Khi phát hiện ra âm mưu ám sát của Chu Hành Cung, Phòng Tuấn lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Những người dân sống sót trong làng lúc đầu hoảng sợ đến mức không dám rời nhà vì sự hiện diện của quân đội. Khi tình hình bắt đầu yên tĩnh hơn, một vài người can đảm mới dần dần mở cửa ra ngoài để kiểm tra tình hình. Khi xác nhận rằng làng đã bị phong tỏa do dịch bệnh sốt rét, trên khuôn mặt các người dân chỉ hiện rõ vẻ lạnh lùng và tuyệt vọng, chứ không hề có biểu hiện hoảng loạn hay điên cuồng.

Quan Trung từ xưa đã luôn là nơi chiến tranh diễn ra liên miên. Vào cuối triều đại Sui, khi thiên hạ rối loạn, Quan Trung đã chứng kiến vô số trận chiến lớn nhỏ; một nửa dân số đã thiệt mạng, gần như mỗi gia đình đều có người con trai hy sinh, để lại những đứa trẻ mồ côi, phụ nữ góa bụa, người già yếu và những người bệnh tật. Bây giờ, những đứa trẻ mồ côi ngày xưa đã dần lớn lên; sau khi trải qua những năm tháng hỗn loạn ấy, chứng kiến máu chảy thành sông, xác chết chất đống như núi, liệu còn điều gì mà chúng không thể chịu đựng được nữa?

Các người dân trong làng trước tiên im lặng, sau đó không nói một lời nào, với vẻ mặt u ám và tuyệt vọng, họ trở về nhà và đóng cửa lại…

Dòng sông chảy trôi êm đềm, xung quanh là những cây cối um tùm. Nhìn ngắm ngôi làng nhỏ yên bình dưới ánh đêm này, Phòng Tuấn chỉ cảm thấy như có một tảng đá nặng đè trên ngực mình, khiến anh khó thở.

Dịch bệnh – con quỷ khiến mọi người sợ hãi trong mọi thời đại. Sinh sống trong thời đại này, con người càng cảm nhận rõ sự tuyệt vọng và bất lực khi dịch bệnh ập đến.

Ở những thời đại sau này, ngay cả những đợt dịch bệnh hoành hành, với sự phát triển của giao thông, thông tin liên lạc, v.v., chúng ta vẫn có thể kiểm soát tình hình, giới hạn phạm vi ảnh hưởng của dịch bệnh, và sau đó các cơ quan nghiên cứu khoa học tiên tiến của quốc gia hoặc thế giới sẽ nhanh chóng phát triển vắc-xin để phòng chống.

Nhưng ở Đại Đường, mọi thứ đều phụ thuộc vào ý muốn của trời…

Đang khi Phòng Tuấn chuẩn bị điều động nhân viên để thiết lập lệnh phong tỏa cho ngôi làng này, thì một đội kỵ binh hùng hổ đã lao đến.

Người đứng đầu đội quân này chính là Tổng chỉ huy “Bách Kỵ Sở” – Lý Quân Tiến……

“Nhị Lang, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trụ sở của Bách Kỵ Sở nằm ngay bên ngoài Huyền Vũ Môn, cách không xa các căn cứ quân sự khác. Về việc đội quân bên phải đã xuất quân, Lý Quân Tiến tự nhiên biết rõ, nhưng ban đầu anh chỉ nghĩ rằng

Nhưng những thông tin được gửi về sau đó khiến Lý Quân Tiến đổ mồ hôi như mưa… Hóa ra có kẻ gián điệp đang ẩn náu ngay trong khu vực cách Chang'an khoảng mười dặm, mà ông ta lại hoàn toàn không hề hay biết! Nhóm người này đang lén lút hoạt động ngay gần Chang’an; nếu mục tiêu của chúng là ám sát Hoàng đế, thì ông ta sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình! Chỉ riêng việc này thôi, nếu là một vị Hoàng đế tàn bạo và vô tình, thì việc chém đầu ông ta cũng là điều hoàn toàn xứng đáng… Ngay lập tức, Lý Quân Tiến đã dẫn quân đến nơi.

