Ba người chia làm hai phe: một phe gồm Lý Kí và Tiêu Du, cho rằng những công lao lớn như vậy không thể chỉ dành riêng cho Phòng Tuấn; họ cũng không thể phủ nhận sự đóng góp của Thái tử và Đậu Tĩnh, và cần phải nêu bật vai trò lãnh đạo của Thái tử, coi ông ta là người có công lao lớn nhất; phe còn lại, do Trường Tôn Vô Kị đứng một mình, cố gắng đưa toàn bộ công lao về cho Phòng Tuấn, thậm chí sẵn lòng hy sinh cả tước vị Quốc công của Phòng Tuấn để đạt được điều đó, nhưng họ kiên quyết phản đối việc Thái tử hưởng lợi từ những thành quả này…

Các bên đều giữ nguyên quan điểm của mình, không ai chịu nhượng bộ.

Lý Nhị Bệ ở dưới, nhưng cũng im lặng không lên tiếng; bản thân ông ấy cũng đang cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.

Bản thân ông ấy thiên vị việc Vương gia Jin lên ngôi, nhưng nếu Vương gia Jin muốn lung lay vị trí của Thái tử để giành lấy vị trí Trữ quân, thì chắc chắn sẽ cần phải liên minh với Quan Long quý tộc; điều này lại trái ngược với chiến lược mà ông ấy đang áp dụng để đè bẹp __TERM002__. Làm thế nào để tìm ra điểm cân bằng trong tình huống này thực sự rất khó khăn.

Những điều may mắn và tốt lành đều xuất phát từ sự nỗ lực của Phòng Tuấn; từ đầu đến cuối, tất cả đều do Phòng Tuấn tự mình thực hiện. Dù Thái tử có đóng góp gì đi nữa, cũng chỉ là đưa ra một số lời hướng dẫn mà thôi; về mặt công lao, thực sự không thể so sánh được với Phòng Tuấn. Những người thuộc phe Lý Nhị Bệ đều hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, thái độ của Đậu Tĩnh đã khiến Lý Nhị Bệ phải suy ngẫm sâu sắc hơn.

Gia tộc Đậu thuộc hàng ngũ hoàng tộc; mặc dù ban đầu họ không nổi bật trong phe __TERM002__, nhưng dòng dõi Đậu tại Fufeng có lịch sử lâu đời và gốc rễ sâu sắc tại khu vực __TERM027__. Đặc biệt sau khi Đại Đường được thành lập, nhờ vào sự hậu thuẫn của Hoàng hậu Thái Mục, sức mạnh của gia tộc Đậu tăng lên nhanh chóng và sớm trở thành lực lượng then chốt tại khu vực Guanlong, chỉ đứng sau __TERM019__ mà thôi.

Đậu Tĩnh dù không phải là người thuộc dòng chính của gia tộc Đậu, nhưng vì tuổi tác cao và uy tín lớn, ông ấy có ảnh hưởng rất lớn trong gia tộc này. Việc ông ấy sẵn lòng đề cập đến tên Thái tử trong các bản tấu trình và dùng những lời khen ngợi dành cho Thái tử, rõ ràng là ông ấy đã quyết định đứng về phía Thái tử.

Thái độ của Đậu Tĩnh rất có thể khiến cho toàn bộ phe cánh nhà Đậu thay đổi lập trường. Việc Thái tử có thêm một người ủng hộ như nhà Đậu thực ra không làm tăng sức mạnh quá đáng kể, nhưng nếu nhà Đậu quay sang ủng hộ Thái tử, điều đó có nghĩa là những mâu thuẫn nội bộ trong Quan Long quý tộc sẽ không thể che giấu được nữa. Trước tiên là việc Độc Cô thị bày tỏ thái độ thiếu quan tâm đối với liên minh với nhóm Quan Lũng, sau đó là sự kiện Trường Tôn Hoàn khiến cho nhiều thành viên trong Quan Long quý tộc bắt đầu xa rời nhau và tính toán riêng lẻ; nếu thêm vào đó là sự đổi lòng của nhà Đậu, thì toàn bộ Quan Long quý tộc gần như chỉ còn cái tên mà thôi. Một mặt, chiến lược của ông ta trong việc đàn áp nhóm Quan Lũng sắp đạt được thành công lớn, từ đó quyền lực hoàng gia sẽ được củng cố thêm, không còn bị các quan lại quyền lực cản trở nữa; mặt khác, điều này cũng đồng nghĩa với việc sức mạnh hỗ trợ cho Vương gia Tấn bị suy yếu đáng kể, và triển vọng tranh giành ngai vàng trở nên u ám… Lý Nhị Bệ luôn tin rằng dù Vương gia Tấn có được sự hỗ trợ của nhóm Quan Lũng để giành được vị trí kế vị, thì sau khi lên ngôi, chắc chắn sẽ đàn áp Quan Long quý tộc; nhưng vì Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc ủng hộ Thái tử, họ chắc chắn sẽ phải chịu những đòn đánh từ phía Vương gia Tấn. Tất cả các phe phái lớn trong triều đình đều sẽ bị tổn thương nặng nề, sức mạnh của họ sẽ giảm sút đáng kể, đây chính là thời cơ tốt nhất để quyền lực hoàng gia được tập trung hơn. Tần Thủy Hoàng với một mệnh lệnh, cả thiên hạ đều phải tuân theo; ngay cả những hành động tàn bạo như đốt sách, chôn sống các học giả, cũng không có mấy người dám chống đối. Ngay cả khi triệu tập ba trăm nghìn người đi xây dựng Vạn Lý Trường Thành, với hàng loạt người chết và bị thương, mọi người vẫn phải tuân theo mệnh lệnh. Loại quyền lực tuyệt đối như vậy thực sự khiến mọi vị hoàng đế đều ngưỡng mộ và mong muốn có được. Đó mới chính là vị trí cao quý nhất, là chủ nhân của thiên hạ! Bất kỳ vị hoàng đế nào có tham vọng đều coi việc tập trung quyền lực như Tần Thủy Hoàng là mục tiêu cuối cùng của cuộc đời mình, tuy nhiên, do những rào cản quyền lực trong triều đình, ngoại trừ một vài vị hoàng đế như Hán Vũ Đế, đa số các hoàng đế khác đều chỉ có thể thở dài tiếc nuối… Còn đối với tình hình hiện tại của Đại Đường, mặc dù Quan Long quý tộc đang ở trong tình trạng tan rã, nhưng sự cản trở và đe dọa đối với quyền lực hoàng gia vẫn còn mãnh liệt h

