Hoàng Cung của Công tước Qiao Quốc.

Sài Trích Uy mặc một bộ áo màu trắng nhạt, đầu quấn một dải ruy băng cùng màu, khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt uể oải, ngồi trên chiếc ghế trong phòng ngủ và nói với Lý Nguyên Cảnh đang đối diện: “Tại sao công tử lại phải đến thăm trực tiếp? Chỉ là bị cảm lạnh thôi, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

Nhưng trong lòng, cô ta lại cảm thấy rất bực bội.

Mối quan hệ giữa hai người hiện đã bị nhiều người biết đến, không chừng lúc này đã có các điệp viên của “Bộ binh Ngàn Kỵ” đang theo dõi chúng ta rồi. Việc công tử đến thăm trực tiếp như vậy, chẳng sợ Thái tử hoàng tử sẽ nghi ngờ và suy đoán gì sao?

Thật là liều lĩnh…

Lý Nguyên Cảnh thì không coi trọng những lo lắng của Sài Trích Uy, nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi cười nói: “Khi chị ba còn sống, chị ấy rất thân thiện với tôi. Lúc đó tôi rất nghịch ngợm, thường xuyên theo sau chị ba chơi đùa, và không ít lần bị chị ấy la mắng. Tôi không sợ Thái tử, không sợ anh hai, thậm chí cũng không sợ anh ba dũng cảm oai phong kia… Chỉ có chị ba này là tôi sợ thôi. Bây giờ chị ấy đang ốm nằm viện, tôi đến thăm có gì sai trái chứ? Ai có thể nói rằng điều đó không ổn được?”

Người mà Lý Nguyên Cảnh gọi là “chị ba” chính là Công chúa Bình Dương.

Ngày xưa, mặc dù là nữ nhân, nhưng Công chúa Bình Dương vẫn oai phong lẫm liệt, không hề kém cạnh nam nhi. Trong số những thanh niên phóng đãng, ai lại không kính nể bà ấy chứ? Những kẻ luôn theo sát bà ấy như Lý Nguyên Cảnh cũng không ít.

Sài Trích Uy chỉ có thể cười đau lòng.

Cô ta thực sự không biết phải nói gì về vị công tử này. Nếu nói ông ta là người có tầm nhìn xa trông rộng nhưng lại e ngại tính mạng của mình, thì ông ta lại dám đến thăm nhà cô ta – một vị tướng lĩnh đứng đầu quân đội. Một vị công tử thuộc hoàng gia muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với một vị tướng lĩnh, ý định của ông ta là gì đây? Nhưng nếu nói ông ta là người liều lĩnh, thì ông ta lại keo kiệt, không chịu chi tiêu để xây dựng mối quan hệ với các quan lại hoàng gia, mà chỉ ẩn mình trong Hoàng Cung để mưu mô tính toán…

Thật sự không biết phải đánh giá như thế nào.

Theo lý thuyết, Sài Trích Uy không mấy ưa chuộng Lý Nguyên Cảnh, nhưng lại chính là người duy nhất trong hoàng gia có địa vị và khả năng tiến thêm xa hơn…

Lý Nguyên Cảnh thấy Sài Trích Uy im lặng, trong lòng liền cười nhạo.

Trên dưới triều đình đều nói rằng người này “làm những việc lớn lao nhưng lại quá coi trọng tính mạng bản thân”, nhưng so với hắn, chính là Sài Trích Uy mới là kẻ không xứng đáng. Khi cuộc nổi loạn của Tuyết Ngột Hồn sắp diễn ra, Tây Hà đang gặp nguy cấp tức thì; với tư cách là một binh sĩ, phải chăng không nên dùng mạng sống để bảo vệ tổ quốc, giữ gìn lãnh thổ? Thế mà người này, dù được hoàng đế ân uống, nhưng vào lúc nguy cấp lại do dự không dám tiến lên, sợ hãi bị quân Tuyết Ngột Hồn đánh bại đến mức sẵn sàng dùng đến chiêu trò giả ốm, thậm chí cũng không cần giữ gìn danh dự nữa…

“Bây giờ trong triều đã quyết định rằng Phòng Tuấn sẽ dẫn nửa lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đến Tây Hà để chống lại Tuyết Ngột Hồn; đây thực sự là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, mọi người trên dưới triều đều khen ngợi hết lời, ca ngợi tinh thần cao cả và sự dũng cảm không sợ hãi của anh ta, khiến danh tiếng của anh ta trở nên vô cùng lớn lao. Có thể thấy, nếu trận chiến này thất bại, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ hy sinh mạng sống trên chiến trường, nhưng danh tiếng của anh ta sẽ mãi mãi được ghi chép trong sử sách, được các thế hệ sau ngưỡng mộ. Nếu thắng lợi, thì không cần phải nói gì nữa, chắc chắn anh ta sẽ trở thành người đầu tiên trong quân đội, thậm chí có thể được xem là một trong những đại thần hàng đầu của đế quốc. Chúng ta, dù được hoàng đế ân uống, nhưng lại không bằng một kẻ nịnh hót như vậy; thật là đáng xấu hổ.”

