dù __TERM018__ muốn thông qua việc này để thể hiện sự thiện chí và thu hút __TERM017__, nhưng lý do không chỉ đơn giản là vì __TERM017__ đang giữ chức vụ Quân đô úy kinh Châu mà thôi. Gia tộc __TERM022__ thuộc hàng quý tộc ở Sơn Đông; mặc dù trong vài trăm năm qua họ không mấy nổi bật, nhưng đến thế hệ __TERM004__ thì tình hình đã thay đổi, và giờ đây, với sự trỗi dậy của __TERM011__, họ đã trở thành một trong những gia tộc mạnh mẽ nhất ở Sơn Đông!

“Ngũ họ Thất tông” không chịu kết hôn với các quý tộc ở Quan Lũng, nhưng lại nỗ lực hết sức để thu hút các gia tộc mạnh mẽ ở Sơn Đông và Giang Nam sĩ tộc, bởi vì chính họ cũng là một phần của những gia tộc đó; lợi ích liên kết chặt chẽ, họ thường xuyên kết hôn với nhau.

Vợ của Phòng Hiền Lăng là Lỗ thị, người xuất thân từ gia tộc Lư ở Phàn Dương…

Trước những may mắn như vậy, mọi người chỉ có thể ghen tị với Phòng Tuấn. Người này trước đã cưới được một thiếu nữ quý tộc, giờ lại muốn lấy một người con gái thuộc “Ngũ họ” làm thiếp thân; người thiếp thân khác trong nhà ông ta, Nữ võ sĩ, cũng là một người phụ nữ tuyệt đẹp không kém gì đàn ông… Tại sao những điều tốt đẹp như vậy lại đều rơi vào tay một người duy nhất?

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, một người hầu bước vào nhanh chóng, vội vàng đến bên cạnh Lý Nhị Bệ và cúi chào, sau đó nói với giọng vội vã: “Báo cáo cho Hoàng thượng, vừa rồi nhận được tin tức từ nhà Trịnh Quốc Công gửi vào cung, Trịnh Quốc Công đang ở trong tình trạng nguy kịch…”

“Ai!”

Mọi người trong đại sảnh đều nghe rõ, lập tức xôn xao.

Trịnh Quốc Công Ngụy Chinh đang ốm nặng?

Lý Nhị Bệ lập tức đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc: “Thật vậy sao?”

Người hầu trả lời: “Đúng vậy, vừa rồi nhà họ Vĩ đã cử người đến cung báo tin; vì Hoàng thượng không có mặt ở đây, Trường Lạc Điện đã ra lệnh cho các thầy lang đến nhà họ Vĩ để chữa trị.”

Lý Nhị Bệ gật đầu, nhìn về phía những người thuộc gia tộc Đậu đang đứng phía sau, nói với giọng trầm ngâm: “Ta sẽ đến nhà họ Vĩ xem sao.”

Những người thuộc gia tộc Đậu vội vàng nói: “Đúng là nên như vậy.”

Gia tộc Đậu chính là gia tộc mẹ đẻ của Lý Nhị Bệ; họ là người thân ruột thịt của ông ta. Hơn nữa, ai trên đời này này không biết đến danh tiếng của Ngụy Chinh? Bây giờ khi Ngụy Chinh đang ốm nặng, Lý Nhị Bệ chắc chắn phải đến thăm mới đúng. Việc này không hề làm tổn thương đến uy tín của gia tộc Đậu.

Lý Nhị Bệ gật đầu, lập tức bước ra cửa, theo sau là đoàn người hầu.

Đi được vài bước, Lý Nhị Bệ lại dừng lại, quay đầu nói với Phòng Tuấn: “Ngươi cùng ta đi.”

“Nào.”

Phòng Tuấn vội vàng bước lên phía trước, theo sát sau Lý Nhị Bệ ra khỏi cửa.

Những ánh mắt ghen tị còn đọng lại phía sau…

Thế nào là ân sủng của thánh hoàng?

Đây mới chính là ân sủng của thánh hoàng!

Thế nào là sự yêu quý của hoàng đế?

Đây chính là sự yêu quý của hoàng đế!

Tiêu Du nhìn ra xa, miệng nở nụ cười.

Ánh mắt Lý Hui đầy phức tạp, niềm tin trong anh dường như đã tan vỡ từ lâu…

*****

Quách Trì Phường ban đầu chỉ là một khu đất hoang với những cây cối um tùm. Nhờ sự chăm chỉ của Phòng Tuấn, nơi này đã được biến thành một trong những khu vực sinh sống lý tưởng nhất trong Thành Trường An. Ngày nay, giá đất ở đây đã tăng vọt đến mức không ai có đủ tiền để mua… Nó trở thành nơi mà các quý tộc và thương gia giàu có trong Thành Trường An sẵn lòng chi rất nhiều tiền nhưng vẫn không thể sở hữu được…

Mưa dần nhẹ đi, nhưng vẫn chưa ngừng rơi.

Hoàng đế cùng đoàn người tiến vào Quách Trì Phường qua cổng phố. Dù mưa lớn như vậy, nhưng những con đường rộng lớn và bằng phẳng vẫn không hề bị ngập nước – rõ ràng hệ thống thoát nước ở đây rất tốt.