Gần một thời gian dài bằng một chu kỳ “giáp tử”, đủ để trung tâm quyền lực tập trung sức lực và phát huy hết khả năng của mình.

Khi Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc dần phát triển và tích tụ đủ sức mạnh để gây cản trở cho hoàng quyền và chiếm giữ vị trí trong triều đình, thì chế độ khoa cử đã đạt được những tiến bộ vượt bậc. Lúc đó, vô số học giả xuất thân từ các gia đình nghèo khó sẽ xuất hiện tràn ngập trong triều đình và các cơ quan chính quyền địa phương; ảnh hưởng của giới quý tộc thông thường sẽ không còn như xưa nữa.

Đây chính là hướng đi của chính quyền Đại Đường trong suốt thời gian tiếp theo một chu kỳ “giáp tử”.

Tất nhiên, việc kiềm chế mối đe dọa mà Quan Long quý tộc gây ra cho hoàng quyền vẫn là ưu tiên hàng đầu…

So với điều này, việc xác định ai sẽ nắm giữ Trữ quân dường như không còn quan trọng nữa.

Lý Nhị Bệ suy nghĩ kỹ lưỡng trong thời gian dài, sau đó quyết định nói ra: “Nếu vậy, vào cuộc họp Chính Sự Đường ngày mai, các quý vị hãy đề xuất đề xuất này: trao quyền giám sát đất nước cho Thái tử, phong Phòng Tuấn với tước vị Quốc công Việt, và phong Đậu Tĩnh với tước vị Hầu tước Pengyuan. Những người có công khác cũng sẽ được Bộ Hành chính xem xét và bổ nhiệm, tất cả đều sẽ được thưởng hậu lao. Còn về Vua Việt Lý Trinh, hãy thay đổi tước vị của ông thành Vua Chén.”

“Chén” là một trong những quốc gia lớn của các chư hầu thời nhà Chu. Người sáng lập dòng tộc Thương, Kỷ, đã có công giúp Đại Vũ điều tiết lũ lụt, nên được phong tước ở đất Thương. Sau đó, dòng tộc này di cư, và con cháu họ gọi nơi cũ mà họ từng sinh sống là “Thương Khâu”, nơi này sau này trở thành kinh đô đầu tiên của nhà Thương. Khi Vua Vũ đánh bại Vua Zhou và thành lập nhà Chu, ông đã phong đất này làm quốc gia Chén – nơi được coi là trung tâm của thiên hạ và nguồn gốc của dân tộc Hoa Hạ.

Trước đây, Quốc công Chén, Hầu tước Quân Tập, đã được phong đất ở đây. Tuy nhiên, khi Quân Tập âm mưu nổi loạn và bị xử tử, mặc dù Lý Nhị Bệ nhớ đến những công lao của ông trước đây và không truy tố cả gia đình ông, nhưng tước vị và đất đai của họ đều bị thu hồi. Bây giờ, đây chính là thời điểm thích hợp để phong cho Lý Trinh.

So với đất Việt, đất Chén rõ ràng giàu có và phồn thịnh hơn nhiều, và địa vị của nó cũng cao hơn.

Lý Kí và Tiêu Du đồng thanh nói: “Bệ hạ thật sự thông minh!”

