Có những điều chỉ có thể cảm nhận được khi sở hữu một tài năng vô cùng xuất chúng; nếu không, dù sống hàng trăm năm, người ta vẫn sẽ không hiểu được chúng. Còn có những lý lẽ thì dù có tài năng đến đâu cũng vô ích, chỉ có thông qua kinh nghiệm tích lũy đến một mức nhất định mới có thể nhận ra được ý nghĩa sâu sắc của chúng.

Vì vậy, Phòng Hiền Lăng chỉ cảm thấy hứng thú trong chốc lát, rồi liền nhận ra rằng những lý lẽ này sâu sắc và đúng đắn đến mức khó có thể do Con trai của gia đình tự mình suy ngẫm và tổng kết ra được. Vì vậy, ông hỏi: “Những lý lẽ này được rút ra từ đâu?”

Phòng Tuấn không nhận là của mình: “Trước đây tôi đã từng nghe những lời tương tự; nội dung chủ yếu cũng giống như những gì ông vừa nói, và tôi thấy chúng rất sâu sắc.” Phòng Hiền Lăng gật đầu, không hỏi thêm gì, mà chỉ an ủi: “Con đường mà con đã chọn, thì hãy cứ bước tiếp đi. Những việc chúng ta đã chuẩn bị ở nước ngoài cũng đã bắt đầu có hình thái rõ ràng rồi; trong trường hợp xấu nhất, chúng ta vẫn có thể rời khỏi Đại Đường để bảo vệ sự an toàn cho cả gia đình. Những thứ như danh vọng, quyền lực… đều chỉ là những thứ hão huyền mà thôi; thành bại hay lợi ích, không cần phải quan tâm đến.”

Đến tầm cao như ông, làm sao có thể không nhận ra được âm mưu lớn lao của Con trai của gia đình? Chỉ là ông không quan tâm đến những thứ như “di sản gia tộc” hay “vị trí quyền lực kéo dài hàng trăm năm”. Con cháu sẽ có số phận riêng của mình; nếu con cháu không làm tròn bổn phận, dù có chiếm được một vùng đất rộng lớn, gia tộc cũng sẽ sụp đổ sau vài thế hệ. Nhưng nếu con cháu giỏi giang, ngay cả khi chỉ còn lại một bộ áo giáp, một thanh kiếm và một cuốn sách, họ vẫn có thể vươn lên và nắm giữ quyền lực.

Vì đã có con đường rút lui ở nước ngoài để đảm bảo an toàn cho gia đình, những gì còn lại thì cứ để con trai mình tự quyết định. Hơn nữa, dựa vào những gì ông biết về con trai mình, ông tin chắc rằng con trai mình sẽ không bị lợi ích làm mờ mắt, không làm những việc thiếu suy nghĩ. Nếu đã quyết định hành động, chắc chắn con trai mình sẽ đánh giá rủi ro một cách kỹ lưỡng và cân nhắc mọi khía cạnh trước khi quyết định.

Ánh mắt của Phòng Tuấn tràn đầy lòng kính trọng và biết ơn: “Cảm ơn cha vì đã thông cảm.”

Trong một thời đại còn mang nhiều tư duy bảo thủ như thế này, thật may mắn khi có một người cha sẵn sàng dẫn cả gia đình đi xa xôi, bắt đầu lại từ đầu, nhưng vẫn luôn thấ

Phòng Hiền Lăng rất quan tâm và hỏi: “Rốt cuộc con định làm gì vậy?”

Phòng Tuấn rót trà cho cha mình rồi cười nói: “Hiện tại có hai việc chính. Thứ nhất, làm cho quyền lực của tướng quân được tách ra khỏi sự can thiệp của các công việc chính trị; thứ hai, thành lập một ngân hàng chưa từng có tiền lệ.”

Mặc dù đã hiểu phần nào về tầm nhìn của con trai mình, Phòng Hiền Lăng vẫn không khỏi thở dài ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Lớn lao đến thế sao?”

Về việc thành lập ngân hàng, Phòng Hiền Lăng cũng biết; trước đây, Phòng Tuấn đã từng thử sức với “Ngân hàng Hoàng gia”, nhưng chỉ là những hoạt động nhỏ lẻ, và sau khi ban đầu gây xôn xao, mọi thứ dần trở nên im ắng, đến nay gần như không ai quan tâm đến nó nữa.

