Trên đại điện, ngoài giọng nói vang dội của các quan thanh tra, mọi thứ đều yên tĩnh; dù là phe phái nào, dù sự việc này có thật hay không, cũng chẳng ai muốn can thiệp vào.

Ngồi trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ đang ngồi dưới sự bảo vệ của Khuôn mặt u ám như nước.

Làm sao ông ta có thể không hiểu ý định của những quan thanh tra này trong việc tích lũy danh tiếng? Đây chính là thủ đoạn hiệu quả mà họ sử dụng; đã từng có lúc, chính Ngụy Chinh cùng những người này không ngừng công kích ông ta – vị hoàng đế này – lần này đến lần khác, cấm ông ta làm này, cấm ông ta làm kia, bắt ông ta phải tu dưỡng bản thân, luôn sống như một vị hoàng đế minh triết.

Đó chính là trách nhiệm của các quan thanh tra, cũng là nền tảng để họ tồn tại.

Hủy bỏ chế độ quan thanh tra?

Chưa kể đến những trở ngại lớn mà điều đó sẽ gặp phải, Lý Nhị Bệ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Các quan thanh tra đại diện cho con đường lời nói; xuyên suốt lịch sử, những vị hoàng đế được coi là minh triết đều là những người luôn mở rộng con đường lời nói và sẵn lòng lắng nghe lời khuyên. Dù những quan thanh tra này đại diện cho lợi ích của giới quý tộc, dù mong muốn thực sự của người dân bình thường có thể đến được tai hoàng đế thông qua họ hay không, thì điều đó cũng chưa bao giờ xảy ra và cũng không thể xảy ra.

Nhưng nếu ngăn chặn con đường lời nói, tự ý độc đoán, thì đó chính là con đường dẫn đến sự diệt vong.

Đối với một vị hoàng đế, ý chí của người dân bình thường chẳng bao giờ quan trọng; trong câu “Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền”, “nước” ở đây không phải là người dân, mà là tầng lớp quý tộc. Nền tảng cai trị của ông ta nằm ở tầng lớp quý tộc, nằm ở các gia tộc lớn; vì vậy, dù ông ta có ghét bỏ giới quý tộc đến mức nào, muốn nhổ bỏ họ hoàn toàn, ông ta cũng phải tiến hành một cách từ từ.

Bởi vì ông ta biết rõ rằng, nếu tất cả giới quý tộc và những người có địa vị cao trong đất nước này đều phản đối ông ta, thì vị hoàng đế đó sẽ kết thúc sự nghiệp… Giống như Hoàng đế Dương của triều đại Sui…

Việc duy trì quyền lực của các quan thanh tra là điều cần thiết.

Mặc dù đôi khi sự tồn tại của họ khiến ông ta – vị hoàng đế này – cảm thấy bị ràng buộc, nhưng nhiều lúc khác, họ lại là con dao trong tay ông ta – con dao giúp ông ta loại bỏ những thứ hư hỏng, độc hại đang tồn tại trên đế chế, và con dao đó luôn mang lại hiệu quả.

Những quan tham trong triều đình cần con dao này để bị loại bỏ; tương tự

“Lý Nhị Bệ đã ban hành lệnh.” Như vậy, nếu Hồ Vương thực sự bị vu oan, việc minh oan cho ông ta sẽ không gây ra chỉ trích, cũng không bị coi là đang bảo vệ con cháu của gia tộc quý tộc. Còn nếu Hồ Vương thực sự có tội không thể tha thứ được, ông ta sẽ trừng phạt nặng nề và thể hiện sự công bằng, vô tư của mình trước mặt mọi người, để làm gương cho kẻ khác. Đó là một chiến lược hoàn hảo…

“Đây!” Người hầu trong cung vội vàng đáp lời, rồi nhanh chóng bước ra khỏi đại điện và gọi vài vệ sĩ canh gác bên ngoài, cùng nhau đi về phía Yamen của Phủ Kinh Triệu.

“Các quan lại yêu quý, nếu còn điều gì cần báo cáo, xin hãy nhanh chóng trình lên.” Lý Nhị Bệ không mấy quan tâm đến vụ án này, và nhẹ nhàng nói với các quan văn võ trong triều đình.

Ngay lập tức, một số thượng thư bước ra từ hàng ngũ và trình bày những vấn đề liên quan đến cơ quan của mình, mong Hoàng đế quyết định. Tiếng thảo luận trong triều đình dần trở nên sôi nổi; chỉ có nhóm thanh tra do Lưu Kí dẫn đầu là im lặng, không nói một lời nào. Một dòng chảy ngầm dường như đang hình thành và trào dâng…

Chưa kịp, người hầu bên ngoài đại điện đã hét lớn: “Hồ Vương và Quản lý khu vực Kinh Châu, xin vào gặp Bệ Hạ!”

