Trận tuyết lớn vào mùa đông năm thứ mười hai của triều Đường Trinh Quan kéo dài suốt ba ngày liên tiếp, gây ra thiệt hại nặng nề cho toàn bộ khu vực Quan Trung. Nhà cửa đổ nát xuất hiện khắp nơi, người và gia súc chết vì rét không ngừng, số người thiếu thốn quần áo và thức ăn không thể đếm xuể.

Triều đình rất coi trọng tình hình này.

Vùng đất Qinchuan rộng lớn này chính là nền tảng vững chắc của Vương triều Lý Đường; nếu nơi đây xảy ra bất ổn, cả thiên hạ sẽ không yên ổn được.

Vào thời kỳ Tần-Hán, kinh tế của Quan Trung đã được xem là hàng đầu thiên hạ. Tư Mã Thiên từng miêu tả sự giàu có của khu vực này bằng câu “Nếu so sánh mức độ giàu có của các vùng, thì Quan Trung chiếm đến sáu phần trong tổng số.” Đến thời nhà Sui và nhà Đường, do chiến tranh liên miên, kinh tế miền Bắc bị suy giảm, trong khi nguồn thu từ khu vực Đông Nam lại trở thành trụ cột chính cho nền kinh tế của Quan Trung.

Tuy nhiên, Quan Trung vẫn luôn là trung tâm của thiên hạ, là tim óc của đế quốc.

Có thể cả thiên hạ đều rối loạn, nhưng Quan Trung thì không được phép rối loạn.

Nếu Quan Trung xảy ra bất ổn, điều đó sẽ đe dọa đến cơ sở vững chắc của Vương triều Lý Đường qua hàng nghìn năm.

Nhưng một thảm họa lớn như vậy, ngay cả trong xã hội hiện đại với nguyên tắc “khi một nơi gặp khó khăn, mọi nơi sẽ hỗ trợ”, việc ứng phó với nó cũng đã không hề dễ dàng; huống chi là trong thời đại Đường triều với hệ thống giao thông và thông tin liên lạc còn rất kém phát triển?

Sau khi cơ sở thống trị của nhà Sui và nhà Đường được mở rộng, nhu cầu về vật tư tại Trường An – trung tâm chính trị – cũng tăng lên nhanh chóng. Chỉ riêng khu vực Quan Trung đã không thể đáp ứng nổi nhu cầu này; việc vận chuyển vật tư từ các khu vực phía Đông là điều cấp bách. Việc nhà Sui khai công Đại Vận Hà và nhà Đường tích cực cải thiện hệ thống vận chuyển lương thực đều xuất phát từ lý do này.

Con đường duy nhất để ứng phó với thảm họa này chính là nhờ vào sự hỗ trợ về tài chính và lương thực từ khu vực Đông Nam.

Tuy nhiên, do tuyết lớn làm đóng cửa các tuyến đường bộ, dòng sông Wei bị đóng băng, phía Đông có cửa ổng Tong, phía Tây có cửa ổng Dasha, phía Nam có cửa ổng Wuguan, phía Bắc có cửa ổng Xiaoguan – bốn cửa ổng này vốn là những nơi chiến lược quan trọng, nhưng giờ đây lại trở thành những xiềng xích siết chặt cổ họng của Quan Trung. Toàn bộ khu vực này giống như một nơi bị cô lập hoàn toàn; các đoàn xe lớn và đoàn thuyền không thể tiếp cận được Quan Trung, lương thực

Bão tuyết bên ngoài thành phố, tiếng khóc than của người dân đều bị những bức tường thành vững chắc che khuất. Bên trong những cung điện lộng lẫy, các quan lại cao cấp và những hoàng tử, công tử của Vương triều Đại Đường không hề nghe thấy hay nhìn thấy gì cả; họ cũng chẳng quan tâm đến những người dân bên ngoài đó. Họ vẫn tiếp tục sống trong sự xa hoa, vui vẻ.

Họ không quan tâm đến những người dân bình thường kia. Những năm trước, chiến tranh đã khiến biển người chết chóc; liệu một trận tuyết lớn có thể giết chết nhiều người hơn chiến tranh không?

Chỉ cần quân đội hùng mạnh của Đại Đường vẫn còn đó, họ hoàn toàn có thể yên tâm sống.