Còn việc tách quyền lực của tướng quân ra khỏi sự kiểm soát của triều đình… Đó thực sự là một việc lớn lao, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Hoàng đế không thể tự mình nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự; tuy nhiên, quyền lực quân sự lại là nền tảng của quyền lực hoàng gia. Vì vậy, qua các triều đại, chiến lược đối với quyền lực quân sự luôn là “chia để trị”: chia nó thành nhiều phần và giao cho các cơ quan, các quan chức khác nhau quản lý; hoàng đế chỉ đóng vai trò điều phối, mang danh nghĩa là “Tổng tư lệnh tối cao” – đây chính là biểu hiện của nguyên tắc “cân bằng quyền lực”.

Chỉ những vị vua thông minh, oai phong mới có thể nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự; rõ ràng, Lý Thừa Càn không thuộc nhóm đó. Nếu Lý Thừa Càn không tự nhận thức được điều này và muốn nắm giữ quyền lực quân sự, thì không chỉ các quan chức dân sự sẽ không đồng ý, mà ngay cả phe quân đội trung thành với đế chế cũng sẽ không chấp nhận. Ai có thể chịu đựng một vị tướng không biết gì về quân sự, chỉ biết sai lệch trong việc chỉ huy khi xảy ra chiến tranh?

Vậy thì, nếu quyền lực của tướng quân được tách ra, ai sẽ là người nắm giữ nó? Rõ ràng, đó chính là kế hoạch mà Phòng Tuấn đã chuẩn bị sẵn cho bản thân mình.

Việc thành lập ngân hàng thì còn có thể hiểu được; nhưng về vấn đề quyền lực quân sự… Đó chính là lĩnh vực mà Phòng Hiền Lăng am hiểu rõ ràng.

Vì vậy, Phòng Hiền Lăng lo lắng nói: “Với địa vị, uy tín và quyền lực hiện tại của con, con vẫn chưa đủ điều kiện để một mình nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự.”

Ý nghĩa của câu “vẫn chưa đủ điều kiện để một mình nắm giữ quyền lực quân sự” là Phòng Tuấn hiện tại vẫn chưa đủ sức để trở thành một quan lại quyền lực lớn. Việc buộc hoàng đế phải chấp thuận

Phòng Tuấn nói: “Con trai tôi quả thực vẫn còn thiếu sót một số điều, nhưng có người hoàn toàn đủ khả năng để đảm nhận công việc đó.”

Phòng Hiền Lăng nhướng mày hỏi: “Lý Kí ư?”

“Đúng vậy, nếu con trai tôi sẵn lòng hỗ trợ Lý Kí hoàn toàn trong việc nắm quyền lực quân sự, liệu Lý Kí có sẵn lòng thách thức bệ hạ không?”

“Vấn đề này…” Phòng Hiền Lăng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Nếu Tông Hoàng Đế vẫn còn ở đó, dù có mười Lý Kí đi nữa cũng không thể buộc ông ta phải nhượng bộ; nhưng với bệ hạ… xác suất thành công lên đến hơn chín mươi phần trăm.”

Quan trọng nhất là, nếu Lý Kí đứng ra đảm nhận trách nhiệm này, thì những tổn thương mà Phòng Tuấn phải gánh chịu sẽ giảm đi rất nhiều, và hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng được. Nghĩ lại một lát, Phòng Hiền Lăng lại do dự: “Chỉ là việc này không thể vội vàng; chúng ta không chỉ cần đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được trong quân đội và chính quyền, mà còn cần cho bệ hạ thời gian để cân nhắc các lợi ích và rủi ro trước khi quyết định đồng ý. Nếu không, một khi xảy ra đối đầu giữa vua và thần tử, điều đó sẽ gây ra tổn hại rất lớn cho đất nước.”

Phòng Tuấn rõ ràng đã có kế hoạch từ trước: “Vì vậy, tôi muốn theo đề xuất của con trai tôi lúc nãy – trước tiên chúng ta sẽ đề nghị phá bỏ ngôi nhà hiện tại; bệ hạ chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng khi tôi nhượng bộ một bước, chỉ cần mở một cái cửa sổ, thì bệ hạ có lẽ sẽ đồng ý.”

“Dùng chiêu ‘xây đường bên ngoài, đánh vào kho bên trong’!”

