Trong lòng, Chái Lệnh Vũ đang gào thét. Nếu mình không uống rượu, đồng nghĩa với việc từ chối công nhận tình bạn ấy. Hành động của Phòng Tuấn hôm nay đã hoàn toàn khác với trước đây; đó là một sự tôn trọng lớn lao. Nhưng nếu người kia quay lưng lại, chắc chắn người thiệt thòi sẽ là mình. Dù lý do ra sao đi nữa, ít nhất Thái tử chắc chắn sẽ đứng về phía Phòng Tuấn.

Cốc rượu này… dù không muốn uống cũng phải uống…

Chái Lệnh Vũ run rẩy, trong ánh mắt lo lắng của Công chúa Bác Lăng, anh nâng chiếc bát ngọc đầy rượu lên và cố gắng nói: “Ngày xưa, em đã có những lỗi lầm, những hành động không đúng đắn. Hôm nay, em xin dùng cốc rượu này để xin lỗi Phòng Tuấn. Hãy cùng nhau uống hết!”

“Hãy cùng nhau uống hết!”

Hai người cùng uống hết cốc rượu. Khuôn mặt đỏ bừng của Chái Lệnh Vũ giờ đã trở nên tái nhợt; đôi mắt anh đỏ hoe… Anh cố gắng mở miệng nói gì đó, nhưng ngay lập tức lại biểu hiện sự kinh hoàng, bởi vì Phòng Tuấn lại tiếp tục nâng chiếc bát rượu lên…

Phòng Tuấn hào phóng nói: “Chúng ta đều là con rể của Hoàng thượng, được ân huệ của Đại Đường. Với địa vị và chức vụ hiện tại, chúng ta phải hết lòng trung thành với Hoàng thượng, cùng nhau đấu tranh vì sự thịnh vượng và phát triển của Đại Đường. Nào, hãy cùng nhau uống hết cốc này, chúc Đại Đường luôn được bình yên, thịnh vượng và phát triển mãi mãi!”

Trong kiếp trước, khi ở trong guồng máy quan trường, không chỉ cần biết cách tránh rượu, mà còn phải biết cách thuyết phục người khác uống rượu nữa. Văn hóa Trung Quốc, nói cho cùng, chính là văn hóa rượu. Đối với những việc liên quan đến quan hệ công chúng, không có việc gì không thể giải quyết được bằng một bữa rượu… Nếu thực sự không thể, thì hai bữa rượu cũng chẳng sao cả…

Đại Đường Lập Quốc Sau một thời gian, trong quan trường vẫn còn nhiều người giữ được phẩm chất trong sạch; còn những cuộc vui say sưa, đắm chìm trong rượu chủ yếu chỉ xuất hiện trong các biệt thự lớn, chưa thể ảnh hưởng đến quan trường chính thức. Còn giữa các gia tộc quý tộc, mặc dù họ cũng thường xuyên cổ vũ và thuyết phục người khác uống rượu, nhưng họ tự coi mình là những người thanh lịch, nên thường biết dừng lại đúng lúc.

Vì vậy, nếu so với Phòng Tuấn, khả năng thuyết phục người khác uống rượu của Chái Lệnh Vũ thì kém xa; còn khả năng tránh rượu thì càng khác biệt hơn nữa…

Phòng Tuấn mỗi lần uống rượu đều có những lý do cao cả, chính đáng và công bằng. Chái Lệnh Vũ không muốn u

Trước hết phải cúi chào Thái tử, sau đó mới cúi chào Hoàng đế; đã cúi chào Hoàng đế thì cũng phải cúi chào Đại Đường rồi… Dù không muốn uống cũng phải uống mà!

Môi Chai Lệnh Vũ run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, ông nâng chiếc bát rượu lên, với vẻ quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, như thể rượu trong bát đã biến thành thuốc độc, uống xuống là sẽ chết ngay…

Công chúa Bác Lăng thực sự rất thương chồng mình; khi thấy Chai Lệnh Vũ bị ép vào tình thế này, lòng bà tràn ngập giận dữ và sự kiêu ngạo của một công chúa hoàng gia bùng lên. “Tách” một tiếng, bà đứng dậy, giật lấy chiếc bát rượu từ tay Chai Lệnh Vũ, nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt cau có và nói: “Chiếc bát rượu này, ta sẽ cùng ngươi uống, được không?”

