Đại Đường chưa bao giờ trừng phạt ai vì những lời nói của họ. Từ các quan đại thần trong triều đình cho đến những người bán hàng rong hay dân thường, mọi người đều có thể tự do bày tỏ ý kiến về chính sách hiện tại mà không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào.

Chỉ cần không đề cập trực tiếp đến những “quá khứ đen tối” của những người có chức vụ cao, thì dù là ám chỉ đi nữa cũng chẳng ai quan tâm đâu…

Tuy nhiên, luôn có những ngoại lệ.

Từ sáng sớm, các lính tuần tra thuộc “Bách Kỵ Sở”, cùng với cảnh sát ở hai huyện Trường An và Vạn Năm, đã ra quân kiểm soát kỹ lưỡng tất cả các quán trà, quán rượu, chợ búa… những nơi tập trung đông người ở khu vực Thành Trường An. Rất nhiều người bị bắt và bị giam giữ; cả khu vực này trở nên hoang mang lo lắng. Người dân biết chuyện gì đang xảy ra liền vội vàng trở về nhà để tránh họa, và không ai dám ra ngoài trừ khi thực sự cần thiết. Những con phố từng nhộn nhịp bỗng chốc trở nên vắng vẻ, yên tĩnh đến đáng sợ.

Đến chiều tối, một số người bị bắt trước đó được thả ra và trở về nhà. Lý do vì sao chính quyền lại hành động mạnh mẽ như vậy được người dân biết đến.

Hóa ra là vì những tin đồn lan truyền về Công chúa Trường Lạc và Phòng Nhị Lang……

Người dân cảm thấy rất tức giận.

Việc thích thú sau bữa ăn là bàn tán về những chuyện thú vị của các vương gia, quý tộc, họ thường cảm thấy ghen tị, chế giễu, hoặc cổ vũ cho họ… Nhưng bây giờ, họ lại không được phép nói ra suy nghĩ của mình nữa à?

Người dân cảm thấy bức xúc và uất ức, nhưng cũng chỉ có thể đóng cửa và mắng mỏ vài câu để bày tỏ sự bất mãn của mình mà thôi. Các quan thanh tra thì chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

Không cho người ta nói? Nói sai là phạm tội?

Thật là nực cười!

Nhiệm vụ của các quan thanh tra chính là công kích mọi người; nếu công kích đúng người thì được thưởng, còn nếu công kích sai người thì cũng không bị trừng phạt… Họ dùng lời nói để giám sát mọi quan chức.

Mặc dù chính quyền không coi việc giam giữ người dân là hành động trừng phạt vì lời nói, nhưng các quan thanh tra không thể kiềm chế được nữa. Hôm nay là người dân lan truyền tin đồn, nhưng biết đâu ngày mai lại đến lượt họ – những người luôn nói bất cứ điều gì mà không ngần ngại? Bây giờ, họ đột nhiên không dám nói ra suy nghĩ của mình nữa… Điều này có phải đồng nghĩa với việc nghề nghiệp của các quan thanh tra đang bị đe dọa không?

Và thế là, chỉ trong vòng một buổi chiều, vô số đơn kháng cáo đã như những bông tuyết bay vào cung điện Chính Sự Đường, chất đống trước mặt các quan lại cao cấp, khiến cả hoàng cung rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Tại phủ huyện Trường An.

Vương tử của triều đình Jin, Lý Trị, cùng với lực lượng “Bách Kỵ Sở”, đã chiếm lĩnh vị trí chính thức, đẩy viên quan huyện Lý Nghĩa Phủ ra khỏi vị trí lãnh đạo và ban hành hàng loạt lệnh. Những người lính “Bách Kỵ”, công chức và cảnh sát đã thiết lập một mạng lưới rộng lớn khắp thành phố; từng “kẻ phạm tội” được đưa đến phủ huyện để bị giam giữ trước khi bị thẩm vấn riêng biệt.

