Đổng Minh Nguyệt nhẹ nhàng tựa vào vòng tay của Lý Nguyên Cảnh, đôi lông mày và ánh mắt còn ẩn chứa vẻ quyến rũ như dòng nước; đôi bàn tay trắng muốt như ngọc cuộn lấy bộ râu đen bóng, trong khi đôi chân được tô màu bằng nước ép hoa cúc thì từng bước nhấp nhô trên tấm thảm dày và mềm mại dưới đất.

“Chắc hẳn lúc này triều đình đang rất hỗn loạn phải không?”

“Đúng vậy. Thái tử và Vương gia Jin, một người được trời phú, một người được Hoàng đế sủng ái; tất cả các quan lại đều vội vàng chọn phe, sợ rằng lợi ích của mình sẽ bị đe dọa. Nhưng việc Hoàng đế làm như vậy đã khiến cho hai phe vốn ngang hàng giờ đây trở nên mất cân bằng nghiêm trọng. Những người không ủng hộ Thái tử thì tiếc nuối không nguôi, còn những người ủng hộ Vương gia Jin thì hoảng sợ và lo lắng.”

Vấn đề tranh giành quyền kế vị không phải là ai muốn đứng ngoài mà không can thiệp thì có thể làm được. Trong triều đình, có bao nhiêu người có đủ địa vị cao để chỉ đứng nhìn mà không bị ảnh hưởng gì đến bản thân? Hầu hết mọi người, dù là chủ động hay thụ động, đều khó tránh khỏi bị cuốn vào cuộc đấu tranh này – cuộc đấu tranh tượng trưng cho sự phân chia quyền lực trong tương lai.

Có thể không ảnh hưởng đến tính mạng hay tài sản cá nhân, nhưng tương lai của các gia tộc quyền quý thì lại liên quan mật thiết đến điều đó. Ai lại muốn chọn sai phe và sau này phải chịu sự trừng phạt từ vị Hoàng đế mới lên ngôi chứ?

“Ha ha, tranh đua danh vọng và lợi ích… Nhưng họ không biết rằng mình đang bị cuốn theo dòng chảy, làm sao họ có thể quyết định được số phận của mình? Thật là ngu ngốc.”

“Lời nói đó ý gì vậy?”

Lý Nguyên Cảnh hơi bối rối.

Dù Thái tử có lật ngược tình thế hay Vương gia Jin trở nên mạnh mẽ hơn, điều đó cũng không phải là điều tốt đối với anh ta.

Đổng Minh Nguyệt nở nụ cười khinh thường, trông càng thêm quyến rũ, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối bù và nói một cách êm đềm: “Rốt cuộc thì thiên hạ vẫn thuộc về Hoàng đế. Với uy tín và thủ đoạn của Ngài, dù cho toàn bộ Lục Thập Vệ đều được giao cho Thái tử, thì cũng chẳng thể làm gì được.”

Lý Nguyên Cảnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu im lặng.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng nếu tự hỏi lòng mình, thì thủ đoạn và tầm nhìn của vị Hoàng đế đó thực sự rất phi thường. Trong suốt lịch sử, có rất ít vị Hoàng đế có thể sánh ngang với Lý Nhị Bệ. Mặc dù không phải là người thành lập đất nước, nhưng trong quá trình xây dựng đất nước, ông ấy đã có những công lao vĩ đại, gó

Vì vậy, dù quyền chỉ huy quân đội nằm trong tay ai đi nữa, chỉ cần có một lệnh từ Lý Nhị Bệ, sẽ không ai dám chống lại.

Nghĩ như vậy, có vẻ như thế lực mà Thái tử đang cố gắng xây dựng cũng chỉ là hình thức mà thôi, chưa hề có bất kỳ thay đổi thực sự nào cả.

Đổng Minh Nguyệt với thân hình nhẹ nhàng, uốn éo, đã khơi dậy lại cơn giận của Lý Nguyên Cảnh… Nhưng rồi cô lại thoát ra khỏi vòng tay anh, xoay tròn một cách duyên dáng trên tấm thảm in hoa màu đỏ thẫm.

Vóc dáng trắng muốt, đôi mày và đôi mắt đẹp như tranh, đôi chân thon dài trắng ngần đứng trên tấm thảm đó, khiến người ta không khỏi xao động, muốn lao tới ôm chặt cô xuống thảm và làm những điều không nên…

Nhưng rồi nghe thấy giọng nói trong trẻo của Đổng Minh Nguyệt vang lên cùng nụ cười: “Thiếp xin chúc mừng Ngài Vương.”

Lý Nguyên Cảnh đang định tiến lên để ôm lấy cô gái xinh đẹp này và tiếp tục cuộc “chiến” với cô… Bỗng nhiên, anh ngập ngừng và hỏi: “Có điều gì đáng mừng chứ?”

