Như mọi người đều biết, Tôn Phục Gia là người không thuộc phe phái nào cả, chỉ trung thành với Hoàng đế và luôn giữ lập trường kiên định.

Ở một khía cạnh nào đó, ông ta còn trung thành hơn cả Phòng Hiền Lăng, Thẩm Văn Bản và những người khác, bởi vì lý tưởng của ông ta chính là “trung thành với hoàng gia”. Bất kể ý muốn của Hoàng đế là gì, ông ta cũng sẽ tuân theo một cách vô điều kiện, không giống như Phòng Hiền Lăng – người có những quan điểm riêng và sẵn sàng bảo vệ chúng ngay cả khi Hoàng đế sai lầm.

Thông thường, mỗi khi có vấn đề liên quan đến hệ thống tư pháp, Tôn Phục Gia chính là người đại diện cho ý kiến của Hoàng đế… Qua lời nói của ông ta, mọi người đều có thể hiểu rõ ý muốn của Hoàng đế: Nhạc Diện Nguyệt phải bị trừng phạt nghiêm khắc, dù đằng sau ông ta có ai đứng ra bảo vệ hay không.

Tiêu Du đứng dậy, cúi đầu và nói với vẻ lo lắng: “Thưa Hoàng đế, dù Nhạc Diện Nguyệt có phạm phải sai lầm, nhưng với tư cách là một viên quan thanh tra, ông ta có quyền báo cáo những việc mình nghe được. Nếu vì một sai lầm nhỏ mà ông ta bị xử tử, thì sau này ai sẽ dám báo cáo những việc xấu xa, ai sẽ dám đặt câu hỏi về quyền lực của các quý tộc? Nếu tình trạng này tiếp diễn, chắc chắn con đường thông tin sẽ bị chặn lại, mọi người sẽ hoang mang lo lắng, và các quý tộc sẽ càng trở nên ngang ngược, không ai dám giám sát họ nữa.”

Nhạc Diện Nguyệt vẫn cần được bảo vệ. Dù ông ta có ngu ngốc đến mức nào, nhưng nếu Hoàng đế giết hại ông ta như vậy, thì uy tín của mình – vị lãnh đạo phe thanh liêm – sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Sau này, ai sẽ còn sẵn lòng ủng hộ và đóng góp sức lực cho mình nữa chứ?

Hơn nữa, ông ta cũng thấy rằng hình phạt này quá nặng nề. Mặc dù tác động của nó rất xấu, nhưng thực tế thì không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào cả; Phòng Tuấn vẫn sống yên ổn mà thôi…

Ông ta biết Hoàng đế đang rất tức giận, nhưng vẫn phải cố gắng đứng ra bảo vệ Nhạc Diện Nguyệt.

Còn về Trường Tôn Vô Kị… Tiêu Du quá hiểu rõ người này rồi. Dù họ có liên kết với nhau để đối phó với Phòng Tuấn và tìm kiếm lợi ích ở nước ngoài, thì cũng không thể mong đợi rằng người này sẽ bảo vệ họ trước những rủi ro tiềm ẩn.

Lý Nhị Bệ nhìn Tiêu Du một cách lạnh lùng, không nói gì cả.

Tôn Phục Gia đã nói: “Tống Quốc Công nói sai rồi. Dù Nhạc Diện Nguyệt có quyền báo cáo những việc mình nghe được, nhưng việc

Chẳng lẽ quyền được báo cáo những tin đồn mơ hồ đã khiến người ta có thể đánh lộn đen trắng, bịa đặt tội danh một cách tùy tiện mà không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào sau đó sao? Hiện nay, bầu không khí trong triều đình đang trở nên náo loạn và bất ổn, có lẽ tất cả đều xuất phát từ điều này; các quan thanh tra và giám sát không sợ hãi gì cả, hành xử một cách tự do và liều lĩnh. Tình trạng này không thể để tiếp diễn được nữa.”

Mã Châu đồng ý và nói thêm: “Không chỉ vậy, Nhạc Diện Nguyệt thậm chí còn đi qua quy trình Đại Lý Sở khi đưa các vụ án kiện nại ra trước triều đình. Điều này không còn chỉ là việc báo cáo những tin đồn mơ hồ nữa, mà là hành vi vu khống các quan chức cao cấp của triều đình. Người này thật là gan dạ, coi luật pháp như không tồn tại; rất khó có thể biết liệu có ai đứng sau lưng họ, thậm chí là chỉ đạo họ làm như vậy hay không. Bây giờ, chúng ta cần phải trừng phạt nghiêm khắc Nhạc Diện Nguyệt, để những kẻ tham lam và luôn sẵn lòng phục vụ cho quyền lực phải run sợ. Một khi họ vi phạm luật pháp, sẽ không ai có thể bảo vệ họ được!”

Những lời này giống như đang chỉ trích trực tiếp Tiêu Du rằng chính họ là người đã chỉ đạo Nhạc Diện Nguyệt vu khống Phòng Tuấn; bây giờ vẫn muốn bảo vệ Nhạc Diện Nguyệt, vậy họ còn coi trọng luật pháp hay không?

Tiêu Du đỏ mặt, tức giận; sau hàng chục năm hoạt động trong triều đình, ngay cả những quan chức quyền lực như Trường Tôn Vô Kị hay Phòng Hiền Lăng cũng chưa bao giờ đối xử với ông ta một cách thiếu lễ phép đến thế… Ông ta hít một hơi thật sâu, nhìn Mã Châu một cái, nhưng không tranh luận gì, mà cúi đầu chào Hoàng đế và nói với giọng nói run rẩy, lo lắng: “Thần xin bảo đảm rằng Nhạc Diện Nguyệt chỉ là vô tình mắc sai lầm; xin Hoàng đế minh xét và cho __TERM015__ một cơ hội sửa sai.”

Đây là việc hy sinh danh dự của bản thân để bảo vệ __TERM015__…

__TERM001__ cũng đứng dậy, đứng bên cạnh __TERM022__ và cúi đầu chào Hoàng đế, nói một cách thành kính: “Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng; __TERM015__ là người trung thành với đất nước, trong sạch và công bằng. Dù lần này ông ta đã vi phạm luật pháp, nhưng cũng nên được cho một cơ hội sửa sai.”

Anh ta không muốn đứng ra, nhưng lại buộc phải làm vậy.

Dù các biện pháp áp bức của hoàng đế đối với phe Gia môn phủ chi đã có phần giảm bớt khi cuộc chiến tranh phía đông sắp bắt đầu, nhưng quyết tâm của ông ta vẫn không hề lay chuyển. Dưới quyền lực hoàng gia, dù phe Quan Lũng mạnh mẽ đến đâu thì cũng khó tránh khỏi tình trạng yếu thế; việc liên kết với phe Giang Nam sĩ tộc mới là cách hiệu quả và an toàn nhất.

Nhưng trong lòng, anh ta không khỏi tức giận – một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng lại bị phá hỏng chỉ vì một sai lầm ngu ngốc nào đó… Thật là bực bội đến cùng cực.

“Hừ…” Hoàng đế cười lạnh.

Liên kết với nhau để chống lại ta à?

Ánh mắt hoàng đế nhìn chằm chằm vào Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị – hai người từng là trợ thủ đắc lực giúp ông ta lên ngôi, nhưng bây giờ, vì lợi ích riêng, họ lại đi theo con đường khác nhau. Thật là những kẻ ích kỷ đáng ghét…

Hoàng đế vẫy tay ngăn Tôn Phục Gia đang muốn lên tiếng, rồi nói một cách bình thản: “Hai ngươi là trợ thủ đắc lực của ta; những lời khuyên này, ta naturally sẽ không bác bỏ. Vì cả hai đều xin tha cho kẻ đó, làm sao ta có thể không cho các ngươi mặt mũi được? Vậy thì, chuyện này coi như kết thúc ở đây.”

Khi hoàng đế đã quyết định, không ai dám phản đối. Tôn Phục Gia và Mã Châu đều cúi đầu im lặng.

Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị cúi chào sâu, cùng nói: “Cảm ơn hoàng thượng vì ân huệ…”

Hoàng đế nhìn hai người, nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ – chuyện này chỉ dừng lại ở đây!” Giọng nói đầy uy nghiêm, chứa đựng lời cảnh báo rõ ràng: dù là Nhạc Diện Nguyệt hay Phòng Tuấn, nếu họ còn tiếp tục gây rối sau này, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trấn áp mạnh mẽ từ hoàng đế! Lúc đó, không ai có thể giữ được mặt nữa…

Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị run sợ, vội vàng đáp: “Vâng!”

Lý Nhị Bệ gật đầu từ tốn. Vụ việc này thì dừng lại ở đây, nhưng những chuyện khác… thì không phải các ngươi có thể quyết định được đâu.

Lý Nhị Bệ nhìn quanh một vòng rồi nói: “Nói trở lại với vấn đề chính, bản kiến nghị xin từ chức của Huyền Lăng này, các quan thân mến, các người nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Không ai trong số các quan đáp lời.

Phòng Hiền Lăng là người quyền lực nhất của Đại Đường; sự ra đi hay ở lại của ông ấy liên quan trực tiếp đến sự thay đổi và bất ổn trong quyền lực cao nhất. Ai dám nói gì dễ dàng chứ?

Thấy mọi người im lặng, Lý Nhị Bệ nhìn về phía Thái tử – người đã lên tiếng bảo vệ Phòng Tuấn rồi sau đó im lặng không nói thêm gì nữa – và hỏi: “Thái tử có ý kiến gì không? Cứ nói ra để mọi người cùng thảo luận và cân nhắc.”

Hoàng đế rất hài lòng với màn trình diễn vừa rồi của Thái tử. Việc ông ấy có thể kiềm chế bản thân không lên tiếng cho đến khi Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị đều công khai bày tỏ quan điểm của mình, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng để áp đảo cả hai vị quyền lực kia, thực sự là minh chứng cho sự oai phong và quyền lực của một vị hoàng đế!

