Lý Nhị Bệ tự xưng là người quyết đoán mạnh mẽ trong việc giết chóc, nhưng lại không bao giờ thừa nhận mình là kẻ thích sát nhân.

Khi *Xuán Biến cố ở Vũ Môn* giết anh em ruột thịt, thậm chí tiêu diệt không biết bao nhiêu người trong dòng họ hoàng gia, nhưng Lý Nhị Bệ luôn cho rằng những hành động đó chỉ là cách để bảo vệ bản thân mà thôi. Trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, không có chỗ cho tình cảm ấm áp; quyền lực tối cao của thiên hạ luôn đầy rẫy những rắc rối phức tạp – hoặc bạn chết, hoặc tôi chết.

Khi đã đứng ở vị trí đó, trong thời điểm như vậy, điều duy nhất có thể làm là phải hành động theo xu hướng của thời cuộc. Thắng hay thua, ai quan tâm đến đạo đức chứ?

Nhưng việc *Xuán Biến cố ở Vũ Môn* mang đến cho ông ta quyền lực tối cao cũng khiến danh tiếng của ông ta sa sút đến mức bất kỳ ai cũng có thể dùng nó để chế giễu ông. Dù sao thì ông ta cũng đã làm điều trái với truyền thống kế thừa quyền lực trong hàng ngàn năm, điều này khiến những người tự coi mình là người đứng trên đỉnh cao đạo đức cảm thấy phấn khích và dùng những lời chế giễu để thể hiện sự “thanh khiết” và “cao quý” của mình.

Cái gì gọi là nhân đạo, đạo đức chứ? Mọi người trên đời này đều hành động vì lợi ích riêng; lời nói của Tài Sử Công thực sự đã phản ánh đúng bản chất của thế gian này.

Nếu Trường Tôn Vô Kị biết cách nhượng bộ, hiểu rằng quyền lực hoàng gia không thể bị xâm phạm hay lợi dụng, liệu ông ta có muốn mang cái danh xấu của kẻ sát nhân, người keo kiệt và vô tình không?

......

Trường Tôn Vô Kị với vẻ mặt đầy biết ơn, nói trong nước mắt: “Bệ hạ khoan dung quá, thần thật sự may mắn! Chỉ là trước đây, thần không thể tự chủ được, buộc phải làm theo lời khuyên của những người xung quanh… Nếu không có sự hỗ trợ của họ từ đầu, liệu thần có thể đạt được thành công ngày hôm nay không? Nhưng bây giờ, khi thần già yếu đi, con cháu cũng dần suy tàn, thần thực sự không còn sức lực để can thiệp vào những chuyện đó nữa.”

Không chỉ bản thân thần mà cả sự thành công ngày hôm nay đều nhờ vào sự hỗ trợ của các người phía sau; vậy còn Lý Nhị Bệ của ngài, làm thế nào mà ngài có thể đảo ngược tình thế và lên ngôi hoàng đế, nếu không phải nhờ vào sự hỗ trợ không ngừng nghỉ của họ?

Bây giờ khi ngài đã đặt chân vững chắc lên ngai vàng, ngài lại bắt đầu thu gom quyền lực, bỏ rơi những người từng hỗ trợ mình như những thứ không cần thiết… Điều này có khác gì việc “bỏ rơi con lừa sau khi đã dùng hết sức kéo nó không?”

Đừng nói mọi chuyện một cách đẹp đẽ như vậy; xét cho cùng, tất cả mọi người đều hành động vì lợi ích riêng. Tình cảm dù có tồn tại, nhưng trước những lợi ích lớn lao như thế này, nó lại trở nên mong manh và yếu ớt biết bao.

Nơi nào sâu thẳm thì cá sẽ sinh sống; nơi nào núi rừng hiểm trở thì thú dã sẽ đến; nơi nào con người giàu có thì lòng nhân ái và đạo đức cũng sẽ theo đó mà xuất hiện.

Bây giờ, Ngài đang ngồi trên ngai vàng cao quý, nắm trong tay quyền lực tối cao; điều Ngài muốn là trong khi thu gom quyền lực hoàng gia, Ngài có thể làm điều đó một cách nhẹ nhàng nhất, để không phải gây ra nhiều máu me và sự tàn khốc.

