Cá và bàn tay gấu, không thể vừa có được cả hai.

Mặc dù Phòng Tuấn rất muốn làm được điều gì đó, nhưng khi xung đột giữa hoàng gia và khu vực Quan Lũng sắp bùng nổ, ông cũng buộc phải đứng ra giải quyết cuộc khủng hoảng này – cuộc khủng hoảng có thể đe dọa đến nền tảng cai trị của Đại Đường Đế Quốc. Vì vậy, ông không ngần ngại mạo hiểm, để cho sự tấn công của Quan Long quý tộc hướng về phía mình.

Thậm chí, có thể vì điều này mà ông phải im lặng trong nhiều năm; làm sao ông không cảm thấy buồn bã chứ?

Tất nhiên, một người đàn ông thực thụ biết phải làm gì và không nên làm gì; khi hai điều xấu phải lựa chọn, ông sẽ chọn cái ít tổn hại hơn. Ông không hối tiếc về quyết định của mình, và cũng sẵn sàng gánh chịu hậu quả.

Các phe phái quý tộc luôn được coi là mối nguy hiểm lớn đối với Đại Đường. Trong lịch sử, sau khi Hoàng đế Gao Tông Lý Trị lên ngôi, ông đã sử dụng Vũ Mai Nương, Hứa Kính Tông, Lý Nghĩa Phủ và những người khác để tấn công các phe phái quý tộc, áp đặt sức ép lên tầng lớp quý tộc; thực chất, mục tiêu chỉ là loại bỏ những yếu tố đe dọa đến quyền lực cai trị của hoàng gia mà thôi. Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế đã tận dụng cơ hội này để thay thế vị trí quyền lực của Quan Long quý tộc trong cuộc đấu tranh quyền lực này.

Về bản chất, dù là Sơn Đông gia thế hay Giang Nam sĩ tộc, cũng không khác gì Quan Long quý tộc; tất cả đều khiến quyền lực trung ương của Đại Đường bị phân tán. Khi những lực lượng này liên kết với nhau vì lợi ích chung, sức mạnh quốc gia sẽ tăng lên đáng kể; tuy nhiên, một khi họ xảy ra xung đột với nhau, họ sẽ không quan tâm đến sự tồn vong của đế quốc, cũng chẳng hề để tâm đến nỗi khổ của người dân.

Chỉ có thể nói rằng “thời kỳ thịnh vượng Kaiyuan” là kết quả của sự hợp tác chặt chẽ giữa các phe phái quý tộc; tuy nhiên, sau một thời gian hợp tác ăn ý, những xung đột không thể tránh khỏi và nhanh chóng làm suy yếu quyền lực trung ương.

Vào giai đoạn giữa và cuối triều đại Đường triều, các phiên trấn khắp nơi trên đất nước đã không còn e sợ quyền lực hoàng gia nữa; họ tự do gây rối, làm những việc mình muốn trên lãnh địa của mình. Phải chăng chỉ vì những vị tướng nắm giữ quân quyền này có tài năng đặc biệt, và họ coi thường trung ương triều đình mà thôi?

Không phải vậy.

Hầu hết mỗi phiên trấn đều có sự hậu thuẫn của một hoặc nhiều phe phái quý tộc; thậm chí, chính họ cũng là con cháu của các gia tộc quý tộc. Chính nhờ

Chỉ cần còn sự tồn tại của các gia tộc quyền lực, thì trong bất kỳ thời đại lịch sử nào cũng sẽ xuất hiện những nhóm vũ trang đứng ngoài trung tâm quyền lực. Điều này đúng với thời Đông Hán, thời Hai Jin, Nam Bắc Triều cũng vậy, và thời Tống – Đường cũng không ngoại lệ.

