Vua Anh Lý Kí, với tư cách là “người đứng đầu quân đội” không ai có thể phủ nhận được hiện nay, không sở hữu bất kỳ lực lượng trực thuộc nào dưới quyền chỉ huy của mình – đây là thông lệ, là biện pháp phòng ngừa nhằm tránh tình trạng một người nắm giữ quá nhiều quyền lực trong cả quân đội và chính quyền. Tuy nhiên, những công lao và địa vị mà Lý Kí đã đạt được trước đây khiến ảnh hưởng của ông trong quân đội gần như không ai sánh kịp; chỉ cần ông ra lệnh, người người sẽ tuôn theo. Nếu vào lúc này ông rời cung điện để triệu tập các cựu đồng đội và liên lạc với các đơn vị quân đóng ở khắp nơi, thì rất dễ dàng để ông xây dựng một lực lượng mạnh mẽ khác…

Nói cho cùng, do những hành động trước đây của Lý Kí, Lý Thừa Càn cảm thấy rằng thái độ của ông có vấn đề, vì vậy cần phải giam giữ ông lại trong cung điện, không thể để ông trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Lý Kí hiểu rõ ý định của Lý Thừa Càn và cũng không cảm thấy bị xúc phạm hay tức giận. Thật ra, từ khi Lý Thừa Càn lên ngôi, ông luôn giữ thái độ không ủng hộ cũng không phản đối Lý Kí; làm sao có thể mong đợi Lý Thừa Càn tin tưởng ông một cách hoàn toàn chứ?

Lý Quân Tiến bước vào cung điện, sau đó báo cáo tình hình chiến sự mới nhất: “Quân nổi loạn tấn công mãnh liệt vào Nội Trọng Môn; quân phòng thủ Nội Trọng Môn không thể chống đỡ nổi và cổng thành đã bị đánh chiếm. Quân nổi loạn xâm nhập từ Nội Trọng Môn vào, trong khi quân đóng bên ngoài cổng Huyền Đức tiến vào cung điện để hỗ trợ phòng thủ, nhưng tốc độ tiến quân của quân nổi loạn rất nhanh; Trình Dục Đình buộc phải dẫn quân đến khu vực Gia Lộc Điện và Thần Long Điện để hỗ trợ lực lượng vệ binh trong cung điện xây dựng tuyến phòng thủ. Hiện tại, trận chiến đang diễn ra ác liệt; lực lượng phòng thủ yếu ớt và thiệt hại rất nặng nề; tuyến Gia Lộc Điện có thể sẽ bị quân nổi loạn xâm phạm bất cứ lúc nào, Ngài nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Trong Cung Điện Thái Cực có sự phân biệt giữa khu vực triều sự và khu vực nghỉ ngơi. Phía sau Cung Điện Thái Cực là cổng Châu Minh, phía bắc là cổng Liêm Dương; con đường ngang nằm giữa hai cổng này chính là ranh giới phân chia khu vực triều sự và khu vực nghỉ ngơi.

Khu vực nghỉ ngơi lại được chia thành hai hàng cung điện bởi một con hẻm vĩnh cửu; trong hẻm này có bốn cổng ngang: cổng Đông Hẻm, cổng Tây Hẻm, cổng Nhật Hoa và cổng Nguyệt Hoa. Phía nam hẻm vĩnh cửu là khu vực sinh hoạt của hoàng đế, tức

Ở vị trí chính giữa hàng ghế phía trước là tòa nhà Lưỡng Dực Điện, phía bắc con phố ngang là cổng Gan Lu, bên trong cổng là điện nghỉ ngơi Gan Lu Điện. Hai bên Gan Lu Điện lần lượt là Thần Long Điện và An Nhân Điện; tiếp tục đi về hai bên còn có Đại Cát Điện, Bách Phúc Điện, Thành Khánh Điện, mỗi điện đều có sân vườn riêng biệt.

Phía bắc Gan Lu Điện là khu vườn sau, hiện nay đã hoàn toàn bị chiếm đóng. Nếu quân nổi dậy xâm nhập được vào Gan Lu Điện, họ sẽ tiến vào khu vực “Hậu Nghỉ”, nơi các công trình kiến trúc xen kẽ nhau, rất khó để phòng thủ. Một khi quân nổi dậy xâm nhập thành công, các đội quân sẽ bị tản mát và không còn sự phối hợp, lúc đó ưu thế về số lượng binh sĩ của họ sẽ trở nên rõ ràng, và khoảng cách đến Võ Đức điện chỉ còn lại một bước nữa thôi.

Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm. Dù Lý Thừa Càn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước đó, nhưng lúc này vẫn nên chuẩn bị sớm hơn. Hoặc là chuyển đến Đại Thái Điện để tạm thời đóng quân; hoặc là khi tình hình trở nên tồi tệ, Thành Thiên Môn có thể rút quân ra khỏi cung thành; hoặc là trực tiếp sử dụng các lối đi bí mật dưới lòng đất của Võ Đức điện để rời khỏi kinh thành, từ bỏ hoàn toàn Đại Thái Cung và chấp nhận thất bại…

Lý Thừa Càn lắc đầu: “Chưa đến lúc nguy cấp, không cần phải hoảng loạn. Nếu bây giờ ta rời khỏi Võ Đức điện để tránh hiểm nguy, không chỉ khiến cho quân canh trong cung mất đi sự tin tưởng, mà còn khiến cho toàn thể triều đình và dân chúng dao động, điều đó sẽ gây ra nhiều thiệt hại hơn lợi ích. Các ngươi không cần phải khuyên nữa; khi thất bại thực sự đã rõ ràng, ta sẽ không ngồi yên chờ chết. Ta là Trữ quân được cha ta, Hoàng đế Kim Điển, phong tước và lên ngôi nhờ sự che chở của trời đất. Lý do ta lên ngôi là vì chính nghĩa và danh dự, làm sao ta có thể nhìn thấy kẻ phản bội chiếm đoạt quyền lực và gây họa cho thiên hạ? Ta tuyệt đối không thể hành động theo cảm xúc; trong cuộc đời này, ta không thể dung thứ với kẻ phản bội!”

Khi cuộc nổi dậy ở Quan Lũng xảy ra, ông từng bị buộc phải chạy đến Huyền Vũ Môn để chuẩn bị cho việc lưu vong khắp nơi trên thế giới. Lúc đó, ông đã suy nghĩ đến việc tự tử, cảm thấy tuyệt vọng về tương lai và muốn kết thúc cuộc đời mình.

Nhưng bây giờ, ông đã không còn giữ tâm trạng như trước đây nữa. Là Hoàng đế của Đại Đường, ngay cả khi Trường An bị chiếm đóng, ông vẫn tin tưởng rằng mình có thể tái tổ chức lực lượng và giành

Chỉ cần ý chí chiến đấu của Lý Thừa Càn không bao giờ tắt đi, dù quân nổi loạn chiếm được Trường An thì sao?

Nếu như vậy, chúng ta chỉ cần tự lập các vùng đất riêng, phục hồi sức mạnh rồi sau đó tiếp tục tấn công Trường An...

Lý Kí hỏi: “Quốc công Việt có điều gì muốn truyền đạt không?”

Lý Quân Tiến lắc đầu và nói: “Người chỉ huy quân đội là Trình Dục Đình; Quốc công Việt từ đầu đến cuối vẫn chưa xuất hiện, có lẽ vẫn đang ở trong doanh trại bên ngoài cổng Hữu Đức.”

Lý Kí cau mày: “Vào lúc này mà Phòng Tuấn lại không ở trong quân đội để chỉ huy chống lại quân nổi loạn, mà lại ẩn mình trong doanh trại của hoàng gia? Điều này rõ ràng là không ổn chút nào.”

Phòng Tuấn không phải là người thiếu suy nghĩ; ngược lại, anh ấy là người mà bạn có thể hoàn toàn yên tâm giao việc cho, dù công việc có khó đến đâu, anh ấy cũng luôn hoàn thành một cách ăn nhập. Vào lúc nguy cấp như thế này, lại để một người khác như Trình Dục Đình đứng ra chỉ huy, còn bản thân anh ấy thì trốn đi? Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra…

Đúng lúc đó, quan quản lý cung đình Vương Đức bước vào cung điện, đến bên cạnh Lý Thừa Càn và nói thầm: “Bệ hạ, Trường Lạc Điện cùng với Thục Cảnh Điện và những người khác đã đến đây, chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

Lý Thừa Càn bỗng giật mình. Quân nổi loạn đột nhiên tấn công __TERM014__ và nhanh chóng xông vào cung điện; tình hình trong cung điện rất nguy cấp. Anh ấy bỗng nhiên quên mất về sự an toàn của __TERM016__ – nơi Hoàng hậu đang ở… Nếu có chuyện gì xảy ra, cuộc đời anh ấy sẽ không thể yên ổn nữa…

