Lý Kí Lời nói đó quả thực giống như là một lời trách móc dành cho Phòng Tuấn, nhưng nơi đây là Chính Sự Đường – nơi mà mọi người cần phải gọi nhau theo chức vụ và địa vị xã hội. Thế nhưng ông ta lại gọi Phòng Tuấn là “Nhị Lang”, rõ ràng là đang dùng tư cách “chú” để dạy bảo “cháu trai”, vì vậy bản chất của việc này hoàn toàn khác biệt.

Rõ ràng ai cao quý hơn ai, ai thấp kém hơn ai.

Về lập trường thì còn phải nói gì nữa…

Trường Tôn Vô Kị Chẳng hề liếc nhìn Lý Kí đứng phía sau mình, ánh mắt ông ta chỉ dồn hết vào Phòng Tuấn, như thể đôi con ngươi có thể bắn ra hai thanh kiếm để xé nát kẻ tồi tệ trước mặt, mới giải tỏa được nỗi căm hận trong lòng. Nhưng ngoài điều đó ra, ông ta cũng không biết phải làm gì tiếp theo.

Ai có thể ngờ được rằng những người quan trọng trong triều đình như họ lại nói những lời tục tĩu, thiếu phẩm giá như những kẻ lang thang ở chợ?

Về mặt âm mưu và chiến thuật, Trường Tôn Vô Kị tự tin rằng mình không hề thua kém bất kỳ ai trên đời này, nhưng việc la hét và nói những lời tục tĩu như vậy thì không phải là điểm mạnh của ông ta. Gia tộc Trưởng Tôn là thành viên của một gia tộc lớn ở khu vực Quan Lũng; dù khi còn nhỏ đã từng phải chịu sự đối xử tệ bạc từ gia đình, nhưng ông ta vẫn luôn là một người con xuất thân từ gia đình quý tộc, làm sao có thể trải qua những tình huống tồi tệ như thế này…

Càng bất lực, lòng ông ta càng tức giận. Cơn giận dữ này không tìm được chỗ nào để giải tỏa, suýt nữa đã khiến ông ta phát điên…

Cuối cùng, ông ta chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, cắn răng nói: “Tốt lắm, Phòng Hiền Lăng thực sự đã nuôi dạy ra một đứa con tốt; tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Nếu Phòng Nhị Lang dám ngông cuồng như vậy, thì tôi sẽ đợi ở nhà để xem anh ta sẽ làm thế nào để giết hại con trai tôi một cách tàn nhẫn, và cũng muốn xem anh ta sẽ làm thế nào để phá hoại mộ phần tổ tiên của tôi!”

Nói xong, ông ta vung tay áo và bỏ đi.

Trong lòng, ông ta thầm thề rằng dù có phải trả giá thế nào đi nữa, ông ta cũng sẽ khiến đứa con này phải trả giá đắt đỏ!

……

Nhìn theo bóng lưng đầy giận dữ của Trường Tôn Vô Kị rời đi, những vị đại thần còn lại đều im lặng không nói được lời nào.

Tiêu Du thở dài và nói: “Anh nghĩ xem, anh ta cũng đã lớn tuổi rồi, sao vẫn còn hành xử như một kẻ lêu lổ, phóng đãng như trước kia vậy?”

Châu Quốc Công “Nhất định sẽ trả thù cho bằng được. Anh ta công khai khiêu khích và nói những lời xúc phạm như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho anh. Anh ta có rất nhiều cách để làm điều đó mà.”

Phòng Tuấn Không quan tâm lắm, lại hỏi ngược lại: “Vậy theo ý kiến của Tống Quốc Công, nếu tôi luôn phải cung kính và nể nang trước mặt anh ta như một đứa cháu bé, liệu anh ta có coi tôi như con cháu ruột và yêu thương tôi không?”

Tiêu Du Không biết phải trả lời thế nào. Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng việc Phòng Tuấn phản ứng thẳng thắn đến mức này, thiếu đi sự kiêng nể, thực sự đi ngược với cách đấu tranh thông thường của họ…

Phòng Tuấn Cười lạnh một tiếng và nói: “Đừng nói đến chuyện anh ta không muốn bỏ qua tôi; anh ta đã nhiều lần cố gắng giết tôi rồi. Vậy tôi làm sao có thể bỏ qua anh ta được?”

Lưu Kí Ngược lại, còn thấy tính cách trả thù trực tiếp của Phòng Tuấn rất đáng quý, liền cười nói: “Nói đúng lắm. Khi mọi chuyện đã đến mức này, tất nhiên phải làm những gì có thể khiến kẻ thù tức giận nhất. Khi mà cuộc chiến đã là sinh tử, còn quan tâm đến sự kiêng nể hay lễ nghi gì nữa chứ?”

Tiêu Du Nhìn Lưu Kí bằng ánh mắt tức giận, trong lòng nghĩ: “Anh này đang mắng tôi à?”

Lưu Kí Cười ha hả, ngẩng đầu nhìn trời và không quan tâm đến lời nói của anh ta nữa.