Chai Lệnh Vũ cảm thấy xúc động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt… Một người vợ tuyệt vời như thế này… Nếu uống hết chiếc bát rượu này, anh thực sự tin rằng mình sẽ chết!

Thái tử thở dài không biết phải làm sao; ông nhận ra rằng hôm nay Phòng Tuấn thực sự muốn hóa giải mâu thuẫn với Chai Lệnh Vũ. Chỉ cần Chai Lệnh Vũ uống hết chiếc bát rượu này, những hiềm khích trong quá khứ sẽ được ghi lại như một trang đã qua… Đó là điều tốt.

Nhưng vào lúc này, Công chúa Bác Lăng lại đứng lên… Thái tử cảm thấy vui mừng vì tình cảm giữa vợ chồng Công chúa Bác Lăng rất đẹp đẽ, nhưng trong lòng ông cũng không khỏi buồn bã… Bác Lăng à, em có biết không rằng Phòng Tuấn chẳng bao giờ coi trọng em đâu?

Ông tự nhiên không thể để Phòng Tuấn nổi giận với Công chúa Bác Lăng được… Đúng lúc ông chuẩn bị lên tiếng để giữ bình tĩnh cho Phòng Tuấn, thì Công chúa Trường Lạc bên cạnh cũng đã nâng lên một chiếc bát rượu, trong đó chứa đầy rượu vang trong trẻo, và nói với Phòng Tuấn: “Ta sẽ cùng Công chúa Bác Lăng cúi chào Phòng Phù Mã một ly.”

Bên cạnh, Lý Thái đang chờ đợi xem Phòng Tuấn sẽ nổi giận như thế nào… Nhưng khi Công chúa Trường Lạc xuất hiện và đề nghị cùng cúi chào, Phòng Tuấn chưa bao giờ từ chối… Vì vậy, cuộc ồn ào này có lẽ sẽ không xảy ra nữa.

Lý Khuất thì ngồi xuống lại; so với Lý Thái, ông hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của Công chúa Trường Lạc trong mắt Phòng Tuấn…

Công chúa Bác Lăng càng thêm biết ơn.

Quả nhiên, Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó không hề tức giận, mà còn mỉm cười nói: “Hai vị công chúa thật xứng đáng là con cháu của rồng, oai phong lớn lao,

Như vậy, hai ngài hoàng tử cứ thoải mái thôi. Thần tôi uống liền hai bát để bày tỏ sự kính trọng.” Nói xong, ông ta lấy thêm một cái bát ngọc khác, rót đầy rượu ngon, sau đó cầm hai bát rượu, một bên tay một bát, đầu tiên là bát bên trái, ông ta đưa lên môi và uống hết như con cá voi hút nước, sau đó nghỉ lại một chút, rồi tiếp tục uống bát bên phải, cũng uống hết không còn một giọt nào, thật là hùng hổ và phóng khoáng.

Mọi người đều vỗ tay reo hò.

Công chúa Bác Lăng cũng không ngần ngại gì, cô ấy ngẩng cao cổ trắng muốt, đổ một bát rượu mạnh vào miệng, rượu tràn ra khỏi khóe miệng, chảy dọc theo cổ xuống áo…

Công chúa Trường Lạc thì thanh lịch hơn nhiều, cô ấy từ từ uống hết bát rượu, khuôn mặt hơi đỏ lên, nhưng ánh mắt vẫn trong sáng; dù sao thì cô ấy cũng đang uống loại rượu vang có độ cồn cao hơn một chút so với các loại đồ uống thông thường mà thôi.

“Tuyệt vời!”

Mọi người đều vỗ tay, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi.