Khác với những khu phố khác được quy hoạch gọn gàng, Quách Trì Phường được xây dựng theo địa hình tự nhiên, tận dụng tối đa sự chênh lệch độ cao, đồng thời kết hợp cảnh quan núi rừng vào thiết kế kiến trúc, tạo nên một không gian hài hòa và đẹp đẽ ở mọi nơi.

“Hoa lê trắng nhạt, liễu xanh thẳm; khi bông liễu bay, hoa lê trải khắp thành phố.”

Vì mưa lớn, cảnh đẹp của những bông hoa lê trắng muốt cùng bông liễu bay lượn không thể xuất hiện. Nhưng hàng trăm cây lê cổ được Phòng Tuấn bảo tồn khi xây dựng khu phố này giờ đây đang nở rộ; những cành cây uốn lượn đều đầy những nụ hoa, những cánh hoa nhẹ nhàng nở ra, đung đưa trong mưa…

Sáng sớm, hương hoa lê lan tỏa trong không khí; một cành hoa nhẹ mang theo hơi mưa, làm ướt lấm lên lớp trang điểm của nàng quý phi…

Khi xe ngựa di chuyển, vài giọt mưa theo gió bị cuốn vào trong xe, làm ướt góc áo của Lý Nhị Bệ… Nhưng anh hoàn toàn không hề để ý đến điều đó. Ánh mắt anh đăm đắm nhìn cảnh vật bên ngoài, và thốt lên: “Quách Trì Phường thực sự xứng đáng được coi là nơi sinh sống lý tưởng nhất trong Thành Trường An… Ngay cả bản thân ta cũng muốn có một căn nhà ở đây, để sống những ngày yên bình và thanh thản…”

Lời này thật khó để đáp lại…

Phòng Tuấn đơn giản là không nói gì cả.

Ai biết được tâm trạng hiện tại của Lý Nhị Bệ là gì đây

Theo lẽ thường, với tình trạng sức khỏe nguy kịch như vậy, việc một vị hoàng đế phải đau buồn và tiếc nuối là điều dễ hiểu; họ cũng có thể than phiền về sự bất công của số phận khi người được coi là “gương soi của muôn thuở” bỗng nhiên rời bỏ họ, khiến không ai còn có thể nhắc nhở họ trong lúc họ đang tự hào hay khi họ cần những lời khuyên chân thành nữa.

Nhưng khi nghĩ lại về những lần Ngụy Chinh đã không ngần ngại mắng mỏ họ trước mặt, và về việc lần gần đây Ngụy Chinh muốn Trần Tuý Liang công bố cuốn “Ghi chép về cuộc sống hàng ngày” sau khi ông ta qua đời… Phòng Tuấn cảm thấy dù Lý Nhị Bệ có là một vị thánh nhân đi nữa, thì trong lòng họ chắc chắn cũng phải cực kỳ tức giận với Ngụy Chinh, thậm chí muốn bắt giữ và giết chết hắn!

Vì vậy, Phòng Tuấn cũng không thể chắc chắn liệu Lý Nhị Bệ bây giờ đang cảm thấy buồn bã vì một người bạn đồng hành quan trọng sắp ra đi, hay thấy nhẹ nhõm vì một trở ngại lớn sắp biến mất… Hoặc có thể cả hai cảm xúc đó đều tồn tại cùng lúc… Dù sao thì tâm trạng của một vị hoàng đế cũng rất khó đoán; tốt nhất là nên im lặng và sống yên bình thôi…

Sau khi Lý Nhị Bệ nói xong, không nghe thấy tiếng đồng tình nào, ông ta cảm thấy hơi lạ và liếc nhìn Phòng Tuấn; thấy gã này đang ngồi thẳng lưng, dường như chẳng hề để ý đến những lời mình vừa nói, ông ta lập tức tức giận và nhìn gã một cái chằm chằm… Nhưng vì gia đình Ngụy sắp đến, ông ta cũng chẳng muốn phiền phức thêm nữa!

Đoàn xe được các lính canh dẫn đường đến cửa nhà họ Ngụy; các con trai và quý tộc của gia đình Ngụy đã sẵn sàng ở đó để đón tiếp. Những người đã được thông báo về tình trạng sức khỏe nguy kịch của Ngụy Chinh cũng đã đến trước và đang đứng chờ bên ngoài cửa, chào đón đoàn xe hoàng gia.

Khi chiếc kiệu của Lý Nhị Bệ đến cửa, mọi người đều cúi đầu chào; con trai cả của Ngụy Chinh – Ngụy Thúc Ngọc – vội vàng bước lên, dùng một tay đỡ ô và tay kia kéo rèm xe ra, cúi người xuống với thái độ lễ phép và chu đáo.

Rồi, một thiếu niên có khuôn mặt đen bước ra từ trong xe, nhảy xuống đất một cách nhẹ nhàng.

“……”

Mọi người đều nuốt ngược lời chào đón hoàng gia lại, ho khan liên hồi, và đều nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn đang bước ra từ trong xe hoàng gia.

Ngụy Thúc Ngọc thì suýt nữa ngã quỵ; nhìn thấy Phòng Tuấn ngay trước mặt mình, anh ta tròn mắt ngạc nhiên.

Người này… lại cùng đi xe với hoàng đế?!