Đại điện ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; một quan viên đang trình báo bèn cúi chào và nhanh chóng quay trở lại hàng ngũ.

“Triệu!”

“Đây!”

Tiếng bước chân vang lên; Hồ Vương, Lý Nguyên Quý và Quản lý khu vực Kinh Châu Mã Châu lần lượt bước vào đại điện.

“Thần xin gặp Bệ Hạ!” Hai người đến giữa điện, cúi đầu và cùng lúc nói.

Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vành, nhìn xuống từ trên cao, và nhẹ nhàng nói: “Đừng cúi đầu nữa! Mã Châu, hãy kể cho Bệ Hạ nghe, vụ án Hồ Vương đánh người bằng ngựa đã được xử lý như thế nào?”

Mã Châu vội vàng đáp: “Bẩm Bệ Hạ, vụ án vẫn đang được điều tra. Theo kết quả kiểm tra, nạn nhân là người đến từ Lãnh Thổ Lam Điền, khi còn sống có tật nguyền, chưa kết hôn, sống cùng anh em trai và không có con cái.”

Về diễn biến của vụ án, Hồ Vương tuyên bố rằng người hầu nhà mình không kịp tránh và đã đâm phải nạn nhân; ông ta cũng sẵn lòng chịu trách nhiệm bồi thường gấp đôi. Tuy nhiên, vị hiệu úy canh gác vào đêm đó lại khẳng định rằng chính Hồ Vương là người gây ra vụ tai nạn, và yêu cầu kết án người hầu đó. Hơn nữa, kẻ này còn có ý định tiêu hủy bằng chứng để che giấu tội ác. Tôi vừa cử người đến hiện trường điều tra, nhưng phát hiện ra rằng hiện trường đã bị những người đi đường phá hoại, nên không thể kiểm chứng được gì nữa.”

Hiện trường đã bị phá hoại?

Dưới ánh mắt của các đại thần, tất cả đều liếc nhìn Hồ Vương và Lý Nguyên Quý. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu họ là chắc chắn Hồ Vương mới là người làm việc đó. Nếu người này dám làm đến mức tiêu hủy bằng chứng để trốn tránh trách nhiệm, thì trước đây hắn ta chắc chắn đã có rất nhiều hành vi xấu xa khác. Việc gây thương tích cho người khác đến mức khiến họ tử vong, rồi còn bức hại cả gia đình họ, thì việc phá hoại hiện trường để thoát tội cũng chẳng phải là điều khó khăn gì…

Lý Nguyên Quý là người thông minh, ông ta lập tức cảm nhận được ánh mắt chế giễu và khinh thường từ các đại thần. Ngay lập tức, ông ta tức giận và nói: “Không phải bệ hạ đã cử người phá hoại hiện trường đâu. Khi vụ tai nạn xảy ra, binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái đã xuất hiện ngay lập tức. Làm sao bệ hạ có thời gian để phá hoại hiện trường được?”

Mã Châu im lặng, không đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Vì không có bằng chứng cụ thể từ phía Hồ Vương, trong khi binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái lại có lời khai rõ ràng, thì chỉ còn cách để Hoàng đế đưa ra quyết định cuối cùng mà thôi…

Lý Nguyên Quý đã nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn. Ông ta không biết trước đó có quan thanh tra nào đã phanh phui những hành vi xấu xa của mình từ tám trăm năm trước hay không, nhưng ông ta cảm thấy bầu không khí trong đại sảnh có gì đó kỳ lạ, nên vội vàng quỳ xuống và nói một cách thành khẩn: “Bệ hạ xin hãy xem xét kỹ lưỡng. Trước đây, khi còn trẻ, tôi đã làm rất nhiều việc ngu ngốc và không dám biện hộ. Nhưng kể từ khi được phong làm vua tại Xuzhou, tôi chưa bao giờ can thiệp vào các công việc quân sự hay chính trị địa phương. Tôi luôn ở trong dinh thự, cùng với các nhà tu luyện nghiên cứu về phương pháp sống khỏe mạnh, và cùng với các học giả nghiên cứu kinh điển, rèn luyện bản thân và sống theo đúng quy tắc. Tôi không dám làm điều gì sai trái!

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta hoàn thành lời van xin của mình, thì đã thấy một vị quan thanh tra trẻ đứng dậy phía sau Lưu Kí và lớn tiếng nói: “Bệ hạ! Thần tấn công cáo Hồ Vương – người này tập hợp các nhà pháp sư, tu luyện để cầu mong sống lâu trường thọ; hành động này có dấu hiệu xâm phạm quyền lực của bệ hạ. Hơn nữa, ông ta còn liên kết với các học giả lớn, tự ý ban ân huệ cho người khác, rõ ràng là có âm mưu xấu xa!”

