Vào đúng lúc gia tộc Úc Minh bước vào căn phòng Phòng Tuấn, bản báo cáo chiến thắng do Lý Khuất và Phòng Tuấn cùng ký tên đã được gửi về kinh thành qua ngựa chạy nhanh, trong vòng tám trăm dặm. Lúc đó, các quan lại đang có buổi họp triều; sứ giả đến bên ngoài cung Đại Thái và báo tin về chiến thắng lớn lao, khiến cả đại điện xôn xao.

“Chiến thắng lớn lao?”

“Làm sao có thể? Chẳng phải Phòng Nhị đang bị bao vây kín sao?”

“Đúng vậy, hàng chục ngàn người vây quanh chỉ vài trăm người của hắn… Nếu không chết thì cũng coi là may mắn rồi, làm sao có thể chiến thắng được?”

“Thằng nhóc này luôn tự tin quá mức… Có lẽ nó đang báo cáo sai sự thật?”

“Rất có khả năng…”

Tiếng ồn ào lan tràn khắp đại điện; hầu hết mọi người đều không tin rằng Phòng Tuấn có thể lật ngược tình thế từ thất bại thành chiến thắng.

Hàng chục ngàn người vây công, không có quân mạnh bên trong cũng không có viện trợ bên ngoài… Tình hình đã rất nguy cấp; ngay cả việc thoát ra khỏi vòng vây cũng gần như là điều không thể… Làm sao có thể chiến thắng được? Có lẽ thằng nhóc này may mắn gặp được quân tiếp viện kịp thời để sống sót… Nhưng việc nó vừa mới đến Giang Nam đã rơi vào tình thế nguy cấp thực sự là một điều đáng xấu hổ… Vì vậy, nó mới cố tình báo cáo sai sự thật.

Người này luôn tự tin quá mức; dựa vào địa vị con trai của thủ tướng và là con rể của hoàng đế, nó dám làm bất cứ điều gì sao?

Ngay lập tức, viên quan kiểm tra sách vở Lưu Lệ đứng dậy và báo cáo: “Bệ hạ, làm sao Hoa Đình Hầu có thể lật ngược tình thế từ thất bại thành chiến thắng khi đang bị bao vây kín? Ngay cả nếu thực sự chiến thắng, chắc chắn cũng là nhờ quân tiếp viện đến và đánh tan quân địch, chứ không liên quan gì nhiều đến Hoa Đình Hầu. Xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng; nếu có việc báo cáo sai sự thật, xin hãy áp dụng luật pháp và kỷ luật quân đội để xử lý tội danh lừa dối bệ hạ!”

Ngay lập tức, có nhiều đại thần đồng tình với lời nói của Lưu Lệ.

Phòng Hiền Lăng im lặng không nói gì; chưa thấy bản báo cáo chiến tranh mà đã vội vàng phán xét sao?

Thẩm Văn Bản luôn không ưa thích thái độ hai mặt của Lưu Lệ, và lạnh lùng nói: “Chỉ có xem xét bản báo cáo chiến tranh thì mới có thể quyết định được đúng sai… Chẳng lẽ Lưu Thượng thư đã xem nội dung báo cáo rồi, nên mới tin chắc đến thế sao?”

Lưu Lệ không quan tâm đến lời chế giễu của Thẩm Văn Bản, chỉ mỉm cười và không đáp trả.

Sự thật rõ ràng như thế này… Việc tranh cãi lúc này có ý nghĩa gì chứ?

Tập đoàn Vũ Hùng đều giữ im lặng; tâm trạng của họ thực sự rất phức tạp.

Họ coi Phòng Tuấn như một thành viên trong gia đình mình, hy vọng rằng anh ta sẽ đạt được thành tựu trong Giang Nam và qua đó nâng cao uy tín của Tập đoàn Vũ Hùng… Nhưng đồng thời, họ cũng mong rằng Phòng Tuấn sẽ thật sự thiệt mạng, để triều đình quan tâm nhiều hơn đến các lính đánh thuê của Giang Nam và từ đó bảo vệ lợi ích của Tập đoàn Vũ Hùng…

Lý Nhị Bệ không có tâm trí để chú ý đến cuộc tranh cãi giữa các đại thần; ông cảm thấy những suy đoán trước đây rất có thể trở thành sự thật, nên vội vàng nói: “Nhanh chóng mang đến!”

Một eunuch chạy nhanh vào đại điện và đưa bản báo cáo chiến trường đến cho người hầu bên cạnh Hoàng đế. Người hầu nhận lấy bản báo cáo được gắn lông vũ đỏ, cúi đầu đưa cho Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ tiếp nhận bản báo cáo, kiểm tra kỹ lưỡng dấu niêm phong, thấy không có gì bất thường mới dùng dao cắt giấy trên bàn hoàng đế để mở niêm phong và đọc nội dung báo cáo.