Nhưng liệu điều đó có nghĩa là Ngài là một người nhân từ không? Không hẳn vậy; chỉ là vì Ngài sở hữu quyền lực tối cao, nên Ngài mới suy nghĩ đến việc bảo vệ danh tiếng của mình sau này mà thôi. Khi Ngài đã giết anh em ruột thịt để chiếm được gia tài này, bây giờ Ngài không muốn mang tiếng xấu về việc gây ra sự tàn sát… Chỉ vậy thôi.

Đừng tự cho mình là người tốt đẹp đến thế…

Làm sao ông ta có thể không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói của mình? Sắc mặt ông ta trở nên u ám, nhưng ông ta không hề tức giận, mà từ tốn nói: “Ngươi, cùng với Như Hối và Huyền Lăng, đều là những trụ cột quan trọng của ta. Như Hối… may mắn thật, nhưng ông ấy mất sớm vì bệnh tật; con cháu của ông ấy vẫn được ta trọng dụng, nên công lao của Như Hối cũng không bị lãng quên. Huyền Lăng đã từ chức vào lúc thích hợp, bây giờ ông ấy sống yên bình trong rừng núi, viết sách và vui vẻ với con cháu; con trai của ông ấy cũng không bị thiệt thòi gì. Chỉ có ngươi… ta thật sự đã phụ lòng ngươi. Ta đã đối xử với ngươi thân mật hơn cả Như Hối và Huyền Lăng; công chúa mà ta gả cho gia đình ngươi cũng là con gái cả của ta, là người ta yêu quý nhất… Thế mà kết quả lại như thế nào? À! Đó là do số phận… Đừng nhắc đến chuyện quá khứ nữa. Ta là người coi trọng quá khứ; con trai của ngươi cũng sẽ được ta chăm sóc, và họ sẽ mãi mãi gắn bó với đất nước này.”

Ý nghĩa cảnh cáo trong lời nói của ông ta rất rõ ràng.

Còn điều gì nữa mà ngươi có thể than phiền chứ? Thật vậy, trong triều đình này, công lao của ngươi là lớn nhất; ta vẫn treo ảnh ngươi tại Lăng Văn Minh để tưởng nhớ công lao, và ngươi luôn đứng đầu trong số các quan lại văn võ, xác lập danh hiệu “Người có công lao lớn nhất thời Đường”. Trong suốt triều đại Đường này, miễn là gia đình ngươi không nổi loạn, ngươi chắ

！

Ta không chỉ là chồng em gái ngươi, mà còn là vị hoàng đế tối cao của thiên hạ nữa!

Nghe những lời này, trong lòng Trường Tôn Vô Kị cũng tràn ngập nỗi buồn.

Người ta đã dành hết sự ủng hộ cho *Quan Long quý tộc, bao nhiêu chiến binh từ Guanlong đã xông pha vào trận mạc và hy sinh trên con đường chiến đấu? Máu và xác chết của họ mới là con đường giúp ngài lên ngôi, vậy thì việc ban thưởng cho họ chẳng phải là điều họ xứng đáng được nhận sao?

Nhưng bây giờ, ngài lại sử dụng Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế để áp đặt Guanlong, muốn loại bỏ sức mạnh của họ khỏi triều đình… Điều này thật khiến người ta cảm thấy lạnh lùng và đau lòng.

Tuy nhiên, ông biết rõ tính cách của Lý Nhị Bệ. Nếu mình cúi đầu chịu thua, có lẽ người này vẫn sẽ nhớ đến những ân tình cũ; nhưng nếu cứ kiên quyết đấu tranh theo lý lẽ, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Ông lau đi những giọt nước mắt và nói với tiếng khóc: “Sau khi trở về Trường An, ông cũng sẽ sống như Công tước Liang, tận hưởng cuộc sống yên bình bên gia đình. Còn những chiến binh từ Guanlong ấy… ông không thể can thiệp, cũng không muốn can thiệp nữa. Con cháu của họ tự có số phận riêng của mình; thế hệ cha ông đã đạt được thành tựu, còn họ chỉ biết hưởng thụ mà không chịu cố gắng phát triển… Khi cuối cùng họ suy tàn, ai có thể trách họ được chứ?”

Nghe vậy, Lý Nhị Bệ liền cảm thấy an tâm: “Nếu Phụ Cơ có suy nghĩ như vậy, thì thật tốt rồi. Dù ta không phải là một vị thánh nhân khoan dung, nhưng cũng không phải là kẻ keo kiệt và vô tình. Chỉ cần những chiến binh từ Guanlong chăm chỉ phục vụ đất nước, làm sao ta có thể đối xử tệ với họ được? Cuối cùng thì, ta cũng từng là một phần của Guanlong; đối với con cháu của mình, ta tự nhiên sẽ quan tâm hơn người khác.”