Lý Nguyên Quý tròn mắt ngạc nhiên! Mình suốt ngày chỉ ở trong dinh thự ở Từ Châu, không làm gì cả, chỉ cùng nhóm nhà pháp sư và học giả trò chuyện, uống rượu… Điều đó có sai sao chứ?

“Bệ hạ! Kẻ này lòng dạ độc ác, âm mưu chia rẽ gia đình hoàng gia; hành vi của nó thật sự không thể tha thứ được!”

Lý Nguyên Quý vội vàng phản pháo, sợ rằng cáo buộc này sẽ được chứng minh là đúng. Việc tu luyện để sống lâu trường thọ thì không sai, nhưng nếu có ý đồ chiếm hữu sự bất tử thì đó là xâm phạm quyền lực; việc kết bạn với các học giả cũng không sai, việc những người có học thức tụ tập lại với nhau để thảo luận về kinh điển là con đường học hỏi… Nhưng nếu bị gán mác “liên kết với học giả, tự ý ban ân huệ” thì thật là tai hại! Ân huệ phải đến từ người trên; một vị vương gia như bệ hạ, tập hợp một nhóm học giả để làm gì chứ?

Lý Nguyên Quý sợ hãi đến mức mặt tái nhợt…

Chỉ là đụng chết một người nông dân mà thôi, sao lại trở nên nghiêm trọng đến thế này?

“Bệ hạ!”

Lưu Kí lại một lần nữa đứng dậy và nói lớn: “Hồ Vương cưỡi ngựa gây ách tắc giao thông, làm thương người đi đường nhưng không hề chăm sóc họ kịp thời; khi nạn nhân qua đời, ông ta không những không nhận ra sai lầm của mình mà còn sai bảo người hầu tiêu hủy thi thể… Tính cách hung ác và đạo đức suy đồi của ông ta đã đến mức không thể chấp nhận được nữa; hành động này đã làm tổn hại đến uy nghi của hoàng gia và danh tiếng của bệ hạ… Tội ác của ông ta không thể được dung thứ! Hơn nữa, ông ta còn liên kết với các thế lực địa phương trong lãnh địa của mình, muốn chiếm đoạt quyền lực… Đây có phải là hành động của một đệ tử trung thành hay không? Mong bệ hạ xem xét kỹ lưỡng, tước bỏ chức vụ và lãnh địa của ông ta, để răn đe những kẻ khác!”

Khi những lời này được nói ra, toàn thể các đại thần trong triều đình đều hiểu rằng, Viện Kiểm sát Quan lại lại một lần nữa sử dụng chiến thuật cũ: trước tiên làm xấu danh tiếng của Hồ Vương, sau đó mới bàn về đúng sai của vụ việc.

Chiến thuật này thật là gian xảo; nhiều đại thần đã bị ảnh hưở

Chuyện này là muốn tước đi tước vị của ta à?!

Hắn nhìn chằm chằm vào Lưu Kí, chỉ muốn cắn nát con chó điên khùng này… Ta có lấy trộm vợ ngươi đâu, hay đã ôm con ngươi nhảy xuống hồ chết sao? Cần phải ác độc đến thế sao? Chẳng để lại chút hy vọng sống nào cả…

Nhưng hắn biết rằng, bất kỳ lời biện hộ nào lúc này cũng đều vô ích. Những cáo buộc này gần như đều đúng sự thật; ngay cả việc cưỡi ngựa đâm chết người, hắn cũng không thể giải thích được. Điều này khiến cho danh tính “kẻ xấu xa” của hắn trở nên vững chắc, và những cáo buộc như “liên kết với pháp sư, giao tiếp với các học giả lớn” cũng trở thành những lời vu khống vô căn cứ.

Những lời vu khống vô căn cứ này thực sự rất nguy hiểm!

Hoàng đế có cần bằng chứng không?

Hoàn toàn không cần!

Chỉ cần hoàng đế nghĩ rằng ngươi có ý đồ chiếm ngai vàng, đe dọa đến quyền lực hoàng gia, thì không cần bằng chứng gì cả, họ cũng có thể giết ngươi một cách dễ dàng!

Lý Nguyên Quý duy nhất có thể làm lúc này, chính là van xin, hy vọng hoàng đế sẽ nhớ đến những ân tình trước đây mà tha thứ cho mình, không để mình trở thành mục tiêu cho những kẻ điên cuồng từ Thượng Thư Viện…

Nhưng điều mà hắn không ngờ đến là, làn sóng này bắt nguồn từ Thượng Thư Viện, nhưng lại không thể bị họ kiểm soát hoàn toàn. Càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn…