Phòng Tuấn Không biết Lý Nhị Bệ đã đi xuống phủ của Ngô Vương để nói chuyện gì, nhưng có vẻ như họ chỉ đơn giản là trò chuyện tâm sự, bàn luận về gia đình mà thôi, không có chuyện gì quan trọng cả. Mối quan hệ giữa con người vốn dĩ không có quy tắc cứng nhắc nào; chỉ khi thông tin tấp tục được trao đổi và hiểu biết lẫn nhau, chúng ta mới có thể thấu hiểu và tăng cường tình cảm với nhau. Điều này đúng với bạn bè, anh em, cũng như giữa vua tôi và con cái.

Cái gọi là “tình yêu từ cái nhìn đầu tiên” chỉ tồn tại trong các câu chuyện cổ tích hay tiểu thuyết lãng mạn mà thôi. Trong thực tế, “tình yêu từ cái nhìn đầu tiên” lại là loại tình cảm kém đáng tin cậy nhất. Ảnh hưởng đầu tiên mà con người gây ra lên người khác thường rất dễ gây hiểu lầm; vẻ đẹp của “cuộc sống như ngày đầu gặp gỡ” thường sẽ biến mất theo thời gian và qua những cuộc trò chuyện sâu sắc hơn…

Không ai đúng hay sai cả. Mỗi người đều vô thức che giấu những khuyết điểm của mình; điều này không phải là sự giả dối, mà là bản chất tự nhiên của con người. Tuy nhiên, việc trao đổi lẫn nhau sẽ khiến những khuyết điểm đó bị bộc lộ, và khi những khuyết điểm đó nhiều hơn ưu điểm, vẻ đẹp ban đầu cũng sẽ trở nên xấu xí.

Phòng Tuấn Rất vui mừng khi Lý Nhị Bệ đã có một cuộc trò chuyện thật lòng với cha mình là Lý Khuất. Anh ấy tin rằng với trí tuệ của Lý Khuất, những bóng tối trong tâm hồn Lý Nhị Bệ sẽ được xóa bỏ, và Lý Nhị Bệ sẽ không còn e ngại Lý Khuất nữa.

Trong lịch sử, Lý Khuất chính là một ví dụ điển hình cho bi kịch. Ông được cha mình ca ngợi là “người giống hệt mình”, đó là một lời khen ngợi rất cao, nhưng lại khiến Lý Khuất nảy sinh những suy nghĩ không đáng có, khiến người khác phải hoài nghi về ông. Cuối cùng, ông bị người tên Cháu Ngoại Âm Nhân vu khống âm mưu phản loạn và bị treo cổ ngay trong cung điện ở Trường An. Lúc đó, bốn người con trai của Lý Khuất đều còn nhỏ và bị đày đi xa; bốn người con gái của ông thì bị buộc phải canh gác lăng mộ của gia tộc Lý.

À, người đã dùng những lời thú nhận bị ép buộc để vu khống Lý Khuất chính là Phòng Di Yêu…

Phòng Tuấn Ra khỏi phủ của Ngô Vương, anh ngước nhìn bầu trời và tự hỏi: Liệu có thật sự tồn tại quy luật vòng luân hồi của thiên đạo không?

*****

Trong phòng Quay trở về phủ, vừa nghĩ đến việc ra sân sau xem hai công chúa nhỏ Jin Yang và Heng Shan thì đã bị người hầu canh cửa tuân lệnh của Phòng Hiền Lăng chặn lại ngay tại cổng, đưa vào đại sảnh và nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc.

Đến đại sảnh, Phòng Tuấn chào cha mình: “Con xin kính chào cha, cha có việc gì cần nói không?”

Phòng Hiền Lăng đặt cuốn sách xuống, nhìn con trai mình một cách khó hiểu.

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối trước ánh mắt của cha, trong lòng bắt đầu lo lắng; suy nghĩ kỹ lại, mình dạo này chẳng làm gì sai trái cả… Chỉ là đi uống rượu với bạn bè thôi, chẳng đánh nhau hay mắng ai cả…

Cha nhìn con trai mình một hồi lâu, cho đến khi Phòng Tuấn gần như muốn rụng tóc, thì Phòng Hiền Lăng mới thở dài một tiếng, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi đi, có chuyện muốn nói với con.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn đáp lại, rồi ngồi thẳng lưng một cách nghiêm túc.

Dù không nhớ mình đã làm gì sai, nhưng cứ giữ thái độ ngoan ngoãn thì luôn tốt hơn…

“Sáng nay sau buổi triều, Hoàng đế đã triệu tập chúng ta, các đại thần, để thảo luận về việc thay đổi cấu trúc hành chính. Ngài có ý định thành lập thêm các tỉnh mới, tách ra một khu vực từ tỉnh Yongzhou để quản lý các huyện xung quanh kinh đô Chang’an; đồng thời sẽ thiết lập thêm năm tỉnh mới tại những nơi quan trọng trên khắp đất nước, do trung ương trực tiếp quản lý.”

