Nhưng khi sống trên đời này, làm sao có thể tránh khỏi những toan tính về công danh lợi ích?

Dù có vẻ như mọi người đang vui vẻ bên nhau, nhưng có bao nhiêu người chỉ giả vờ yêu thương, có bao nhiêu kẻ độc ác ẩn náu trong lòng, và lại có bao nhiêu người thực sự quý trọng tình cảm gia đình?

Sự giả dối thật là tồn tại, nhưng nó lại là điều không thể thiếu trong cuộc sống con người.

Bởi vì việc hành xử như vậy chính là đại diện cho một nhóm người, một tầng lớp xã hội; mọi người cần những buổi tiệc vui vẻ như thế này để duy trì mối quan hệ và phục vụ lợi ích riêng. Dù biết rõ đây chỉ là một vở kịch, họ vẫn kiên nhẫn tham gia vào nó.

Trong cuộc sống này, trừ khi thực sự tu luyện để thoát khỏi mọi ràng buộc của thế gian, ai cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi những hành vi giả tạo như vậy. Ngay cả những người cao quý như các đại thần, công tước, thậm chí là hoàng đế, cũng không ngoại lệ.

Thế gian này chính là sân khấu, và mọi người đều là những diễn viên trên sân khấu đó.

*****

Mặc dù Vua Ngụy và Lý Thái đã cố gắng xoa dịu không khí, buổi yến tiệc vẫn kết thúc một cách vội vã. Khi mặt trăng lên cao, tất cả các công tước, công chúa và các vị phu nhân đều rời đi.

Phòng Tuấn được Lý Thái giữ lại; hai người cùng nhau đi đến một góc nhà ven hồ Quý Giang, ngồi bên cửa sổ. Bên ngoài, ánh trăng sáng ngập trời, ánh sáng trong trẻo chiếu xuống mặt nước, những con sóng nhẹ nhàng lăn tăn phản chiếu ánh sáng bạc óng ánh; không khí trong lành, cảnh vật thật đẹp đẽ như tranh vẽ.

Hai cô hầu gái xinh đẹp quỳ xuống pha trà; khi hương trà lan tỏa khắp nơi, Lý Thái vẫy tay đuổi họ ra, sau đó tự mình rót trà vào cốc của Phòng Tuấn. Anh ta uống một ngụm nhỏ, thở dài và nói một cách thờ ơ: “Không cần phải giữ lễ nghi gì cả, cứ thoải mái thôi.”

Phòng Tuấn rất thích câu nói này. Mặc dù việc giữ đúng lễ nghi khi đối diện với một vị công tước không làm mất đi phẩm giá của anh ta, nhưng quá nhiều quy tắc luôn khiến người ta cảm thấy bị gò bó và khó chịu.

Uống một ngụm trà hỏi Phòng Tuấn một cách thoải mái: “Việc vận hành ‘Cục Bưu chính’ hiện nay thế nào?”

Để in ấn sách và bán giấy với giá rẻ, sau khi nhận được sự cho phép của Lý Nhị Bệ, họ đã thành lập “Cục Bưu chính” dưới sự bảo trợ của Bộ Quân sự. Các cửa hàng được mở tại các trạm dịch vụ trên khắp cả nước, chuyên bán các loại sách do nhà in của họ sản xuất cũng như giấy với giá rẻ.

Nhưng “Cục Bưu chính” này lại trực thuộc sự chỉ huy của Vua Ngụy và Lý Thái…

Lý do vì sao hôm nay Phòng Tuấn lại cố tình gây rối trong bữa tiệc như vậy, mặc dù Lý Thái vẫn kiên nhẫn chịu đựng, thì có rất nhiều lý do liên quan đến lòng biết ơn mà Phòng Tuấn đã dành cho ông ta – vì ông ta sẵn lòng giao cho Lý Thái một công việc tuyệt vời này để giành lợi ích và danh tiếng.