Sau một lúc, Lý Nhị Bệ thở dài một hơi, liếc nhìn các đại thần đang chăm chú nhìn mình, rồi đưa bản báo cáo cho người hầu bên cạnh, yêu cầu anh ta gửi nó đến cho Phòng Hiền Lăng ngay gần đó.

Phòng Tuấn là con trai của Phòng Hiền Lăng; khi anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy, tất nhiên cha anh ta phải vô cùng lo lắng. Việc Hoàng đế đưa bản báo cáo này đến cho Phòng Hiền Lăng trước tiên cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, với tư cách là đại thần cố vấn, Phòng Hiền Lăng cũng xứng đáng được xem bản báo cáo này sau Hoàng đế.

Mọi người đều chăm chú nhìn biểu cảm của Phòng Hiền Lăng, hy vọng có thể đoán ra nội dung bản báo cáo thông qua những thay đổi trên khuôn mặt ông. Nhưng khuôn mặt già nua của Phòng Hiền Lăng hoàn toàn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào – không hề thấy nhẹ nhõm hay buồn bã.

Liệu Phòng Tuấn đã chết, hay may mắn thoát nạn, hay thậm chí giành được chiến thắng lớn?

Không thể nào tin được…

Sau khi đọc xong bản báo cáo, Phòng Hiền Lăng thở dài trong lòng và nghĩ: Quả nhiên…

Vài ngày trước, bệ hạ đã nói rằng đứa bé này thật là khôn ngoan; làm sao nó có thể dễ dàng rơi vào tình thế nguy hiểm đến mức tính mạng bị đe dọa được chứ? Hóa ra nó vẫn giấu đi một kế hoạch bí mật, và đợi đến khi cả thiên hạ đều cho rằng nó không thể cứu vãn được tình hình, nó mới tung ra đòn tấn công quyết định để lật ngược tình thế. Như vậy, danh tiếng của nó sẽ được lan truyền khắp nơi, và việc dập tắt cuộc nổi loạn của người dân Sơn Việt cũng sẽ khiến uy danh của nó vang dội khắp Giang Nam. Hơn nữa, theo những gì được viết trong bản báo chiến thắng do hoàng tử và kẻ nghịch đạo đó gửi đến, thì chính sau khi các Gia tộc lớn của Giang Nam cử ra những binh sĩ tinh nhuệ để hỗ trợ người dân Sơn Việt, kẻ nghịch đạo đó mới dám hành động, và đã tiêu diệt gần hết những binh sĩ tinh nhuệ mà Giang Nam sĩ tộc đã cử đi.

Điều này quả thực là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Giang Nam sĩ tộc. Giống như những Bộ Quân Gia mà Phòng Gia nuôi dưỡng ở Lý Sơn Nông Trang, mỗi Gia tộc đều có những lính đánh thuê riêng, ít nhiều, để thực hiện những âm mưu bí mật. __TERM015__ nằm ngoài trung tâm quyền lực, luật pháp khó có thể được thực thi; cuộc đấu tranh vì lợi ích giữa các gia tộc quý tộc và những biện pháp họ sử dụng để đối phó với người dân thường, tất cả đều cần đến những binh sĩ tinh nhuệ. Kẻ nghịch đạo đó đã phá hủy gần như toàn bộ “cơ sở” mà Giang Nam sĩ tộc đã dày công xây dựng suốt nhiều năm…

Nhưng điều quan trọng nhất là, kẻ nghịch đạo đó đã lấy từ đâu ra một đội kỵ binh trang bị đầy đủ vậy?

Mặc dù __TERM015__ có nhiều con sông, nhưng cũng có không ít vùng đồng bằng; đội kỵ binh trang bị đầy đủ này quả thực là một vũ khí lớn, có thể gây ra áp lực đáng kể đối với __TERM001__, khiến họ phải e dè và không dám tái diễn những hành động tương tự trong tương lai.

Có thể nói, chỉ với trận chiến này thôi, kẻ nghịch đạo đó đã thay đổi hoàn toàn tình hình; __TERM001__ không dám còn hành động một cách trắng trợn nữa, mọi thủ đoạn họ sử dụng đều phải được thực hiện một cách lén lút, và hiệu quả của chúng chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể.

Con trai yêu quý của ta!

Trong niềm vui mừng, __TERM003__ cũng không khỏi cảm thấy buồn bã và tức giận với con trai mình. Có thể con muốn giấu đi kế hoạch của mình thì cũng đúng, ai có thể đoán trước được liệu có ai đó đã bí mật thông báo cho __TERM001__ để họ chuẩn bị phòng thủ hay không?

Nếu như không có những chiến binh tử thủ đó, thì chiến thắng vĩ đại này chắc chắn sẽ bị suy giảm đáng kể. Nhưng ngài cũng không thể viết một bài thơ này rồi lại viết một bài khác, khiến Hoàng thượng xúc động đến nỗi quên mất mọi thứ. Bây giờ, khi Hoàng thượng đã nhận ra ý đồ xấu xa của ngài, những cảm xúc ấy chỉ còn là những hành động thiếu kiểm soát mà thôi… Ngài thật sự không biết phải làm sao đây?