Phòng Hiền Lăng ngợi khen: “Về mặt danh nghĩa, chúng ta đang cố gắng tách quyền lực quân sự ra khỏi sự kiểm soát của bệ hạ; nhưng thực chất mục đích thực sự lại nằm ở các ngân hàng… Chiến lược này rất tốt; vừa linh hoạt, vừa có căn cứ rõ ràng, đồng thời cũng tạo điều kiện cho việc đưa vấn đề này trở lại bàn thảo sau này. Rất hay!”

Lúc này, ông nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương và hài lòng. Có một đứa con như vậy, người cha còn mong đợi gì nữa?

Hãy để nó tự mình thử sức đi; nếu cần, chúng ta cũng có thể mang cả gia đình đi sống xa xôi ở nước ngoài…

… Khi trở về nơi ở, đêm đã khuya lắm; các con đều đã ngủ say, Công chúa Cao Dương, Tiêu Thục Nhi và Tiểu Nhi cũng đã ngủ, chỉ có Kim Thắng Mạn vẫn ngồi bên cửa sổ, dưới ánh đèn, những ngón tay thon dài của cô đang cố gắng học cách may vá…

Hai con vịt ngỗng được thêu thành hình dạng hai con vịt mập tròn sau khi được rửa sạch.

Sau khi tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, Phòng Tuấn bước vào nhà của Kim Thắng Mạn, và người này vội vàng đứng dậy với vẻ mừng rỡ.

Phòng Tuấn tiến lại gần để xem đôi gối được thêu, trong khi Kim Thắng Mạn lo lắng rằng cô ấy sẽ nói rằng những chiếc gối đó không đẹp, liền vội vàng nói: “Tôi chỉ thêu chúng cho vui thôi, đã học rất lâu rồi; đừng làm tôi tổn thương lòng đâu!”

Phòng Tuấn không đáp lại gì, chỉ ngồi xuống ghế và để Kim Thắng Mạn xoa bóp vai mình, rồi hỏi: “Tại sao mọi người lại thích thêu hình ảnh vịt ngỗng nhỉ?”

Kim Thắng Mạn tiếp tục xoa bóp vai và cổ, cười nói: “Vì vịt ngỗng luôn sống bên nhau, yêu thương nhau mãi mãi… Câu ‘thà làm vịt ngỗng còn hơn làm tiên’ cũng chính là ý muốn đó.”

Phòng Tuấn vươn tay ra phía sau, kéo lên váy mình và nói: “Cô bị lừa rồi đấy… Thực ra không phải vậy đâu. Con đực vịt ngỗng có bộ lông rực rỡ, đẹp đẽ; con cái thì có màu sắc đơn giản hơn. Chỉ khi vào mùa sinh sản, chúng mới luôn bên nhau; nhưng sau khi cái đẻ trứng xong, con đực sẽ rời đi để tìm bạn tình khác.”

Kim Thắng Mạn không thể tin được: “Thật là không công bằng quá…” Cô ấy đỏ mặt, vung tay đánh nhẹ vào Phòng Tuấn và nói giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Đưa tay ra đi.”

Phòng Tuấn lập tức rút tay lại, vuốt ve thân hình thon gọn của cô ấy, rồi ôm cô vào lòng và ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô: “Sao không thử thay đồ thành trang phục của người hầu gái xem?”

Kim Thắng Mạn mặt đỏ như hoàng hôn, ánh mắt long lanh, cắn môi và nói: “Lang Quân không phải là người tốt đâu…”

Hiện nay, “nô tì xứ Silla” đang rất được ưa chuộng; những người phụ nữ này với bản tính hiền lành, ngoan ngoãn đã khiến các quan lại và nhà giàu tranh nhau sở hữu chúng. Mặc dù Kim Pháp Mẫn đã qua đời, nhưng hoạt động mua bán con người này vẫn không ngừng; vô số phụ nữ xứ Silla đã bị buôn bán đến Đại Đường thông qua nhiều con đường khác nhau. Tuy nhiên, dù được gọi là “nô tì”, nhưng thực tế cuộc sống của họ không hề khó khăn; vì sự khan hiếm, hầu hết họ đều sống trong những biệt thự lớn. Khi rảnh rỗi, các quan lại thường tụ tập lại với nhau và thích khoe khoang về những “nô tì xứ Silla” của mình – những người phụ nữ hiền dịu, ngoan ngoãn đến mức nào. Còn với tư cách là công chúa xứ Silla, có thể nói cô ấy chính là loại “nô tì” cao cấp nhất; khi nghe Phòng Tuấn yêu cầu mình phải mặc trang phục của người hầu, cô ấy lập tức biết rằng người này đang nghĩ đến điều gì xấu xa... Nhưng khi Phòng Tuấn đã quyết tâm, làm sao cô ấy có thể từ chối được? Anh ta ôm cô ấy vào bên trong và tự tay thay đồ cho cô...