Lý Quân Tiến ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát Vương tử Lý Trị– khuôn mặt thanh tú, đầy tự tin, hứng thú và lo lắng– và không khỏi thán phục trong lòng: “Con trai của Hoàng thượng quả thật đều là những người xuất chúng!”

Lần đầu tiên đảm nhận vai trò chỉ huy, ông đã có thể điều phối hơn ngàn người thuộc các lực lượng “Bách Kỵ”, công chức và cảnh sát một cách có tổ chức và rõ ràng. Điều này không chỉ thể hiện “tài năng” mà còn đòi hỏi nhiều yếu tố may mắn khác nữa.

“Tài năng” có thể được phát triển thông qua nỗ lực sau này, nhưng “may mắn” thì là thứ sinh ra đã có. Dù người khác có ghen tị hay ác ý đến đâu, họ cũng chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được…

Tuy nhiên, trong lòng Lý Quân Tiến lại tràn ngập lo lắng. Việc một người con trai xuất chúng là điều tốt; nó đồng nghĩa với việc Hoàng thượng sẽ có người kế vị xứng đáng, và đại đế Đường sẽ có một người lãnh đạo hoàn hảo. Nhưng nếu tất cả các con trai của Hoàng thượng đều sở hữu những năng lực phi thường như vậy, thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp…

Thái tử hiền đức, Vua Ngụy thông minh sắc bén, Ngô Vương dũng cảm và quyết đoán, còn Vương tử Jin thì trưởng thành sớm… Quan trọng hơn hết, Hoàng thượng đã có ý định đặt Dịch Trữ lên ngai vàng. Nếu Thái tử thực sự bị bãi nhiệm, thì có thể tưởng tượng được cuộc đấu tranh gay gắt và sự chia rẽ giữa các hoàng tử sẽ diễn ra như thế nào!

Lý Quân Tiến e ngại rằng mình sẽ bị cuốn vào cuộc đấu tranh giành quyền kế vị. Với bản thân không có chút quyền lực hay hậu thuẫn nào, ông chỉ sợ rằng mình sẽ trở thành nạn nhân trong những sóng gió này mà thôi. Vì vậy, dù Vương tử Jin có nhiều lần thăm dò ý kiến của mình, Lý Quân Tiến vẫn giữ im lặng, không hề bày tỏ thái độ nào cả.

Anh ta chỉ trung thành với Lý Nhị Bệ, và không mấy quan tâm đến vị trí của Trữ quân. Bệ hạ vẫn còn rất mạnh mẽ, chắc chắn có thể ngồi trên ngai vàng thêm hai ba mươi năm nữa; việc lo lắng cho những chuyện sau này làm gì chứ…

Đã gần trưa, bầu trời dần trở nên u ám; những đám mây đen kịt tụ lại từ trên cao xuống, áp đặt lên toàn bộ thành phố, khiến mọi người khó thở.

Không lâu sau, một cơn gió nhẹ thổi qua, và những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống dữ dội…

Mưa lớn gió mạnh, nhưng việc bắt giữ vẫn không ngừng.

Trong khu vực Thành Trường An, con đường Zhuque Đại Lộ chia thành hai phía: phía đông thuộc huyện Vạn Năm, còn phía tây thuộc huyện Trường An.

Phía đông thành chủ yếu là nhà cửa của các quan lại cao cấp và gia tộc quý tộc; nơi đây dần trở thành khu vực tập trung của các quan chức, và những người ra vào đều là những người giàu có hoặc có địa vị cao. Còn phía tây thành thì chủ yếu là người dân bình thường, thương nhân và lao động viên; dân số ở đây đa dạng, người Hán và người man di cùng sinh sống, vì vậy tình hình an ninh tương đối hỗn loạn, và đây cũng chính là nơi mà những tin đồn được lan truyền.