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Đừng vội vàng, những kẻ này không hề có ý định giết vua; chỉ có người nào đó muốn hãm hại tính mạng của tôi mà thôi.” Lời giải thích này có thể giúp ông ta giải thích rõ lý do tại sao ông ta lại tự mình hành động mà không báo trước cho “Bộ binh Cưỡi ngựa”, bởi vì việc này liên quan đến tính mạng của bản thân ông ta, nên việc ông ta tự xử lý là hoàn toàn hợp lý. Dù sao đi nữa, ông ta cũng không thể thừa nhận rằng ban đầu mình có ý định tấn công trước…

Lý Quân Tiến xuống ngựa và đến bên cạnh Phòng Tuấn, nói với vẻ mặt buồn bã: “Thì điểm khác biệt ở đâu?” Thật vậy, dù mục đích của những kẻ này là gì đi nữa, việc chúng có thể ẩn náu gần Chang’an mà không bị ông ta phát hiện, thì đó chính là sự thiếu trách nhiệm của ông ta. May mắn thay, ông ta đã phát hiện ra chúng sớm; nếu để đến khi chúng hành động, dù mục tiêu là gì đi nữa, Lý Quân Tiến e rằng cũng sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Phòng Tuấn có vẻ mặt nặng nề, nhìn quanh những cánh cửa đóng chặt và thở dài: “Còn có chuyện nghiêm trọng hơn nữa…” Rồi ông ta kể về tình hình người dân trong làng này đang bị bệnh sốt rét.

Lý Quân Tiến bỗng chốc đổi sắc mặt, thốt lên: “Sốt rét?!” Ông ta quá rõ về sự nguy hiểm của căn bệnh này; ban đầu ông ta chỉ nghe nói rằng có vài người ở khu vực phía bắc Yunyang bị sốt rét, nhưng không ngờ căn bệnh này đã đến gần Chang’an đến thế! Nếu sốt rét bùng phát ở Chang’an, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với một nhóm sát thủ…

Phòng Tuấn quét bụi trên người và nói: “Được rồi, vì tướng quân đã đến, tất cả mọi việc ở đây đều được giao cho tướng quân. Tôi sẽ dẫn các anh em trở về doanh trại.” Dù có thể thu được lời thú nhận có hại cho Qiu Xinggong từ những “tù nhân” này hay không, việc này cũng không phải là điều mà Phòng Tuấn có thể tự ý xử lý được; nếu không,

Về việc phong tỏa ngôi làng này, đó chắc chắn là trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ, và không thuộc quyền quản lý của Phòng Tuấn. Trước hết, Lý Quân Tiến sẽ tiếp nhận công việc này, sau đó mới chuyển giao cho Kinh Triệu Phủ.

Hôm nay, Đại đội Quân đoàn Phải đã thể hiện rất tệ; nhiều binh sĩ đã bị thương hoặc thiệt mạng. Sau khi trở về, chúng ta chắc chắn cần phải chăm sóc họ một cách chu đáo. Tuy nhiên, việc ổn định tinh thần binh sĩ thì không cần thiết nữa; bản chất của đội quân này đã hoen gỉ rồi… Chúng ta cần phải thay đổi hoàn toàn đội ngũ này…

Nhưng Lý Quân Tiến lại không muốn đảm nhận trách nhiệm này. Nếu ông biết trước về những binh sĩ gián điệp này, ông chắc chắn sẽ nhanh chóng hành động để triệt phá họ. Nhưng bây giờ, khi những kẻ đó đã bị bắt, thì đó là việc của Đại Lý Sở hoặc Bộ Hình luật.

Ông không quan tâm liệu việc này có gây hại gì cho mình hay không; miễn là không ảnh hưởng đến tính mạng và gia đình mình, ông thậm chí còn mong muốn mình mắc phải một số sai lầm nhỏ không đáng kể. Nếu vì điều đó mà Hoàng đế không hài lòng và bãi nhiệm ông, thì đó mới là điều tốt nhất.

Chức vụ Tổng chỉ huy “Bách Kỵ Sở” thực sự là một vị trí nguy hiểm; chỉ cần một sơ suất nhỏ, cũng khó có thể kết thúc cuộc đời một cách êm đềm…

Còn việc phong tỏa ngôi làng thì hoàn toàn không thuộc trách nhiệm của ông; ông chẳng hề có kinh nghiệm gì trong lĩnh vực này cả.

Nhưng sau khi nói xong, Phòng Tuấn liền vỗ tay và dẫn theo các binh sĩ của Đại đội Quân đoàn Phải rời đi ngay lập tức, không cho ông cơ hội từ chối.