Những kẻ có quyền lực hiện nay chắc hẳn đã sống quá lâu trong hòa bình, quên mất những ngày đầy hiểm nguy và máu lửa trong quá khứ. Có lẽ vì lợi ích riêng của mình, họ luôn coi trọng sự kiêng nể và quy tắc; họ sợ nhất là việc ai đó phá vỡ những quy tắc đó và gây hại đến lợi ích của họ. Thật là cổ hủ…

Lý Kí Lắc đầu và nói một cách bình thản: “Từ nay về sau, khi ra vào nơi công cộng, phải cẩn thận hơn nữa; những người lính hầu cận đi theo cũng cần được tăng cường đáng kể mới được.” Nói xong, ông ta bỏ tay ra sau lưng và bước đi xa.

Tiêu Du Nhìn nhìn bầu trời, vuốt râu và hỏi Phòng Tuấn: “Lát nữa tôi đã hẹn với Zhong Yuan Gong chơi mahjong, hai anh có muốn tham gia không?”

Phòng Tuấn Nghĩ một chút, rồi nói: “Còn thiếu một người phải không?”

“Không thể nào! Zhong Yuan Gong, Cen Jingren, Lỗ Quốc Công… cùng với tôi, đúng là bốn người rồi.”

“Vậy tôi đi làm gì chứ? Để phục vụ các ngài uống trà à.”

“Những ngày gần đây tôi bị đau lưng, nên qua đó ngồi một lát; cậu có thể giúp tôi được đấy.”

Đang nói chuyện thì Thẩm Văn Bản cuối cùng cũng bước ra từ trong nhóm Chính Sự Đường, nghe vậy liền lắc đầu: “Ông già này, muốn chơi thì chơi vài ván thôi; không muốn thì thôi, sao lại kéo thằng này vào luôn? Tôi không chơi với nó đâu.”

Phòng Tuấn lập tức tức giận: “Hei! Chúng tôi có làm gì sai với ông đâu?”

Thẩm Văn Bản nhăn mặt khinh thường: “Thằng này quá trẻ con, đầu óc nhanh nhẹn lắm; mỗi lần chơi mahjong với nó là lại thắng đại phong. Tôi chơi vài ván chỉ để giải tỏa buồn phiền thôi, chứ đâu phải vì thua tiền mà phải tự làm khó mình đâu.”

Phòng Tuấn không biết nói gì thêm, đe dọa: “Được rồi, sau này khi thiếu người chơi, đừng bao giờ gọi tôi đến; tôi sẽ không bao giờ tham gia cùng các ngài đâu, để các ông già này chết đói mất!”

Thẩm Văn Bản tức giận đến nỗi vuốt ria mép: “Đồ nhỏ bé! Dám nói nhảm nhí như vậy sao?”

Tiêu Du bên cạnh cười ha hả: “Anh cũng đừng tức giận; thằng này so với chúng ta thì còn tốt đấy… Anh chưa thấy nó vừa rồi đã đối phó với Trương Tử Phủ Kỳ như thế nào đâu, haha.”

“Ồ?”

Thẩm Văn Bản nghe vậy mới biết mình đã bỏ lỡ những điều thú vị, liền nhìn Phòng Tuấn một cái rồi bất đắc dĩ nói: “Thằng này cũng không còn là đứa trẻ nữa rồi; sao vẫn còn hành xử như một kẻ phù phiếm như vậy? Những điều bất công phải nuốt giấu trong lòng, người giỏi ẩn mình thì sẽ thành công; người giỏi tấn công thì sẽ chiến thắng. Việc nóng vội và chỉ biết tranh cãi vô ích lắm… Thật là ngu ngốc.”

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu đó chính là giá trị chuẩn mực của người Hoa: những thất bại tạm thời không quan trọng; việc kiên nhẫn và tấn công đúng lúc mới là chìa khóa để thành công.

“Cảm ơn lời dạy bảo của ông, tôi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng… Nếu không muốn cho tôi chơi cùng, vậy thì tôi xin phép đi trước, tạm biệt.”

Nói xong, anh ta cúi chào mọi người rồi bước đi mạnh bạo.

Lưu Kí nhìn thấy Phòng Tuấn đùa cợt vui vẻ với hai vị đàn anh lớn tuổi, cảm thấy rất ngưỡng mộ mối quan hệ tốt đẹp giữa họ.

