Nghe lời nói của Mã Châu, mọi người đều suy ngẫm sâu sắc.

Câu nói “cây cao trong rừng sẽ dễ bị gió lay đổ” quả thực rất đúng. Dù Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã có những công lao to lớn, nhưng việc trao thưởng cho họ cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu thưởng quá nhẹ, sẽ không xứng đáng với những gì họ đã làm; còn nếu thưởng quá nặng, lại khó lòng khiến mọi người tin tưởng.

Nói chung, đây chính là tình huống khó khăn mà Đông cung đang đối mặt hiện nay – mọi hành động đều phải cực kỳ thận trọng, bởi chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những xáo trộn nội bộ… Điều này thật sự là điều không thể tránh khỏi…

Lý Thừa Càn biết rằng Mã Châu muốn tốt cho Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, không muốn họ trở thành mục tiêu của mọi người. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, ông cũng không tìm ra giải pháp nào, đành phải nói: “Các vị quý tộc, hãy giúp ta tìm ra một giải pháp thích hợp nhé… Làm thế nào để trao thưởng sao cho vừa phải?”

Trong những lúc như thế này, sự khôn ngoan chính trị mới thực sự được thể hiện rõ ràng. Việc cân nhắc các lợi ích và rủi ro từ nhiều phía là điều cần thiết; tuy nhiên, Lý Thừa Càn vẫn còn non nớt trong việc này.

Sau một lúc im lặng, Tiêu Du vuốt râu và nói: “Tầm quan trọng của Huyền Vũ Môn ai cũng biết, vì vậy công lao của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thực sự rất lớn. Trong số chúng ta, chức vụ Tướng lĩnh Vân Huy vẫn cần phải được duy trì, nếu không thì sẽ không xứng đáng với những gì họ đã làm. Chức vụ Đại úy Xích Chariot có thể hạ một bậc xuống, và thay vào đó trao cho họ chức vụ Đại úy Kỵ binh. Như vậy cũng sẽ khích lệ Gia Cao Khán tiếp tục lập thêm công lao; sau trận chiến này, nếu họ có thêm thành tích mới, có thể sẽ được xem xét để thăng chức.”

Chức vụ Đại úy Kỵ binh tương ứng với cấp bậc từ Tư phẩm Thượng đến Thất phẩm Hạ; đây chỉ là một danh hiệu về công trạng quân sự, và dựa vào đó mà người ta được phong chức. Ý của ông ấy rất rõ ràng: việc hạ một bậc chức vụ không sao cả, bởi vì nó không mang lại quyền lực thực sự. Tuy nhiên, dù không có quyền lực, danh hiệu này vẫn là biểu tượng của công trạng quân sự và cũng là cơ sở để triều đình phong chức. Nếu bây giờ ngay lập tức trao cho Gia Cao Khán chức vụ Đại úy Xích Chariot cấp mười hai, thì sau khi đánh bại kẻ thù và trao thưởng rộng rãi, nếu Gia Cao Khán lại lập thêm công lao, liệu họ sẽ được thưởng như thế nào?

Cần phải biết rằng vi

Lý Đạo Tông gật đầu nói: “Tống Quốc Công thật là khôn ngoan và có tầm nhìn xa trông rộng; quyết định này thật tuyệt vời.”

Loại trí tuệ và sự khôn ngoan trong chính trị ấy, họ thực sự không thể so sánh được với Tiêu Du – người đã tồn tại qua ba triều đại mà vẫn giữ vững vị trí của mình…

Lý Thừa Càn vui mừng nói: “Nếu vậy, thì hãy theo lời đề xuất của Tống Quốc Công mà ban thưởng như vậy đi.”