Phòng Hiền Lăng nói từ từ.

Trong lòng ông, cảm giác không yên tâm; đứa con trai thứ hai vốn dĩ ngốc nghếch, không có tài năng gì, bây giờ lại sắp ngang hàng với mình à?

Chết tiệt!

Thế giới này thật là không công bằng…

Ông đã cống hiến cả đời mình, vậy mà đứa nhỏ này lại đạt được vị trí như thế này? Nếu không phải vì mình vẫn giữ tước vị Quốc công, thì thật sự không biết phải đối mặt thế nào nữa…

Phòng Tuấn đâu có biết những chi tiết đó là gì… Trong lòng nghĩ: “Cha nói với con những điều này để làm gì chứ? Con có quyền can thiệp vào không?”

Nghĩ mãi, cuối cùng anh ta cũng nói: “Như vậy thì tốt lắm.”

Điều này cũng giống như các thành phố trực thuộc trung ương ở thời hiện đại vậy; xuất phát từ những lý do như điều chỉnh sự cân bằng khu vực, tăng cường quyền lực trung ương, v.v., một số thành phố có quy mô rất lớn được tách ra khỏi cơ quan hành chính cấp tỉnh nơi chúng thuộc về.

Hơn nữa, cái tên Kinh Triệu Phủ này thật quen thuộc… Hóa ra nó mới chỉ xuất hiện sau khi Đường triều được đặt ra sao?

Phòng Hiền Lăng đã quá quen với thái độ lười biếng của Phòng Tuấn, và bây giờ thấy cậu ta lại nghiêm túc đến thế thì lại không thích chút nào. Bà ta quát lên: “Cậu biết cái gì chứ? Nói lung tung mà làm người ta hiểu lầm… Theo tôi thấy, sau này cậu sẽ trở thành một kẻ nịnh hót, không có nguyên tắc, không có lập trường, chỉ biết lấy lòng người khác… Thật là không thể dạy dỗ được!”

Phòng Tuấn chớp mắt, trông rất ngớ ngẩn.

“Bà đang tức giận với ai vậy? Về nhà mà trút giận lên con trai à?”

Tất nhiên, dù bị coi là đối tượng để trút giận, một người thông minh cũng sẽ không tranh luận với cha mình về đúng sai. Có câu nói rằng: “Ngày mưa mà đánh con, thà rằng không làm gì còn hơn.”

Phòng Tuấn nhìn ra ngoài cửa sổ; mùa đông ở Trường An không có mưa, tuyết cũng đã tạnh hết rồi…

Thôi thì, ngày nắng mà mắng con, cũng coi như là một cách giải trí thôi.

Anh ta im lặng, không nói gì cả.

Phòng Hiền Lăng đấm vào không khí; sự bực bội trong lòng không hề giảm bớt, mà còn tăng lên nữa. May mắn thay, ông ta là một người tỉnh táo và biết rằng cơn giận này thực sự không đáng có. Con trai mình đang thành công, làm cha thì lẽ ra phải vui mừng chứ… Mọi bậc cha mẹ đều mong muốn con mình thành đạt mà.

Kìm nén cơn giận, Phòng Hiền Lăng không muốn vòng vo, mà nói thẳng ra: “Vị trí của Kinh Triệu Phủ Yin, Hoàng đế đã quyết định cho cậu đảm nhận rồi; trừ khi có điều gì đặc biệt xảy ra, thì không thể thay đổi được.”

Phòng Tuấn vô thức đáp: “À…”

Rồi anh ta mới nhận ra: “Gì cơ?” Anh ta suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Phòng Hiền Lăng thở dài, mắng: “Tuổi còn nhỏ thế mà, là điếc tai hay là không nghe thấy gì à?”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng ngớ ngẩn, miệng mở to, cười ngốc nghếch: “Cũng có thể là tiếng ù trong tai…”

“Nói nghiêm túc lên đi!” Phòng Hiền Lăng vừa thổi râu vừa nhìn chằm chằm vào mặt anh ta, “Vị trí này có vẻ đẹp và quyền lực, nhưng thực ra chỉ là miệng núi lửa, đầy rủi ro! Con đã suy nghĩ kỹ về việc sẽ làm gì sau khi nhậm chức chưa?”

Suy nghĩ à?

Suy nghĩ cái gì chứ!

Phòng Tuấn bây giờ chỉ muốn hét lớn lên một tiếng—Tôi, Hồ Hán Tam, đã trở lại rồi!

“Tất nhiên là đã suy nghĩ kỹ rồi. Lần này, khi con nắm quyền trong tay, con sẽ thực hiện ngay mọi ý định của mình! Chức vụ Quan Đốc Kinh Triệu thật sự là không gì tốt hơn được nữa. Cơ sở của gia tộc Quan Long giờ đây đều nằm dưới sự kiểm soát của con, con nhất định phải làm cho họ biết tôi mạnh mẽ đến mức nào!”