Tại Bạch Mã Dịch bên bờ sông Hoàng Hà, Chu Văn đã giơ lên thanh kiếm và giết sạch toàn bộ các quan lại thuộc các gia tộc quyền lực đương thời. Khi xác chết của họ trôi nổi trên dòng nước đục ngầu của sông Hoàng Hà, vận mệnh cuối cùng của những gia tộc này cũng đã tan biến mãi mãi theo dòng nước.

Khi Triệu Quang Nhân tại Trần Kiều Dịch mặc áo vàng lên ngôi và thống nhất Sơn hà, sự ra đời của hệ thống khoa cử đã đánh dấu sự chấm dứt hoàn toàn cho sức sống còn sót lại của các gia tộc quyền lực. Từ đó trở đi, không còn tồn tại những gia tộc quyền lực thực thụ nữa, cũng không còn những nhóm vũ trang địa phương như Lục Trấn thời Bắc Ngụy hay các phiên trấn thời Đại Đường nữa.

Sự tồn tại của các gia tộc quyền lực luôn là một “khối u” gây hại cho sự thống nhất của thiên hạ, dù ở thời đại nào, ở quốc gia nào cũng vậy.

Đối với Phòng Tuấn, ông không thể ngăn cản bánh xe lịch sử, cũng không thể ngăn cản sự thay đổi của các vương triều hay sự thịnh suy của đất nước. Nhưng ông có thể sử dụng tầm nhìn vượt qua thời đại của mình để ảnh hưởng một cách tiềm ẩn đến con người, và khiến cho con đường lịch sử đi theo một hướng hoàn toàn khác.

Ít nhất thì, nếu như những kẻ Gia môn phái kia có thể bị đè bẹp một cách triệt để dưới tay Lý Nhị Bệ, có lẽ sau thời Đại Trung Đường sẽ không xuất hiện hàng loạt các phiên trấn khắp nơi trên đất nước, và Đại Đường cũng sẽ không đến nỗi thịnh vượng rồi suy tàn và sụp đổ.

Cũng không có giai đoạn hỗn loạn kéo dài năm thập kỷ sau khi Đại Đường diệt vong, khiến cho cơ sở văn hóa của Trung Hoa gần như bị tiêu diệt…

Có thể nói, dù là thời Song, Nguyên, Minh hay Thanh, không có vương triều nào có thể tái hiện lại sự thịnh vượng của Đại Đường, bởi vì chính những năm tháng hỗn loạn trong thời kỳ Năm Thập Kỷ đã làm cạn kiệt sức mạnh của đất nước.

……

Phòng Tuấn uống một ngụm trà rồi thở dài. Người có khả năng du hành xuyên thời gian cũng có những nỗi buồn riêng. Nếu không biết tương lai sẽ ra sao, không biết mình nên đi về đâu, có lẽ họ cũng chỉ muốn sống yên bình, để lại danh tiếng trong sử sách. Nhưng khi nhìn thấy toàn bộ tình hình của đất nước, khi thấy những nỗi đau mà dân tộc sẽ phải trải qua, làm sao

Con đường trước mắt thật dài và gian nan…

*****

Trở về phòng sau, Phòng Tuấn vẫn cảm thấy u sầu không nguôi.

Anh ta tự tin rằng mình đã lên kế hoạch một cách rất tỉ mỉ: chỉ cần làm gãy chân một người con của gia tộc Quan Lũng, không những không khiến các thành viên trong nhóm Quan Long quý tộc coi anh ta là kẻ đáng ghét đến nỗi muốn giết chết hắn, mà còn tận dụng bản chất ích kỷ và những mâu thuẫn nội bộ để tạo ra những rạn nứt không thể hàn gắn được giữa họ; điều này chắc chắn sẽ dẫn đến những cuộc đấu tranh gay gắt bên trong nhóm, và chỉ còn cách tan rã không bao lâu nữa.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị lại quyết đoán và tàn nhẫn đến mức sẵn sàng buộc Trường Tôn Hoàn phải chết để chuộc lỗi cho các thành viên trong nhóm Quan Long quý tộc, và còn khiến Phòng Tuấn rơi vào tình thế nguy hiểm chưa từng có.