Kể từ khi Kinh Vương Điện bước vào nhà và đẩy anh ta sang một bên, anh ta liên tục đổ mồ hôi; vết mồ hôi trên trán anh ta không hề kém gì so với cơn mưa lớn bên ngoài, và trong lòng anh ta càng thêm lo lắng. Mặc dù anh ta tự nhận mình là người trong sáng và không hề có hành vi tham nhũng hay sai trái, nhưng khi thấy hàng chục, hàng trăm người dân, thương nhân, hiệp sĩ… liên tục bị bắt đưa vào yamen, làm sao anh ta không lo lắng được?

Tất cả những người này đều là cư dân dưới sự quản lý của anh ta; nếu có ai phạm tội và làm phiền đến Hoàng tử hoặc Thánh Hoàng, thì vị quan huyện như anh ta chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm!

Nhìn thấy mùa thu sắp đến, nhờ vào sự thịnh vượng của nền thương mại ở Trường An trong hai năm qua, cuộc sống của người dân ngày càng tốt đẹp hơn, tỷ lệ phạm tội cũng giảm đi rất nhiều so với trước đây; nếu bộ máy hành chính đánh giá công trạng của anh ta là “tốt”, thì chắc chắn anh ta sẽ nhận được danh hiệu “xuất sắc”. Nếu có thể vận động một chút, có thể anh ta sẽ được điều đến một nơi khác để giữ chức vụ cao hơn, hoặc thậm chí có thể ở lại kinh đô và giữ chức vụ trong các cơ quan như Quang Lực Tự, Thái Phủ Tự… Con đường sự nghiệp rộng mở trước mắt, anh ta sắp được bay cao và thành công rực rỡ!

Nhưng bây giờ, tất cả có thể sẽ tan biến thành hư vọng…

Tất nhiên, nếu có thể tận dụng cơ hội này để gần gũi với Kinh Vương Điện, không chỉ có th

Bây giờ, tin tức về việc Châu Quốc Công và Trường Tôn Vô Kị đang ngày càng tiến gần nhau dưới sự chỉ huy của Kinh Vương Điện đã lan truyền rộng rãi. Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Trường Tôn Vô Kị, nếu Vương gia Tấn muốn tham gia vào cuộc tranh giành quyền kế vị, điều đó hoàn toàn không phải là điều không thể.

Liệu thảm họa này có khiến mình phải gánh chịu hậu quả nặng nề không?

Có khả năng nào để mình được gần gũi với Vương gia Tấn và trở thành một trong những người tin cậy bên cạnh ông ấy không?

Trong lòng Lý Nghĩa Phủ, mọi thứ đều rối ren. Dù luôn thông minh và khéo léo, lúc này anh ta cảm thấy bất lực trước tình hình. Dù mọi chuyện phát triển theo hướng nào, anh ta – một viên quan huyện nhỏ bé – cũng không thể quyết định được; thậm chí anh ta còn không có quyền can thiệp vào chuyện này.

Khi có người bị bắt đưa vào yamen, tim Lý Nghĩa Phủ đập thật mạnh. Anh ta cầu nguyện mong người đó không hề phạm tội hay lừa đảo ai. Nhưng anh ta cũng biết rằng suy nghĩ đó thật là vô lý. Nếu một vị hoàng tử cao quý cùng với đội “Bách Kỵ” – những người được hoàng đế tin tưởng nhất – đến xử lý vụ án, thì làm sao họ lại không có mục đích cụ thể?

Và trong lúc Lý Nghĩa Phủ lo lắng và bất an, điều mà anh ta không muốn nhất đã xảy ra…

“Thưa hoàng tử, đã bắt được người rồi!”

Một viên quan thuộc cơ quan Hoàng Cung, cùng với đội “Bách Kỵ”, đang tham gia vào việc xét xử vụ án. Lúc này, anh ta chạy vào với vẻ hào hứng và nói to lên, không quan tâm đến việc áo mình đã ướt sũng vì mưa:

Lý Nghĩa Phủ cảm thấy tim mình se lại.

Anh ta nhận ra rằng viên quan đó đã sử dụng từ “bắt được”. Điều đó có nghĩa là lần này, các hành động của Kinh Vương Điện là nhằm vào việc điều tra một vụ án lớn?