Dù Lý Thái có phần kiêu ngạo, nhưng ông ta làm việc rất tỉ mỉ và chu đáo. Từ khâu lập kế hoạch cho đến việc vận hành “Cục Bưu chính”, tất cả đều do Phòng Tuấn đứng ra điều hành. Khi đến lúc thu hoạch thành quả, tất cả đều được đưa trọn vẹn cho Lý Thái; ông ta buộc phải nhận lấy ân huệ này.

Ông ta biết rằng những người như Tương Vương và các vị công tử khác đã vận chuyển hàng ngàn lượng vàng bạc và trang sức đến Phòng Gia vì công việc này, nhưng tất cả đều được Phòng Tuấn trả lại nguyên vẹn…

Phòng Tuấn có rất nhiều khuyết điểm, nhưng có một điều duy nhất khiến ông ta được đánh giá cao: ông ta làm việc rất tỉ mỉ và luôn giữ lời hứa.

Lý Thái cũng có những điểm tốt; khi người khác đối xử tỉ mỉ với ông ta, ông ta càng tỏ ra cẩn thận hơn nữa.

Nếu ngài đối xử với tôi như một quân nhân xuất sắc, thì tôi cũng sẽ đền đáp ngài như vậy.

Kết quả là hai người đều coi trọng sự tỉ mỉ và chu đáo, và những rắc rối trong quá khứ dường như cũng dần được giải quyết…

Lý Thái đặt chiếc cốc trà xuống, lấy một miếng bánh ngon lành từ đĩa trên bàn và nhai nhẹ, nói một cách thoải mái: “Thật không ngờ! Những kẻ cầm quyền đó dù coi việc thi cử khoa cử là điều cấm kỵ, nhưng họ cũng rất quan tâm đến danh tiếng của mình. Chúng ta bán sách và giấy với giá rẻ; họ muốn cản trở, nhưng lại không dám, bởi vì nếu làm vậy, họ sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu là ngăn cản những người nghèo học hành, cản trở sự lan truyền của tư tưởng Khổng-Mạnh. Mất đi danh tiếng tốt đẹp, thì họ còn gì là những người quyền lực nữa chứ? Vì vậy, dù trong lòng họ ghét bỏ đến mức muốn đốt cháy tất cả các trạm việc và thư viện trên khắp đất nước, họ cũng không dám làm vậy; thậm chí họ còn phải tích cực tham gia vào những việc này một cách công khai.”

Lý Thái cười một tiếng, cảm thấy thật sự thú vị khi nhìn thấy những kẻ cầm quyền đó luôn có vẻ mặt lo lắng suốt ngày… Cái cảm giác “dù các ngươi không thích tôi, nhưng cũng không thể làm

Phòng Tuấn cũng cười, nhưng vẫn nhắc nhở: “Vẫn nên thận trọng một chút. Những kẻ đó có thể tồn tại hàng trăm năm; họ không phải là những người dễ bị đánh bại đâu. Trong số họ, có người thông minh sáng suốt, cũng có người tàn nhẫn và độc ác. Ngài cần phải coi chừng.”

Vua Ngụy và Lý Thái cùng cười ha hả. Thân hình của họ, mặc dù đã giảm đi khá nhiều mỡ, vẫn còn rất cường tráng; họ tựa lưng vào ghế và nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy u sầu: “Nếu là trước đây, dù có phải chết đi, ta cũng sẽ không đối đầu với kẻ này đâu. Ta sẽ tìm mọi cách để giành được sự ủng hộ và tin tưởng của họ, từ đó tranh đấu cho vị trí Trữ quân. Nhưng bây giờ, vị trí đó đã trở thành điều không thể đạt được đối với ta… Vậy thì còn gì đáng để theo đuổi nữa chứ? Câu nói ‘không có mong muốn thì mới mạnh mẽ’ quả thật đúng. Hãy để họ sử dụng mọi thủ đoạn đi… Trừ khi họ dám sử dụng những kẻ sát thủ trong gia đình để ám sát ta, nếu không, ta sẽ tiếp tục theo đuổi con đường này suốt đời.”