Anh ấy vội vàng nói: “Hãy dẫn họ đến chỗ Hoàng hậu ngay. Ngoài ra, Jin Yang cùng với các hoàng tử, công chúa khác đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Kể từ khi lên ngôi, do cung điện Thái Cực bị hư hại nặng nề trong cuộc biến động quân sự ở Guanlong, nó liên tục được sửa chữa, vì vậy __TERM003__ đã ở lại nơi __TERM010__ để xử lý công việc chính trị và tiếp đón các sứ giả, thay vì đến nơi __TERM011__ – nơi Hoàng đế thường cư ngụ. Gần đây, tình hình không ổn định, có rất nhiều tướng lĩnh __TERM025__ qua lại nơi __TERM010__, vì vậy __TERM003__ đã ở lại khu vực __TERM018__ ở phía tây để nghỉ ngơi; Hoàng hậu __TERM026__ cũng ở đó.

Vương Đức đáp: “Thưa Hoàng thượng yên tâm, khi quân nổi dậy tấn công Nội Trọng Môn, lão nô đã ngay lập tức điều người đón các vị hoàng tử, công chúa về và tạm thời đặt họ ở Đại Cát Điện.”

Lý Thừa Càn mới yên lòng: “Hãy đưa hết họ đến Lập Chính Điện để Hoàng hậu chăm sóc cẩn thận; nhất định không được để xảy ra bất cứ sự cố nào.”

“Vâng!”

Vương Đức đáp lại rồi quay người, cúi đầu đi theo hành lang ra khỏi đại điện.

Lý Thừa Càn đối mặt với ánh mắt của mọi người, ra lệnh: “Hãy truyền lệnh cho Vệ Công, bảo ông ta tập hợp các đội quân đã chiếm giữ tuyến phòng thủ Lục tướng của Đông cung để hỗ trợ Trường An và tiến vào kinh thành giúp đỡ Hoàng thượng. Ngoài ra, hãy theo dõi chặt chẽ đội quân của Vương gia Tấn ở phía nam thành phố; vì Lý Đạo Tông đã nổi loạn và xâm nhập vào Huyền Vũ Môn, chắc chắn Vương gia Tấn cũng sẽ tấn công Môn Minh Đức để hỗ trợ họ. Chúng ta phải ngăn chặn họ lại, nếu không, việc bị hai phía từ bắc và nam tấn công cùng lúc sẽ khiến tình hình trở nên nguy cấp.”

Lý Kí vui mừng nói: “Thưa Hoàng thượng, quyết định của Ngài thật sự sáng suốt.”

Trong lúc này, đối mặt với nguy cơ sống còn, Lý Thừa Càn không hề hoảng loạn hay mất bình tĩnh, mà ngược lại vẫn bình tĩnh và ứng phó một cách hiệu quả. Điều này cho thấy, mặc dù tính cách của ông ta có phần yếu đuối, nhưng ông vẫn có đủ can đảm và sự chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Tuy nhiên, ông ta hoàn toàn không biết những thông tin chi tiết liên quan đến tình hình; điều này chứng tỏ rằng mình đã bị Hoàng đế loại bỏ khỏi nhóm người thân cận…

Nhưng thay vì cảm thấy buồn bã, ông ta lại cảm thấy thoải mái. Lý do tại sao ông ta lại thờ ơ trong cuộc nổi loạn ở Quan Lũng và ngay cả khi Lý Thừa Càn mới lên ngôi, chính là vì ông không muốn lại một lần nữa bị cuốn vào trung tâm quyền lực, khiến mình trở nên quá quan trọng đến mức gây ra sự nghi ngờ và e ngại từ Hoàng đế.

“Nước đầy thì tràn ra, mặt trăng tròn thì sẽ khuyết”; mọi việc đều không thể luôn hoàn hảo, nếu không sẽ phải gánh chịu hậu quả. Bây giờ, vì Hoàng đế đã có kế hoạch để đối phó với quân nổi dậy, nên khả năng thắng lợi rất cao; tại sao không tham gia vào đó chứ?