Nếu thật như vậy, tại sao hoàng đế lại cử một người còn non nớt như Kinh Vương Điện đến giám sát vụ án này?

Phải chăng… đây chính là cách hoàng đế đang nuôi dưỡng Vương gia Tấn?

Nếu đúng như vậy, thì có nghĩa là…

Lý Trị bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt luôn nở nụ cười không thể giấu nổi niềm vui: “Thật sao?”

Viên quan đó cung kính đáp: “Làm sao con dám lừa dối thưa hoàng tử? Thật sự là đã bắt được người rồi.”

Lý Trị Không thể kìm nén được sự hào hứng, liền đứng dậy và bước ra ngoài. Đi được vài bước, anh ta lại nhớ đến Lý Quân Tiến đang ở bên cạnh. Cũng đáng lẽ phải hiểu rằng tại sao anh ta gần như quên mất vị thủ lĩnh của “Bách Kỵ Sở” này; bởi vì kể từ khi anh ta bày tỏ ý định muốn chiêu mộ người này, Lý Quân Tiến luôn giữ thái độ im lặng, không quá thân thiện cũng không quá xa cách, rõ ràng là không có ý định gia nhập phe của một người còn non nớt như Kinh Vương Điện này.

May mắn thay, vị vua này tin tưởng sâu sắc vào Lý Quân Tiến – một võ tướng sở hữu sức mạnh lớn lao của “Bách Kỵ Sở” – và người này không thuộc phe của Thái tử. Vì vậy, Lý Trị cũng quyết định để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên, nghĩ rằng khi mình trở nên mạnh mẽ hơn, sẽ tiếp tục cố gắng chiêu mộ Lý Quân Tiến sau.

Anh ta mỉm cười nói với Lý Quân Tiến: “Tướng Lý, ngài cùng bệ hạ đi xem sao?”

Lý Quân Tiến lắc đầu và nói một cách bình thản: “Lệnh của bệ hạ là hỗ trợ hoàng tử trong công việc; nếu có gì cần, hoàng tử chỉ cần ra lệnh là được. Việc thẩm vấn hay lấy lời khai thì thực sự không cần thiết.”

Đùa gì chứ… Ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra ý đồ xấu xa của vị hoàng tử này; biết đâu anh ta đang âm mưu gì đó đâu. Làm sao Lý Quân Tiến có thể đứng yên mà để mình sa vào bẫy đó được?

Đối với Lý Quân Tiến – người có tâm lý ít vụ lợi đến thế – thì việc tránh né cũng là điều không thể tránh khỏi…

Lý Trị cũng không tỏ ra quá thất vọng, chỉ mỉm cười rồi quay người đi.

Bên cạnh, Lý Nghĩa Phủ – người vốn luôn tỏ ra lặng lẽ như một bóng ma – lúc này bất ngờ thể hiện sự nịnh hót của mình, lấy một cây ô ra từ tủ ở góc tường và tiến lên hai bước, nói với giọng nịnh hót: “Ngoài kia trời đang mưa lớn; hoàng tử vẫn còn nhỏ, không thể chịu đựng được cái lạnh ẩm được. Hãy để thần hầu cầm ô cho hoàng tử nhé.”

Lý Trị dừng bước lại, nhìn Lý Nghĩa Phủ. Anh ta đã nghe nói về tên này – một viên quan có tiếng tăm tại Trường An trong suốt năm vừa qua – nhưng…

“Nghe nói Tướng Quận Lý Li này luôn làm việc dưới sự chỉ huy của Phòng Thị Lang phải không?”

Người này chính là một trong những nhân vật xuất sắc dưới trướng của Phòng Tuấn, đã giúp Phòng Tuấn hoàn thành rất nhiều công việc quan trọng… Rõ ràng là không cùng phe với mình…

Nhưng tại sao bạn lại cười một cách nịnh hót như vậy? Điều đó có ý nghĩa gì đây?