Mặc dù hiện nay ông ta đang giữ chức vụ cao cấp trong triều đình và được coi là một quan lại có quyền lực lớn, nhưng thật ra ông ta chưa bao giờ tham gia vào các trận chiến thành lập Đại Đường, vì vậy mối quan hệ với những người quyền lực lớn khác đều khá xa cách. Hơn nữa, trước đây ông ta luôn giữ chức vụ tại Cơ quan Kiểm sát, phải làm những công việc có thể khiến người khác tức giận, nên mạng lưới quan hệ của ông ta trong triều đình thực sự rất yếu kém…

Thẩm Văn Bản đứng trên bậc thang cửa, nhìn theo bóng dáng thẳng tắp của Phòng Tuấn, thở dài và nói: “Phụ Cơ thật là quá đáng rồi… Mọi người cùng làm quan trong triều đình, việc có quan điểm khác nhau cũng không sao cả, tại sao lại phải đến mức muốn hủy hoại người khác? Phòng Nhị Lang từ trước đến nay luôn giữ thái độ báo thù, không bao giờ chịu đựng sự áp bức; lần này Phụ Cơ đã cố gắng lấy lòng ông ta nhưng lại chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn… Sau này, ông ta sẽ không thể yên ổn đâu.”

Còn có một câu nữa mà Thẩm Văn Bản chưa nói ra: Bạn Trường Tôn Vô Kị giờ đây đã ngoài năm mươi tuổi rồi, còn bao nhiêu năm nữa để sống? Trừ khi bạn có thể loại bỏ Phòng Nhị, nếu không thì khi sức lực bạn suy yếu và quyền lực giảm sút, chính con cháu bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả từ sự báo thù của Phòng Nhị…

Tiêu Du không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này, nên nói: “Thôi, chúng ta đi thôi, Chương Viễn Công hẳn đang đợi chúng ta lâu rồi.”

Rồi anh ta nhìn Lưu Kí và hỏi: “Nếu Sĩ Đạo huynh không có việc gì, sao không cùng chúng ta đi uống nước một chút?”

Lưu Kí rất mong được như vậy, vui vẻ đáp: “Tốt lắm! Tôi nghe nói Chương Viễn Công chơi mahjong rất giỏi, được xem ông ấy chơi thật là tuyệt vời… Nếu có thể học được vài chiêu thức, thì thật là hữu ích lắm!”

Hiện nay, mahjong đã trở nên phổ biến khắp Đại Đường, ngay cả trong các khu phố bình thường, mọi người thường tụ tập lại với nhau để chơi vài vòng trong lúc rảnh rỗi, đây cũng là một cách hay để giết thời gian… Tất nhiên, cũng có không ít người sử dụng nó để cá cược.

Cá cược là bản năng tự nhiên của con người; miễn là có người tụ tập lại với nhau, mọi thứ đều có thể trở thành đối tượng của việc cá cược… Vì vậy, cũng không lạ gì khi có thêm một hình thức chơi mới như mahjong xuất hiện…

Thẩm Văn Bản nhếch mép và nhắc nhở: “Đừng nói điều này trước mặt Chương Viễn Công nhé, nếu không ông ấy có thể nghĩ rằng bạn đang cố tình làm ông ấy xấu hổ đấy.”

Lưu Kí không hiểu: “Tại sa

Vài vị đại thần trong thời gian trước Tết đã cố gắng tìm kiếm cơ hội thư giãn, và họ đều là những người rất biết cách tận hưởng cuộc sống; làm sao có thể bỏ lỡ khoảng thời gian thư giãn quý báu này được? Họ hoặc là tụ tập lại với nhau chơi mahjong, uống trà, hoặc là ở trong phủ đọc sách.

Khi Tết qua đi, kế hoạch xâm lược phía Đông sẽ được triển khai, và toàn quốc đều sẽ tham gia vào công việc này; e rằng suốt một năm trời, họ sẽ không còn thời gian yên bình như thế này nữa…

……

Phòng Tuấn rời khỏi cung điện, lên xe ngựa, và vì không có việc gì phải lo, ông ra lệnh cho người lái xe đi đến Vườn Hoa Phù Dung. Những binh sĩ thân cận của ông thì cưỡi ngựa đi theo hai bên. Ngay cả khi ở bên trong Thành Trường An, họ cũng luôn để mắt chú ý đến mọi tình huống bất thường có thể xảy ra xung quanh. Mặc dù những vụ ám sát liên tiếp đó không thành công trong việc giết hại Phòng Tuấn, nhưng chúng đã khiến những binh sĩ thân cận của ông trở nên cực kỳ cẩn thận, không dám lơ là bất kỳ điều gì, bởi vì một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

Vào mùa đông, trong Vườn Hoa Phù Dung, hoa cây đều đã tàn úa, mặt hồ đóng băng, không còn hiện ra vẻ đẹp quyến rũ như mùa hè; chỉ còn những hàng thông, bách cheo đầu chịu rét, xanh tươi mãi mãi.

Nơi đây vốn dĩ là khu vườn hoàng gia, và lúc này không hề có du khách nào, xung quanh chỉ yên tĩnh một cách hoàn toàn.

Xe ngựa đến ngoài khu vườn riêng của Nữ hoàng Thiện Đức, những người hầu đã nhìn thấy từ xa và chạy vào báo tin. Vì vậy, ngay khi Phòng Tuấn bước xuống xe, một nữ hầu đã ra đón và cúi chào, nói rằng Nữ hoàng bảo Quốc công Việt vào bên trong…