Điều ông mong muốn nhất chính là Trường Tôn Vô Kị có thể từ bỏ danh hiệu “lãnh đạo Guanlong”, rút lui một cách đúng lúc và không còn can thiệp vào những tranh đấu trong triều đình nữa. Giống như Phòng Hiền Lăng – người đó viết sách, sống một cuộc sống thanh thản và vẫn có được danh tiếng tốt sau này… Sao lại phải tham gia vào những cuộc đấu tranh tranh giành quyền lực, đối đầu với chính mình là hoàng đế chứ?

Vẫn là câu nói đó: Trừ khi thực sự *bất đắc dĩ*, ông không muốn phải hành động quá tàn nhẫn với Quan Long quý tộc và làm hỏng danh tiếng của mình…

……

Liên tục vài ngày mưa lớn, khiến dòng sông Yǎn tràn ngập, nước đã vượt qua các bờ đê. May mắn thay, con đường sông Yǎn khá thấp, hai bên bờ đề đều cao hơn mực nước

Một khi doanh trại bị ngập nước, toàn bộ khu vực cắm trại sẽ chìm trong dòng sông; điều này không chỉ khiến binh sĩ dễ mắc bệnh tật mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội.

Hàng chục đội quân lớn liên tục tiến về phía thành phố Kiến An; khu vực cắm trại ngày càng mở rộng, dày đặc, thể hiện sức mạnh hùng hậu của Đường quân.

Lý Nhị Bệ triệu tập các tướng lĩnh vào lều trung quân và nói với vẻ lo lắng: “Mưa lớn kéo dài suốt nhiều ngày rồi, chúng ta phải làm sao đây?”

“Vạn Lý Trường Thành” ở Cao Cử Ly cũng không hề vô ích; những thành phố được xây dựng dựa trên núi non, thường có địa hình thuận lợi và tường thành kiên cố, rất khó để tấn công. Hiện nay, khi Đường quân muốn tấn công, họ thường **phá hủy tường thành đối phương rồi từ đó xâm nhập, gần như luôn thành công**.

Tuy nhiên, do mưa lớn, việc này không thể thực hiện được; họ buộc phải dựa vào sức mạnh của binh sĩ để tấn công.

Thành phố An Thị có tường thành cao và dày, được bao quanh bởi những ngọn núi; bên trong thành có hơn hai mươi nghìn binh sĩ canh giữ, và người chỉ huy là một vị tướng xuất sắc như Cao Huệ Chân. Với nguồn lực quân sự dồi dào và hậu cần thuận lợi, việc đánh bại thành phố này chỉ có thể thông qua việc hy sinh sinh mạng của binh sĩ.

Phải có bao nhiêu người sẽ thiệt mạng?

Lý Nhị Bệ không nỡ lòng; đây chính là trận chiến cuối cùng sau khi Đại Đường Lập Quốc kết thúc. Sau trận chiến này, hầu hết binh sĩ sẽ được cho nghỉ ngơi và trở về gia đình. Làm sao ông có thể chịu đựng được việc những người con trai yêu quý của Đại Đường phải chết xa xứ, linh hồn không thể trở về quê hương?

Nhưng nếu tiếp tục trì hoãn, không biết khi nào mưa mới tạnh… Càng trì hoãn, tình hình chiến sự càng trở nên bất lợi cho Đại Đường. Nếu không thể chiếm được Bình Dương Thành trước khi mùa đông đến, liệu chúng ta có phải tái diễn sai lầm của Hoàng đế Sui Dương không?

Điều này tuyệt đối không thể xảy ra!

Các tướng lĩnh đều là những người giàu kinh nghiệm chiến trường, họ hoàn toàn hiểu được tình hình nguy cấp hiện nay và cũng hiểu tại sao Lý Nhị Bệ lại lo lắng đến vậy.

Uất Trì Cung nói lớn: “Bệ hạ không cần phải lo lắng như vậy! Chúng ta cứ tiến hành tấn công dưới mưa đi! Quả thực, việc phá hủy tường thành địch có thể giúp binh sĩ dễ dàng xâm nhập vào thành phố đối phương và giảm thiểu tổn thất. Nhưng hiện tại, mưa lớn kéo dài nhiều ngày rồi; chúng ta không thể trì hoãn được nữa. Chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ bệ hạ, tại sao lại sợ cái chết? Xin bệ