Tiêu Du vuốt vuốt râu, lẩm bẩm và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nói cho cùng, công lao của Gao Kan đối với Đông cung quả thực có thể được coi là vô cùng to lớn. Dù sao thì “bi kịch của Biến cố ở Vũ Môn” vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; ai cũng biết tầm quan trọng của Huyền Vũ Môn đối với Cung Thái Cực – nó có thể được ví như “cửa ngõ sinh tử”. Chỉ với nửa số binh lính canh gác, Gao Kan đã liên tiếp đánh bại được lực lượng Tả Tuần Vệ đông đúc cùng với 30.000 quân nổi dậy, và bằng sức mình một mình đã bảo vệ được Huyền Vũ Môn, khiến cho Đông cung từ tình thế bị động chuyển sang trạng thái cân bằng. Vì vậy, việc ban thưởng cho ông ta một cách xứng đáng là hoàn toàn hợp lý.

Nhưng nếu sau này sắc lệnh của thái tử được ban hành mà có người cảm thấy rằng phần thưởng không đủ, và họ biết rằng chính mình là người đã cản trở việc ban thưởng cho Gao Kan… Điều đó chẳng phải là đang làm tổn thương lòng người sao?

Dù Lan Ling Tiêu thị đã kết hôn với Phòng Tuấn, nhưng trước đó bà ấy vẫn chưa hoàn toàn đứng về phía Phòng Tuấn; thường xuyên dao động và thay đổi lập trường vì lợi ích riêng. Mặc dù Phòng Tuấn bề ngoài luôn tỏ ra không hề bất mãn, nhưng với tính cách mạnh mẽ của mình, chắc chắn ông ấy cũng có những suy nghĩ riêng trong lòng…

Và nếu tin đồn rằng chính mình là người đã cản trở việc ban thưởng cho Gao Kan lan truyền ra ngoài…

Bà ấy lắc đầu và không khỏi cười buồn trong lòng. Dù thái tử hiện tại có vẻ yếu đuối hơn một chút và còn non nớt trong cách xử lý các vấn đề, nhưng với tư cách là một vị vua, ông ấy đã có sẵn khả năng cân bằng mối quan hệ giữa các quan lại. Những lời nói và hành động của ông ấy đã giúp bà ấy và Phòng Tuấn Chí duy trì được mối quan hệ hợp tác chặt chẽ mà không hề để lại dấu vết nào, cũng không ảnh hưởng đến tình hình đoàn kết và hợp tác hiện tại của phe Đông cung. Thật là thông minh.

Ngay lập tức, một thị vệ mang đến ấn triện của Thái tử; Lý Thừa Càn vẫy bút viết nên sắc lệnh phong thưởng, đóng dấu ấn rồi ra lệnh cho thị vệ mang đi truyền thông báo khắp thành phố.

Lý Đạo Tông giơ tay chặn lại sắc lệnh, cười nói: “Việc thăng chức hay miễn nhiệm các tướng sĩ trong quân đội vốn là trách nhiệm của Bộ Quân sự. Hiện tại vì Bộ trưởng Bộ Quân sự đang ở xa tận Tây Vực, thì để tôi – Bộ trưởng Bộ Hành chính – đến xử lý việc này cũng không sao. Nếu chỉ có thị vệ đến đọc sắc lệnh, thì có phần thiếu tôn trọng.”

Tiêu Du ngẩng đầu nhìn Lý Đạo Tông và trong lòng rất ngưỡng mộ ông ta.

Chào mọi người! Trang công cộng của chúng tôi hàng ngày đều có các phần thưởng tiền ảo; chỉ cần theo dõi trang này là bạn có thể nhận được chúng. Đây là phần thưởng cuối cùng trong năm, hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này nhé!

Mặc dù lúc này Phòng Tuấn không có mặt ở Trường An, và dù Gao Kan nghĩ rằng chính Tiêu Du đã áp đặt quyền lợi đáng được hưởng của Quân đoàn Phòng thủ Phải vào tình huống này, khiến người ta cảm thấy không hài lòng, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung trong việc chống lại kẻ thù. Tuy nhiên, đây vẫn là một mối nguy tiềm ẩn. Hiện tại, mặc dù tình hình đang bế tắc, nhưng bên yếu thế vẫn là Đông cung; một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Việc Lý Đạo Tông tự mình đến đọc sắc lệnh rõ ràng là muốn đưa ra một lời giải thích… Ông ta thật là làm việc rất chu đáo.