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng hào hứng!

Mấy người các ngươi đã đuổi tôi trở về Trường An từ nơi u ám kia, chắc hẳn các ngươi rất tự hào phải không?

Lần này, tôi sẽ cho các ngươi biết cái gì gọi là “kẻ cười cuối cùng mới là người cười hay nhất”!

Không quan tâm đến sinh tử, nếu không chịu thì đấu thôi!

Nếu không làm cho các ngươi hoảng loạn đến mức muốn chết, tôi sẽ không từ bỏ việc đối đầu với các ngươi đâu!

Phòng Hiền Lăng vỗ má mình, tự hỏi sao mình lại sinh ra một đứa con như thế này…

Anh ta biết rõ rằng một khi đứa bé này nhậm chức Quan Đốc Kinh Triệu, chắc chắn sẽ đối đầu trực tiếp với gia tộc Quan Long một cách quyết liệt; nó hoàn toàn không có chút khôn ngoan chính trị nào cả!

Ông già tức giận nói: “Im lặng lại đi! Nói rằng khi nắm quyền trong tay sẽ thực hiện ngay mọi ý định của mình… Ngươi còn không thấy đó là hành vi của một kẻ nịnh hót sao? Người có phẩm chất chính trực, trung thành có thể nói ra những lời như vậy sao? Thật là không xứng đáng làm người! Sau này, ngươi phải cẩn thận, đừng gây rối gì nữa; nếu không, những viên quan có sự hậu thuẫn của gia tộc Quan Long sẽ cùng nhau cáo buộc ngươi, và ngươi sẽ không thể giữ chức vụ này được bao lâu đâu!”

Phòng Tuấn lại không đồng ý: “Cha, theo cha, quan điểm của những viên quan đó quan trọng hơn, hay là quan điểm của Hoàng đế quan trọng hơn?”

Phòng Hiền Lăng đáp một cách vô tư: “Tất nhiên là quan điểm của Hoàng đế quan trọng hơn!”

Phòng Tuấn vỗ tay nói: “Đúng rồi! Con là người có tính cách như vậy, Hoàng đế chắc chắn cũng biết điều đó. Con là người luôn muốn trả đũa kẻ đã làm tổn thương mình… Vì vậy, Hoàng đế mới để con đảm nhận chức vụ Quan Đốc Kinh Triệu, để con có thể tự do đối đầu với gia tộc Quan Long! Nếu con là

Vì vậy, nếu con trai tôi muốn giữ chức vụ Kinh Triệu Ính một cách yên bình, trước hết phải làm cho Hoàng thượng hài lòng; những việc người khác khóc hay cười đều không quan trọng chút nào!”

Phòng Hiền Lăng suy nghĩ một lát rồi buộc phải thừa nhận rằng quan điểm của con trai mình là đúng đắn.

Lần này, việc thành lập Cơ quan Thương mại Biển đã ảnh hưởng đến lợi ích của tất cả các phe phái trên thế giới. Giang Nam sĩ tộc bị Phòng Tuấn đánh bại đến mức hoảng sợ, không dám lên tiếng phản đối, e sợ sẽ bị Phòng Tuấn trừng phạt nặng nề. Kể từ khi cuộc chiến tranh giành quyền lực vào cuối triều đại Sui và cuộc đấu tranh sinh tử với gia tộc Lý, Lý Nhị Bệ sau khi lên ngôi đã áp đặt sự kiểm soát nghiêm ngặt lên họ; lần này, họ cũng không dám có bất kỳ hành động gì. Chỉ có nhóm Quan Long, luôn ủng hộ Lý Nhị Bệ, mới không thể kiềm chế được và dựa vào mối quan hệ chặt chẽ với hoàng gia để can thiệp mạnh mẽ. Mặc dù họ không hủy bỏ Cơ quan Thương mại Biển, nhưng họ đã thành công trong việc buộc Phòng Tuấn phải quay trở về Trường An, coi như là đã giành được chiến thắng về mặt danh nghĩa.

Còn Hoàng thượng thì từ lâu đã rất bất mãn với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ và thái độ kiêu ngạo của nhóm Quan Long. Lần này, do áp lực, Ngài đã buộc Phòng Tuấn phải quay trở về Trường An, điều này tương đương với việc Ngài phải nhún đầu một cái. Để đảm bảo lợi ích chung, Hoàng đế có thể chịu đựng và nhún đầu xuống, nhưng chắc chắn sẽ có những biện pháp mạnh mẽ hơn nữa được sử dụng để đối phó với nhóm Quan Long!

Và Phòng Tuấn chính là thanh kiếm mà Hoàng thượng sẽ sử dụng để đối phó với họ!