Con đường đến vị trí Trữ quân đã bị chặn đứng, nhưng với trí tuệ sâu sắc, Ngụy Vương điện biết rằng mình không thể chỉ sống như một hoàng tử, hưởng thụ cuộc sống xa hoa mà không làm gì cả. Ông luôn muốn làm điều gì đó có ý nghĩa. Việc “thúc đẩy sự phục hồi văn hóa Đại Đường”, ví dụ như vậy, thực sự rất phù hợp với ông. Nó không chỉ giúp ông tránh xa những rắc rối chính trị mà còn giúp ông danh tiếng khắp thiên hạ, để tên tuổi mình được ghi chép lại trong sử sách và được các thế hệ sau tôn sùng.

Có thể sau hàng trăm năm, người ta sẽ quên mất ai là Hoàng đế thứ hai của Đại Đường và những công trạng ông ấy đã làm, nhưng miễn là còn có người học thuật, họ chắc chắn sẽ không bao giờ quên những nỗ lực và thành tựu mà Ngụy Vương điện đã đạt được trong việc thúc đẩy Nho giáo và truyền bá kiến thức…

“Dù hổ chết vẫn còn da, người chết vẫn còn tên.”

Phòng Tuấn ngợi khen: “Quafu đuổi mặt trời, Jingwei lấp đầy biển cả… Những người có ý chí luôn sẽ thành công. Nếu ngài có được niềm kiên định như vậy, chắc chắn tên ngài sẽ được ghi chép lại trong sử sách. Sinh ra trong gia đình hoàng gia, ai lại không luôn muốn chiếm đoạt mọi thứ? Nhưng những người như ngài, coi việc thúc đẩy Nho giáo và mang lại lợi ích cho học sinh khắp nơi là trách nhiệm của mình, thật là hiếm có trong lịch sử. Chỉ cần thời gian, mọi người trên thế giới này chắc chắn sẽ biết ơn những công lao của ngài

“Cả người thấy thoải mái, tâm hồn cũng được an ủi… Được vị này khen ngợi thật không phải chuyện dễ dàng chút nào…”

Nhưng trong chốc lát, vị hoàng tử lại tỏ vẻ buồn bã, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “E rằng sau này, khi mọi người nhắc đến danh tiếng của ta, ấn tượng đầu tiên họ sẽ nghĩ đến bài thơ ‘Người bán than’ của ngươi…”

Bài thơ đó thực sự quá khắc nghiệt, quá áp đặt; dù bây giờ nó đã được lan truyền rộng rãi khắp nơi, cái tên của Vua Ngụy vẫn gần như là biểu tượng cho những kẻ phóng đãng và gia tộc hoàng gia xấu xa…

Phòng Tuấn không hề tỏ ra ngại ngùng, mà bình thản đáp: “Ai bảo lúc đó hoàng tử lại hành xử như vậy chứ? Hơn nữa, biết xấu hổ mới là dũng cảm; càng nhiều người biết đến bài thơ ‘Người bán than’ và việc hoàng tử nhận ra sai lầm rồi sửa đổi, thì hình ảnh đó càng đáng nhớ và đáng yêu hơn là những đứa trẻ ngoan ngoãn.”

Lý Thái nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn một lúc lâu, rồi lắc đầu cười buồn.

Đối đầu với người này thật là một công việc vất vả; người này không chỉ có tài năng, mà lời nói cũng cực kỳ sắc bén, chưa bao giờ thua trong những cuộc tranh luận…

Cuối cùng, ông quyết định thay đổi chủ đề, hỏi: “Chuyện gia tộc Tiêu gia thì sao?”

Lẽ ra, sau sự việc mà Nhạc Diện Nguyệt gây ra cách đây không lâu, do sự chỉ đạo của Tiêu Du, mọi người trong triều đều đã biết rõ chuyện này; điều này khiến Hoàng đế rất không hài lòng, và đã phong Lý Kí làm Thượng thư Tả Phụ thác thay vì theo thông lệ để Tiêu Du tiến thêm một bước nữa, nhằm gửi một lời cảnh báo nghiêm khắc.