Lý Thừa Càn gật đầu đồng ý: “Vương gia không chỉ là Bộ trưởng Bộ Hành chính, mà còn là chú ruột của ta; địa vị của ngài rất cao quý. Nếu ngài tự mình đến, thì sẽ thể hiện rõ sự quan tâm của ta hơn nữa. Cảm ơn Vương gia.”

Lý Đạo Tông vội vàng đáp: “Đó là trách nhiệm của tôi, tất nhiên phải làm.”

Ngay lập tức, Lý Đạo Tông cùng với sắc lệnh của Thái tử và Lý Quân Tiến đến nơi đóng quân của Quân đoàn Phòng thủ Phải để đọc sắc lệnh phong thưởng trước mặt các binh sĩ. Lý Thừa Càn thấy Tiêu Du có vẻ mặt mệt mỏi, biết rằng ông ta đã thức suốt đêm và không thể chịu đựng được nữa, liền cho người đưa ông ta vào một căn phòng bên cạnh để nghỉ ngơi. Còn Lý Kính và Mã Châu thì đứng dậy từ biệt và đi đến Điện Thái Cực để xử lý các công việc và giám sát tình hình chung.

Khi mọi người đã rời đi, Lý Thừa Càn và Phía trước thở dài một hơi, rồi cầm lên chiếc cốc trà và nhấp một ngụm.

Lý Tượng chạy nhảy từ phía sau ra, đến bên cạnh Lý Thừa Càn, đưa đôi tay nhỏ bé của mình lấy ấm trà để rót cho cha mình.

Lý Thừa Càn đặt xuống chiếc cốc, âu yếm xoa đầu con trai mình, trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc. Nếu lần này thất bại, quân nổi loạn xâm nhập vào kinh thành, vị trí Thái tử của ông chắc chắn sẽ bị mất, tính mạng cũng không thể bảo toàn, và cả gia đình vợ con ông cũng sẽ gặp nạn. Những tội ác mà Hoàng đế đã gây ra đối với Thái tử Thành Đức và Kỳ Vương Nguyên Kỳ trước đây, chắc chắn sẽ được lặp lại với chính ông… Làm cha, làm chồng, nhưng lại không thể bảo vệ được gia đình mình, thật là một sự nhục nhã lớn lao!

Thái tử phi Tô thị cũng theo ra từ phía sau, tiến lên và nhẹ nhàng đánh vào tay Lý Tượng, trách móc: “Trà đã lạnh rồi, sao có thể uống được? Nhanh đi chơi đi, đừng ngốc nghếch như vậy.”

Nói xong, bà đổ hết nước trà trong ấm, cho thêm lá trà mới, rót nước sôi vào, đợi một lát rồi rót đầy trà vào chiếc cốc của Lý Thừa Càn.

Lý Thừa Càn nhìn con trai mình nhăn mặt bất mãn, nhìn vợ mình với khuôn mặt thanh tú và dịu dàng, đôi bàn tay nhỏ nhắn đang khéo léo pha trà; thân hình mong manh của bà toát ra mùi hương nhẹ nhàng, hòa quyện cùng hương trà, khiến trái tim ông cảm thấy bình yên và hạnh phúc. Ông thề sẽ bảo vệ hạnh phúc này đến cùng…

Thái tử phi Tô thị nhìn thấy Lý Thừa Càn đặt xuống chiếc cốc và tiếp tục rót trà, bỗng nhiên thở dài một hơi và nói nhẹ: “Cũng may mà có Quốc công Việt…”

“Hả?”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên, không hiểu tại sao vợ mình lại nói như vậy.