“Rượu chính là phẩm chất con người,” câu này không phải chỉ xuất hiện ở thời hiện đại mà đã được coi là đúng từ xưa đến nay. Người ta cho rằng chỉ qua bữa tiệc rượu mới có thể thấy được bản chất thực sự của một người. Không chỉ hai công chúa có tinh thần hào phóng, mà Phòng Tuấn cũng rất phóng khoáng và quyết đoán, điều này khiến mọi người đều ngưỡng mộ. Đặc biệt là loại rượu ngon do chính Phòng Tuấn tự tay chế biến – một loại rượu mạnh hàng đầu thế giới – mà ông ta lại có thể uống liền bốn bát mà không hề chớp mắt, thật là một khả năng uống rượu đáng kinh ngạc…

Bầu không khí tại bàn tiệc càng trở nên vui vẻ hơn. Vì không có sự hiện diện của hai kẻ thù không đội trời chung là Đông Dương và Lâm Xuyên, những vị công tước, công chúa, phu nhân có mặt tại đây hoặc là bạn bè của Phòng Tuấn, hoặc là sẵn lòng nói những lời khen ngợi dành cho ông ta, vì vậy mọi người đều sống trong không khí hòa thuận và giao hòa.

Hôm nay, Phòng Tuấn trong tâm trạng tốt, uống hết rượu trong ly, khả năng uống rượu đáng kinh ngạc của ông ta khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Được trải qua việc “du hành thời gian” – một sự kiện có xác suất xảy ra như việc bị thiên thạch đập trúng – nhưng không bị “du hành” về thời kỳ nguyên thủy để sống cùng với người man rợ, ăn thịt sống uống máu tươi, cũng không bị “du hành” vào những thời kỳ tăm tối khi đất nước chìm trong bóng tối… Có cha giàu có, có vợ đẹp, có nhiều tình nhân và người hầu gái xinh đẹp, lại có thể dựa vào kiến thức và kinh nghi

Quyền lực hoàng gia là thứ gần như không ai dám chạm vào giữa các thành viên của gia tộc hoàng đế; xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu trường hợp người ta vì quyền lực mà đánh đập lẫn nhau, đến mức mất đi tính người? Câu chuyện tiếp theo dưới đây cứ như vừa mới xảy ra hôm qua, rất sinh động và rõ ràng… Hiện tại, những người có đủ điều kiện để tranh giành ngai vàng – Lý Thái và Lý Khuất – đều đã bày tỏ rõ thái độ của mình, cam kết sẽ không bao giờ đụng chạm đến vấn đề này; như vậy, quyền lực hoàng gia có thể được chuyển giao một cách thuận lợi, và tình cảm anh em cũng sẽ được bảo đảm.

Thật sự không thể có tình huống nào tốt hơn thế này được!

Lý Thừa Càn từ lâu đã quyết định trong lòng rằng, ngoại trừ việc cần phải ổn định Sơn hà Đại Đường và do đó không thể nhượng bộ quyền lực hoàng gia, những thứ khác mà mình có sẽ không tiếc nuối chút nào, tất cả đều sẽ được dùng để bồi thường cho các anh chị em của mình.

Sau khi uống vài ly rượu mạnh, Lý Thừa Càn mặt đỏ hồng, tinh thần phấn khích, liền kéo Phòng Tuấn lên và đề xuất: “Hôm nay, tất cả chúng ta đều vui vẻ; sao hai ca người không ngẫu hứng sáng tác một bài thơ nhỉ? Vừa có thể tăng thêm không khí vui vẻ, vừa có thể ghi lại khoảnh khắc này cho hậu thế, thật là tuyệt vời!”

Ngay khi lời đề nghị này được đưa ra, mọi người đều vỗ tay tán thưởng, đặc biệt là Lý Thái và Lý Khuất thì còn reo hò nhiệt tình hơn cả.

Ngay cả Công chúa Trường Lạc, người luôn uống rượu một cách điềm đạm và thỉnh thoảng trò chuyện với Công chúa Bác Lăng, cũng không khỏi liếc nhìn với ánh mắt hứng thú… Ai mà không biết rằng Phòng Nhị Lang vừa giỏi thơ văn vừa tài năng phi thường?