Lý Nguyên Cảnh uống trà, lắc đầu và thở dài không ngớt.

Sài Trích Uy mặt tái nhợt, không nói một lời nào.

Trong suy nghĩ của anh ta, trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại; tại sao lại cứ muốn đi chinh chiến đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống? Nếu quân đội chỉ cần phòng thủ các căn cứ ở miền tây, ngăn chặn quân Tuyết Ngột Hồn ở bên ngoài biên giới, chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều so với việc đi đến Tây Hà và tự rước họa vào thân sao? Còn những vùng hoang vu ở Tây Vực kia, dù tạm thời mất đi cũng chẳng sao cả; chỉ cần chiến thắng trong cuộc chinh phục phía đông, Hoàng đế Quay quân về triều, với hàng trăm nghìn quân lính tiến ra từ Đại Trấn Quan, chỉ trong chốc lát sẽ thu hồi lại các quận ở Tây Hà, dập tắt mối nguy ở Tây Vực… Tại sao lại phải đánh nhau đến mức sẵn sàng mất mạng, thà từ bỏ các quận ở Tây Hà còn hơn?

Đó thực sự là hành động ngu ngốc.

Tuy nhiên, chính những hành động ngu ngốc như vậy lại tạo nên sự khác

Quân đội của Quân đoàn phòng thủ phía Nam chỉ có chưa đầy bốn vạn người; lần này họ chỉ mang theo hai vạn binh sĩ khi tiến vào khu vực Tây Hà, trong khi nhóm người Thổ Cốt Khun chắc chắn sẽ có ít nhất năm vạn kỵ binh tinh nhuệ. Khi Phòng Tuấn xuất quân từ con đường Bạch Đạo và dẫn đến sự diệt vong của Tiết Diên Đào, đó là bởi vì Tiết Diên Đào hoàn toàn không ngờ rằng một lực lượng Đường quân sẽ xuất hiện bất ngờ, xâm nhập trực tiếp vào lòng địa phương họ, khiến cho hơn mười vạn binh sĩ tinh nhuệ phải rải rác khắp các vùng phía Bắc sa mạc; trước khi kịp tụ hợp lại để cứu vua, họ đã bị Phòng Tuấn đánh tan hoàn toàn.

Việc Thổ Cốt Khun dám nổi loạn vào thời điểm Đại Đường đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, rõ ràng là do họ đã lên kế hoạch từ lâu và chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Phòng Tuấn vội vàng tiến vào khu vực Tây Hà, và tình hình lúc này hoàn toàn khác biệt so với lúc Tiết Diên Đào bị diệt vong – thậm chí còn ngược lại. Làm sao có thể chiến thắng được trong tình huống như vậy?

Còn những lý thuyết kiểu “đền mạng vì tổ quốc” thì ông ta càng coi thường chúng hơn nữa.

Với địa vị và tầm quan trọng như họ, ngay cả khi cuộc chiến thất bại, họ cũng không cần phải lo lắng về tính mạng mình. Chỉ cần trốn về Trường An, dù bị giáng chức hay mất quyền lực, họ vẫn có thể sống thoải mái; sau vài năm, khi sóng gió qua đi, họ vẫn có thể được phục hồi chức vụ và thăng chức trở lại.

Lý Nguyên Cảnh cười ha hả, đặt cái cốc trà xuống, nhìn Sài Trích Uy và nói: “Khi Phòng Tuấn ra quân, Quân đoàn phòng thủ phía Nam chỉ còn lại một nửa; nhóm Huyền Vũ Môn này gần như nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Công tước Kiều Quốc.”

Sài Trích Uy ban đầu ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên hoảng sợ và thốt lên: “Hoàng tử muốn làm gì vậy?”

Lý Nguyên Cảnh lắc đầu cười và nói: “Tại sao lại reo lên như vậy? Đối với Hoàng đế, bản thân ta chỉ có thể cảm thấy kính trọng và ngưỡng mộ mà thôi; ta tuyệt đối không dám làm những việc trái với lẽ phải. Nhưng hiện nay, cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa Thái tử và Vương gia Tấn đang ngày càng gay gắt; ai kiểm soát được nhóm Huyền Vũ Môn, người đó chính là người nắm giữ chìa khóa để kiểm soát Trường An. Công tước Kiều Quốc chắc chắn sẽ trở thành đối tượng mà cả hai phe đều cố gắng thu hút. Tuy nhiên, điều mà triều đình ghét nhất chính là sự do dự; đôi khi, dù có vẻ như có thể lấy lòng được cả hai bên, nhưng thực tế lại không thể tin cậy được. Công tước Kiều Quốc nên có những

Làm sao có chuyện dễ dàng thành công mọi việc được? Hoàng tử thậm chí còn không quan tâm đến hắn, thậm chí còn muốn gạt bỏ chức vụ tướng lĩnh của hắn và thay thế bằng những người thuộc phe Đông cung. Người duy nhất có thể thuyết phục được hắn chính là Vương gia của triều đình Jin – Lý Trị.