Lý Quân Tiến chỉ biết cười đau lòng, đành phải ra lệnh phong tỏa ngôi làng ngay lập tức, đồng thời xin ý kiến Hoàng đế về cách xử lý những “sát thủ” này, và cũng gửi thông điệp cho Kinh Triệu Phủ yêu cầu họ nhanh chóng cử những quan viên có kinh nghiệm trong việc đối phó với dịch bệnh đến tiếp quản công việc.

Điều quan trọng nhất là thông tin về đợt bùng phát bệnh sốt rét này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài; nếu không, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn và khu vực kinh đô sẽ không ổn định…

*****

Trên đường trở về, Phòng Tuấn yêu cầu Hoạt Tông Hiến dẫn đội quân trở về doanh trại trước, để kiểm kê danh sách những người bị thương và tổ chức việc an ủi binh sĩ, đồng thời chờ đợi ông ký các văn bản chính thức để thực hiện các biện pháp cần thiết vào ngày mai. Còn bản thân ông thì đi đến Cục Luyện kim.

Bệnh sốt rét thật là đáng sợ… Trong kiếp trước, Phòng Tuấn chỉ nghe nói trên

Cuộc đại dịch đã hoành hành trên nhiều quốc gia khắp thế giới mà ông ấy đã chứng kiến bằng chính mình; dù Trung Hoa có những điều kiện y tế và an sinh xã hội còn rất hạn chế, nhưng vẫn đã giảm thiểu được tối đa những tổn thất, và không gây ra những ấn tượng quá nặng nề cho Phòng Tuấn.

Tuy nhiên, nếu một cuộc đại dịch như vậy xảy ra ở Đại Đường, có lẽ nó sẽ khiến đất nước này phải đối mặt với những hậu quả tồi tệ, giống như những gì đã xảy ra ở châu Âu thời Trung cổ với căn bệnh dịch hạch… Có thể sẽ có hàng loạt người chết, và cả dân tộc có thể bị diệt vong…

Vì vậy, việc nghiên cứu và sản xuất artemisinin hiện đang trở thành ưu tiên hàng đầu đối với Tôn Tư Miệu.

Cơ sở nghiên cứu này nằm ở phía nam Hồ Kỳnh Nam, cách Thập Lý Sơn không xa. Khi Phòng Tuấn đến nơi, dù đã gần tới giờ Túc, toàn bộ khu vực công trường của cơ sở đều yên tĩnh; chỉ riêng khu vực dành cho việc nghiên cứu artemisinin mới sáng đèn rực rỡ.

Người huyền thoại này không chỉ có tài năng y khoa xuất chúng mà còn có đạo đức cao cả. Theo lời Liễu Thiện, để sớm phát triển artemisinin và cứu sống mọi người, Tôn Tư Miệu đã liên tục làm việc không ngủ không nghỉ trong nhiều ngày liền… Quả thật, những người như vậy luôn có những điểm đặc biệt.

Tại cửa vào, có các binh sĩ do Bộ Quốc phòng cử đến; khi nhìn thấy Phòng Tuấn, họ tự nhiên không dám cản trở và để ông ta vào bên trong.

Tôn Tư Miệu mặc bộ áo đạo sĩ, đang chỉ huy mọi người cho các loại dược liệu vào một cái nồi lớn. Nồi này được đặt trên một trong những bếp lò được xếp thành hàng trong sân; lửa đang bùng cháy mãnh liệt, và nước trong nồi đang bốc hơi nóng hổi.

Khi nhìn thấy Phòng Tuấn đến gần, Tôn Tư Miệu lập tức nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Đến đây làm gì? Nhanh đi, mau đi!”

Đôi mắt của vị đạo sĩ này có vẻ đỏ hoe, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.

Phòng Tuấn không hiểu tại sao lại không được phép vào; việc nghiên cứu thuốc thôi mà, chẳng phải là vũ khí sinh hóa gì đâu… Tại sao lại cấm người ngoài vào vậy?

Tôn Tư Miệu kéo ông ta ra ngoài và nói: “Những người trong những căn phòng kia đều là những bệnh nhân mắc bệnh sốt rét và sắp qua đời; họ đến đây vì ngưỡng mộ danh tiếng của ta để được chữa trị… Đây chính là nơi lý tưởng để thử nghiệm liều lượng và công thức của artemisinin… Mặc dù biện pháp cách ly rất nghiêm ngặt, nhưng vẫn phải cẩn thận… Ngươi không hiểu gì về dược lý, ở đây quá nguy hiểm