Vùng Tây Yên rộng lớn nhưng hoang vắng; tất cả các thị trấn và khu định cư đều tập trung ở các ốc đảo xanh và bên cạnh các con sông. Phần lớn diện tích sa mạc Gobi thì hoàn toàn không có người ở.

Trong khi đó, Zheng Sanwa và Li Shuanzhu đang điên cuồng vung roi ngựa, liên tục đánh vào mông những con ngựa chiến của họ, lao nhanh dọc theo con đường cổ xưa hoang vu này.

Mặt trời chói chang phía trên như thể đang cố tình chống lại họ; ánh nắng gay gắt không ngừng chiếu xuống, làm khô cạn những giọt nước còn sót lại trên cơ thể họ, khiến cho mắt họ phải chớp liên hồi.

Sau khi đi qua hẻm núi đầy gai dại bên cạnh “biển nhiệt”, hai người tiếp tục phi nhanh không ngừng nghỉ. Vì mang theo đủ ngựa, họ luôn thay ngựa để tiếp tục hành trình mà không cần dừng lại. Chỉ khi những bao nước đã cạn mới tìm đến sông để lấy nước uống; thức ăn khô thì chỉ được lấy một nắm vội vàng và nhai ngay trên lưng ngựa.

Họ không dám lãng phí bất kỳ khoảnh thời gian nào, bởi vì họ biết rằng những khoảnh thời gian đó là do đồng đội của mình đã đổi lấy bằng mạng sống của mình!

Nếu có thể đến Cung Nguyệt Thành sớm nhất để thông báo tin tức về cuộc xâm lược của người Ả Rập cho đại quân, giúp Tạ Xí Sử kịp thời đối phó, thì sự hy sinh của đồng đội mới thực sự có ý nghĩa.

Tất nhiên, việc họ vội vàng như vậy cũng là vì họ mong muốn dẫn đầu lực lượng tiếp viện đến cứu giúp; có lẽ như vậy, đồng đội của họ sẽ còn cơ hội sống sót.

Dù hy vọng đó mỏng manh như việc tìm kiếm nguồn nước trong sa mạc, nhưng dù sao đó cũng vẫn là một tia hy vọng, phải không?

Phía trước, một con đường rộng lớn hiện ra; đi theo con đường này về phía đông, có thể nhìn thấy một thành phố khá hùng vĩ – đó chính là thành phố Zhao Su.

Nhưng hai người không hề giảm tốc độ, mà còn vượt qua con đường, tiếp tục lao về phía bắc giữa sa mạc Gobi.

Thành phố Zhao Su chỉ có 500 binh sĩ canh gác; không những không thể chống đỡ được kẻ thù, mà còn không thể tiến hành việc cứu viện nữa. Quan trọng hơn, nếu đi theo con đường này đến Zhao Su, họ sẽ mất ít nhất nửa ngày để di chuyển.

Trong sa mạc Gobi rộng lớn và hoang vu này, thành phố dường như ở ngay trước mắt, nhưng thực tế thì cần ít nhất nửa ngày mới đến được…

Mặt trời lặn về phía tây, mặt trăng lên từ phía đông.

Đêm trong sa mạc Gobi đầy rẫy nguy hiểm; những đàn sói lang thang có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất hiện theo tiếng vó ngựa… Nhưng hai người không dám nghĩ đến những điều đó, vẫn tiếp tục phi nhanh

Ngay lúc mí mắt anh ta lại một lần nữa dính chặt vào bùn đất đến nỗi gần như không thể mở ra được, thì tiếng vật nặng rơi xuống đất đã khiến anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Quay đầu nhìn lại, con ngựa chiến đang cùng anh ta chạy nhanh bên cạnh, bốn chân nó vẫn di chuyển nhẹ nhàng, nhưng lưng ngựa đã trống rỗng...

Trịnh Tam Ba vội vàng kéo dây cương, quay đầu ngựa và chạy ngược trở lại. Chưa đi xa, anh ta đã thấy Lý Thắt Chủ đang nằm trên đất, vùng vẫy và rên rỉ đau đớn.

Nhảy xuống từ lưng ngựa, hai chân mềm oải, Trịnh Tam Ba ngã quỵ xuống đất, nhưng không kịp lau máu từ miệng mình – nơi một chiếc răng đã bị vỡ. Anh ta bò đến bên Lý Thắt Chủ và hỏi với giọng nóng vội: “Thắt Chủ, sao rồi?”