Không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ tập đoàn Quan Lũng sẽ huy động toàn bộ sức mạnh của mình để loại bỏ anh ta.

Sự căm thù này không chỉ dừng lại ở việc cắt bỏ chức vụ và đày anh ta xuống đáy xã hội, mà còn có thể dẫn đến những vụ ám sát man rợ được tiến hành bất cứ lúc nào.

Những biện pháp hung ác như vậy quả thực đã vượt qua giới hạn của những cuộc đấu tranh thông thường trong triều đình, nhưng vào thời điểm nhạy cảm này, khi Lý Nhị Bệ đang tập trung toàn bộ tâm trí vào việc liệu cuộc chiến phía đông có thể diễn ra suôn sẻ hay không, và khi Mở rộng lãnh thổ đang theo đuổi ước mơ chinh phục thiên hạ, chắc chắn họ sẽ khoan dung hơn đối với những hành động thách thức giới hạn của mình.

Dù Phòng Tuấn quan trọng đến đâu, cũng không thể quan trọng hơn cuộc chiến phía đông được.

Anh ta chỉ có thể mong vào sự may mắn, cầu nguyện rằng các vị thần sẽ che chở mình, để không phải chết dưới những mũi tên ám sát…

……

Phòng sau yên tĩnh đến lặng ngắt; các người hầu và phụ nữ trong nhà đều đi lại nhẹ nhàng, cẩn thận không dám phát ra tiếng động nào. Dù sao thì sau khi sự việc lớn lao như vậy xảy ra với Gia tộc Trưởng Tôn sống cùng khu phố, bây giờ họ đang chuẩn bị tang lễ cho ông ấy; ai cũng biết rằng cái chết của Trường Tôn Hoàn có bóng dáng của Gia Nhị Lang đằng sau đó.

Đó là Gia tộc Trưởng Tôn mà!

Hai gia tộc này đã thù địch với nhau trong nhiều năm qua; vài người con trai của Gia tộc Trưởng Tôn hoặc là bỏ chạy, hoặc là thiệt mạng; còn Trường Tôn Xung thì bị Gia Nhị Lang lôi đi bằng cách kéo lấy cánh tay lớn giữa các con phố ở Chang'an, khiến ông ta mất hết mặt mũi và cuối cùng sa vào con đường phản bội. Ngay cả việc ly hôn với Công chúa Changle cũng được cho là có liên quan đến Gia Nhị Lang; sau đó, còn xảy ra nhiều vụ ám sát nữa. Cái chết của Trường Tôn Đàn ban đầu còn được Trường Tôn Vô Kị đổ lỗi cho người con trai thứ hai của mình, suýt nữa thì người đó đã bị kết án tử hình; còn bây giờ, Trường Tôn Hoàn lại bị Trường Tôn Vô Kị gây ra cái chết một cách gián tiếp…

Nếu tính kỹ, con trai của Trường Tôn Vô Kị đã bị __LEMBOOX002__ giết chết khá nhiều rồi; với tính cách của Trường Tôn Vô Kị, làm sao họ có thể chấp nhận điều này mà không hành động gì? Từ nay trở đi, mối thù giữa __LEMBOOX032__ và Gia tộc Trưởng Tôn không chỉ còn là sự thù địch thông thường nữa, mà có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc…

Vì vậy, khi thấy __LEMBOOX024__ ngồi trong phòng với vẻ mặt u ám, những người hầu cũng không dám phát ra tiếng động nào, sợ rằng sẽ làm phiền đến vị chủ nhân trẻ tuổi này.

__LEMBOOX002__ và __LEMBOOX015__ cùng nhau bước ra từ phòng bên trong, ngồi xuống gần __LEMBOOX029__; __LEMBOOX009__ cũng chuẩn bị sẵn bữa ăn và ra lệnh cho các cô hầu bày ra bàn ăn trong phòng khách. Rồi cô ấy nói với __LEMBOOX029__ và __LEMBOOX035__: “__LEMBOOX037~, sao không ăn sáng trước nhỉ?”

