Tôn Tư Miệu được mời lên xe ngựa, trong khi Phòng Tuấn ra lệnh cho các binh sĩ đi cùng phải phi nhanh đến cung điện để truyền tin trước, sau đó mới lên xe cùng Tôn Tư Miệu rời khỏi Chung Nam Sơn và vào Thành Trường An.

Trình Xử Lượng đã sớm thông báo về việc này với gia đình mình. Khi xe ngựa đến cửa nhà của Lỗ Quốc Công, các thân thuộc và người hầu của gia đình này đã đợi sẵn ở cổng. Vừa xuống xe, Tôn Tư Miệu liền được đưa vào trong nhà.

Trình Nhai Kim chính mình ra đón tại cửa trong, tiến lên gặp Thực Lễ và nói vài lời cảm ơn. Mặc dù biết rõ rằng Tôn Tư Miệu chỉ đến đây vì lòng tốt của Phòng Tuấn, nhưng ông vẫn muốn thể hiện thái độ của mình.

Phòng Tuấn ra lệnh cho các người hầu đứng canh ở cửa, nếu có ai đến xin gặp Tôn Tư Miệu, họ phải từ chối tất cả. Rất nhiều quan lại cao cấp đã cố gắng mời Tôn Tư Miệu đi chữa bệnh cho người thân bạn bè của họ, nhưng đều không thành công. Bây giờ, khi biết Tôn Tư Miệu đang đến nhà của Lỗ Quốc Công, chắc chắn họ sẽ đến tìm cách gặp ông.

Tôn Tư Miệu đến đây vì lòng tốt của Phòng Tuấn để chữa bệnh cho Công chúa Thanh Hà; làm sao có thể để bản thân bị phiền nhiễu chỉ vì điều này?

Vì mối quan hệ đặc biệt giữa Phòng Tuấn và gia đình Trình, việc ngăn cản người khác đến gặp Tôn Tư Miệu là điều Phòng Tuấn không ngần ngại làm.

Trình Nhai Kim vỗ vai Phòng Tuấn một cái và không nói thêm gì nữa. Tất cả đều là những người thông minh; lần này, gia đình Trình đã nhận được ân huệ lớn lao từ Phòng Tuấn…

Mọi người đồng hành cùng Tôn Tư Miệu vào trong nhà, và tất cả đều ngồi lại ở sảnh trung tâm, trong khi Tôn Tư Miệu đi vào phòng sau để chữa bệnh.

Trình Nhai Kim giơ tay mời Phòng Tuấn uống trà, rồi nói với vẻ biết ơn: “Chuyện hôm nay, lão phu thực sự nhận được ân huệ lớn từ ngài, chắc chắn sẽ có cách đền đáp sau này.”

Phòng Tuấn không quan tâm lắm: “Lời của bác ấy thật là quá đáng kể… Bác và cha tôi đã quen biết nhau hàng chục năm; còn con và Chǔ Bì thì coi nhau như anh em ruột thịt. Việc này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Ân huệ không cần phải nói ra thành lời, Trình Nhai Kim đã bày tỏ quan điểm của mình và không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa. Thay vào đó, ông cười hỏi: “Nghe nói Tiết Nhân Quý muốn được bổ nhiệm làm Sĩマ của phủ An Tây Đô Hộ, liệu đây có phải là ý muốn của ngài không?”

Phòng Tuấn trả lời: “Đúng vậy. Tiết Nhân Quý là người dũng cảm, thông minh, luôn đi đầu trong các cuộc chiến và có uy tín lớn; việc để ông ấy ở lại Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam thật là lãng phí tài năng. Lần này khi Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam trở về kinh đô, có lẽ sẽ mất khá lâu mới có cơ hội ra trận nữa. Một tướng giỏi như vậy, làm sao có thể bị bỏ qua chỉ vì lý do của ta? Hiện nay, Tây Vực đang không yên; Tây Đột Quốc đã tận dụng lúc quân đội của đế quốc đang tập trung ở phía đông để gây rối… __TERM012__ đã xem thường đối thủ và dẫn đến thất bại, khiến cho tình hình ở Tây Vực trở nên tồi tệ. Dù Quốc công Anh đã dẫn quân đánh bại các quốc gia ở Tây Vực, nhưng tình hình vẫn chưa ổn định như trước đây… Đây chính là lúc cần những tướng giỏi như __TERM006__ để phát huy hết khả năng của mình.”

Trình Nhai Kim cười ha hả và gật đầu: “__TERM006__ quả thực là một người xuất sắc – dũng cảm, tỉ mỉ và có tầm nhìn xa trông rộng, thật phù hợp để hoạt động ở Tây Vực. Nếu ông ấy tiến bộ hơn nữa, chắc chắn sẽ có thể đảm nhận những trọng trách lớn sau này. Khả năng nhận biết tài năng của ngài thật sự khiến lão phu rất ngưỡng mộ… Ha ha.”

Hai người nhìn nhau và hiểu ý định của nhau.