Tính cách hiền lành và lòng khoan dung là điều tốt, nhưng với tư cách là một vị hoàng đế, nếu chỉ biết nhẹ nhàng và từ thiện thì sẽ dễ bị coi là yếu đuối và thiếu quyết đoán. Nếu không thuần phục được các quan lại này, làm sao có thể yên tâm cai trị Sơn hà được chứ?

Bây giờ, Thái tử ngày càng thể hiện tốt hơn, Lý Nhị Bệ tự nhiên cảm thấy rất mãn nguyện…

Thái tử đứng dậy và trả lời: “Phòng Tướng công chính, trung thành với đất nước, chăm chỉ và thông minh; thực sự là trụ cột của cha và là nền tảng vững chắc của Đại Đường. Chỉ khi ông ấy đứng đầu trong việc quản lý đất nước, cha mới có thể yên tâm và nhân dân mới có thể sống an lành, no ấm. Nhưng như Phòng Tướng đã nói trong bản kiến nghị của mình, thời gian không khoan nhượng, bệnh tật hung ác; với thân thể tàn tạ và đang phải chịu đựng nhiều khó khăn, làm sao ông ấy có thể yên tâm quản lý đất nước và giúp cha giải quyết những vấn đề nan giải? Hơn nữa, khi Phòng Tướng gia nhập triều đình của cha, ông ấy còn trẻ tuổi và đầy tài năng; nhưng thời gian trôi qua, bây giờ ông ấy đã gần bảy mươi tuổi và sức khỏe yếu đi rất nhiều… Phòng Tướng đã phục vụ đất nước một cách trung thành suốt cuộc đời mình; vào lúc già nua này, cha nên ban tặng cho ông ấy những ân huệ xứng đáng.”

Theo ý kiến của thần, vẫn nên cho phép Phòng Tướng từ chức để ngài có thể tận hưởng cuộc sống yên bình bên gia đình, như vậy mới thể hiện được sự thông cảm và lòng khoan dung của Hoàng đế, chắc chắn mọi người trên đời này sẽ kính trọng và ca ngợi ngài mãi mãi.”

Lý Nhị Bệ im lặng không nói gì.

Lời nói của Thái tử quả thực rất hợp lý. Phòng Hiền Lăng đã phục vụ ngài loại bỏ mọi khó khăn trong suốt nửa đời, giờ đây ngài đã đạt đến đỉnh cao quyền lực; tại sao không cho phép ngài từ chức khi vẫn còn khỏe mạnh, để ngài có thể thoát khỏi gánh nặng công việc và tận hưởng cuộc sống?

Nhưng nghĩ lại, suốt bao năm qua, Phòng Hiền Lăng và Trường Tôn Vô Kị luôn là hai cánh tay đắc lực giúp ngài quản lý đất nước. Bây giờ, khi Trường Tôn Vô Kị dần xa rời trung tâm quyền lực, và Phòng Hiền Lăng cũng từ chức trở về quê hương, xung quanh ngài chỉ toàn những người mới nổi… Ngài không khỏi cảm thấy buồn bã và không quen với điều này…

Quan trọng nhất là, bản kiến nghị từ chức này của Phòng Hiền Lăng thực sự chứa đầy oan ức. Nghĩ đến việc Phòng Hiền Lăng– người vốn luôn sống thanh thản, không tranh đấu với ai– lại phải chịu đựng những điều này vào lúc tuổi già, ngay cả khi cho phép ngài từ chức, Lý Nhị Bệ cũng không thể không tìm cách giải quyết những oan ức đó cho ngài…

Vì không thể trừng phạt Nhạc Diện Nguyệt ngay lập tức, thì chỉ có thể tìm cách khác…

“Các quan thân mến, còn ai có ý kiến gì không?”

“Lời nói của Thái tử rất hợp lý, chúng tôi đồng ý.”

“Chúng tôi đồng ý…”

Trong đại sảnh, mọi người đều đồng ý với ý kiến của Thái tử.

Mọi người đều nhận ra rằng lần này Phòng Hiền Lăng thực sự quyết tâm từ chức; ngay cả khi Hoàng đế không chấp thuận, có lẽ sau này Phòng Hiền Lăng cũng sẽ không còn xuất hiện tại triều đình nữa. Thà rằng cho phép ngài từ chức còn hơn; một mặt, điều này sẽ thể hiện đạo đức giữa vua và tôi, mặt khác, cũng sẽ giúp giải phóng vị trí Thủ tướng…

Lý Nhị Bệ từ từ gật đầu và nói: “Nếu vậy, thì cho phép Phòng Hiền Lăng từ chức, trở về quê hương để an hưởng tuổi già và tận hưởng gia đình. Phòng Hiền Lăng đã cống hiến cả đời mình cho đất nước, làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ. Dù đã từ chức trở về quê hương, ngài vẫn không thể quên những công lao to lớn của mình. Bây giờ, ta sẽ phong Lý Kí làm Tổng thư ký Bộ Hành chính, và sau này các đại thần sẽ cùng nhau thảo luận để quyết định việc bổ nhiệm Chính Sự Đường. Đồng thời, ta cũng sẽ phong Hoa Đình Hầu và __TERMLOCK