Trường Tôn Vô Kị trông có vẻ không hài lòng, nhưng thấy rằng Lý Nhị Bệ đã quyết định rõ ràng, ông c

Khi thấy Trường Tôn Vô Kị im lặng không nói gì, Lý Nhị Bệ liền nói: “Vì ba người đều không có ý kiến phản đối về chuyện tình cảm này, vậy thì ngày mai hãy đến Chính Sự Đường để quyết định chính thức.”

Ba người này đều là những trụ cột của triều đình. Kể từ khi Thẩm Văn Bản được bổ nhiệm làm Thượng thư lệnh, sức khỏe của ông ngày càng suy yếu; trong một tháng, có đến hai mươi ngày ông phải ở lại phủ để điều dưỡng và chữa bệnh. Các công việc chính trị hàng ngày đều do hai vị Thượng thư thứ lang đảm nhận, vì vậy ông dần dần trở nên ít tham gia vào các hoạt động trung ương hơn. Chỉ cần ba người này đồng ý với nhau, việc quyết định tại Chính Sự Đường chỉ là hình thức mang tính hợp thức mà thôi.

Cả ba người đều gật đầu: “Chúng thần tuân theo ý chỉ của Bệ hạ!”

Sau khi việc quan trọng được quyết định xong, Lý Nhị Bệ cũng thấy thoải mái hơn. Dù sao thì một khi đã đưa ra quyết định, không thể do dự hay thay đổi liên tục được. Ông cười nói: “Lần này, sự may mắn và tốt lành này thực sự là một sự kiện vĩ đại, không kém gì công lao của Hậu Tị! Chúng ta nên thông báo cho toàn thế giới biết, để mọi người cùng vui mừng.”

Lý Kí vội vàng nói: “Thần cũng đang nghĩ đến điều này. Sau này, thần sẽ tập hợp các quan chức của Bộ Thượng thư để soạn thảo một thông báo. Xin Bệ hạ xem xét và ban hành nó, để mọi người dân Đại Đường đều có thể cảm nhận được sự kiện vĩ đại này. Chắc chắn, lòng dân sẽ ổn định hơn, tinh thần chiến đấu sẽ cao hơn, và dù là trong dân gian hay trong quân đội, mọi người đều sẽ biết ơn ân huệ của Bệ hạ, và cùng nhau nỗ lực tiến lên. Cuộc xuất quân vào mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ thành công rực rỡ!”

“Ha ha! Nếu thực sự như vậy, thì đó chính là một công lao lớn của Phòng Tuấn. Liệu sau này, Bệ hạ có nên ban tặng cho yêu cách “cửu tín” không nhỉ? Nhưng cái bé đó luôn làm những việc không đúng đắn và không biết tiến bộ… E rằng yêu ta không có tầm vóc và khí phách như những người đã từng nhận được “cửu tín” trước đây.”

“Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại! “Cửu tín” là một vinh dự lớn lao, nhưng liệu nó có thực sự dễ chịu như vậy không? Một khi đã nhận được vinh dự này, người đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Hơn nữa, “cửu tín” đã là đỉnh cao của một quan lại; sau này, không còn gì để phong thêm hay thưởng thêm nữa, con đường chính trị cũng không còn gì để theo đuổi nữa… E rằng điều này có thể khiến người đó sinh ra ý đồ không trung thành, và thèm muốn chiếm lấy ngai vàng cao quý kia…”

Ông ta coi Phòng Tuấn như một đứa cháu trai ruột, và cũng biết rằng Phòng Tuấn rất trọng tình nghĩa và tình cảm. Chỉ cần mình chăm sóc chu đáo cho người này, kết hợp với mối quan hệ thân thiện sâu sắc với Con trai của gia đình, thì trong vài thập kỷ tới, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ luôn giúp đỡ gia tộc Lý, góp phần vào sự thịnh vượng lâu dài của họ. Tuy nhiên, ông ta hoàn toàn không muốn Phòng Tuấn nảy sinh ý đồ bất trung, khiến gia tộc Lý rơi vào vực sâu không thể thoát ra được.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị lại nói: “Lời nói của Ngài Quận công Anh Quốc có phần thiếu công bằng. Những công lao của Phòng Tuấn Chí không chỉ Hoàng thượng hiểu rõ, mà cả chúng ta – các quan lại triều đình và mọi người dân trên đất nước này – ai lại không biết và ngưỡng mộ? Ngài đã dẫn đầu hạm đội đi chinh phục các vùng đất xa xôi, tiêu diệt Tiết Diên Đào bằng những chiến thuật tài tình, đồng thời còn mang đến những công nghệ quý báu như thuốc súng, kính… Hiện nay, những điều tốt lành liên tục xuất hiện, tất cả những việc đó đều là những công trạng vĩ đại, chưa từng có tiền lệ! Việc ban tặng chín phần ân huệ cho ngài thực sự là xứng đáng!”

Lý Nhị Bệ vuốt ve bộ râu của mình, nhìn hai người đang tranh luận không ngừng trước mặt, nụ cười trên khuôn mặt ông dần trở nên nhạt nhòa.