Điều điên rồ nhất là, lần này ngài lại viết thêm một bài “Niệm Nữ Tiêu” nữa…

Lúc này, báo cáo chiến trường đã đến tay của Mã Châu. Mã Châu có địa vị thấp và ít kinh nghiệm hơn nhiều so với E ngại, nhưng sau khi đọc báo cáo chiến trường, anh ta đã đọc to bài thơ đó một cách trầm bổng:

“Dòng sông lớn cuốn trôi về phía đông,

Những con sóng dữ đã cuốn trôi đi tất cả những người anh hùng xưa.

Bên phía tây của pháo đài cũ,

Người ta nói đó chính là chiến trường Trận Chiến Cánh Đồng Đỏ của Gia Cao Tam Quốc.

Những tảng đá lở lạc lõm xuyên qua bầu trời,

Những con sóng dữ đập vào bờ biển,

Tạo nên những đợt sóng trắng xóa.

Sơn hà như một bức tranh đẹp,

Biết bao anh hùng đã xuất hiện trong thời đó.

Nhớ lại Gia Cao ngày xưa,

Khi Tương Kiều mới cưới Xiu Qiao,

Với vẻ oai phong và tài năng phi thường,

Chỉ cần cầm quạt lông và đeo khăn lụa,

Trong lúc nói chuyện và cười đùa,

Các chiếc thuyền địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi nhớ về quê hương xa xôi,

Phải chăng tôi mới là kẻ ngốc nghếch,

Khi tuổi tác đã khiến mái tóc tôi bạc đi sớm…

Cuộc đời như một giấc mơ,

Tôi muốn nâng ly chúc mừng cho ánh trăng trên dòng sông…”

Sau khi đọc xong, Mã Châu liền gật đầu tán thưởng: “Bài thơ này thực sự là một kiệt tác! Chắc chắn sau hàng trăm thế kỷ nữa, nó vẫn sẽ được truyền tụng! ‘Chỉ cần cầm quạt lông và đeo khăn lụa, trong lúc nói chuyện và cười đùa, các chiếc thuyền địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn…’ Thật là hùng vĩ, Hoa Đình Hầu!”

Sau khi thể hiện sự ngưỡng mộ của mình, Mã Châu quay sang Lý Nhị Bệ và cúi đầu chúc mừng: “Thần xin chúc mừng Hoàng thượng! Hoa Đình Hầu đã thể hiện sự oai phong của mình, khiến những kẻ nhỏ bé phải run sợ; thực sự là một vị tướng vĩ đại của Đại Đường! Và với tài năng văn chương xuất chúng, ngài có thể dễ dàng sáng tạo ra những bài thơ và câu văn tuyệt vời để truyền lại cho các thế hệ sau; điều này càng chứng tỏ sự thịnh vượng của văn hóa Đại Đường. Vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, lại cực kỳ trung thành, Đại Đường thật sự may mắ

Tất nhiên, cần phải dành nhiều công sức để tuyên truyền mạnh mẽ về điều này.

Trong số các quan lại triều đình, có người thân thiện với Phòng Hiền Lăng, có người lại có mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn; tất nhiên, cũng có những kẻ chỉ biết nịnh hót... Khi thấy Mã Châu tích cực bảo vệ Phòng Tuấn như vậy, họ tự nhiên rất vui lòng làm theo ý muốn của họ; hơn nữa, Phòng Tuấn còn là con rể của hoàng đế nữa! Chỉ cần nhìn vào buổi lễ cưới xa hoa và trang trọng gần đây, đã có thể thấy hoàng đế coi trọng Phòng Tuấn đến mức nào.

Vì vậy, trên đại sảnh, tiếng nịnh hót không ngớt, mọi người đều ca ngợi Phòng Tuấn như một vị quan tài ba trong võ và văn, hiếm có trên trời, không có dưới đất. Nếu có được vị quan như vậy, Đại Đường chắc chắn sẽ bảo đảm được sự thịnh vượng lâu dài, có thể so sánh với sự xuất hiện trở lại của Quản Trọng hay Y Doãn trong thời cổ đại...

Phòng Hiền Lăng giật mình, ánh mắt lo lắng liếc nhìn về phía Lý Nhị Bệ; thật là xấu hổ quá.

Phía dưới ngai vàng, Lý Nhị Bệ khép miệng lại, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Mã Châu...

Mã Châu, người luôn nghĩ mình nên nói nhiều lời tốt đẹp về Phòng Tuấn, bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran khắp người, như thể đang bị một con thú hung dữ đe dọa vậy; anh ta e ngại ngẩng đầu lên nhìn, và đập vào mắt anh ta chính là ánh mắt đầy ý nghĩa, khó hiểu của hoàng đế.

Mã Châu bỗng nhiên run rẩy, cảm thấy có điều gì đó không ổn...

Nhưng anh ta vẫn cứ mơ hồ, hoàn toàn không hiểu điều gì đang xảy ra...