Những người quý tộc còn quan tâm đến một việc khác – một chuyện buồn cười đến mức khiến người ta không biết nên cười hay nên khóc.

“Phải yêu thương tôi… không được lừa dối tôi… những lời hứa phải được giữ trọn… khi tôi bị bắt nạt, phải giúp đỡ tôi… phải làm cho tôi vui vẻ… ngay cả trong giấc mơ cũng phải làm cho tôi cảm thấy mình là người đẹp nhất…”

Khi câu nói này lan truyền ra ngoài cung điện, nó đã khiến rất nhiều người phải “vỡ kính”… Nếu như thời đó có kính thì sao.

Đặc biệt là những phụ nữ sống trong những căn nhà sâu thẳm và những cô gái sống trong những cung điện lộng lẫy; cuộc sống đơn điệu của họ thiếu vắng những điều thú vị để giải trí. Nghe thấy những lời này, một mặt họ cảm thấy ngưỡng mộ người con trai thứ hai của gia đình đó, mặt khác lại liên tục nhắc đến những lời này.

Mặc dù xã hội Đại Đường không đạt đến mức nam giới được coi trọng hơn nữ giới như thời Minh Thanh, nhưng đó vẫn là một xã hội nam quyền. Làm sao một người đàn ông có thể không ngượng ngùng mà nói ra những lời như vậy?

Ngoài việc chế giễu, mọi người cũng không khỏi thở dài: Nếu sau này mình có thể tìm được một người đàn ông như vậy để kết hôn, thì cuộc đời này còn mong đợi gì nữa?

Ngoài ra, mọi người cũng không khỏi nhắc đến những hành động hàng ngày của Phòng Tuấn để bàn tán. Không ngạc nhiên gì, Phòng Tuấn trở nên nổi tiếng. Tên anh ta được lan truyền rộng rãi trong các gia đình quý tộc; mọi người đều chỉ trích và chế giễu anh ta, coi đó là biểu hiện của sự nhục nhã đối với đàn ông.

Khi thông tin này đến tai Lý Nhị Bệ, nhìn vào bản báo cáo mật về việc Phòng Tuấn đánh nhau với Kỳ Vương, Lý Nhị Bệ cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội. Anh ta không còn tâm trí để quan tâm đến cơn đau đầu ngày càng tồi tệ đó; giờ đây, cơn giận dữ cùng với sự u ám tích tụ từ những ngày trước

Giết ai?

Tất nhiên là Phòng Tuấn rồi!

Chỉ nghĩ đến việc kẻ khốn nạn đó đã giả vờ thành một chú thỏ non để gây cảm tình thông cảm từ mình, khiến mình đưa ra những quyết định sai lầm và vu oan cho Ngũ Tử Lý Dự, khiến danh tiếng của mình bị hủy hoại hoàn toàn, Lý Thế Minh liền cảm thấy tức giận đến nỗi muốn ăn thịt nó ngay lập tức!

Đối với Lý Thế Minh, danh dự là điều quan trọng nhất; làm sao có thể để một kẻ trẻ tuổi hèn hạ như vậy phá hỏng danh tiếng của mình được?

Còn về Phòng Tuấn, từ đầu đến cuối không chỉ không từ chối trách nhiệm mà còn chủ động thừa nhận, điều này khiến Lý Thế Minh coi đó chỉ là những chiêu trò lừa đảo của kẻ khốn nạn này mà thôi.

Trong mắt Lý Thế Minh, những tên cướp biển sát nhân cũng không đáng ghét bằng những kẻ tham nhũng trong chính quyền; điều đáng ghét nhất chính là những kẻ có vẻ ngoài chân thật nhưng thực chất đầy rẫy âm mưu xảo quyệt.

Phòng Tuấn chính là ví dụ điển hình cho loại người đó!

“Thật là không biết xấu hổ!”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức không thể kiềm chế được mình, anh ta thực sự không thể hiểu nổi làm sao một người đàn ông đàng hoàng lại có thể nói ra những lời không biết xấu hổ, không có chút phẩm giá như vậy được.