Trong đầu ông ta bắt đầu suy nghĩ: Nếu quân nổi dậy thành công và Vương gia Tấn lên ngôi, liệu mình nên theo Lý Thừa Càn lưu vong khắp nơi để trở thành một người trung thành, hay nên ở lại triều đình và phục tùng Vương gia Tấn, giúp ông ta ổn định triều chính và trở thành m

Dù chọn lựa thế nào cũng có thể giúp mình thành danh, nhưng dù chọn lựa thế nào vẫn luôn tồn tại những khuyết điểm…

*****

Lập Chính Điện

Dưới cơn mưa phùn, bóng đêm buông xuống sâu thẳm; các thị vệ và lính canh vội vã di chuyển, mang theo đủ loại đèn lồng và ngọn nến, tạo nên một không gian rực rỡ nhưng xen lẫn với bầu không khí u ám và hoảng sợ. Ngay cả ánh sáng phản chiếu từ những viên ngói lục bảo trên mái nhà cũng trở nên nặng nề và kín đáo.

Khi Công chúa Tấn Dương bước vào cổng Thiền Hóa, bàn chân cô đạp lên những viên gạch xanh đã được mưa rửa sạch; ánh đèn lồng của các cung nữ bên cạnh làm cho mặt đất phát ra ánh sáng hồng nhạt. Những bức tường đỏ, mái nhà lợp ngói xanh hai bên khiến cô cảm thấy mơ hồ trong chốc lát…

Từ khi mới sinh ra, cô đã sống trong cung điện này, cùng cha mẹ và anh trai thứ chín. Sự yêu thương của cha mẹ và anh em khiến cô được hưởng nhiều niềm vui gia đình hơn so với các chị em khác; cô chưa bao giờ trải qua cảm giác “đặc quyền” hay “xa hoa” như người ta thường nói.

Sau khi mẹ qua đời, cô vẫn tiếp tục sống ở đây cùng anh trai thứ chín, dưới sự nuôi dạy trực tiếp của cha.

Những bức tường đỏ, khu vườn, nhà cửa và gác xép trước mắt cô đều mang lại cảm giác quen thuộc; những góc ngõ, hành lang sau nhà dường như vẫn còn lưu giữ dấu vết của tuổi thơ cô… Tiếng cười vang như chuông bạc vẫn vang vọng trong tai cô…

Bây giờ, khi cô đã đến tuổi trưởng thành, cuối cùng cô cũng trở thành người mà mình từng mơ ước, nhưng niềm vui của tuổi thơ ấy đã không còn nữa.

Người mẹ hiền dịu, xinh đẹp và thanh lịch đã qua đời; người cha lạc quan, thông minh và cai trị thiên hạ cũng đã băng hà; anh trai thứ chín, người luôn ở bên cạnh cô, giờ đây lại dẫn quân nổi loạn để lật đổ người anh cả của họ và chiếm lấy ngai vàng cao quý…

Mọi tình cảm gia đình đều bị nghiền nát trong cung điện này – nơi biểu tượng cho quyền lực tối cao của thiên hạ. Cung điện Thái Cực này giờ đây đã trở thành một ngôi mộ lạnh lẽo, chôn vùi tất cả niềm vui mà cô từng có.

Với vẻ mặt mơ hồ, cô bước vào đại điện; Hoàng hậu Tô thị đang chờ đợi cô ở đó. Bà nắm lấy tay Công chúa Tấn Dương, nhận thấy vẻ mặt cô có vẻ không ổn, liền hoảng sợ và ôm lấy cô, hỏi nhẹ nhàng: “Con gái yêu, con có bị hoảng sợ không?”

Công chúa này, con gái ruột của Hoàng hậu Văn Đức, vì mắc bệnh nặng từ nhỏ mà trở nên ngoan ngoãn và thông minh, được mọi người yêu thương và quý mến. Nếu cô bị hoảng

Ngay lập tức, anh ta ngạc nhiên khi cảm nhận thấy một khối vật cứng cộm dưới lớp áo của hoàng hậu và hỏi: “Chị dâu đang giấu cái gì trong lòng vậy?”

Hoàng hậu Tô thị ngần ngại một chút trước khi bình tĩnh trả lời: “Tôi mang theo một số thứ để phòng trường hợp cần thiết mà thôi.”

Nói xong, bà lấy ra một chiếc bình sứ tinh xảo, kích thước bằng ngón tay.

Các thị vệ và cung nữ xung quanh đều biến sắc, Kỳ Kỳ quỳ gục xuống đất và liên tục khấu đầu; một số cung nữ thân cận thì rơi vào tình trạng hoảng loạn và kêu lên: “Hoàng hậu không được làm vậy…”

Công chúa Tấn Dương cũng hiểu ra ngay lập tức. Cô nhanh chóng nắm lấy tay hoàng hậu Tô thị và nhìn bà với ánh mắt đầy lo lắng: “Chị dâu, sao lại phải đến nỗi này?”