Mọi người đều đang mong đợi điều đó xảy ra.

Phòng Tuấn sau khi uống khá nhiều rượu, dù có sức chịu đựng tốt đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng của rượu; mặt đỏ bừng, tinh thần phấn khích, nghe xong liền đứng dậy và không từ chối, chỉ là khoát tay lên và nói lớn: “Thơ văn có gì hay đâu? Hôm nay vui vẻ thôi, tôi sẽ hát một đoạn cho mọi người nghe!”

Thật là một nhóm người thiếu hiểu biết; uống rượu say rồi lại sáng tác thơ văn, thật là không biết cái gì là thú vị nữa… Hát K mới thực sự là thú vị…

*****

Mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây. Mặc dù chưa vào mùa đông, nhưng ban ngày đã trở nên ngắn hơn nhiều; ngay sau buổi trưa, mặt trời vội vã muốn lặn xuống núi phía tây, và trong chốc lát, đã đến lúc chiều tà.

Sau khi ăn trưa xong, Lý Nhị Bệ tiếp tục xem xét các văn kiện công vụ trong một lúc, cảm thấy hơi bực bội, liền ra lệnh pha cho mình một ấm trà nóng, rồi cầm cuốn “Luận về quyền lực hàng hải” do Phòng Tuấn biên soạn lên đọc. Đối với ông ta và tất cả mọi người sống trong thời đại này, những quan điểm trong cuốn sách này thật sự có phần quá tiên tiến, khiến việc hiểu chúng trở nên khá khó khăn. Lý Nhị Bệ đã nhiều lần hỏi Phòng Tuấn giải thích, nhưng sau khi nghe xong, ông ta lại càng thêm bối rối hơn.

Biển cả thực sự quan trọng đến thế đối với một quốc gia sao?

Đọc sách một lúc, Lý Nhị Bệ ngẩng đầu lên và nói với Vương Đức đang đứng bên cạnh: “Hãy đi gọi Phòng Nhị đến đây. Vẫn còn nhiều điều trong cuốn sách này mà ta chưa hiểu rõ, hãy để hắn đến giải thích chi tiết cho ta.”

Vương Đức cúi đầu và đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, Phòng Nhị Lang không có ở Binh Bộ Yamen. Vào buổi trưa, Thái tử đã sai người đến Phòng gia gọi Phòng Nhị đến Đông cung, nói là đã chuẩn bị tiệc tùng để kỷ niệm sự kiện nào đó cho Phòng Tuấn, và cũng đã mời nhiều vương công, công chúa cùng các phu nhân đến dự. Hiện tại, bữa tiệc có lẽ vẫn chưa kết thúc. Nếu Hoàng thượng muốn triệu tập, thì tôi sẽ lập tức đến Đông cung...”

“Đông cung ư?”

Lý Nhị Bệ cảm thấy rất vui mừng. Làm cha ai lại không mong muốn con cái mình sống hòa thuận, yêu thương lẫn nhau chứ? Nhưng đối với hoàng gia, vì quyền lực tối cao mà thường xuyên xảy ra xung đột giữa anh em, khiến mối quan hệ huyết thống trở nên mong manh. Bây giờ, Thái tử lại chủ động liên lạc với các anh chị em để thúc đẩy tình cảm gia đình, làm sao Lý Nhị Bệ có thể không vui được chứ?

Nghĩ một lát, ông ta vẫy tay và nói: “Không cần đâu, chúng ta cũng đến Đông cung xem những đứa trẻ đó có vui vẻ hay không…”

“Vâng!”

Vương Đức đáp lời và ngay lập tức đi gọi người hầu để chuẩn bị trang phục cho Lý Nhị Bệ. Sau khi thay đổi thành bộ trang phục thông thường bằng lụa, Lý Nhị Bệ cùng với Vương Đức rời khỏi Cung môn, hướng đến Đông cung…