Còn Phòng Di Yêu… Anh ta đã gặp nó nhiều lần rồi; dù tính cách có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng vẫn là một người chăm chỉ, tử tế… Làm sao nó lại đột nhiên trở nên như vậy…

Lý Nhị Bệ thậm chí không thể tìm ra từ ngữ nào để mô tả hình ảnh của Phòng Tuấn sau khi nó nói ra những lời đó.

Dù sao thì điều đó cũng thật là vô lý!

Hoặc có lẽ, Phòng Di Yêu thực sự là một “kẻ yếu đuối”, trong lòng nó chẳng bao giờ coi mình là một người đàn ông chứ?

Nghĩ đến điều này, Lý Nhị Bệ cảm thấy lạnh sống lưng…

Thực tế, không phải Lý Thế Minh không nhận thức được sự thật, mà là ai có thể tin được rằng tính cách của một người có thể thay đổi đột ngột đến mức đó chứ?

Theo lý thuyết thông thường, tính cách quyết định số phận; tức là tính cách của một người quyết định cách hành xử của họ, và cách hành xử đó lại quyết định thành công hay thất bại của họ.

Lý Thế Minh có khả năng nhìn người rất chính xác, giỏi nhất là đoán xét tính cách của một người để từ đó suy luận về cách hành xử của họ.

Tuy nhiên, ông ta không hề biết rằng chính phương pháp nhìn người mà ông tự hào lại khiến ông đưa ra những phán đoán sai lầm.

Chủ nghĩa kinh nghiệm thực sự có thể gây hại…

Bên cạnh, Lý Quân Tiến sau khi đưa bản tấu bí mật đã đứng im bên cạnh, quen thuộc với việc không nói một lời nào. Chỉ là trước mặt hoàng đế, ông ta không dám ngẩng đầu nhìn trời; nhưng ông vẫn có thể cúi đầu để đếm kiến…

Tất nhiên, trong Cung Đại Thái không thể có kiến được. Nhưng điều đó không quan trọng; quan trọng là Lý Quân Tiến hiểu rõ rằng, dù hoàng đế có tức giận đến đâu, những chuyện của gia đình hoàng gia không phải là điều mà một thần tử có thể can thiệp vào. Mình chỉ là tôi tớ của hoàng đế; hoàng đế muốn làm gì thì mình phải làm theo, không được phát biểu hay tham gia vào bất cứ chuyện gì khác.

Lý Nhị Bệ cảm thấy bức bối; ông muốn giải tỏa cơn giận này nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Trước hết, nếu trừng phạt Phòng Tuấn một cách nặng nề, đồng nghĩa với việc công nhận mình sai lầm.

Với tính cách cứng đầu và tự cao tự đại, Lý Nhị Bệ không bao giờ dám tự làm nhục mình; điều đó tuyệt đối không thể!

Thứ hai, cha của Phòng Tuấn – Phòng Hiền Lăng – là một trợ thủ đắc lực của mình. Họ đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn trên chiến trường và giờ đây ông ấy đang nỗ lực hết sức để giải quyết các vấn đề liên quan đến lũ lụt, đóng góp rất lớn cho đất nước. Nếu mình trừng phạt Phòng Tuấn quá nặng, chắc chắn Phòng Hiền Lăng sẽ đau lòng vì con trai mình. Nhưng nếu trừng phạt nhẹ quá, với thân hình vững chãi của Phòng Tuấn, có lẽ anh ta sẽ không coi đó là chuyện gì đáng kể…

Lý Nhị Bệ thực sự rất bối rối.

Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi Lý Quân Tiến đang đứng im bên cạnh: “Hôm đó khi Phòng Tuấn rời cung, liệu anh ta có gặp Cao Dương không?”

Lý Quân Tiến trả lời một cách thành thật: “Có.”

Lý Nhị Bệ gật đầu và bảo: “Hãy kể lại chi tiết về sự việc hôm đó, đặc biệt là cuộc trò chuyện giữa hai người; không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”

Ông muốn tìm ra manh mối để xác định xem Phòng Di Yêu có phải là kẻ nguy hiểm hay không…

Lý Quân Tiến cúi đầu và bắt đầu kể lại chi tiết về cuộc “gặp gỡ tình cờ” giữa Phòng Tuấn và Công chúa Cao Dương hôm đó. Khi kể đến những lời nói gây sốc của Phòng Tuấn, d