“Ôi... chân tôi gãy rồi, có lẽ cũng vài xương sườn cũng gãy nữa... Tôi không dám nhấc mình lên được...” Lý Thắt Chủ nằm trên đất, chân trái của anh ta bị uốn cong thành một hình thức kỳ lạ, rõ ràng là đã gãy hoàn toàn; hai tay anh ta đang ép chặt lên vùng sườn, đau đến mức đầu đổ mồ hôi lạnh.

Trịnh Tam Ba bò đến gần hơn và đưa tay ra để giúp anh ta đứng dậy: “Để tôi giúp bạn đứng dậy.”

Nhưng Lý Thắt Chủ đã nhanh chóng đẩy tay anh ta ra...

Cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội, Lý Thắt Chủ nói với giọng run rẩy: “Giúp cái gì chứ! Tôi không thể cưỡi ngựa nữa đâu, nếu cố gắng đi bộ, chỉ vài bước là tôi sẽ chết mất... Đừng lo cho tôi, hãy tiếp tục cuộc hành trình này, mau chóng đến Cung Nguyệt Thành và báo tin cho Tạ Xí Sử để họ cử quân tiếp viện giúp đỡ Đại úy Cao Đẳng và các anh em khác!”

Nói hết những lời đó trong một hơi thở, cơn đau khiến má anh ta phồng lên những tĩnh mạch xanh, và một ngụm máu tươi bắn ra từ miệng anh ta. Rõ ràng là do va đập khi rơi từ lưng ngựa đã làm tổn thương nghiêm trọng đến nội tạng; nếu tiếp tục cưỡi ngựa, chỉ vài bước đi là anh ta sẽ càng bị thương nặng thêm và có thể chết ngay lập tức.

Trịnh Tam Ba cũng biết rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải nhanh chóng trở về Cung Nguyệt Thành để báo tin. Những người lính trong quân đội luôn quyết đoán và không bao giờ trì hoãn. Ngay lập tức, anh ta đứng dậy, lấy túi nước và bao đựng thực phẩm treo trên yên ngựa, ném chúng cho Lý Thắt Chủ và nói với giọng nặng nề: “Anh em cố gắng chịu đựng đi, tôi sẽ quay lại cứu bạn!”

Lý Thắt Chủ, vẫn đang chịu đựng cơn đau dữ dội, nói: “Hãy đi nhanh đi, đừng trì hoãn!”

Trịnh Tam Ba cắn răng

Trừ khi gặp phải những người chăn cừu đi qua đường, họ mới có thể thoát khỏi cái chết.

Tuy nhiên, để giành thêm thời gian, họ không đi con đường lớn mà lại băng qua vùng sa mạc hoang vu này. Nơi đây, ngoài những đàn sói lang thang ra, trong vài năm trời cũng hiếm khi có người chăn cừu đi qua…

Zheng Sanwa cắn răng chịu đựng sự mệt mỏi và khó khăn tột độ, tay nắm chặt lấy dây cương, tiếp tục đi về phía trước.

Khi mặt trời mọc lần nữa, anh đã không thể chịu đựng được nữa. Anh dừng ngựa bên một vũng nước, để chiếc bình nước cho Li Shuan giữ, rồi cúi xuống uống nước thật mạnh. Cảm giác mát lạnh khiến sự mệt mỏi của anh được xua tan phần nào.

Ngồi trên cát, anh chà xát đôi chân tê dại của mình, không quan tâm đến việc đôi chân mình đã bị rách nát đến mức nào. Khi cảm thấy đôi chân bắt đầu hồi phục lại chút ít cảm giác, anh lập tức đứng dậy và phi ngựa đi nhanh.

Vào buổi tối, dưới ánh hoàng hôn, một thành phố lớn mờ ảo hiện ra trước mắt họ. Đó chính là nơi họ đang hướng tới!

Đó chính là …

Zheng Sanwa với đôi môi nứt nẻ và đôi mắt trống rỗng, chỉ dựa vào ý chí mạnh mẽ mà tiếp tục phi ngựa. Toàn thân anh gần như đã mất hết cảm giác. Bỗng nhiên, một đội kỵ binh mặc áo giáp da và đeo kiếm lao ra từ sau một ngọn đồi, chặn đường họ.

“Ai đó đó? Nhanh chóng xuống ngựa!”

Vị tướng đứng đầu đội quân lập tức giơ kiếm lên và hét lớn.

Nhìn thấy trang phục quân đội trên người họ, Zheng Sanwa liền thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, anh bỗng cảm thấy choáng váng và ngã khỏi lưng ngựa…

“Thình” một tiếng, anh rơi xuống đất mạnh mẽ.