Phòng Tuấn cười nói: “Bác mới là người có tầm nhìn rộng lớn, biết tôn trọng tài năng của mọi người; cháu thì còn xa mới sánh kịp.”

Khi đã nhận được sự đồng ý của Trình Nhai Kim, việc __TERM006__ được bổ nhiệm làm Sĩマ của phủ An Tây Đô Hộ gần như chắc chắn rồi. Dù hiện tại Trình Nhai Kim không có nhiều quyền lực thực sự trong quân đội, nhưng với địa vị và kinh nghiệm của mình, ai dám bỏ qua lời nói của ông ấy chứ?

Điều quan trọng nhất chính là ảnh hưởng mà người đó có dưới sự bảo trợ của Lý Nhị Bệ; nếu xét đến Nhãn Triều Đường, thì thực sự rất ít ai có thể sánh kịp…

Tất nhiên, cũng phải nhờ vào việc Tiết Nhân Quý tự mình gắng sức trong trận chiến ở phía Bắc sa mạc; Tiết Nhân Quý đã đứng đầu đội quân tiến công mãnh liệt, sau đó lại phối hợp với Tiết Vạn Xác để tiêu diệt những tàn quân của các bộ lạc Tiết Lệ, nhờ đó mà thành tích xuất sắc của ông ta đã khiến ông ta được Lý Nhị Bệ chú ý đặc biệt.

Nhờ có đề nghị từ Phòng Tuấn, sự hỗ trợ của Trình Nhai Kim và sự đồng ý của Lý Kí, mặc dù lệnh chưa được ban hành, nhưng gần như không còn gì có thể đi ngược lại ý định ban đầu nữa.

Chưa kịp cho Phòng Tuấn cảm thấy vui mừng, Trình Nhai Kim lại nói: “Hôm qua, Tiết Vạn Xác đã đến gặp Hoàng thượng, xin được phong làm Đô đốc Yên Châu, dẫn quân tiêu diệt bọn cướp ở Liêu Đông, đóng vai trò là tiền đạo trong cuộc chinh phục phía Đông của Hoàng thượng. Nhưng Hoàng thượng vẫn còn do dự và chưa đưa ra quyết định. Theo ý kiến của hai ngài, liệu Tiết Vạn Xác có đủ năng lực để đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Phòng Tuấn bỗng nhiên ngập ngừng.

Ý này là gì?

Nếu việc Tiết Nhân Quý giúp đỡ Tư Mã của gia tộc An Tây Đô Hộ được coi là một cách để Trình Nhai Kim đáp lại ơn huệ, thì việc Trình Nhai Kim đề cử Tiết Vạn Xác giữ chức vụ Đô đốc Yên Châu lại không chỉ đơn thuần là một hành động đền ơn nữa.

Trước đây, Tiết Vạn Xác từng thuộc về phe của Lý Kiến; sau đó dù đã quay sang phục vụ Lý Nhị Bệ, nhưng ông ta cũng không mấy hào hứng, luôn giữ khoảng cách với trung tâm quyền lực của đế quốc. Trong hai năm qua, ông ta đã có mối quan hệ rất chặt chẽ với Phòng Tuấn, và người ta coi ông ta như một người trung thành với Thái tử.

Nói cách khác, hiện nay, Tiết Vạn Xác cũng giống như Phòng Tuấn– đều là những người ủng hộ Thái tử một cách kiên định.

Tiết Nhân Quý Chỉ là một vị tướng hạ cấp thôi, ảnh hưởng của ông ta quá yếu… Nhưng Tiết Vạn Xác thì khác, đó là một trong những danh tướng xuất sắc nhất triều đình!

Trình Nhai Kim Lúc này, Tiết Vạn Xác đề nghị được bổ nhiệm làm Đô đốc Yíng Châu và hỏi ý kiến của mình, xem liệu mình có ý định theo phe Thái tử không… Ai lại không biết rằng Trình Nhai Kim luôn là người trung thành tuyệt đối với Hoàng đế chứ? Dù Thái tử là ai, dù cuộc tranh giành ngai vàng diễn ra như thế nào, ông ấy cũng chỉ mãi tận tụy phục vụ Hoàng đế mà thôi, chẳng bao giờ dính líu vào những tranh chấp đó. Vì vậy, hành động của Trình Nhai Kim lần này thật sự khiến người ta ngạc nhiên…

Phòng Tuấn Trong lòng hoảng sợ, suy nghĩ một chút rồi thử nói: “Tiết Vạn Xác quả thực là một chiến binh dũng cảm, nhưng thiếu đi sự khôn ngoan… Theo em, dù là vị trí Đô đốc Yíng Châu hay là người tiên phong trong các cuộc chinh phục phía đông, thì chắc chắn chỉ có chú mới xứng đáng…”

Trình Nhai Kim Nghe vậy, ông ấy bất ngờ rồi cười lớn, giả vờ tức giận: “Đồ nhóc ranh, đang muốn làm cho chú vui à? Chú đã già rồi, cả đời gianh đấu, giờ chỉ mong được nghỉ ngơi yên bình, hưởng thụ sự giàu sang… Làm sao có thể cầm Mã Kiếm lên chiến trường nữa chứ!”