Đổng Minh Nguyệt cười duyên dáng: “Người ta thường nói ‘khi hai kẻ đánh nhau, kẻ thứ ba được lợi’. Càng chiến đấu gay gắt giữa Thái tử và Vương gia Jin, cả hai bên sẽ càng mất đi sức mạnh… Và những sức mạnh đó đều đến từ Đức Vua. Nếu cuộc chiến càng kéo dài và gây ra hỗn loạn trong triều đình, chẳng phải đó chính là cơ hội cho Ngài sao?”

Lý Nguyên Cảnh suy nghĩ một lúc rồi vỗ mạnh vào đùi mình.

Nếu mọi việc diễn ra theo quy luật thông thường, thì anh thực sự không có chút cơ hội nào cả. Quyền kiểm soát triều đình của Lý Nhị Bệ rất vững chắc; không ai có thể làm gì dưới mắt ông ta cả. Nhưng cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đã tạo ra những vết nứt không thể hàn gắn được trong bối cảnh triều đình hiện tại… Khi cuộc đấu tranh càng trở nên căng thẳng, những vết nứt đó sẽ càng lớn dần lên.

Kế hoạch ban đầu của anh chỉ đơn giản là “kiên nhẫn”. Chỉ có bằng cách kiên nhẫn đối đầu với Lý Nhị Bệ cho đến khi ông ta gục ngã, thì gia đình anh mới có cơ hội. May mắn thay, trong những năm gần đây, sức khỏe của Lý Nhị Bệ ngày càng suy yếu; hơn nữa, ông ta còn ham muốn tu luyện và sử dụng các loại thuốc tiên… Hai yếu tố này cùng nhau khiến cho tình trạng sức khỏe của ông ta ngày càng tồi tệ, cả về tinh thần lẫn thể chất.

Còn bản thân anh thì luôn chú trọng đến việc giữ gìn sức khỏe, hàng ngày đều uống các loại thuốc bổ… Ngoại trừ việc không thể từ bỏ ham muốn tình dục, anh c

Cơ thể chính là tài sản lớn nhất của mình. Dù vua cha kia rất thông minh và oai phong, nhưng những người con trai ông ta chỉ được người ngoài ca ngợi quá mức mà thôi; theo quan điểm của mình, họ hoàn toàn không đủ sức để gánh vác trách nhiệm lớn lao. Chỉ cần khiến vua cha kia kiệt sức, khi vị vua mới lên ngôi, đó chính là lúc mình bắt đầu hành động mạnh mẽ.

Nhưng giờ đây, có lẽ không cần phải chờ đợi lâu nữa. Khi cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đang diễn ra sôi nổi, chính trường trong triều đình trở nên hỗn loạn, lòng dân dao động và tình hình chính trị bất ổn – chẳng phải đây chính là cơ hội mà mình đã ao ước từ lâu sao?

Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Cảnh bật cười ha hả và nói: “Trước đây, mình còn tức giận vì kẻ ngốc nghếch Trường Tôn Vô Kị đó không thể ám sát được Phòng Tuấn, nhưng bây giờ mình mới nhận ra rằng việc Phòng Tuấn còn sống chính là điều có lợi nhất cho mình! Chừng nào Phòng Tuấn còn tồn tại, Thái tử sẽ luôn giữ được vị trí cạnh tranh, không chỉ không bị Vương gia Jin áp đặt mạnh mẽ đến mức mất quyền thừa kế, mà thậm chí còn có thể phản công và làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn. Đây quả là may mắn lớn cho mình!”

“Phòng Tuấn….”

Khi nghĩ đến người đàn ông đó, Đổng Minh Nguyệt bỗng cảm thấy mơ hồ, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ đầy tình cảm phức tạp, nhưng rồi lại biến mất ngay sau đó.

“Ngài đừng xem thường, hiện nay Phòng Tuấn đang ngày càng trở nên mạnh mẽ. Mặc dù chức vụ Bộ trưởng Quân đội của ông ta đã bị tạm đình chỉ, nhưng uy tín của ông ta không hề suy giảm chút nào; ngược lại, nhờ vào những hành động và tinh thần mạnh mẽ mà Giang Nam và nhóm người của ông ta đã thể hiện, Phòng Tuấn đang trở thành một lực lượng không thể bỏ qua trong quân đội. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn ông ta sẽ trở thành mối nguy thực sự đối với ngài.”

Lý Nguyên Cảnh cũng đồng ý với điều này, nhưng lại không khỏi lắc đầu và nói: “Thành thật mà nói, mình thực sự ghét kẻ đó đến tận xương tủy, nhưng biết làm sao được? Ban đầu, vì những mâu thuẫn với Quan Long quý tộc và những người khác, kẻ đó đã rất cẩn thận, có nhiều vệ sĩ bảo vệ bên cạnh, khiến người khác khó có thể tiếp cận. Lần này, sau khi trải qua những nguy hiểm với Giang Nam, chắc chắn ông ta sẽ càng chú trọng hơn đến các biện pháp bảo vệ bản thân, và việc muốn giết hắn giờ đây thực sự là điều không thể.”