...

Sáng hôm sau, một mặt trời đỏ rực bùng nổ từ đỉnh núi phía đông, làm cho bầu trời trở nên lộng lẫy rực rỡ. Trời quang đãng, nắng nhẹ. Thông báo được đưa ra vào đêm qua yêu cầu Lý Nguyên Quý phải đưa Lý Dực đến Phòng gia vào giờ Thần, nhưng đến ba giờ sáng, các eunuch trong cung đã đến Phòng gia để triệu Phòng Tuấn vào cung gặp Hoàng đế. Phòng Tuấn đã dự đoán trước điều này, vì vậy sau khi rửa mặt vào buổi sáng, cô đã thay một bộ trang phục quan lại màu tím, đeo túi vàng vào eo, đội khăn trùm đầu, rồi ngay lập tức theo các eunuch ra khỏi nhà và tiến vào thành phố hoàng gia, đến nơi Thành Thiên Môn đang chờ đợi. Khi đến nơi, cô thấy Hồ Vương và Lý Nguyên Quý cũng đang chờ gặp Hoàng đế; khi hai người nhìn thấy nhau, Phòng Tuấn quay ngựa xuống và cười lạnh: “ Sao vậy, kẻ không có quyền lực như các ngươi còn dám gọi mình là ‘gia trưởng’ à?” Lý Nguyên Quý không ngờ người này lại nói những lời cay nghiệt như vậy; mặt anh ta đỏ bừng lên và quay đi không muốn nói chuyện nữa. Phòng Tuấn liền cười và nói: “Nghe nói hoàng tử không chỉ có một người con trai thôi phải không?” Lý Nguyên Quý bất ngờ quay đầu lại, trừng mắt: “Phòng Tuấn, hãy dừng lại đi, đừng quá đà!”

“Haha, tôi quá đáng à?” Phòng Tuấn không hề coi đó là chuyện gì lớn: “Nếu anh dám đối đầu với tôi trực tiếp, tôi sẽ khen ngợi anh là một người đàn ông đàng hoàng. Nhưng việc sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như vậy để đối xử với phụ nữ và trẻ em… Anh còn dám nói rằng mình quá đáng sao? Tốt nhất là hãy giám sát chặt chẽ những đứa con của mình; nếu không, khi tôi gặp chúng trên đường, chắc chắn chúng sẽ bị đánh một trận đấy!”

“Ông này, thật là đồ khốn nạn!” Lý Nguyên Quý vừa sốc vừa tức giận đến mức run rẩy cả người.

Ai mà không biết Phòng Tuấn luôn muốn trả thù cho từng sai lầm nhỏ nhất? Nếu mình đã nói ra những lời như vậy trước mặt hắn, thì sau này khi các con trai mình gặp Phòng Tuấn trên đường, chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị đánh…

Người hầu bên cạnh chỉ mong có thể bịt tai lại để không phải nghe thêm bất cứ điều gì nữa, liền vội vàng nói: “Thưa hai ngài, Hoàng đế đang đợi các ngài trong cung, xin hãy mau vào cung ngay.”

“Hừ!”

Lý Nguyên Quý tức giận gầm lên một tiếng, rồi bước đi trước.

Phòng Tuấn thong dong theo sau, cùng nhau bước vào Cung Thái Cực.

Khi đến trước cửa phòng của Võ Đức điện, Lý Nguyên Quý dừng lại trên bậc thang một lúc, sau đó kéo tay áo lau mặt, giọng nói trở nên nghẹn ngào: “Hoàng đế ơi, thần thật sự bị oan ức!”

Rồi yếu ớt bước vào bên trong.

Phòng Tuấn: “…”

Lão già này thật là không biết xấu hổ chút nào sao? Râu đã bạc hết rồi, mà vẫn còn khóc lóc đến kiểu này để kêu oan…