Điều này có nghĩa là tôi phải ủng hộ Vương gia của triều đình Jin và giúp ông ta tranh đấu để giành quyền kế vị?

Nhưng ngay cả khi Vương gia của triều đình Jin thành công trong việc giành quyền kế vị, thì hoàng tử như tôi sẽ được lợi ích gì chứ?

Lý Nguyên Cảnh hiểu rõ nỗi băn khoăn của Sài Trích Uy, liền cười nhẹ và nói khẽ: “Chỉ trong tình trạng hỗn loạn mới có thể tìm kiếm cơ hội. Chỉ khi mọi thứ trở nên rối ren, chúng ta mới có thể thu lợi từ đó. Nếu mọi thứ diễn ra theo trật tự bình thường, khi nào chúng ta mới đến lượt?”

Sài Trích Uy bỗng nhiên hiểu ra.

Dù hiện tại triều đình đang trong tình trạng bất ổn, nhưng thực tế các phe lực lượng đã đạt đến một trạng thái cân bằng. Quan Long quý tộc bị áp bức, nhưng nền tảng của họ vẫn rất vững chắc; Hoàng đế không thể xóa sổ họ hoàn toàn, bởi điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng và khiến cho chính trị triều đình rơi vào hỗn loạn.

Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc tận dụng tình hình này để trỗi dậy là điều không thể tránh khỏi, nhưng hai phe này lại có nền tảng yếu ớt trong triều đình, nên chỉ có thể dần dần chiếm lấy những lợi ích mà Quan Long quý tộc đã nhường lại, không dám tiến hành hành động quyết liệt, nếu không họ sẽ trở thành đối tượng tiếp theo bị Hoàng đế áp bức.

Ba phe lực lượng này đều kiểm soát lẫn nhau và e ngại lẫn nhau, từ đó tạo ra trạng thái cân bằng mà Lý Nhị Bệ luôn mong muốn.

Bất kỳ ai muốn phá vỡ sự cân bằng này trong tình hình hiện tại đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn và có thể sẽ phải đối mặt với sự phản kháng chung từ tất cả các phe, trở thành mục tiêu của mọi người.

Tuy nhiên, cuộc nổi dậy của người Tuyuhun lại mang lại khả năng phá vỡ sự cân bằng trong triều đình bằng những lực lượng bên ngoài.

Dù là Lý Nguyên Cảnh hay Sài Trích Uy, nếu muốn thu lợi trong lúc triều đình đang ổn định, họ sẽ phải đối mặt với sự phản kháng từ những người đang nắm giữ quyền lực hiện tại; không những khó có khả năng thắng lợi mà còn có thể gặp rất nhiều rủi ro. Nhưng một khi triều đình rơi vào tình trạng hỗn loạn và có sự áp bức từ bên ngoài, đó chính là cơ hội tuyệt vời để tìm kiếm lợi ích.

Sài Trích Uy Suy nghĩ một hồi, cô cảm thấy dù Lý Nguyên Cảnh này có nhiều khuyết điểm về tính cách, nhưng tầm nhìn của anh ta thực sự rất tốt. Cô thử hỏi: “Theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm gì đây?”

Lúc này, Lý Nguyên Cảnh lại tỏ ra rất sâu sắc; anh ta lắc đầu và cười nói: “Không phải chúng ta phải làm gì đâu, mà là tình hình chính trị hiện nay như thế nào, mới là điều chúng ta cần quan tâm! Chúng ta trung thành với vua và đất nước, làm sao có thể đứng nhìn tình hình trở nên hỗn loạn được? Nhiệm vụ của chúng ta là giữ gìn trật tự và bảo vệ Thành Đô.”

Sài Trích Uy Hiểu rồi… Vị vương này đang áp dụng chiến thuật “đại bàng đuổi ve, chim vàng đợi sau lưng”. Anh ta để Vương gia Jin dẫn đầu gây rối, và khi tình hình trở nên hỗn loạn, sẽ lấy danh nghĩa công lý để xuất hiện và dọn dẹp hậu quả. Như vậy không chỉ giúp anh ta thu được lợi ích lớn nhất, mà còn có cơ sở chính đáng, không ai có thể chỉ trích được.

Thật là xảo quyệt…

Chỉ có điều, nếu muốn Vương gia Jin dám gây rối, thì phải cung cấp cho anh ta sự hỗ trợ mạnh mẽ, để anh ta có đủ dũng khí để hành động. Nếu không, khi không có quân đội hay người hùng, làm sao có can đảm để gây rối được?

Phòng Tuấn Khi xuất quân đến Tây Hà, Lực lượng Bảo vệ Phía Nam chỉ còn lại một nửa số binh sĩ. Chỉ cần Sài Trích Uy bày tỏ sự ủng hộ cho Vương gia Jin, thì sức mạnh của anh ta chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội…

Thật là một kế hoạch tinh vi.

Chỉ cần Vương gia Jin sa vào bẫy, làm dấy lên làn sóng tranh giành quyền thừa kế, cùng với áp lực từ bên ngoài, Thành Đô chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn không ngừng…