Đổng Minh Nguyệt bước đi nhẹ nhàng, đến sau lưng Lý Nguyên Cảnh, đặt hai tay lên lưng ghế và nói nhỏ: “Đứa này nhất định phải chết, nếu không sự nghiệp vĩ đại của ngài sẽ gặp rất nhiều trở ngại. Nhưng như ngài đã nói, bây giờ chưa phải là thời cơ lý tưởng để loại bỏ kẻ địch này; chúng ta cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.”

Lý Nguyên Cảnh nắm lấy tay Đổng Minh Nguyệt và cười nói: “Minh Nguyệt, tại sao lại phải dùng giọng điệu như vậy để an ủi ta? Ta biết rằng điều quan trọng nhất hiện nay là kiên nhẫn. Chỉ cần kiên nhẫn một thời gian, thời gian sẽ loại bỏ tất cả kẻ thù của ta. Còn những kẻ không thể loại bỏ được, thì cũng đừng ngăn họ tận hưởng cuộc sống thoải mái trong chốc lát nữa. Khi thời cơ chín muồi, ta sẽ khiến họ không thể sống cũng không thể chết!”

Đổng Minh Nguyệt cười một cái, nụ cười của cô ấy có vẻ sâu lắng.

Không chỉ ngài ghét bỏ Phòng Tuấn đâu… Chính con gái này cũng mong muốn uống máu hắn, ăn thịt hắn, xé nát xương cốt hắn để an ủi cho người chồng chưa kịp cưới của mình…

*****

Sau một ngày lang thang khắp nơi, vào buổi tối, Phòng Tuấn mới trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi.

Anh ta tắm nước nóng thật thoải mái, ăn tối xong, rót một ấm trà nóng và ngồi trong phòng khách, từng ngụm một thưởng thức trà. Hai đứa con trai đang lớn nhanh của anh ta liên tục bò lên bò xuống quanh đầu gối ông, khiến ông cảm thấy thực sự thư giãn và thoải mái.

Nhưng chưa đợi ngồi được bao lâu, một người hầu đã đến thông báo rằng chủ nhân và bà chủ đang mời ông đến thảo luận về việc hôn nhân của Phòng Di Tự.

Phòng Tuấn nghĩ rằng mọi việc liên quan đến hôn nhân đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, còn điều gì cần thảo luận nữa chứ? Tuy nhiên, ông không dám chậm trễ, vội vàng thay đồ và để Vũ Mai Nương khoác cho mình một chiếc áo choàng lông chồn, sau đó mới rời khỏi phòng khách.

Bên ngoài trời đã tối, gió không mạnh lắm, nhưng tuyết vẫn rơi không ngừng. Những chiếc đèn lồng treo trên hàng rào lung lay trong gió tuyết, ánh sáng mờ ảo không đủ sáng để chiếu rõ con đường trong sân.

Người hầu cầm đèn lồng, theo sau Phòng Tuấn bước qua lớp tuyết dày đặc, tiến ra sân trước.

Trong phòng khách, cha mẹ, anh trai cả và chị dâu đều có mặt; còn Phòng Di Tự – người được coi là “người gây ra rắc rối” – cũng ngồi ở cuối bàn, với vẻ mặt u sầu, rõ ràng là đã bị la mắng một trận…

Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, chị dâu Đỗ Thị lập tức đứng dậy, tiến lên nhận chiếc áo choàng mà anh ta vừa cởi xuống, nói với nụ cười: “Con trai út, mau ngồi đi, uống ly trà nóng đi; thời tiết hôm nay lạnh quá.”

Phòng Tuấn cúi đầu nhẹ: “Cảm ơn chị dâu.” Sau đó, anh ta ngồi xuống bên cạnh mẹ mình; đối diện là anh trai cả Phòng Di Trực, còn ngồi dưới cùng là em thứ ba Phòng Di Tự.

Uống một ngụm trà cảm thấy không khí trong phòng hơi căng thẳng, liền liếc nhìn Phòng Di Tự và cười nói: “Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ con đã gây ra rắc rối ở ngoài, bị người ta đuổi đến đây để đòi lời giải thích sao? Hãy kể cho anh hai nghe xem, biết đâu anh hai có thể giúp con giải quyết được…”

Phòng Di Tự bỗng cảm thấy lo lắng, ngẩng đầu nhìn mẹ mình Lỗ thị một cái, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống, không nói gì cả.

Phòng Tuấn nhìn thấy vậy, bất ngờ hiểu ra… Có vẻ như mình đã đoán đúng rồi.