Theo lý thuyết, gia tộc Tiêu gia lẽ ra phải oán giận Phòng Tuấn sâu sắc hơn mới đúng… Vậy tại sao, chỉ trong chốc lát, họ lại muốn gả con gái mình cho Phòng Tuấn làm thiếp thân? Sự thay đổi này thật là quá lớn…

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, vẻ mặt không hài lòng: “Khi lợi ích đạt được, thì sự nhục nhã cũng trở nên không còn quan trọng nữa… Tiêu Du nghĩ rằng bằng cách buộc tôi phải từ chức, họ sẽ khiến Hoàng đế tước đi quyền kiểm soát Cục Thương mại Biển và Hải quân Hoàng gia, rồi bổ nhiệm một người thân cận với họ lên thay… Nhưng ai ngờ __TERM007__ lại tự cho mình thông minh, dám vu khống tôi như vậy.”

Bệ hạ chưa trao chức vụ Tả Phục Thị cho Tiêu Du, làm sao Tiêu Du có thể không cảm nhận được sự bất mãn sâu sắc đó? Quan trọng hơn nữa, ông ta sợ rằng tôi sẽ hành động một cách quyết liệt, đánh gãy các lợi ích kinh doanh của gia đình ông ta tại Giang Nam... Khi muốn hãm hại tôi, họ sẵn sàng làm mọi thứ; nếu không thành công, họ lại đưa một cô gái trong gia tộc đến phòng tôi như một món quà... Có phải tôi, Phòng Tuấn, là kẻ ngốc không? Hãy đợi xem đi, nếu không khiến gia đình Tiêu gia phải khổ sở, họ sẽ không biết được Vương gia Mã thực sự có bao nhiêu “con mắt” đâu!

“Vương gia Mã” chính là Ma Thần, người sở hữu “Ba Con Mắt Linh Hoàng” – đó là một truyền thuyết đã tồn tại từ lâu trong dân gian. Nhưng lần đầu tiên nghe câu này, Lý Thái thấy thật thú vị và không thể nhịn được cười.

Thật đáng buồn cho gia đình Tiêu gia; nếu họ đã chuyển đến nơi Phòng Tuấn yêu cầu, mọi việc sẽ ổn thỏa. Nhưng bây giờ, họ phải chịu đựng cơn thịnh nộ của Phòng Tuấn..., thật là “đá không chuyển đi lại tự đập vào chân mình”...

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, sau đó là giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Công chúa Tấn Dương:

“Ồ, anh Khánh Quạc, anh rể, hóa ra các anh đang ở đây!”

Công chúa Tấn Dương, mặc chiếc áo khoác màu hồng nhạt và một chiếc áo lót bằng lụa, trông giống như một con hươu nhỏ vui vẻ. Khi đi qua trước lầu, cô nhìn thấy hai người đang ngồi bên cửa sổ và reo lên một tiếng vui mừng, rồi nhanh chóng chạy vào trong lầu, vừa đi vừa quay đầu gọi lại phía sau:

“Chị ơi, nhanh lên nào!”

Phòng Tuấn ngồi bên cửa sổ, hơi cúi đầu xuống, và thấy một người phụ nữ cao ráo, thanh tú đang bước từ bên lề đường đến gần. Ánh trăng mượt mà chiếu rọi lên người cô, mái tóc được buộc cao, bộ áo đạo phong thái thanh thoát; khuôn mặt xinh đẹp của cô như được phủ một lớp ánh sáng nhẹ nhàng...

Mỹ nhân dưới ánh trăng, với vẻ đẹp thiên thần và linh hoạt.

Đúng lúc đó, Công chúa Trường Lạc cũng nghe thấy tiếng gọi của Công chúa Tấn Dương và ngẩng đầu nhìn ra, không ngờ lại bắt gặp ánh mắt sáng ngời của Phòng Tuấn...