Nghe vậy, __LEMBOOX029__ lập tức bắt đầu “gầm ghè”. Sáng sớm hôm đó, anh ta ra khỏi thành phố với ý định đến trường học để ăn sáng, nhưng lại gặp phải Công chúa Changle đang trở về thành phố; với lòng ham muốn không ngừng, anh ta mời cô ấy cùng ăn sáng, và may mắn được gần gũi hơn với người con gái xinh đẹp đó… Nhưng không may, anh ta lại vô tình gặp phải __LEMBOOX011__ đang đi công tác dưới danh nghĩa người dân thường…

Tiếp theo là cái chết của __LEMBOOX012__; cho đến bây giờ, anh ta mới vừa uống vài tách trà nóng trong phòng sách của cha mình; vốn dĩ đã đói bụng, lại càng thêm đói khi uống trà, khiến cảm giác đói càng trở nên khó chịu hơn.

Con người làm bằng sắt, cơm thì làm bằng thép; dù có buồn phiền đến mấy, nhất thiết phải no bụng trước đã…

Ngay lập tức, anh ta đứng dậy và đi về phía bàn ăn, nói với nụ cười: “Đã giữa trưa rồi, chúng ta cùng ăn uống nhé.”

Gần đây, anh ta quá bận rộn; vợ và các thiếp của mình cũng hiếm khi có dịp cùng anh ta ăn uống yên bình tại nhà. Vì vậy, tất cả đều ngồi xuống bàn ăn và cùng nhau dùng bữa.

Bữa ăn không hề xa hoa gì; chỉ có sáu món và một món canh, nhưng đủ cả thịt gà, thịt vịt, thịt cá… Còn có một bình rượu vàng ấm áp nữa. Trong thời tiết lạnh ẩm này, được vợ và các thiếp yêu thương bên cạnh, lại còn được thưởng thức vài ngụm rượu vàng, cuộc sống thật sự rất thoải mái.

Phòng Tuấn cũng tạm thời gác lại những lo lắng sang một bên, tận hưởng niềm ấm áp gia đình.

Vũ Mai Nương đặt tay nhỏ bé của mình ra để rót cho Phòng Tuấn một ly rượu, sau đó đặt một món canh sườn heo với sen có tác dụng tốt cho thai nhi trước mặt Tiêu Thục Nhi, rồi mới ngẩng đầu nói với Phòng Tuấn: “Gần đây, có vẻ như triều đình đang không yên ổn; Lang Quân tốt nhất nên ở lại trong trường học một thời gian nữa. Việc ở Bộ Quân sự có thể đểThôi Đôn Lý và những người khác lo liệu; cũng đừng về nhà thường xuyên, kẻo những kẻ có ý xấu lợi dụng cơ hội đó.”

Khi nghe vậy, Công chúa Cao Dương và Tiêu Thục Nhi lập tức cảm thấy lo lắng.

Thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Thục Nhi trở nên tái nhợt, Phòng Tuấn biết rằng cô ấy đang mang thai và không thể chịu đựng được những căng thẳng, liền mỉm cười và nói: “Sao lại đến nỗi này chứ? Lang Quân này dũng cảm hơn cả ba quân đội; xung quanh mình toàn là những binh sĩ gan dạ và mạnh mẽ. Nếu ai muốn làm hại đến tôi, thì họ vẫn còn lâu mới làm được đâu! Hơn nữa, nếu cần, tôi cũng có thể mặc một bộ áo giáp sắt, khiến kiếm giáo không thể xuyên qua được… Làm sao những kẻ đó có thể lấy được Chấn Thiên Lôi chứ?”

Anh ta nói một cách thoải mái, nhưng vợ và các thiếp của anh ta vẫn không thể yên tâm được về sự an toàn của anh ta.