Thấy Phòng Tuấn có vẻ bối rối, ông ấy liền cười nhẹ và nói: “Em nghĩ rằng chú còn muốn tranh đua công lao à? Không đâu. Khi xưa, chú đã cùng các anh em đứng lên chống lại ách bức, sau đó quy phục Hoàng đế và từ đó luôn trung thành với Ngài, chẳng bao giờ lưỡng nan hay do dự. Dù là trong thời kỳ Xuan Biến cố ở Vũ Môn hay sau khi Ngài lên ngôi, chú cũng chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ phe phái nào… Dù người khác có tính toán hay âm mưu gì đi nữa, chú cũng chỉ luôn theo sát lệnh của Hoàng đế mà thôi! Tất nhiên, việc trung thành với Trữ quân cũng là bổn phận của một thần tử… Nhưng cần phải có sự kiểm soát, chỉ cần giữ vững lập trường rõ ràng là đủ; tuyệt đối không được để người khác lợi dụng, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

Phòng Tuấn Bỗng nhiên cảm thấy run sợ! Những lời này quả thực là những lời khuyên chân thành từ Trình Nhai Kim… Ông ấy có thể trung thành với Thái tử, thậm chí có thể ủng hộ Vua Ngụy hay Tước vương Jin… Nhưng tuyệt đối không được dùng ảnh hưởng của mình để tạo ra các phe phái, cố gắng can thiệp vào việc xác định người sẽ kế vị Hoàng đế!

Ai sẽ giành được vị trí Trữ quân chỉ có thể do ý chí của Lý Nhị Bệ quyết định mà thôi!

Ngoài ra, bất kỳ ai dám can thiệp vào cuộc tranh giành này đều đã phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất của Lý Nhị Bệ!

Ban đầu, tôi đã quyết tâm tránh xa vòng xoáy tranh giành quyền thừa kế, nhưng sao sau này lại từng bước tiến gần hơn với Thái tử, cho đến nay thậm chí trở thành người hỗ trợ quan trọng và cánh tay phải đắc lực của Thái tử?

Thật là không hiểu nổi…

Phòng Tuấn Nhìn quanh, trong phòng chỉ có mình mình và Chương Xử Bí; ngay cả các người hầu cũng đều ở bên ngoài. Có vẻ như Trình Nhai Kim đã tính toán trước rồi, và muốn tận dụng cơ hội này để khuyên nhủ mình.

Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi vội vàng đứng dậy, cúi chào sâu và nói một cách chân thành: “Lời dạy của chú, cháu sẽ ghi lòng và không bao giờ quên!”

Trình Nhai Kim cười ha hả, vẫy tay và nói: “Ngồi xuống đi, chúng ta là đàn ông, cần gì phải quá formal như vậy? Thực ra, cha cháu đã nhìn thấy rõ điểm này hơn chính tôi; có lẽ ông ấy không muốn nhắc nhở cháu, mong rằng cháu sẽ gặp phải thất bại và từ đó tập trung rèn luyện bản thân, sống kín đáo trong vài năm. Đó là điều tốt, nhưng tiếc thay, về mặt hiểu biết về Hoàng đế, tôi tự tin mình vẫn hơn cha cháu một chút… Cha cháu là người quý tộc, nghĩ rằng ngay cả khi Hoàng đế không hài lòng với cháu, ông ấy cũng chỉ sẽ áp đặt cháu mà thôi, điều này sẽ giúp cháu tĩnh tâm và tu dưỡng bản thân. Khi Thái tử lên ngôi sau này, cháu sẽ có cơ hội để trở nên quan trọng và cai trị đất nước… Nhưng ông ấy đã quên mất rằng, đối với một vị Hoàng đế, đôi khi họ không quan tâm đến những cảm xúc cá nhân. Đặc biệt là quyền lực hoàng gia – thứ mà không ai được phép xâm phạm; bất kỳ ai dám làm vậy đều sẽ phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất, ngay cả với chính con ruột của mình… Huống chi là một người con rể…”

Những lời này đã rõ ràng mang tính chất phản bội. Nếu không phải đang nói chuyện với cháu ruột của mình, chắc chắn ông ấy sẽ không nói ra những điều này; nếu những lời này đến tai Hoàng đế, thì đó sẽ là một tai họa lớn!

Phòng Tuấn một lần nữa cúi đầu, nói một cách chân thành: “Cháu xin học hỏi. Những lời hôm nay, khi chú nói ra, cháu đã lắng nghe và sẽ ghi lòng, không bao giờ tiết lộ.”

Hôm nay, không phải mình đang giúp đỡ gia đình Chương, mà chính là nhờ những lời khuyên của Trình Nhai Kim mà mình mới thoát khỏi rắc rối!