Những người kia hoảng sợ, dừng ngựa lại và kiểm tra tình trạng của Zheng Sanwa. Khi thấy trang phục quân đội trên người anh, họ lập tức reo lên: “Đây là đồng đội của chúng ta!”

Họ vội vàng xuống ngựa, lật Zheng Sanwa ngửa lên, vừa xoa nhẹ vào huyệt nhân vừa cho anh uống nước. Sau một lúc vất vả, họ cuối cùng cũng làm cho Zheng Sanwa tỉnh lại.

Khi mở mắt, chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt của họ, Zheng Sanwa đã vội vàng nói: “Quân Ả Rập đang xâm lược, số lượng quân đông lên đến hàng chục nghìn người. Hãy thông báo cho … để họ chuẩn bị phòng thủ… Ngoài ra… Trung úy Cao Chân Hành đã dẫn các đồng đội của tôi chặn đường quân địch ở cửa khẩu Thủy Sơn, để giành thêm thời gian cho chúng ta. Xin hãy nhanh chóng cử quân tiếp viện!”

Nói xong những lời đó, Zheng Sanwa đã kiệt sức hoàn toàn, cảm thấy muốn ng

Mọi người đều hoảng sợ: “Họ đã tìm ra dấu vết của người Ả Rập rồi à?”

Người khác lại nói: “Một ngày một đêm, phi nhanh quãng đường tám trăm dặm… Trời ạ! Thật là liều lĩnh quá!”

“Tình hình quân sự cực kỳ khẩn cấp; làm sao có thể lo cho tính mạng bản thân được? Nhanh chóng quay về báo cáo với Tạ Xí Sử đi! Còn có một nhóm anh em đang cố gắng chặn đứng kẻ thù tại cửa khẩu Suý Diệp Thủy Sơn nữa… Chúng ta phải đi cứu hộ họ ngay!”

Ở Đại Đường, các con đường được xây dựng tốt, nên việc di chuyển quãng đường tám trăm dặm trong một ngày một đêm là hoàn toàn khả thi. Nhưng ở Tây Vực, đường xá rất hiếm và thường nối các thành phố lớn với nhau, uốn lượn quanh co. Nếu đi theo đường bộ thông thường, quãng đường sẽ dài gấp ba đến bốn lần so với đường thẳng.

Nếu muốn đến Cung Nguyệt Thành nhanh nhất, chỉ có cách đi qua sa mạc Gobi.

Trong sa mạc Gobi, đá cuội chen chúc, đi lại vô cùng khó khăn; việc phi nhanh quãng đường tám trăm dặm trong một ngày một đêm chắc chắn không hề có lúc nào để nghỉ ngơi…

Sự kiên nhẫn và ý chí mạnh mẽ như vậy thực sự khiến người ta phải kính nể.

Vị tướng dẫn đầu có vẻ mặt u ám, đặt tay lên chuôi kiếm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy giúp người anh em này trở về Cung Nguyệt Thành và báo cáo trực tiếp với Tạ Xí Sử.”

“Được rồi!”

Ngay lập tức, hai người tiến lên, nâng Zheng Sanwa dậy và nói: “Anh em thật là xuất sắc! Chúng ta sẽ về thành phố ngay bây giờ và báo cáo trực tiếp với Tạ Xí Sử.”

Zheng Sanwa cố gắng mở mắt, yếu ớt nói: “Cảm ơn…”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh đột nhiên cảm thấy lưng mình lạnh buốt; khi nhìn xuống, anh hoảng sợ khi thấy một lưỡi dao sáng loáng đang đâm vào ngực mình, máu đang từ từ rơi xuống… Sau đó, cơn đau dữ dội ập đến…

“Hè… hè…”

Anh chỉ có thể phát ra hai tiếng thở rên; anh cố gắng quay đầu nhìn lại, nhưng không còn sức nào nữa; hai chân anh mềm nhũn, anh ngã xuống đất, mọi thứ trước mắt đều tối đen.

Hai binh sĩ đang nâng anh hoảng sợ đến mức mở to miệng, vô thức buông tay và nhìn người anh Zheng Sanwa gục xuống đất… Kỳ Kỳ quay đầu nhìn vị tướng vẫn đang cầm chiếc kiếm đẫm máu trong tay…

Tất cả các binh sĩ xung quanh đều tỏ vẻ không thể tin nổi; người anh này đã vượt qua hàng trăm dặm để mang tin tức, chịu đựng bao khó khăn mới đến được đây… Sao lại chết dưới lưỡi dao của chính mình nhỉ?