Tô thị giải thích: “Quân nổi loạn bất ngờ tấn công, Đông cung vội vàng đối phó, cuối cùng phải rút về kinh thành và tạo ra tình trạng bế tắc… Nhưng liệu Ngài có bao giờ nghĩ đến việc, chính là Quốc công Việt đã kiên quyết đề xuất lấy Lục tướng của Đông cung ra khỏi tay Hoàng đế, sau đó còn nỗ lực tổ chức lại đội quân và đề nghị Vệ Quốc Công đứng ra chỉ huy tình hình… Nếu không, có lẽ ngay từ khi quân nổi loạn bắt đầu cuộc tấn công, chúng ta đã rơi vào tay kẻ thù, và sẽ không còn sức lực để chống trả nữa.”

Chưa kể đến việc nửa lực lượng của Quân đoàn Phải Tùn Vệ còn lại đã liên tục đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ, giúp Huyền Vũ Môn không bị mất đi… Tất cả những điều này đều nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước của Quốc công Việt. Chính nhờ vậy mà chúng ta mới có được tình hình hiện tại, thậm chí còn có hy vọng lật ngược tình thế. Chắc chắn chúng ta phải biết ơn Quốc công Việt.”

Kể từ khi lần trước cô ta muốn can thiệp vào quyền lực của Đông cung nhưng bị Phòng Tuấn đánh bại một cách thuyết phục, cô ta đã hoàn toàn nhận ra thực tế và từ đó chỉ im lặng ở trong cung, không dám can thiệp vào chính trị. Nhưng điều này cũng giúp cô ta có được cái nhìn sáng suốt, nhận ra rằng sự thành công của Đông cung – hay nói cách khác là của Thái tử – đều nhờ vào công lao của Phòng Tuấn Chí.

Làm sao cô ta có thể không biết ơn một vị quan trung thành như vậy? Những ý nghĩ oán giận ban đầu đã tan biến hoàn toàn, trong lòng cô ta chỉ còn lại sự ngưỡng mộ, không hề còn chút bất mãn nào nữa.

Và những lời này, Lý Thừa Càn làm sao có thể không biết?

Anh ta thở dài và nói: “Đối với em, anh thực sự có ân huệ lớn lao; trong đời này, anh sẽ không bao giờ phụ lòng em!”

Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục: “Khi Phía trước và Tống Quốc Công đề xuất triệu hồi em về kinh đô, để em xa xôi hàng ngàn dặm vì đất nước, anh đã từ chối ngay lập tức. Không chỉ vì anh không thể vì vị trí thừa kế mà từ bỏ Tây Vực cho Đại Thực và Người Turkic, mà còn vì em đang ở tình thế yếu thế trong cuộc chiến này; lúc này, em đang cần tập trung hết sức lực để đối phó với kẻ thù, làm sao anh có thể lòng dạ để em từ bỏ quê hương đang trong cuộc chiến ác liệt, vượt qua hàng ngàn dặm trở về Trường An?”

Thái tử phi Tô thị cảm nhận được sự kiên định trong lòng Thái tử, liền thở dài nhẹ, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết vẫn đang rơi, và nói một cách buồn bã: “Môi trường ở Tây Vực rất khắc nghiệt; không biết bây giờ em ấy ra sao…”

Khi bộ tộc Thổ Cốc Hồn xâm lược, tất cả các quan lại trong triều đều sợ hãi và e ngại chiến đấu, chỉ có Phòng Tuấn là người tự nguyện đứng ra chiến đấu; tinh thần ấy thực sự xứng đáng được gọi là “đàn ông cao thượng”, và phụ nữ luôn ngưỡng mộ những người mạnh mẽ như vậy.

Một bông mai đỏ nghiêng ngả vươn ra ngoài cửa sổ; những cành khô gầy trên đó đang đung đưa trong gió lạnh, nở rộ một cách mạnh mẽ.